大夫说，诸位节哀，姜父断气了，准备后事吧。
姜父去世得突然，一句遗言都没有留下。
锦衣卫向皇帝汇报此事的来龙去脉，以及姜父过世这个结果。闻言，皇帝坐在龙椅上沉默良久。
——姜纳海竟然被吓死了。被无孔不入的锦衣卫吓死。被皇威吓死。
翌日，敕谕天下：“皇后殡天，在京禁屠宰四十九日，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁。”
不论京中发生何事，姜府现在要立刻为姜父办丧事，抬棺回乡。姜令君派人带信给远在河南老家的姜旼，让他中断考试，回家奔丧。同时给族里人报丧。
装殓要等姜旼回来，但在此之前，丧服要准备齐全。这就需要理清楚，族里有多少子弟，辈分排行如何——孝子披麻戴白，孙辈戴红，曾孙辈戴绿，四世孙戴紫。
虽然姜父未必有四世孙，但族里这两年万一有出生的小孩子，府里不知道呢？所以还是要提前准备，买布来雇绣娘赶制丧服。
此外，姜府跟族里商量好，丧事回河南老家举办，等姜父遗体装殓入棺后，姜府抬棺回乡，亲友去河南老家吊唁。此外，族里要尽快选好八仙，八仙是同族里各房各支选出的帮主家处理丧事的人，入殓、出殡、下葬都需要他们帮忙。
一来一去要商量的事情多了，下人每天两地跑，几乎跑断腿。
姜令君一方面心情沉重哀痛，一方面忙得连日不得休息，几日下来就如同行尸走肉一般，该哭的时候哭，该收眼泪的时候就收。虽然有姜佳子一起操持，不过是两个人都忙得晕头转向罢了。姜母更是哭得数度晕厥。
姜旼奔丧赶回来时，看见家门口挂的白绸，猛烈的酸涩从肺腑涌出来，眼泪唰地就流下来了。他提起衣摆跑进门，一路边哭边跑，进到院里姜父灵床前，十步远就腿软得站不住跪倒在地，放声大哭爬向灵床，姜佳子和姜令君赶紧去扶他，就见姜旼趴在姜父遗体旁边，哭得喘不过来气，眼泪鼻涕齐下。
他脑袋里一片空白，哭了半天想起一件事，爹你还不知道我童试第一门过了，但正在嚎啕的喉咙却说不出话。
姜旼回来后，全家抬棺回乡，一个月后，丧事结束，姜令君都不知道这些日子是怎么过来的，一切就尘埃落地了。对这期间唯一有印象的事，是吊唁时来了个一脸络腮胡子的外国传教士，给爹念完了一整本《圣经》。外国传教士用蹩脚的汉话说，姜先生学贯东西，曾经跟他一起讨论天主教教义。他对姜先生的去世感到非常惋惜。
她这才想起小时候见到过爹有一张《坤舆万国全图》。
今年姜家人不打算回京，一来在河南老家守过姜父百日，不到两个月又是中元节，要祭祖扫墓，然后又是春节，干脆一直待在河南老家更方便；二来京里也没要紧事，无所谓回不回去。
没想到皇帝诏令姜佳子回宫。
不知缘由为何，姜家人很是忐忑。姜旼亲自护送姜佳子回京，目送她进宫后就一直守在宫门口等待。
皇宫也是一片缟素，因为皇后新丧。皇帝百忙之中抽空见了姜佳子一面，见面时姜佳子神色冷淡，眼神中含着说不清道不明的情绪，皇帝略感扎心。他猜，她肯定觉得是他逼死她爹的。
说实话他很冤枉，他从没想过逼死姜纳海，反而很信重他。姜纳海是状元郎，而且身家清白，每年吏部推举官员，姜纳海的名字都在头一页。他本来打算过两年起用姜纳海为学政，监考科举，没想到人就这么死了。
往事不必再提。这次皇帝召见姜佳子，是为了正式放她丁忧假。去年过年前姜佳子停职出宫，尚宫局记的是“大不敬，停职遣回”。
皇帝吩咐尚宫局，改成“丁忧三年”，并宣召姜佳子回宫交接。他服软，赦免姜家父女之前的罪过。
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春去秋来，又是一年隆冬。
村庄荒凉，一个五短身材、穿着破旧棉袄的年轻汉子推开篱笆，把一户五口之家引进他院子里：“主屋三间，侧屋是两间，有厨房有茅房。你去别处找不到我这么好的房子了，要不是看你面善，我不可能租给你。”
萧惕，如今户籍上的名字是萧从易，看完房子道：“别侧屋了，主屋租给我们吧，一个月我给你多加两百钱，总共半吊钱一个月，我先租三个月，租金加押金共两吊钱现在就给你，我不还价。”
