八月二十三日宜出行，钦天监定下四夷馆学子出发去辽东的日子，同行的还有议和使臣。朝廷定下国策，与北辽议和，为陕西剿匪腾出人手。
姜旼一家三口来程府看望姜令君。姜旼和赵芷的儿子跟月牙儿同年出生，小名叫元子，意思是第一个孩子。
此刻两个孩子都坐在竹床上，目不转睛地盯着赵芷分板栗。板栗蒸熟蒸软，甜软可口，连壳都是香的。赵芷给孩子俩一人发一个，等他们吃干净舔完壳了，再发下一轮，这个小游戏能玩一整天。
前些日子当铺收的拔步床，姜令君叫清绘拿去再上一层漆，今天送来了。刷过新漆后，拔步床焕然一新，就像刚刚才打造好的一般。她看过很满意，让清绘给漆匠结工钱。
回到孩子们屋里，月牙儿和元子已经被赵芷哄着午睡了。赵芷怀第二胎了，目前肚子还不显，才三个月，但肯定不能跟着姜旼去辽北了，必须待在北京城里安心养胎。
她抱怨说：“这下可好，家里银子商量都没有就借出去三万两，剩下的又要凑路费，没想到我突然怀孕，又新增一笔开支。”
姜令君为母亲开脱，安慰道：“娘也很不好意思，如今后悔了。三弟托我在他走后照顾你，你要是有短缺的，一定要告诉我。”
赵芷点点头。她怀孕后总是担心这个害怕那个的，把自己搞得心力交瘁。
姑嫂俩坐到隔壁屋子，不吵到孩子们午睡。姜令君问，这会儿就娘一个人在家？
赵芷摇头：“娘去保洁庵了，跟我祖母讨论佛理。”说着，她想起一件事，从刚才提来的一堆礼盒中，打开一个明黄锻的匣子，里面是一幅画卷，幅面不大，才一尺见方。
摊开画卷，赵芷解释道：“这是夫君画的，送给二姐，说是辟邪。”
姜令君看清画卷内容，哑口无言：“……我眼睛要长疮了！”她赶紧把画卷起来。
居然是春.宫图！
赵芷扑哧笑出声：“二姐你说气不气人？他在家里画这种东西，却哄我说是辟邪用，讨厌死了。你真该教训他。”说着她站起身，死活要拉二姐去找夫君算账。
橘子树下，姜旼和程秀各躺在一张摇椅上纳凉，中间摆一张高脚案桌，上面放着煮好的茶水。
两个男人正悠闲舒适，就见妻子们气势汹汹地走过来。
随即，姜旼被姜令君拿着画卷劈头盖脸地敲了十几下。她教训：“你们俩现在一个两个都不读书了是吧？老三，你看你多不正经，画的这是什么东西？”
姜旼心虚地捂住脑袋，拿其他事打岔：“二姐！明天中秋，你要不要回家吃饭？娘去保洁庵请芷儿的祖母了，到时候单独给老祖母摆一桌素的。你呢？”
他猴儿似的翻下摇椅，躲到橘子树后头去。
赵芷看丈夫吃瘪，嗤嗤笑得高兴。
程秀起身拦架，截过姜令君手里的画卷，摊开一看内容：“……”
兄弟帮不了你了，你好自为之。
姜令君只是吓唬他而已，自己脸上其实也带着笑。闻言，她道：“你马上要走了。走之前，我好歹送你一程，明儿回家吃吧。你觉得呢？”她侧头问程秀。
程秀自然点头道好，主动叫明秋去正院和二爷院里知会一声，他们夫妻明儿去姜家过中秋。
既然要回家，又是中秋佳节，自然要准备礼物。姜令君领着赵芷一起去库房挑选，最后选的大件是三两重的野山参，小件的核雕数珠三串，正好给老庵主、姜母、赵芷一人一串，还有马上要入秋了，衣料绸缎也拿了几匹，给姜家人做新衣服。
看似简单挑挑，实际上一个时辰就过去了。姑嫂俩出屋，还是因为奶娘说两个孩子醒了。下人给小主子们舀水洗脸、梳头发，但孩子们不安分，要跟门外屋檐上挂着的鹦鹉玩，下人就拿着梳子在后头追。
家养的鹦鹉亲人，主动飞到月牙儿的手腕上，她伸手去抓，元子也伸手去抢。姜令君担心小孩下手没轻重，叫他们都松开鹦鹉。
院里坐着的程秀听见了，道：“赶明儿我再买一只回来，你们就不用抢了，一人玩一只好不好？”
姜令君回头对他说：“可别，孩子们就喜欢抢着玩，少他们才喜欢，多就都不稀罕了。”
听起来非常贱，可事实就是如此。
翌日，姜令君一家三口坐马车到姜家，她不光带来了昨日挑好的节礼，还有临时准备的食盒，里面是明秋的厨子丈夫做的两样点心，一样是酥皮蛋黄月饼，食之不觉甜而香松油腻，还有一样是解腻的酒酿桃肉凉水，专门孝敬给姜母享用。
府里到处挂了花灯，喜气洋洋。等月亮爬上夜空，姜府设坛祭拜，剩下的良宵随意赏月饮酒。
