程先生赴任的日子定在四月，出任西安知府。在这之前，程太太掏出私房钱五千两银子，说陕西省不少官员命丧农民军刀下，官位有许多空缺，不如趁机给程秀捐个五品同知的官。
同知是闲职，为知府的副职，每府无定员。程太太说正好捐个西安府同知，在程先生手下当差。
程先生听了直摇头：“没有长进，不肖子孙。”
程太太不高兴：“秀儿不是科举的苗子，我们做父母的，总得为他另谋前程。你只知道把他丢到学府去，任他自生自灭，从不提携一把，他怎么长进？如今朝廷里的官员，一半是科举考上的，还有一半呢，不也是买官或者荫封，有什么了不起。”
程先生被老妻吵得没脾气，只好把银子拿到吏部，买了官儿。
于是姜令君作为程秀的家眷，也要跟去陕西西安府。打点行囊时，明秋说，要是她的厨子丈夫还没走就好了，他不知道这边的消息，来日带着信件回到北京城，发现他们都不在，又要折返去西安府，白白耽误半年行程。
买官的事被程二奶奶知道，她想到上次三万两银子的事，还是愤愤不平。做媳妇的哪个不往夫家贴钱？她倒贴过，如今太太也出了五千两，偏偏她那个弟媳妇用不着，唯一拿出来三万两，名义上还是借的。
近来程先生常被叫去皇宫议事。朝廷的意思是，虽然陕西起义最为严重，但还是要以招抚为主，不能滥杀起义军。像湖广省那样杀降将的做法，虽然有震慑力，然而动辄杀死几千人，却未免太残忍，其它州府不要模仿。大周朝以仁治国，程先生出任西安知府，必须牢记在心。
而湖广巡抚奏折里提到的萧惕，朝廷不治他暴虐的罪就算开恩了。此人身上还有八年前畏罪潜逃的罪，皇帝派锦衣卫去捉拿，却落空。湖广巡抚告罪，他多年前跟萧家人共事过，在辽东抵御北辽蛮人。念在旧情，小侄萧惕才带兵替他杀了降将，而且并未在湖广停留，他也不知道小侄萧惕的行踪。
一开始湖广巡抚本意不想透露萧家人的存在，其实当时是先被门下人捅给朝廷的，后来他才不得不上奏陈情。事后他把知情人盘问了个遍，却仍没抓出泄密者。
临去西安府前，程枝大姐从朱家老家回来，家里人才知道程先生把大女儿接回来了，到底是放心不下这个女儿。
大家围在正院，程先生对程枝说：“别灰心，只要朱大姑爷从此知错改正，日子总能慢慢变好。你要是想让你的孩子们继续读书，为父我也能送他们进学府，将来考取功名。”
程枝泣不成声，连连点头。她到乡下去住了半年，确实有所长进，吃过苦方知苦不可怕。连苦都不怕，还怕什么？反正再也不怕丈夫冷落了。而且到这时候她才知道，家人如此可靠。
见气氛消沉，程二奶奶开玩笑道：“大姐，朱大姐夫肥头大耳，你当初怎么看上他的？”
一旁的程秀接话：“当年成亲的时候，朱大姐夫还年轻，长得白净，勉强算是斯文。”
大家哄笑起来。程二奶奶笑得不行：“怎么听起来像挑猪苗？”
程枝也瞪着程秀笑骂：“那时候你才几岁？你就记得了？”
程秀扭头看姜令君也眉眼弯弯，腼腆地低下头。他说的明明是实话。
抵达西安府，是五月份，稻田蛙鸣，田野金澄澄一片。陕西省总督特地开设接风宴，为程家洗尘，也让官员们互相拜见。
当日各卫武官率领所部人马，在城门口官道摆开仪仗数里之远，伴随声乐鼓吹。洪总督位列首位，后面是巡抚、监察御史、左右布政使、左右参议等官员，都是省一级的高官，即程先生的上官。
还有府一级的官员，以程先生这位西安府知府为首，以下是陕西省其余各府府官。洪总督说排场如此之大，不仅仅是为了接风洗尘，更为了商议剿匪事宜，共襄盛举。程知府到任，陕西省的官员就齐了。
接风宴摆在总督府。女眷们的筵席在内院，负责招待的是陕西省总督的大儿媳妇，洪大奶奶。她比姜令君还要小几岁，一见到她便惊为天人，叹息世上竟有这样的美人。
芒种节当天，洪大奶奶给姜令君下帖子，请她去华严寺园子里迎花神，此外还叫上了其它太太媳妇们，在园子里起诗社，喝酒作诗。
洪大奶奶在请帖里说，请姜令君一定要去，不然芒种节就缺了“花魁”。
姜令君本不想去，到西安府还没落脚，行李都没收拾好，家当也没置办齐全，家里乱糟糟的，哪还有心思出去玩。而且自从四月份得知萧家的消息后，她一直心系远方，干什么事都提不起劲，就等明秋丈夫送来回信。
明秋劝她说：“这是总督家的女眷请客，又是第一回，不好扫别人的兴，也省得落下孤僻的名声。咱们好歹去看看，转一圈借口天热再溜回来就是了。”
言之有理，她便点头了。
