一家之主迟迟未归，姜令君很担心，带着母亲和三弟等了一整天，还派人去宫门口守着，终于在风雪刮大前接回了父亲和大姐。
“我的儿——”姜母握着久别重逢的大女儿的手，摩挲她的脸蛋：“你受苦了，你怎么也回来了？”
姜佳子告知家人她被停职遣送出宫。
姜母拉她到暖炕上坐下，安慰道：“没事，皇帝宽宏大量，一定会给你官复原职。”
姜佳子摇头：“皇帝不宽宏大量。”
姜母哑然。
姜父却满不在乎，道：“宫里是个不得见人的地方，一年到头也不能让我们阖家团圆一回，你回来了也好。最好不用再回宫，咱们全家都回河南老家去，离开北京。”
但事实远没有姜父说得这么轻松。姜佳子的名字记在尚宫局，凡事都要听从宫内调遣，哪能说走就走。这事全家都心知肚明，只是不想道破而已，谁都不想破坏久违的团圆气氛。
因为今年家里人齐，姜父明显高兴，吃好睡好，过完年下来整个人精神好多了，瞧着就跟病好了似的。今年冬天雪大，姜父纵容姜旼带着下人刻冰雕，院里摆满了半人高的冰花冰兽，虽然技艺不精，却别有一番风雅。
正月十五元宵节，按习俗要祭坟送灯。自从姜父带全家上任京官后，就从未在元宵节回乡祭坟，因为一来元宵节跟新年隔得近，往年姜佳子在新年期间才能放假回家一两日，所以姜家要留在京里过年；二来三月初五就是清明，这时候已经开春，路上雪化了好走些，便两次祭祖当一次办。
已经过完年了，宫里迟迟没有宣召姜佳子回宫，想必还要再冷落她一段时日。于是姜父决定今年清明带全家回乡祭祖。姜佳子进宫十年，便有十年未曾回乡，也该回去认祖归宗。
此外，姜令君在元宵这天去了先夫萧意坟上祭奠，给他备了酒菜，亲手点上香烛，静静地看着蜡烛燃尽。
明秋说雪厚风大，劝她上车回家，但她想陪着他，正如萧意在弥留之际，想让她陪着他那样。
萧意躺在床上，手从被窝里露出来，牵着她的柔荑。姜令君抽出手起身，萧意的眼睛就跟着她抬起来，虚弱地问：“去哪儿？”
姜令君回答去关门。刚才太医出去，忘了把门带上。
萧意：“别走，就坐在屋里陪我吧。”
姜令君说不走，于是真的关好门就回来了，寸步不离。
屋里没有点火盆，所以门窗紧闭，怕有冷风漏进来。其实萧意一点都不觉得冷，他从小习武，身子骨抗冻。只是这次被红衣大炮炸伤，家里人担忧过甚，才把他裹得严严实实。在他眼里，爱妻就是最担忧过甚的人，不然为何黛眉紧蹙？
萧意想笑，安慰她：“都说伤筋动骨一百天，但只要有音儿你陪在我身边，细心呵护我，照顾我，我一个月就能痊愈。反言之，要是你跟他们一样整日愁眉不展，我心疼不已，病情就会更重一分；要是你言笑晏晏，我就心旷神怡，病情就跟着减轻一分。”
他的歪理总是那么精妙：“所以啊，要是你松开眉头，我的病十天就好了；要是你笑一笑，我九天就好了；要是你哄哄我，再把我哄开心，我八天、七天就好了；你牵着我，靠紧我，我六天、五天就好了；你给我上药，我四天就好了；你喂我吃饭，我三天就好了；你跟我睡一块儿，我明天就好了；你亲我一下，我今天就好了。”
萧意眼睛亮晶晶地，直勾勾地看着她。姜令君嫣然一笑，侧开脸酝酿了下，俯身靠到他胸口上，对着他的下巴亲上去。
亲完，萧意精神一振，作势要起身：“我好了，我真的好了，我现在都可以去办公事了。”
姜令君当然把他按住，让他好生躺在床上养病：“你有什么事要办？明明脸色苍白，还强撑。”
萧意笑得吃力，坐回去，温声细语道：“其实也没什么事，我想写封折子递给陛下。音儿，你替我草拟？”
她点头。
于是书案笔墨被端来，姜令君坐在榻上，边听萧意叙述边落笔：“……此次兵临城下，并非辽宁防守不严，而是女真人绕道蒙古，才突破长城南下，一路威胁到北京。希望陛下早做决断，拉拢蒙古，联合抵御女真部落……”
奏折写完，萧意过目数遍，又让姜令君润色数遍，终于满意。他说：“待会交给爹，等爹跟其他人商议过后，再呈奏陛下。”
她道：“好，我知道。你好生歇着，别再劳神了。”
万事欣欣向荣，姜令君本以为一切日益好转，不料当晚萧意呕血不止，萧府急忙请来太医，却药石无医了。姜令君的周遭顿时失去了声音，她看着太医抬手按压了萧意鼓囊囊的腹部，张嘴说了什么。
很多天后她才知道，太医说萧意腹内全是积血。
祭奠完先夫，姜令君去土地庙烧了过路钱，这才打道回府。
来回走这一趟山路，她发现冬天实在寸步难行，大雪封山的时候不说，雪化后路面泥泞不堪，更加难走。她记得萧惕辞别后不久，京郊就下了一场大雪，不知道他们现在走到哪了……记得临行当晚，萧惕交代说他们准备去巴蜀。她打定主意，等风声过后，遣人去巴蜀打听。