正说笑着，姜令君觉得不够热闹，问怎么不请两个唱戏的？
赵芷说，都这会儿了，肯定也叫不来了。
姜令君便让明秋去相熟的卖艺人家问问，过半个时辰，明秋带着两个小丫头回来，转述她们妈妈的话：“家里只剩下这两个学艺不精的小丫头还留在家，姐姐们都被叫出去了。因为跟姜家相熟，才好意思把这两个丫头片子送来献丑。”
叫她们两个上前来一瞧，皆不满十岁，扎两条青葱小辫，都稚气未脱。
姜令君点好戏，两丫头便穿上戏服，一个扮女，一个反串扮男，唱一出《欢喜冤家》。
戏中言：有个珠宝商，诨号香菜根，街上看见张御史的夫人美貌，假借做生意入府，意图夜间偷情。不料被张御史发觉，于是假扮自己的夫人，与之周旋。香菜根送项链又送戒指，打动“夫人”，待到终于得以从背后抱住“夫人”，窥见其正脸时，才发现竟然是个黑胡子男人，吓得屁滚尿流。张御史喊人捉拿住香菜根，押入狱中。
此戏意在警诫好色之徒，香菜根破财又下狱就是教训。
这是一出有名的喜剧。实际上，两个丫头都扮了男子，一个扮香菜根，一个扮穿女装的张御史。因为张御史和夫人都是同一个丫头扮的，面对香菜根时是夫人，转头面向看客时，又贴上黑胡子变成张御史，精彩之处在于转头之间不停地贴换胡子，逗得众人全程哈哈大笑。
一出戏唱完，姜母叫她们俩来一起吃月饼喝花酿，玩到三更天才散去。
隔日皇宫赏下给姜府的节礼，是月饼和一千两白银。姜旼笑话说，皇帝这是送路费来了。到八月二十三，他随四夷馆启程去辽东。
兵部尚书提出的剿匪策略初见成效，各地农民起义军相继在陕西、四川、湖广投降，接受招抚。朝廷总算过了个好年。
不料投降的农民军蛰伏一冬，又在三月杀掉守将，重举义旗。朝野震动。
原来朝廷无力养活大批饥民，接受招抚的农民在吃完粮饷后，纷纷再起，此现象屡见不鲜。朝廷多次对农民军剿而不死，就是因为这种“诈降”。
程先生从宫中回来，叫全家人来正院说事。陕西西安府的知府在三月份，被诈降的农民军杀了，朝廷要派官员去填补空缺。因为他曾经做过陕西学政，皇帝便点了他的名字，不日赴任。
他又对三儿媳妇姜令君说：“这次事变，只有湖广几座城得以保全。湖广巡抚奏折上说，是旧友劝他，农民军起义多年，造反信念已经根深蒂固，不可能轻易接受招抚，必须杀掉各级将领，才能彻底镇压农民军。他在小侄萧惕的坚持下，杀掉降军两千余人，这才保全湖广。”
听到“萧”字，姜令君耳旁炸开声响，一团雾蒙蒙、絮绵绵的情绪充斥脑海，让她无法思考，无法清醒。她听见自己的声音问：“……是哪个萧惕？”
程先生道：“正是萧家的萧惕，为父才特意告诉你。”
一个人在大喜大悲的时候，原来真的会被情感吞噬，忘掉周遭的一切，完全沉浸在光怪陆离的恍惚中，无数的思绪涌出来，却抓不住，好像什么都没想。
姜令君不知道她是怎么回到自己院子的，差点被门槛绊倒时，惊出一脑门冷汗，这才清醒过来。
程秀赶紧扶住她：“怎么失魂落魄的？”
姜令颤抖着抓住他的衣袖，霎那间满脸泪水：“我、我要找他们……”
程秀安抚她，扶她进屋坐下：“好，找，我陪你找。”看她情绪激动，他也被感染，由衷地替她急切，替她惊喜。
他知道妻子要找的是萧家人。今日得知萧家人的踪迹，她不可能置之不理，她身上有一种坚定的责任感。
等妻子哭完平复下来，程秀舀了一盆水给她洗脸，看她叫来明秋，又让明秋去叫厨子丈夫。厨子是个体力活，明秋的丈夫就是个人高马大的胖子。
姜令君说，明秋丈夫身材魁梧，出远门不容易遇害，只有他能担任去湖广巡抚府寻人的重任。她要明秋丈夫去找萧家人，酬金五十两白银，若成功找到萧家人并带回书信，她再给出五十两白银做谢礼。
重金之下必有勇夫，虽然湖广兵荒马乱，明秋丈夫却也愿意闯一闯。他一脸坚毅，点头应下。
商量妥当，姜令君去写了一封信拿给明秋丈夫。这封信用以证明身份，萧家人看见就知道是她。
信上有句话：“时隔三千日，喜得音信，从今日起殷切期望重逢。”
和萧家人分别，已经八年，三千余日。
下一章就重逢
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第21章 日常看戏吃吃喝喝