走进正厅，姜令君随众人一起拜见荣禧大长公主。主位上，公主将五姑娘招过去，摸了摸她的小肚皮，没说什么，放她去玩了。然后也不见公主理会奶娘等人，估计等筵席散后再发落。
荣禧大长公主睨一眼姜令君，在厅内指了个位置让她坐下。
姜令君满腹疑窦地落座，就听上头问话：“你是姜府的二女儿？”
她点头称是。
荣禧大长公主打量着她：“你爹是状元郎，你娘家也是书香门第，想来你并非庸碌之人。我问个农经上的题，你答来听听。皇帝定了个新国策，从明年起不再征收丁银，而是摊丁入亩，改征收田税，你怎么看？”
这根本不是农经上的题！姜令君思量良久，没甚底气地回答：“皇帝圣明。臣女近日清查自家田产，确实有些感悟，衙门征税，一向以家之贫富征收丁银之多寡。前月我一家人从河南老家回京，时隔两年，度量家中田产，竟然发现无缘无故多出来上百亩田地？追查之后，才得知是庄头私自开垦，借姜府名义，让姜府佃户打理。多出来的这百亩田地，姜府不知道，衙门竟然也不知道，未曾向姜府多征收一分钱的税。当时事发时，臣女向衙门问过鱼鳞图册（将房屋、山林、池塘、田地连接绘制由于田图状似鱼鳞而得名），竟然是三十年前的旧图。由此可见，隐瞒家中贫富何等容易，毕竟衙门只审核人丁，三十年来从不曾审核田产。”
“臣女常听人说：富者田连阡陌，竟少丁差，贫民地无立锥，反多徭役。官员绅衿可以借职权便利隐漏人丁，奸猾之徒又假借客籍规避登册。原本田产就容易隐瞒，如今连人丁都要作弊。由此可见，征收丁银实在不算稳妥，直接征收田产税，反而无人能够作弊。常言道逃得了和尚逃不了庙，只要田地在那里，就不怕找不到主人缴税，何其简单直接。今日臣女听闻这项摊丁入亩的国策，实在感慨良多，这是件实实在在为百姓着想的好事，皇帝到朝臣都功不可没，可见十步以内，必有芳草。”
姜令君完全凭着本能和忠君爱民的立场来回答，肯定不会触霉头，实际上她哪懂什么所谓摊丁入亩？她觉得自己像在应考科举策问，若是让姜旼这个专业人士来回答，肯定比她答得好。
荣禧大长公主轻托下巴，道：“但是摊丁入亩并非一日之功，至少重绘全国鱼鳞图册就绝非易事。还有那些不务农，而是靠手艺或者经商为生的百姓，家无田产，又要如何征税？此事盘根错节，难以理清。”
这句话是在挖坑，以退为进！公主本身是皇族人，自然支持皇帝，不可能唱衰。况且公主府花园就有耕犁，恐怕公主最近也在常常琢磨。姜令君想了想，坚持说：“造福百姓的事，怎么能叫苦？此计若成，功在当代，利在千秋。”
听此，荣禧大长公主评价：“不错，颇有几分你姨妈的遗风。”她很满意。
接下来的日子，大长公主府常常叫姜令君去叙话，但每次去都要被考问，后来她就推脱预备婚事不去了。
公主说当年常常与姨妈一起谈书对答。姜令君腹诽，难道姨妈喜欢被考问？好特别的癖好。
婚期议定，十月三十，黄道吉日，宜嫁娶、出门。新郎官辰时接亲，八抬大轿，接新娘出门，一路奏乐，绕城三圈，酉时进门，正好是吉时。
在这之前，姜家又选了个宜祭祀的吉日，由程家陪着，到皇觉寺请十二僧人为萧意念经烧灵，告知遗孀改嫁。
成亲当日，程府宾客如云，红烛暄天。程大奶奶如花蝴蝶一般穿梭于筵席之间招待宾客，浑身洋溢着喜气。她抬头见门房来人，走到一边听他回话，得知荣禧大长公主府司丞登门，赶紧叫上父母夫君弟媳一起迎接贵客。
司丞带着大长公主谕令而来，于喜堂前宣读：“荣禧长公主府送——描金凤红烛一对，贺新人喜结连理！”
能被公主贺喜，这是非常人能有的体面。程家上下喜不自禁，谢主隆恩。
程母立即让人把描金凤红烛点燃摆出来，替换掉原来香案桌上的。程二奶奶赶紧拦住，道：“大喜日子怎么能灭红烛，自然是越多越好，把描金凤红烛就摆在外侧，红红火火！”
这番话很有道理，寓意也好，下人马上照程二奶奶的吩咐办，没注意到程母瞬间冷漠的笑容。另一边，司丞由程二奶奶请至筵席落座，不敢怠慢。程二奶奶暗道，程家跟荣禧大长公主并无交情，贺礼肯定是看在她这位新妯娌的份上。
拜过堂后，洞房内红烛高照，新人坐在喜床前，一旁媒婆笑得花枝乱颤，替新人唱贺词，拿着红木匣内装核桃红枣各十二枚，边唱边撒：“双双核桃双双枣，生下娃娃满地跑！”
