对于昨夜的荒唐，皇帝虽有些许懊恼，却并未后悔，霍然带给她许久未曾有过的刺激与欢愉，这种感觉是她喜欢的，她怎会压抑自己。只是，对沐霖，皇帝心里多少有些愧疚，她让张彬送了些赏赐，算是聊表歉意。
内务府如流水般往承乾宫送来一盒盒人参、鹿茸、阿胶等补品，张彬一边吩咐人小心些放下，又一脸笑意地对沐霖道：“皇上听说娘娘气色有些不足，便让奴才送些补品过来，这样细致的心思怕是寻常郎君都没有的，娘娘真是好福气。”
沐霖不知道该庆幸皇帝还愿意哄她，还是该伤心皇帝的无情，她疲于应付，“让皇上费心了，也劳烦公公跑一趟了。”
“不打紧，”张彬自是听出了沐霖语中的疏离，却是佯装不知，笑道：“皇上心里记挂着娘娘，午时还会过来陪娘娘一道用膳。”
皇帝的示好并不能缓解沐霖的伤心，她暂时还不知如何面对她，强颜欢笑，她做不到，甩脸色、发脾气？她不过是众多嫔妃中的一员，哪有这个资格。沐霖道：“还请公公转告皇上，我近日身子不适，恐不能在御前伺候。”
张彬暗叹沐霖善妒，面上却仍是笑道：“娘娘可要想清楚了？”
王纲在一旁看得着急，沐霖淡淡道：“我身子不舒服，万一过了病气给皇上就不好了，还请公公见谅。”
话已带到，张彬也不再勉强，“那娘娘先好生养病，若是缺什么了尽管开口，奴才便不打扰了。”
待送走了张彬，王纲在一旁欲言又止，沐霖知道他的心思，强撑着疲惫道：“你想说什么便说吧。”
王纲见沐霖神不守舍，也是心疼，却又不得不说，“奴才知道娘娘难过，任谁也不乐意把夫君分出去，可皇上是天子，三宫六院总是少不了，就算民间男子三妻四妾也是正常的，娘娘还是找个台阶下算了，若是这样冷着皇上，旁人指不定怎么道论您呢。”
是啊，皇上就是皇上，爱她，宠她，可她还是皇帝，这个道理，自己怎么能忘了呢？也许皇帝一直以来的宠爱，麻痹了沐霖，让她总在不经意间把皇帝当做一个普通的女子看待，二人既在一起，便当同生死、共进退，可若皇帝不那么想，她其实什么也不是…
王纲见沐霖神情凄凉，不免劝道：“娘娘，您就别想不开了。”沐霖却还是怔怔不语，王纲只得叹了一口气，正欲退出来，忽听得门外有女声传来，“一大早的，姐姐这里还真是热闹，皇上又送了什么好东西给姐姐……”王纲听着像是宁嫔的声音，暗道这人怎还有脸皮来，待翘首一看果见霍然掀帘而入。
沐霖只愣了片刻，竟一如往日般起身迎霍然坐下，又吩咐道：“去上些茶来。”
王纲、清茗会意退下，霍然走上前，毫无避讳地看着沐霖，无辜道：“姐姐在生气？”
沐霖心如刀绞，“我生不生气，还重要？”
“自然重要，”霍然悠然走到榻前坐下，不紧不慢道：“自入宫以来，我与姐姐相识相交近十年，姐姐的事从来便是我的事，我对姐姐的情谊，亦不曾做假，姐姐生气，我必是在意。”
回顾往日种种，霍然对她倾心相待，可正因为如此，沐霖才更觉心痛，“你明知我和皇上…，为何还要和她……”说了一半儿，沐霖便说不下去，过了一会儿，又颓然道：“我原本还打算，寻一个机会，让你出宫去…，如今却是再也不能够了。”
霍然有片刻的愣神，“姐姐，不论是你，还是我，再也出不去了…除非像皇后一样，一了百了。”
衣翎？沐霖直觉她话里有话， “你这么做，到底是为了什么？”
“很简单，权势、**。”
这样的直白，果然还是那个霍然，沐霖不禁摇头，“然儿，没有这么简单……”霍然打断她的劝说，看了她一眼，平静道：“从来没那么复杂，你总是固执着腐朽的道德，才把这一切看得如此复杂。”
沐霖苦笑一声，“你可知与虎谋皮？”霍然不答，沐霖顿了顿，方道：“我不知你到底有什么目的，但我要提醒你，皇上是从刀尖上走过来的人，她的心思，莫说是你，连我都时常分不清，何时是真心，何时是假意，何时笑，何时怒，总让人看不真切……”
