用过午膳，姜旼躲开程家人，央求姜母去庵舍，不满道：“娘，二姐的婚事都要定下来了，我还八字没有一撇呢。”
看今日情形，二姐跟程秀肯定是互相中意的，至少没有不满，那就够了。所以下午就别在皇觉寺磨蹭了，去庵舍吧。
姜母好笑地问他：“你就那么喜欢那姑娘？”
姜旼着急地把实话说出来了，顾不上矜持：“对，我喜欢她，我想娶她！”话落，他脸色爆红。
喔，话说到这份上，姜母自然依他，向程家告辞，带着儿女去庵舍。
庵舍在二十里外，姜家人正午时从皇觉寺离开，抵达时暑气已散。
姜旼这次过来，才看清楚庵名叫保洁庵。看到门外的枣树，他倍感亲切。树上的枣子少了一半，肯定是被她摘了，他心想。
姜母是有佛性的人，一到此地，就觉得确实是个清静的修行之地，农田阡陌，临水引源，鸡鸭走地，桑竹为食。只有真正在这里修行的人，才能打造出这样的景象，自给自足，不以香客灯油为所求，自苦心志，自劳筋骨。
踏入庵内，有一老尼姑在劈柴，一年轻姑娘蹲在井旁逗蚂蚁。这年轻姑娘未穿缁衣也没有剃发，是世俗人，想来正是姜旼心心念念的姑娘。
赵芷看见客人来，立刻从地上站起来，很有主人样地请他们在院子里坐下，询问来意。
姜母很好奇姜旼为什么喜欢这个姑娘，她从进门起就一直观察着儿子，发现本来勇敢大胆的儿子在姑娘面前突然变成了躲在龟壳里的乌龟，姑娘请他坐下给他上茶，他一句话都不敢回。别人都以为他是害羞，只有姜母猜到，他是激动的。她福至心灵，儿子喜欢热情主动的姑娘。
不多时，庵舍主人出来待客，跟姜母聊起佛理，又聊起修行，在姜母自报家门后，转到姑娘的身世上。
察言观色，对姜家人的来意，庵舍主人此刻已经猜到大半，便不藏私地回答道：“阿弥陀佛。这孩子姓赵，名芷，家里世代军户，三岁时父母双亡，亲爹殉国，亲娘殉情，从小跟着我这个老祖母在尼姑庵长大。老身把她当作宝贝蛋一样捧在手心里养到十七岁，将来自然也不舍得让她吃一点苦，才养成了她这副顽劣的性子。”
姜母却不介意，满意道：“出家人不打诳语，赵姑娘这是真性情。”
庵主还说，赵芷家世并不显贵，家里只有一个做七品把总的伯父，不比姜府是书香门第。姜母暗道，只要孩子们两情相悦，这便够了。再说，姜旼目前寸功未建，将来的前途还不一定呢。
在长辈们聊天之际，姜旼想趁机跟赵芷搭话，抓心挠肝地想话题，女孩应该都喜欢纸鸢……他猛然想到，纸鸢还在皇觉寺飘着呢，忘带过来了。
话题作罢呜呜呜太可惜了。
旁观的姜令君见弟弟蠢蠢欲动又一筹莫展，有心帮他一把，提议：“今天是重阳节，你带赵姑娘去外头放风筝吧？”
赵芷惋惜地摇头：“庵里没有风筝。”
话赶话来，姜旼立刻机灵起来，说：“我给你画一个吧，我画得可好了。”于是真的撸起袖子，叫尼姑拿来纸笔剪刀开始制作风筝。
赵芷第一次见这个，看得兴致勃勃。两人还一起去砍竹子削成风筝骨架。风筝做出来时，已经薄暮冥冥，虽然没有时间放飞，却没人觉得不圆满。
最后姜家人在尼姑庵用了晚膳，姜母已经打定主意请媒人说亲。斋堂内，姜令君见弟弟和赵姑娘俩人兴趣相投，其乐融融，心道果然是天生一对。
姜府和程府在官媒的陪同下，走过三媒六聘。婚期已经定下，不可能再反悔，姜令君不自觉担忧起在夫家的人事和睦。
程秀是续弦所出，他上面还有一个长姐，已出嫁，一个二哥，已娶妻。她未来的婆婆，也就是程秀的亲娘，听说在待人接物上有些欠缺。一次程府办筵席，程太太定下酒楼送菜，过几日又觉得贵，于是退了酒楼让自家厨子做菜，可自家厨子怎么忙得过来？最后是由程二奶奶临时在外面聘请厨子来帮忙，才把筵席办成。本来儿媳妇把事情解决得漂亮，婆婆应该感激她，然而程太太却对程二奶奶看不顺眼起来，对操办筵席彻底撂挑子，吃席当天也是强颜欢笑。可见程太太没多少容人之量。
