傅友诚自至京城为张老太君发丧后，就没遇到一件顺心的事，他才回扬州总督府没多久，先是听到朝中京营整改的事，日前沈姨娘出门上香后便失踪了。傅友诚起初还担心是遇到什么不测，派家丁四处搜寻无果后，又以总督府的名义寻了几日还是没有消息，这才生疑。待发觉书房暗格里的账本和近来几封密信皆无翼而飞，傅友诚一下子惊醒过来，不免怒火攻心，立即下令江南各省搜捕，并派遣官差于各关津要道通缉拦截。
这日，傅友诚又收到京城递来的密报，眼见皇帝将五军营拆得七零八落，往日的亲信将领调的调、贬的贬，也清洗了大批他在朝廷心腹。他览罢，不免怒火中烧，拍案道：“皇上是什么意思，就没把我这个舅舅放在眼里！”
坐下的幕僚都知傅友诚是个爆脾气，一时也没人敢搭腔。这时，傅友诚手下的老管家傅顺急匆匆进门来，神色焦急地唤道：“大人……”
傅友诚见傅顺进来，以为是沈筠的事有眉目了，便压住怒气问道：“那女人有消息了？”
傅顺焦急地摇头道：“沈姨娘还在寻，只是朝廷来钦差了，看样子不像是好事……”
傅友诚从未把朝中的官放在眼里，他心里正有气，冷哼道：“好啊，来得正好，我倒问问他们凭什么拆分了五军营！”
傅友诚正要踏步出门，一幕僚却拦下他道：“大人且慢。朝廷怎么忽然派钦差来，之前竟没有半点风声传出来，恐怕此去不妙，大人还是避一避的好……”
傅友诚驻足，这才觉得有些蹊跷，他吩咐傅顺道：“你看看总督府四周有什么动静？”
傅顺应下便匆忙出去，不过片刻，便气喘吁吁地回来禀道：“三爷，总督府各门被朝廷的人全堵住了，估摸着前前后后有上百号锦衣卫。”
傅友诚冷笑不止，“难不成还怕老子跑了不成！老子要想走，就凭这些人，拦得住？”
那幕僚还想再劝傅友诚先躲一躲再观朝廷风向，他却不耐，撩起袍子，一屁股坐在太师椅上，哼道：“老子今儿偏要看他们能奈我何！”
按礼，朝廷钦差前来，傅友诚该出门相迎，那边钦差右都御史张行成在总督衙门前等了半晌，也不见主人出来接旨，锦衣卫北镇抚司镇抚使魏启明在旁道：“张大人，梁国公不会躲起来不见人吧？”
张行成摇头道：“此次扬州之行，消息严密，且总督府被围了个水泄不通，他跑不了。”张行成又兀自思索了一阵，对身旁的官差使了眼色，官差心领神会，卯足了劲唱道：“梁国公领浙直总督、漕运总督傅友诚接旨！”
这嗓门只怕是百米开外的都能听见，就别说衙门里的傅友诚了，可他诚心想给皇帝一个不痛快，就是不搭理。门外的一众朝廷官差可算是犯了难，魏启明担忧道：“大人，如今在扬州的地界上，梁国公若是执意不肯出来接旨，再拖下去，等援兵一到，只怕咱们就拿他没办法了呀！”
张行成也知道这个理，皇帝特意派了锦衣卫前来从旁协助，只怕也是防着傅友诚抗命。
张行成想了想，沉声道：“梁国公若是不出来，咱们进去也未尝不可。”
魏启明早等着这句话了，得令后就要带人闯入总督衙门，可守门的衙役也非吃素的，硬是拦下张行成等人，毫不客气道：“若无总督之令，任何人不得擅闯！”
张行成从监察御史一路升上来的，素来不惧权贵，见衙役语出威胁，他刻板的国字脸上透着丝丝冷峻，“是吗？那你可知阻碍钦差公务是什么罪？”
衙役被张行成冷峻的眼神吓得一时拦也不是，不拦也不是，可张行成并不给他犹豫的时间，便用余光示意魏启明道：“看来今日是要沾了人命，才能进得了这总督衙门……”