“你知道为何我总是犯颜直言，却仍未失宠？皇上对我有情不假，但感情不是永恒的，傅家哪一个不是她的亲人，若讲感情，她走不到今天这一步……我只能凭着自己的这点愚直，让她知晓我的心意罢了。”
沐霖第一次将自己与皇帝的感情掰开来看，是这样的血淋淋，她在劝说霍然，也是警醒自己，“我能得到皇上的青睐，不过是年少时的一场意外，但并非所有人都有这样的机遇，贵妃入宫十年，都未曾打动皇上丝毫，直到西苑陪侍，方是苦尽甘来，可这其中付出了多少常人难以想象的艰辛；还有惠妃，当初皇上要利用徐寿，才特意宠幸于她，一旦徐家倒灭，便是抛在一边……皇上不是个沉溺情爱声色的人，你自己想一想，能凭哪一点打动她呢？”
“人性，”霍然似乎并不在意沐霖的担忧，“你们用了真心，才千方百计地想博得她的爱，却忽略了人心邪恶的本性；她是皇帝，拥有操控一切的权力，你所谓的真心并不能消弭她心中的猜疑，既然如此，我何不按她的游戏规则，来陪她演这场戏呢。”
“然儿，你这是在玩火，”沐霖有些担心，又是着急，加重了语气道：“就算再聪明的人，也永远不要觉得自己是执棋者。”
“每个人都是棋手，也是棋子，”霍然有些轻蔑，“我敢去赌，你呢？总喜欢披着虚伪的道德，去乞求他人恩赐的仁慈。”
“你可以觉得我虚伪，”沐霖苦笑，”但在一开始就失去公平的博弈里，除了人心，我没有任何可以依仗的筹码。”
“人心？”霍然冷笑，“你还爱着她？”
沐霖没有承认，也没有反驳，“算起来，我入宫七年了，爱到底能有多久？十年，二十年？或许也可能只有那么一瞬，我不清楚，但我知道，皇上待我是有真心的。”
霍然又笑了，似乎在嘲讽沐霖，“真心？若是真心，为何不肯立后？若是真心，册封贵妃时为何选择卫汝贞，而不是你？这些你想过没有。”
当然想过，沐霖苦笑，只是她向来不愿去计较，若处处深究，岂不是和自个儿过不去？霍然见状，不免同情似地叹道：“但凭这一点，你就不如卫汝贞，甚至比不上傅衣翎。贵妃吃尽苦头、费尽心机，你觉得只是出于爱？你想一想她如今拥有的权势、地位是从哪里来的；衣翎…虽也感情用事，最起码脑子是清楚的，从不在皇帝身上费心思，你倒好，只把自己拿来任人糟践，当个供人消遣的玩物！”
“别说了！”沐霖的脸色越来越难看，霍然撕开了她心底最深的伤口，也是她从不愿细想的东西，霍然却没有消停的意思，她看着脸色苍白的沐霖，嘴角仍扯过一丝笑，“你不仅想用感情蛊惑他人，也麻痹着自己，你觉得自己淡泊名利，却没想过，自你进宫的那一刻，就早已被拉进这场权力的陷进当中，根本无法置身事外。”
言尽至此，霍然似乎也没有什么可说的了，她起身，淡淡道：“你可以因为这个事恨我，但我还是要劝你一句，筹码都是自己争取的，而不是旁人施舍的——今日有我劝你，他日旁人怕是只会落井下石。”言罢，霍然再看了一眼还在恍惚中的沐霖便提步离去。
清茗端茶进来，正与霍然迎面相遇，还未及行礼，她便匆忙离去，只剩下沐霖一人坐在榻上出神。清茗走过来，放下茶杯，也没多问，只静静地做着自己的事，往双龙捧寿纹铜熏炉里添了些香，再拨了拨香灰。倒是沉默半晌的沐霖突然轻轻开口道：“清茗，若哪一日我真到了色衰爱驰的地步，你说该怎么办？”
沐霖似乎问得认真，清茗却仍是目不转睛地清理着熏炉，“若感情不能长久，总有比它更长久的东西。”
“是吗？”沐霖看了看不动神色的清茗，见她少年老成的模样，失笑道：“我以前倒是小瞧你这丫头了。”
清茗却道：“娘娘总把奴婢当成没长大的小女孩，殊不知，人都是在变的。”