房东汉子眼睛一亮：“忒行！”
付了钱，萧惕把马车赶进院内，把车上的箱子往屋里搬。
这里是陕西省地界。一年来，萧家一家人从北京到巴蜀，万里奔波，一路绕城而行，不敢在任何地界久留，总算赶到了川陕交界处。只不过又到冬天，行路不便，才不得不找个村子暂且住下，度过寒冬再启程。
去年冬天，萧家人逃出北京城没几天就赶上大雪封山，因为没走出直隶地界，他们不敢找百姓家借宿，最后是在马车里将就过冬的，日子过得极为艰难。虽然马车里带了火盆、煤炭和干粮，但供一家五口人吃喝根本不够，更别说他们还有一匹马要养活。
当时在荒郊野岭，萧惕花了一天一夜才在山坡背风处挖好一个地穴，把马车轮子拆卸下来，把车厢放进去做个穴屋，勉强能够遮风挡寒。他每天放马去吃草，顺便在山上抓点野味，像野兔子野山鸡之类的。
其他人则留在穴屋里。萧父在京城保卫战中被炸伤了腿，行动艰难，每时每刻都忍受着伤痛煎熬，再加上小金铭是个未满一岁的婴儿，两人都需要萧母和萧小妹的照顾。萧小妹才十二岁。
一天，萧惕发现他的马总能在枯枝落叶堆里找到新鲜的草吃。萧惕把地上吃草的马脸推开，发现它吃的东西像是野菜，就摘回去让小妹煮了，挺甜的。
过完冬天，马车的屋顶塌了，萧家人启程继续往西南走，路过村庄看到农夫用的平板车，萧惕想买下来，把现在的破车换了。
农夫说：“这位小爷，要不我干脆给你打个新车厢吧？按你原先的样式来。”
萧惕恍然大悟，他怎么脑袋僵了，连这个都没想到。车厢当然比平板车好，起码能遮风挡雨。于是萧家一行人在这个村庄逗留了几天，萧惕跟着农夫上山锯树，做了个新车厢，车顶再加个雨棚，并趁机买了很多干粮。
他们花了一年时间走到陕西，一路上都没有被官兵追赶上来过。一方面是得益于他们日夜兼程，速度奇快；另一方面则是他们行事谨慎，从不进城往有衙门的地方去，就算缺点什么东西，也是跟村里人买。
又到冬天，萧惕吸取教训，不敢再在野外过冬，而是找到合适地方租下房子。他打听过，这家房东从小父母双亡，没人管教，长大后游手好闲，靠变卖家产度日，如今只剩下这座院子，田地都被卖光了。附近十里八乡都没有姑娘肯嫁给他，年近三十还是个光棍。
乡里人排外，不可能把房子长期给外姓人住，就算萧惕拿着伪造得天衣无缝的户籍，宣称自己是四川逃难来的，也不行。这位房东肯把房子租给萧惕，纯粹是见钱眼开。
有房子住，今年冬天好过多了。萧惕让家人都待在屋子里烤火，他去山上打猎。萧父的腿伤一直没好过，加上受冻，又添了风湿的毛病。而萧母和萧小妹去年手上长了冻疮，就算今年注意保暖，还是复发了。小金铭则被她们照顾得很好，冻疮没有复发。
萧惕每次出去打猎都会带上他的马，因为他发现马是个很聪明的动物，在找食物方面尤其擅长，很少误食毒草，喜欢甜味，像野胡萝卜、青玉米它都喜欢，他也喜欢。这就不能怪他跟马抢食了。
夜黑风紧，萧惕提着田鼠牵着马回去，腰上还挂着一袋从田鼠窝里掏出来的板栗，踏雪回家。
家里给他留了亮，萧小妹守着火堆没睡，一直在等他。
萧惕把马栓进柴房，轻手轻脚开门关门，把田鼠递给过来迎他的小妹，轻声问：“都睡了？”
萧小妹点头：“火堆上热着半罐红薯汤，给二哥你留的。”
拍干净衣服上的雪，在火堆前坐下，萧惕把腰袋里的板栗倒出来，埋进火堆里。等把手烤暖和了，他起身去里屋看小金铭。
炕上睡着萧父萧母和小金铭，屋里漆黑一片，只听见呼噜声。
萧惕真以为他们都睡着了，待他走近一看，跟小金铭看了个对眼。小金铭圆溜溜的眼睛像黑珍珠一般闪着光泽，看见二叔走近，好奇地转动眼珠子。
萧惕就笑了，伸手摸摸孩子白嫩嫩的脸。小金铭非常乖巧懂事，除非饿了尿了，从不哭闹，醒了就自己玩，被二叔捏也不生气。
他觉得孩子像嫂嫂，嫂嫂就是这么温婉安静。
孩子是无忧无虑的，萧惕每天晚上都会陪小金铭玩一会儿，然后心灵就会得到莫大的安慰。