待命的锦衣卫一时缓缓抽刀，那守门的头领吓得脸色一白，也不敢再拦着了，只得带着一众衙役让开一条道。张行成带人进了衙门寻了一周，才在后院正厅看到傅友诚，只见他懒洋洋地坐在太师椅上，见了朝廷钦差也不起身，还悠然自得地喝着茶。张行成压住怒气，负手道：“梁国公好大的气性，可让本钦差好找啊！”
傅友诚这才不急不慢地起身，笑道：“哟，我当是谁呢，原来是都察院的张大人，您这官威可不小啊！我不过身子不爽，耽搁了一会儿，张大人便片刻也等不急了，擅闯总督府。”
张行成冷冷一笑，“擅闯不敢，只是本官身负皇命，耽搁不得，若有得罪之处，还望梁国公海涵。”语罢，便不再与傅友诚周旋，从锦盒中请出圣旨，拿在右手中道：“梁国公接旨吧。”
傅友诚忍着怒气，不甘不愿地跪地接旨，只听张行成念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻为政以德，必推诚而任人，为君以道必存体立国，况乎位崇州牧，总典一方。朕祗膺宝位，注意旧臣，以梁国公居元舅之尊、勋亲之重，特加宠命，出拥旌旄，总督直隶。然尔久居江南，恃宠生骄，上下勾连，苛滥贪暴，鱼肉乡里，实有负朕恩。着革浙直总督、漕运总督等衔，即刻锁拿入京，听候发落。钦此。”
傅友诚听了旨意，更是怒不可遏，站起身来道：“是谁给你们的胆子！就凭这道旨意，就想拿我，看你们倒是有何能耐！”
张行成并不恼，从容收了圣旨，沉声道：“梁国公这是想抗旨不遵？”身后的锦衣卫已亮出了手中的刀，一旦傅友诚有何异动，只怕免不了一番流血。
傅友诚却丝毫不怕，他怒喝一声，“敢在老子面前动刀，我看你们还嫩着点！”话音方落，那锦衣卫手中的刀就被傅友诚一个劈手打落在地，众人皆是一惊，傅友诚却冷冷一笑，“扬州城有一万驻军，只要我一声令下，你们一个也活不了！”
锦衣卫听罢，个个面面相觑，魏启明一时也不知如何是好，如今他们合力自然可以一举拿下傅友诚，可出不了城也是白搭。况且，朝廷还未给傅友诚定罪，背后又有太后撑腰，来硬的只怕是不行。魏启明心里正焦急，怕把皇帝的差事办砸了，张行成却从袖中掏出一份文书，沉沉道：“梁国公难不成是要反了？”
傅友诚正在气头了，口不择言道：“老子就是反了又如何……”
张行成手持一封文书，大喝道：“奉太后手谕！若梁国公违旨抗命，即刻就地绞杀！”
方才还暴怒不已的傅友诚，一听此话，满脸不可置信，一手夺过手谕，仔细辨认了笔迹，确定是傅后亲笔，这才老实下来，恨恨跪地接旨，束手就擒。张行成暗叹，傅后果然料事如神，若非这道手谕，只怕今日是拿不住这天不怕地不怕的傅友诚了。
待锦衣卫绑了傅友诚，他仍一脸愤懑，对张行成骂道：“姓张的，等老子回京见了太后，定要参你一本！”
张行成听罢，丝毫不予理睬，他当了几十年的御史，靠得就是一身铮铮傲骨、铁面无私，连太后、皇上都敢骂，何况傅友诚。魏启明也暗叹，若非傅后手谕，还有张行成不惧权贵的性子，傅友诚又哪里这么容易拿下的。
将傅友诚押解回京后，由三司共同审理此案。当年沈慎行的案子倒是好办，人证物证俱在，虽然主犯王廷望已死，却还有个从犯姜士荣，稍稍一审便全兜了出来，至于当年参与其中的苏州一众地方官，如今不论是做到多大的官，一律问罪。于是，这一次御状，可让朝廷办了不少贪官，竟有好几个地方大员问斩，姜士荣也人头落地。至于傅友诚贪污漕粮的事，几位主审官却不敢深究下去，一是牵连太广，二是有傅后撑腰，最后只能草草了结，将傅友诚定了个识人不明的罪，革职开缺以平民愤便就此做罢了。