沐霖脸上的笑容渐渐凝固，瞥向窗外，看了看阴沉沉的天儿，不禁有些怔忪，“是的，人都在变。”
沐霖与皇帝的僵持一直持续到年后，启元三年元宵过了，她才让人撤了病档，补上膳牌。皇帝自然是看到了其中的变化，想必这气是消了。僵持这么久，皇帝不是没想过去赔礼道歉，但她有帝王的尊严，容不得她低三下气，沐霖是聪明人，必是知进退的。当晚皇帝便去了承乾宫，待踏进东暖阁时，见沐霖正抱着怀里的佑宁逗趣，从来对孩子不闻不问的她，第一次凑上前来，看着小佑宁道：“这孩子倒是长大了些。”
沐霖闻声，抬眼看了一下皇帝，似乎并不意外她的到来，又低头看着佑宁，目光温柔道：“满百日了，自然是长开了。”
沐霖话语中虽谈不上多热络，却也未曾摆什么脸色，皇帝一时不知说什么，便伸手抱了孩子道：“给朕抱抱。”沐霖将孩子递给皇帝，意外地是，佑宁也不抗拒，不哭不闹，还好奇地打量着皇帝，这让一向不喜孩子的皇帝感到新奇，不禁道：“她这会儿怎么不哭了？”不一会儿，小佑宁竟还对着皇帝咯咯笑了起来，皇帝更觉惊奇，“她笑了，她对朕笑了！”
此刻的皇帝竟笑得像孩子一般，沐霖也笑着附和，“看来佑宁很喜欢皇上。”
“是吗？朕以往倒是错怪了小佑宁，以为她见了朕只会哭呢。”皇帝的本意并非来逗孩子，抱了一会儿就将佑宁交给乳娘，再拉起沐霖的手出了婴儿房，来到西暖阁。二人坐下不久，清茗就上了热茶，没了孩子，也不知说什么，两人均默默喝茶，一时气氛陷入了尴尬。到底是皇帝理亏，先开口道：“然儿的事，是朕欠考虑了。”
沐霖慢慢放下茶盏，轻声道： “皇上怎么做才算不欠考虑？让尚寝局先准备，还是由敬事房翻牌？”
皇帝一时语塞，只听沐霖又道：“然儿也是后宫的嫔妃，伺候皇上并无不妥……”沐霖停顿了片刻，目光交杂着落寞，“只是臣妾算了算，皇上有一个多月没来承乾宫了，臣妾在想，若皇上对臣妾已没了往日的情谊，不如将臣妾逐出宫去。”
皇帝万没想到沐霖竟提出离宫，脸色瞬间一沉，冷眼横眉，沐霖却似毫无察觉，继续道：“臣妾出宫后，将常伴青灯古佛，为皇上祈福，绝不会有损天家颜面。”
皇帝顿感恼怒，将茶杯重重放下，“朕不过临幸一个嫔妃，你便要闹着出宫，这未免太小题大作了？”
沐霖看着面有愠色的皇帝，眼眶红了几分，语带哀求道：“臣妾乞求皇上，给我留一点体面，我既不想当怨妇，也不想当弃妇……”
皇帝听罢，又恼又怒，“朕什么时候让你生了怨念，又是什么时候要弃你不顾了？”
见皇帝不耐烦，沐霖深吸一口气，强忍着酸涩道，“算起来，我已经入宫七年了，我既不如贵妃，能帮着打理后宫，也不如然儿俏皮可爱，今后必还有更多年轻的女子，而我不仅年岁渐长、容颜衰老，后宫枯燥的生活也在一点点吞噬着我的意志……”
说着说着，沐霖的眼眶逐渐红了起来，“我曾经以为只要与皇上相爱，便什么也不在乎，但现在的生活，似乎见皇上一面都难，每日空坐在大殿里，不知道自己要干什么。我有时候会突然想起曾经游历四方的日子，有师傅、有朋友，每天诗文唱和，好不快活，有时候也会想起刚入宫那会儿，皇上虽也不能时时陪伴，却总是记挂着我的，如今的日子，只有无尽的等待，还有失宠的担忧，看她人得宠的嫉妒。”
这样一番倾诉，让皇帝的心软了几分，她哪里不明白这些年沐霖在宫中过得并不如意，只是她又何尝不是？与太后、傅家的斗争令自己身心疲惫，而沐霖却还总是与她唱反调，皇帝道： “你会担忧，会嫉妒吗？自朕回宫以来，你的眼里心里只有太子、佑宁，何曾有过朕的位置？”