姜令君是怎么知道这件事的呢？她听是明秋说的。三年前明秋跟着她从萧府回来后，没几天就由娘家人赎身回去，因为明秋年纪大了，该嫁人了。当时姜令君没收她的赎身银子，而是又添了四十两做陪嫁。今年姜家人回京都，明秋不忘旧主，到姜府来请安，姜令君留她喝茶。叙话时得知，明秋丈夫就是被程二奶奶聘请过去帮忙的厨子之一，所以明秋知道这回事，又告诉了姜令君。
如今已经知道程府婆媳不睦，她嫁过去是辈分最年轻的女眷，万一婆婆和嫂子争风掐架，姜令君不知道自己能否置身事外。而且，程太太不是个明事理的人，而程二奶奶争强好胜，两个人恐怕都不好相处。她幽幽地叹一口气，好烦人。
在姜令君为婚事忧心时，姜母拿着一张请柬进来。她看落款，竟然是荣禧大长公主，举办四十寿宴。她家什么时候跟这位皇姑有交情了？
姜母解释道：“我的妹妹，你的姨妈，曾今担任过公主陪读，侍候的正是荣禧大长公主。可惜红颜薄命，你姨妈在十四岁时死于天花。想来公主是念在闺阁情谊，才对姜家另眼相看，送来请柬。”
姜令君反问往年公主过寿怎么没见送请柬来？
姜母猜测，四十岁整寿，公主有意大办筵席，姜家才有幸收到请帖。而且正是担忧排场大，公主府规矩又多，姜母才不想去，让女儿代走一趟。姜令君从命。
寿宴当天，姜令君带着贺礼登门，刚踏进大门就有下人接过贺礼，另有一人接引她行至筵席厅，请她走到桌旁坐下，并嘱咐不要乱走，有事吩咐下人就好。于是姜令君明白了，各人坐哪都是事先安排好的。
逐渐人多，与姜令君同桌的都是年轻媳妇或者姑娘们。这一桌坐主位的是公主的小女儿，排行第五，才七岁，却要招待比她大二十岁的客人们。姜令君看着五姑娘小小年纪却一板一眼地坐到主位上时，心想公主府真是别具一格。不过没人敢小看这位公主府的小主人，毕竟她身份尊贵。
五姑娘睁大眼睛好奇地看着满桌人，不是对她们本人好奇，而是幼童天生的对世界的探索欲。她有良好的教养，再好奇也不乱摸乱动。
公主年近四十才生下五姑娘，是先帝仁宗最年幼的外孙女。而仁宗的亲孙子，当今的圣上，尚不满三十岁。姜令君推算皇室们的年龄，第一次感觉到皇室并非深不可测，而是像她身边的平凡人一样有生老病死。
席桌上，姜令君看五姑娘对碟子里的点心垂涎，出于照顾的心理，她夹起一片栗粉方糕尝了尝，果然酥软香甜。她又夹起一块桂花松糕，也很香软，甜中带酸。
小孩子不能吃坚硬难嚼和不好消化的点心，公主府的下人对小主子的饮食想必更是看管严格，难怪五姑娘一直盯着点心瞧。
姜令君特意避开难消化的糯米枣泥糕，而是将栗粉方糕和桂花松糕递到五姑娘面前。见此，旁边的奶娘没说什么。
五姑娘眼睛一亮，有规矩地拿起筷子夹点心吃。姜令君一错眼，跟旁边人聊了几句，再转回头看时，两盘点心竟然都光了。一盘栗粉方糕有六片，个个都有掌心大小，除开她自己一开始吃了一片，剩下五片都被五姑娘吃干净了，还有一整碟一口大小的共八块桂花松糕，以及五姑娘手边的一碗奶。
姜令君很惊讶，抬头看向站在五姑娘背后的奶娘，用眼神问，你怎么不拦着点？
她以为奶娘顶多让五姑娘每碟吃两口就会拦下，这才放心大胆地都端过去。不料奶娘竟然什么都不做？
奶娘眼皮狂跳，她也很惊恐，她刚才不小心走神了……
于是姜令君就看到，五姑娘不安地动了动，手掌撑在座下椅子上，努力地挺直腰腹，显然是撑着了。
“带五姑娘去消消食吧？”她对奶娘说。
奶娘赶紧将五姑娘领下桌，五姑娘回头伸手要姜令君一起，她只好也跟上。
她们在公主府花园逛了逛。园子很大，她们并没有逛完一圈，而是在近处随意走走。姜令君竟然看见园子的竹林里有锄头，估计是挖笋用的，旁边还开垦了两块地，地里摆着耕犁，不知道公主是不是真的用过。
刚一回到筵席上，还没落座，就来了个妈妈叫她们去见荣禧大长公主。走往正厅的路上，姜令君后悔地想，公主肯定知道五姑娘被喂撑还被带去园子消食了，要盘问她们一干人等。