这一仗皇帝打得很满意，她并非要取傅友诚性命，而是夺其财权，如今目的达到，自不会再揪着不放，惹得傅后不痛快。乾清宫东暖阁里，得知消息的襄王、余良甫、杨惟中个个振奋不已，杨惟中喜道：“如今五军营兵额已散，南直隶、浙江的财权也从傅友诚手中收回来了，朝中傅党大受牵连，只要再将傅友德架空，外戚权势既可清除殆尽了！”
皇帝亦面露笑容，余良甫却肃然道：“皇上，臣以为还有一事未了。”
皇帝收了笑，“余师傅有什么话直说？”
余良甫禀道：“臣以为太后身边还有数千飞骑……若不一并铲除，只怕终是隐患。”
果然，余良甫话音方落，皇帝的脸色一变，襄王思索片刻，也犹豫着开口道：“飞骑只听令于太后，只怕不能为皇上所用，到底是有些不放心……”
杨惟中却道：“可飞骑为太后私兵，以护宫闱安全为任，若是裁撤，只怕有伤母子和气。”
皇帝并非不知飞骑是个隐患，从理性上考虑，则是非除飞骑不可，但一旦向飞骑下手，便等于向傅后下手，二人必会直接撕破脸，从情感上讲，皇帝不愿母子之间的关系落得不可挽回的地步。皇帝虽与傅后多有龃龉，政见亦不和，可心知傅后是个以社稷为重的人，此次惩办傅友诚，傅后虽有些偏私，但到底还是站在朝廷大义上，帮了皇帝。皇帝左右寻思一番，脑子亦有些昏昏沉沉，心里的天平却最终偏向感情，她开口道：“飞骑的事先放下，把傅友德的兵权收了再说。”
余良甫急道：“皇上，若此时不下手，待时机一过，日后就难办了！”
皇帝脸色一沉，“朕心意已决，此事不必再提。”
余良甫却不甘心，跪下切谏道：“皇上，万不可感情用事啊！飞骑个个精锐，又驻扎于宫中，一旦太后对您不利，咱们就前功尽弃了啊！”
此话正触了皇帝心中隐痛，她遽然起身，怒道：“住口！休要挑拨天家母子关系！”
襄王、杨惟中极少看到暴怒的皇帝，更是第一次见她对余师傅如此无礼，一时也吓得慌忙起身跪下。皇帝这才意识到自己反应过激，稍平复了情绪，方道：“此事朕另外打算，你们先跪安吧。”
皇帝最终没有着手裁撤飞骑，但亦悄然加强乾清宫防卫，又暗自调整宫廷禁军格局，以防万一。八月，辽东捷报频传，皇帝以傅后寿辰将至为借口，派武威前往北平接替傅友德，并令傅友德卸甲归京祝寿。同时，对傅友德大肆封赏，由太子太保进为太师，并封忠宁王，赐免死铁券，食邑万户。
旨意传至北平，军中哗然，明眼人一看就知，皇帝这是明升暗降，傅友德虽有不满，仍沉着脸接了旨。他帐下的将士却不买账，大骂道：“皇上欺人太甚，将军为国征战疆场，好不容易打退了速尔人，稳住辽东局势，朝廷就过河拆桥，把咱们的军功白白让出去！”
谋士方成栋不免忧心道：“让出辽东军功倒是其次，如今京中五军营兵力大削，三爷又捉拿回京问罪，皇上此番调东翁回京，只怕凶多吉少。”
傅友德坐在帅营上方的榻上，脸色阴沉，懊恼、气愤接踵而至。他怎么也没想到皇帝真的着手对付傅家，还下了这么一大盘棋，逼他交出兵权，傅友德百感交集，小皇帝再也不是以前那个乖巧听话的孩子，而是乾纲独断、大权独揽的一国之君。他在心里深深叹了一口气，又想起张老太君临终前的交待，看来就算他不主动辞位，皇帝终是要动手的。