因为是第一次来华严寺，人生地不熟，姜令君就把月牙儿留在家里，没带出来。她习惯性先去寺庙内上一柱香，再去后山花园。到地方，她发现洪大奶奶真的是把华严寺当作自家后花园，在这里结诗社不说，还装点了一园子的彩旗，祭饯花神。
做东的洪大奶奶看见她道：“可把你盼来了。”她热情地拉着姜令君去六角亭内坐下，把花露壶推到她面前，边倒花露边说：“我知道你爹是状元郎，你弟弟也是进士，姜家是书香门第，你肯定也饱读诗书。”
她对姜令君格外有好感，因为她钟爱美景、美色、美人，更别说对方腹有诗书气自华。她说：“我姓柳，名知章，程三奶奶以后直呼我名字就好。我看你比我还大几岁，不如唤我一声妹妹，以后咱们姐妹俩常相聚，一起作诗喝酒，好不好？”
姜令君当然应好。她算看出来，柳知章是个自来熟，不然才见第二面，怎么就如此热情。难道单纯因为她长得好看？那柳知章真是以貌取人的佼佼者。
她接过对方递来的花露，颜色淡红透明，尝起来别有一股甘甜的味道。
其它各府的夫人小姐相继到了，在一旁挂彩旗赏景，怡然自乐。
柳知章请教姜令君说，她最近结诗社，想了诗社名和诗集序，想请你参详。诗社名为“双门洞诗社”，因为华严寺后山的佛洞是一条通道两个出口，也就是说有两个门洞。
姜令君颔首，很应景，很妙。
说到此处，柳知章起身，要带姜令君去见识一下“双门洞”的实景，路程不远，就在后山。
佛洞开口极大，正对面就是凿刻在山上的佛祖像，往洞里走，逐渐昏暗起来，两边墙壁有壁画，依稀能看出鲜艳的色彩。
两位夫人各带一名丫头，四人打算从另一道门洞出去。姜令君拿出火折子照明，跟柳知章摸索着往前走，洞内光线昏暗，冷风阵阵，竟有幽冥的凉意，清晰地响起四人的脚步声。有点可怕。
柳知章开口说话来壮胆，磕绊道：“……还有诗集序，叫《双门洞诗社集序·好春光》：春雨春花满绣楼，轻罗小扇消浓愁。得诗乍无惊人句，方知纸笔有、有尽头。”
姜令君心里明白洞内不会有鬼怪，只是害怕的情绪无法克制而已。她尽量镇定地欣赏诗句，品味出一种花团锦簇、瑰丽奇妍的味道。
洞口漏出光线，四人加快脚步，以为拐个弯就是出口，不料抬眼一看，竟然是两个男人提灯挡在对面！
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灯公提着一盏琉璃莲花灯，对身前的高大男子说：“小人知道，近年来堡主因打造炮管的事情烦恼。按道理，炮管的炮缝越大，就越容易炸膛。最近小人在这一技艺上有所攻破，您看这盏琉璃莲花灯，莲花底座由精铁铸成，连烛光都无法穿透。”
萧惕低头看去，果然烛光只从透明琉璃罩透出，莲花底座与黑漆漆的洞穴环境融为一体。这个莲花底座的尺寸，正是红衣大炮的口径，做成灯具模样，只为掩人耳目而已。
正商量着，洞内似乎响起杂乱的脚步声。萧惕示意同伴不要出声，自己则已经握住腰刀，两人一起靠墙隐匿。来人步伐杂乱无章，不像习武之人，应该不是针对他们。
脚步声渐进，来人身形露出，竟然是四个女人，她们又向前走了几步，余光才察觉到洞壁处的萧惕二人，诧异地转头。两方人马面面相觑，萧惕二人镇定自若，对方四人却吓得花容失色，失足跌倒。
萧惕一眼就认出她，她的背影，她惊吓时不自觉溢出的声音，种种细节都在朝他咆哮，就是她！你见到了活生生的她！
不是在梦里，而是在现实。他觉得，从此以后，他再也分不清幻境和现实。
身体远比思考来得要快，在她即将跌倒时，他已揽住了她的腰身。从来没有搂过别的女人，他不知道手臂感受到的纤细，是她太瘦了，还是女人惯有的细腰。
然而，她虽然心有余悸，仍然第一时间抬手隔开他的胸膛，用陌生的眼神扫过他的面容，退后两步说：“多谢。”
萧惕感觉到前所未有的失落涌上心头，比当初在牢狱里刺印时受到的打击猛烈千万倍。他皱起眉头：“你不认得我了？！”
听到这话，她转回头再次打量起他的脸，似乎过了许久，她眼神中逐渐露出探究、察觉、验证、惊喜的情绪，但似乎仍旧不敢置信，谨慎无言地端详着他。
他再次重复，声音从胸膛里震出，像是咬牙切齿：“你真的认不出来我了。”
最是那问候时的指责，如芳草抛向夏日季风的愠色，是迂回的撒娇，是挽留的计策。
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第22章 猝不及防的重逢！