沐霖含泪道，“我关心太子，只因为他是太子，如果太子不是皇上的骨肉，我何苦这般，我只是不想皇上因一时之气，再重复太后的路罢了；佑宁只不过念在故友的情分上，照拂一下而已，若皇上实在不喜欢，把她送出宫去便是……，我做的这一切，虽不能说没有私心，却从未将皇上抛在一边过。”
“是吗？”皇帝似乎没有完全信服，沐霖见状，怔忪了片刻，方自嘲似的轻笑道：“你我既然相疑至此，还是彼此分开的好。”言罢便起身走到书桌前，拿起一封早已写好的折子，走过来放在皇帝眼前的小几上，淡淡道：“这是臣妾昨夜写好的折子，还请皇上准许。”
皇帝抬眼一看，这件折子的题头赫然写着“请出家为两宫太后祈福折”，她心里不免一慌，再见沐霖放下折子就转身要走，这才意识到沐霖这是动了真格，皇帝情急之下，便起来从身后紧紧抱住沐霖，慌乱道：“朕不许你走！”
沐霖在皇帝怀里轻轻颤抖，克制着心里愤怒与失望，低哑道：“臣妾以为太后祈福的名义出宫，不会有损皇上英名的。”
皇帝一时心慌，只紧紧抱住怀里的人，“不，朕不会让你走的！”
沐霖的身子微微挣扎着，声音带上了哭腔，也透着万分的无力，“那皇上到底想让我怎么办？”皇帝却也六神无主，只是抱着沐霖，既不许她走，也不说话，僵持了半晌，沐霖挣脱不得，不禁默然垂泪，“ 我不是阿猫阿狗，皇上高兴的时候抱一抱、哄一哄，不高兴了，就扔在一边、不管不顾……”
“朕从来都没有这么想过！”见沐霖伤心，皇帝将人抱得越发得紧了，“朕以为你什么都不在乎，不在乎名，不在乎利，也不在乎朕……朕不仅害怕，也不甘心啊！朕这么爱你，你怎么能不在乎朕！”
“我也是人，如何能够不在乎，”沐霖流泪不止，“我若不在乎皇上，何苦会想着法儿讨好你，我只怕自己不够年轻、不够漂亮，哪一天皇上厌倦了，我不想落到一个长门怨的下场。”
“你永远是朕心里最重要的女人，”听到沐霖的倾诉与哭泣，皇帝的眼圈也红了，心里软成一片，掰过她的身子柔声道：“朕不会置你于不顾，然儿的事，不过是一时兴起，日后不去她那便是，你也莫要胡思乱想。”
皇帝的哄劝，让沐霖情绪稍缓，但仍有些哽咽道：“皇上这么做，不是要陷我于不义之中？她是后宫嫔妃，伺候皇上本是天经地义，我若阻拦，便是坐实了跋扈的名声，我自可不必在意这些虚名，但然儿本与我要好，我怎能不顾姐妹情分。”
皇帝只想早些哄好沐霖，遂道：“那你说怎么办，朕都照办。”
“皇上惹的风流债，却要我去想办法，”沐霖不知是该哭还是该笑，过了一会儿，才止住泪道：“你们二人已有了鱼水之情，我怎好再做恶人……”
皇帝见沐霖止了眼泪，松了一口气，凑上前吻了吻她红肿的眼睛，“只要你不生气，怎么样都行。”
“皇上要做什么，臣妾不敢置喙，臣妾只求皇上在心里还记得我们之间的情谊。”沐霖的话卑微而又小心，这是皇帝从未见过的模样，她心中不免动容，心疼道：“你在朕心中永远是独一份的。”说着又拿起茶几上的折子，一把扔到炭盆里，倾身对上沐霖的眼睛，敛容道：“你若恼了，打朕骂朕都行，不许再提出宫的事。”
这一招只可用一次，日后自是不能提，沐霖五味杂陈，只掩住这些心思，轻轻靠入皇帝怀中，脸上的忧愁却不减半分。皇帝自是能感受道怀中人的不安，一时心里的愧疚更甚，沐霖未提往日的承诺，到底还是辜负了她，皇帝抚着沐霖的背，宽慰道：“你放心，朕必会给你一个交代。”
既然在感情上有所亏欠，那么便从其他方面弥补吧。第二日，皇帝便悄悄召来礼部的官员，商量修改后宫制度，原本只有一名贵妃，再增添至两位，拟册沐霖为昭贵妃，使二人平级。
作者有话说
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第170章 第二三回 论恩宠姐妹长谈心 念旧情皇帝拟册妃