今年又到三年一度的科举，姜旼肯定是要赶考的。他年方十六，目前连个秀才都不是，家里人希望他继承姜父衣钵，在今年二月通过童试，再一鼓作气考中八月的乡试，中个举人。至于再后面的进士就不强求了。
姜父是状元出身，所以家里人都对姜旼的期待很高：你爹是状元，你十六岁考中秀才不是个事对不对别走啊是我要求太高对不起！
不过姜父对姜旼的学业还是很有信心的，过童试不成问题。
过完元宵，姜旼动身去河南老家赶考。姜令君多派了两家下人跟去打扫老宅，府里也要收拾行李，赶在清明前回乡祭祖。
这日姜母在佛堂打坐，听到外面小巷里有算卦的在吆喝，心想丈夫大病初愈，女儿们前程未卜，儿子回乡赶考，都应该求神拜佛问一问，于是吩咐人把算命先生请进府内，把丈夫女儿也都叫过来看相。
算命先生拜见过府中大小主人，落座茶罢，先道：“自古算的着命，算不着好，生平造化皆有命，相法玄机定不容，诸位听过就罢。”
姜母点头称是：“我们都明白。先生放心，请先相一相我夫君。”
算命先生便询问姜父生辰八字，姜父一一回答，再由他端详面相，又看手相，道：“智慧生于皮毛，苦乐观于手足。我观官人黄发细软丰润，必享福禄；眉尾纤长，一生常自娱自乐。只是有一桩不足之处，手心三纹断尾，中年必然元神耗散，终须寿夭。”
姜父点头表示知道了。
相毕，又看姜母。端详过后，算命先生说：“夫人三庭平等，一生衣禄无亏，平生少疾，到老无灾。”
这是个难得的好面向。姜母高兴，又叫姜佳子来看相。姜佳子不信这个，待听到算命先生说她“端正好容仪，定作贵人妻”的时候，就懒得听下去了。
最后是姜令君。算命先生观道：“娘子面如满月，家道兴隆；唇若红莲，一生富足。请伸出手来。”她便从袖中露出十指春葱。算命先生道：“干姜之手，必善持家。”又请她行走两步，看过道：“娘子行如拂柳，必主克夫。夫宫克过方好。”
她回答：“已经克过了。”
相毕，姜母说她还有一个儿子，年方十六，如今游学在外，请先生算一算。算命先生却说算不了，必须当面看相才行。姜母只能罢休，给了半吊钱、一袋米做酬劳。
送走算命先生，姜母见众人都不是很愉快，便道：“人家算命先生张口便说了，让我们听过就罢，再说相逐心生，相随心灭，又不是一成不变的，不要放在心上。”
姜佳子和姜令君结伴告辞，回到珠玑院，姜佳子对妹妹说：“别听江湖骗子乱说，他肯定是看你年纪不小，又待在娘家，推测到你是寡居，才胡说你克夫。其实他并非真有神通。”
姜令君点头：“我明白。算命先生总是好话说的多，坏话说的少，只是他们不知道，坏话往往戳人心窝，一语伤人六月寒，一百句好话都弥补不了。”
姜佳子拍拍她，安慰道：“万事求全何所乐？别钻牛角尖，想开了就豁然开朗了。算命先生还说爹中年寿夭呢，爹都不在乎。而且我看爹身体比往年好多了，病也要痊愈了。”
这桩不算愉快的事情过去后，府里收拾好行李，准备回河南老家过清明。姜父难得出府，站在府门口往东夹道内看，一辆辆马车整装待发，他也跟着神清气爽。
府门前的街道繁华，姜父背着手独自闲逛，想到之前的算命先生应该在附近支摊，便找了家店主询问。
店主摇头：“好多天不见那算命的了。”
这时店内客人道：“你们不知道，我听说那算命先生是前些日子在路上走着，被一伙人劫走了。真是青天白日，没有王法！”
……肯定是锦衣卫。姜父心中一沉，心事重重地往家里走。走到家门口，东夹道里还在喧嚣，他却听着头疼。
这日，天朗气清，春风和煦，万物复苏。
然而，世事难料，皇宫方向响起丧钟，穿过重重宫墙，响在北京城每一个人的头顶。
周遭霎时安静。姜父抬头望向皇宫，头顶日影晕晕，晃得人站不住脚，耳畔似乎有成百上千的人在议论——是皇后、皇后殁了！
姜父努力在脑海中搜寻皇后的病因，忍受着几乎要撕裂开的头痛，他终于想起来，皇后是被兵临城下的北蛮人吓到，卧病不起。
短暂的思考耗尽了他浑身的力气，双腿支撑不住站立，脊梁挺不起胸膛，身体摇摇欲坠，意志告诉他要站稳，可躯体不受意志控制。
轰然倒地时，这位老人感觉到由外而内的疼痛。
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作者有话说
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第8章 有回忆萧意情节1