帐下的将领个个愤愤不平，吵吵闹闹地大骂朝廷，又为傅友德鸣不平。有人甚至拍了桌子，喊道：“怕什么，大不了反了！咱们手上有十万精锐，要是朝廷敢逼将军，咱们就打回洛京！”
半响不语的傅友德，忽然拍案而起，对口出狂言的将领怒骂道：“反，你们要反谁？宫里头坐着的一个是我傅友德的亲妹子，一个是亲生女儿，还有我那亲外孙！你们要是反朝廷，就得从我傅友德的尸体上踏过去！”
那武将吓得连忙跪地告罪，“属下失言，望将军饶命……”
傅友德脸上青筋暴起，吩咐道：“念你往日功劳，暂饶你一条性命。来人，拖下去，杖军棍一百！”
一时众将领再也不敢胡言乱语，闹着要反朝廷了，待士兵将此人拖下去后，傅友德又道：“若你们再胆敢口出狂言，本将定斩不饶！”
一众武将皆唯唯诺诺地跪地听令，再也不敢对朝廷的旨意有何异议，待他们退下后，傅友德方无力地坐在榻上，手中紧紧拽着案上的明黄圣旨。方成栋见此，深叹一气，“看来东翁誓死要做一位忠臣良将了。”
傅友德苦笑一声，盯着圣旨上的“忠王”二字，说道：“本朝开国以来，头一次册封异性功臣为王，皇上如此优待，我不可辜负。”
只怕不仅仅是优待，也是警示，若是抗旨不遵，日后必落得个不忠不义不孝的名声。傅友德即使心有不甘，也不愿拿傅家一门忠烈来赌，纵然从此失势，他也绝不能有辱傅家门楣！
在朝廷的监视下，傅友德卸下帅印，启程回京。瞒在鼓里的傅后，得知消息后，又气又闷，也回过味儿来，这一切不过是皇帝设下的圈套，包括沈筠拦驾告御状一事，目的就是架空傅家。待皇帝来请安时，傅后忍不住脾气，将傅友德的调令扔给她，冷笑道：“皇帝真是下得一盘好棋！不仅容不下自己的舅舅，还将我一并算计了进去。”
皇帝料到如此，一早想好了对策，态度诚恳地回道：“母后明鉴，儿子绝没有容不下两位舅舅。”
傅后拍案怒道：“你把他们一个革职，一个罢了兵权，还说没有容不下！是不是下一步，就得拿我开刀了？”
才起身的皇帝，连忙跪下，抬眼看着傅后，句句肺腑道：“母后，儿子知道这么做，您定会气恼儿子不讲情面。可这些年，您也看到了，梁国公在江南做了多少违反朝廷法度、欺压百姓的事，儿子若一味包庇下去，只怕会失了民心。英国公虽说向来谨慎，可他底下的将领士兵个个飞扬跋扈，丝毫不把朝廷放在眼里，要是任由这么下去，总有一天会出乱子的呀。”
傅后也知是这个理，她一时无语，过了半晌才道：“那你可知，若没有英国公、梁国公，这些年，你我母子二人能稳坐江山？如今过河拆桥，让旁人怎么看！”
皇帝早知傅后会这么说，她回道：“儿子知道两位舅舅劳苦功高，正是如此，儿子才想让他们早日退下来，颐养天年。如今傅家权势熏天，党羽遍朝野，这不仅有害于社稷，也是害了傅家，常言道树大招风，自古以来又有多少权臣能得善终。儿子这么做也是想让傅家能够全身而退，还望母后能够体察儿子的一片苦心。”
道理谁都能明白，可谁知皇帝的用心到底是什么，傅后心里还有气，她挥手道：“我看你就是巧舌如簧、强词夺理，你给我出去，哀家不想再看到你！”
皇帝也不强留，劝了几句保证身子，便磕头退下。之后，皇帝又像没事人一样，每日愈发勤快的来养心殿请安不说，还令工部营造忠王府，又恢复了傅友诚的爵位，待傅家人更加亲厚了。但有一条皇帝绝不松口，那就是再不给傅家两兄弟以实权，任傅后如何恼怒，皇帝也不为所动。
八月下旬，傅后四十寿辰之际，皇帝亲着彩衣，当着文武百官的面，为傅家娱亲祝寿。紫禁城的宫殿恢宏巍峨，宫道上四处挂着彩带、宫灯，还有火树银花，一时流光溢彩。傅后坐在宝座上，看着身侧神情祥和的周后，还有洋溢着笑容的皇帝，一时有些恍惚，她想，或许真该放手了。
寿宴过后，回到寝殿的傅后还有些薄醉，她步履略有不稳地走到东墙，拉起一幅挂在墙上的画轴，只见背面有一暗格，她从暗格中取出一方锦盒，走到榻前坐下，打开锦盒，只见里头放着一方印玺。傅后伸手拿起印玺，出了会儿神，这时，景萱尾随而至，见傅后拿着印玺，不免纳闷：“太后，好端端地取这印玺做什么？”
原来这印玺是先帝留下来的，其效用形同玉玺，傅后起初临朝听政、发号施令，全凭此印掌握军政大权。后来，除去齐正等顾命大臣，接替皇帝玉玺后，傅后就直接以皇帝名义发布诏令，但此印亦不废，常用以调度军队、下达密令，可见此印功用之大。傅后出了一会儿神，方放下印玺，合上锦盒，吩咐道：“把这个交给皇帝吧……”
景萱闻言大惊，“太后，您……”震惊之余，景萱一时竟说不出完整的话来，愣了半晌，又觉多说无益，只道了句，“您决定了？”
傅后茫然若失，目光却又十分坚定，深叹了一气道：“这些年，我是真累了，既然皇帝可独当一面，我也不想再干预太多，闹得彼此不乐。”
景萱听此，倒觉欣慰，看来傅后是真的放开了，她也为皇帝高兴，这些年的心结终于可以打开了。景萱目光里闪着一丝泪光，说道：“太后能这么想就再好不过了，皇上日后一定会加倍孝顺您的。”
傅后释然一笑，“我不指望她多有孝心，只要存着一颗仁心，对百姓、对天下有个交待就行。”
景萱点点头，她看着皇帝长大，自信皇帝能做一个合格的君主。傅后忽然又笑道：“日后，我闲下来了，你们可别嫌我这个老太婆麻烦多事。”
景萱听罢，见傅后开这般玩笑，也跟着笑得开心。
翌日，当皇帝来请安时，傅后托辞不见，只让景萱将印玺转交到皇帝。皇帝打开锦盒，看到傅后印玺，同样是震惊不已，她不敢置信，疑惑道：“母后这是……”
景萱笑道：“太后说了，日后朝中一切事物，不论大小，都不许再拿来烦扰。”
皇帝这才明白傅后用意，压下心中的惊喜、杂乱、疑惑，急问道：“劳烦姑姑通禀一声，朕想见一见母后……”
景萱又笑道：“皇上还是请回吧，太后如今正忙着和丫头们研究西洋新进贡来的……”景萱想了想，才记起名字，接着道：“那个叫什么望远镜的东西呢……”
皇帝听罢，只得无奈折回。一路上，她的心久久不能平静，往日傅后虽说几次归政，但从没有完全放松过对朝政的控制，如今将发号施令的印玺归还皇帝，是否意味着傅后将真正退出权力中心？她算是真正得到傅后的认可，从此以后可独当一面、君临天下，也终于可以一展抱负了！皇帝满怀激动，恨不得马上与人分享，她箭步如飞地跑到沐霖所在的承乾宫，一进宫门，顾不得宫人通报，便直奔寝殿，拉起正在案前校稿的沐霖，就抱着她不说话。
沐霖感受到皇帝强烈的心跳，她并不知皇帝遇到什么事，却仍伸手回抱着她，待皇帝情绪平复后，两人方分开。皇帝拉着沐霖坐下，紧紧拽着她的手道：“日后没人能把我们分开了！”
只要心在一起，并没有什么能阻碍她们之间的感情，沐霖回握着皇帝的手，莞尔道：“不会分开的。”