在核桃红枣从头顶落下时，姜令君噙着笑意躲避进新郎官怀里，新郎官搂住她，抬起袖子挡在两人头顶。红喜服下，两人目光对视，满眼点点星光，随着砸下的果实流溢出来。
不多时日，姜家也向赵家提亲。姜家请媒人去保洁庵，姜旼兴奋又害怕地跟着姜母、媒人一起去。
庵门前的枣树上枣子已经摘光了，姜旼的心就如枣树枝桠一般空空没有着落。屋内是父母之命媒妁之言，屋外院子里少男少女围着石桌坐着，谁都不好意思看对方。
赵芷搅动手指，悄悄出声：“原来你喜欢我？”
“嗯！”姜旼用力点头，期待地问：“你呢？”
赵芷灿然一笑：“我觉得你这人挺有意思的。”
姜旼羞涩低头：“你别笑话我了。”他以为她还是在说尼姑头发那事。
赵芷却道：“我是真觉得你有意思，我一看到你就想笑。”
姜旼心弦一动。只有看到喜欢的人，才会情不自禁绽放笑意，正如他看见她一般。虽然她没有直说，但他已经领悟了她的心意。
临别前，赵芷从腰袋里抓出一把枣子，递给姜旼。姜旼小心接过，捧在手心里，听她说：“路上吃。”
姜旼和赵芷赶在年前完婚了。姜家的一双儿女都有了归宿。
十一月，文渊阁大学士兼礼部尚书徐阁老辞世，皇帝下令百官缟素一个月。次年春，郑太皇太后殁。为俭省计，皇帝意图以日代月，守丧减至二十七日，礼部谏诤太皇太后殡天乃国丧，应当按规制守丧一年。百善孝为先，皇帝不得不从。
坊间传言，皇帝在宫里乐呢，巴不得太皇太后死了，连丧事都不想替她办。
百官叫苦不迭，皇帝越来越任性妄为了。
陕西，一县城衙门前厅内，坐着一位老乡和县令，以及衙役四五人。
老乡告官，他丢了两头牛。对于普通百姓来说，牛就是全部身家了。老乡作势要下跪，被旁边衙役赶紧扶起来。他半坐椅子上不敢坐实，哀求道：“青天大老爷，你一定要帮我找回我的牛啊！”
“好好好，别担心。”县令关心地问：“你家牛什么时候丢的？”
老乡心中稍感安慰，问：“您问大牛还是小牛？”
县令：“先说大牛。”
老乡回答：“今早。”
县令：“那小牛呢？”
老乡：“也是今早。”
县令：“……主簿，记下。”
县令接着问：“你家牛长什么样？”
老乡：“您问大牛还是小牛？”
县令：“先说大牛。”
老乡：“黄牛。”
县令：“那小牛呢？”
老乡：“也是黄牛。”
县令结舌：“不是，老乡，为什么同一个问题，你总要我问两遍呢？”
老乡心有戚戚，小声说：“因为大牛是在在双龙寨山脚下丢的。”
闻言，县令一窒。
双龙寨是个土匪窝，顾名思义，有两个当家，所以取名叫“双龙”。其中二当家姓萧，颇有文韬武略。去年县令查本县人丁，发现许多人跑到双龙寨山上当土匪了，害得本县损失不少赋税。
他特地向上级州府借了门红夷大炮当镇山法宝，集结衙役和城丁去剿匪。但是匪没缴成，红夷大炮还被抢了，还不了上级州府了……
此事成为县令一生之耻，抢他红夷大炮的萧匪也被他视作一生之敌。但是他打不过人家，目前只能任土匪猖狂。县令恨恨地想，要不是辽东女真侵犯边境，陕西又农民起义四起，抽不出人手剿匪，否则迟早灭了双龙寨，哼哼！
收回思绪，县令接着问：“那小牛呢？”
老乡偷觑县令一眼：“也在双龙寨山脚下。”
……来了来了，原来这才是重点！简直雪上加霜！县令面部抽搐，按捺不住问：“老乡，你怎么不知道挑个好点地方放牛？偏偏都丢在双龙寨山脚下，这叫本官很为难啊……君子不立危墙之下的道理，你听过吗？”
老乡诚实地摇头。
县令摆手：“罢了，罢了。你先回家吧，等衙门的消息。”
送走老乡，县令揣着手，看一圈衙役们，先问捕头：“去双龙寨找牛，派你去吧？”
捕头使劲摇头。
县令叹一口气，重新抬起期望的眼睛，又问刀头：“你去吧？”
刀头看天看地。
县令再叹，再次抬起期望的眼，看向……牢头五官皱在一起快要哭出来了。
“这可怎么办。”县令愁死了：“咱们拿着朝廷的俸禄，却不能为朝廷分忧，连为老乡找牛这种小事，都推三阻四办不好。”
捕头刀头牢头一齐看向县令：“大人，你去吧！”
县令一口气憋在肺里，憋了半天，缓缓吐出来：“咱们一起去！”
“……这样也行。”
山中无历日，寒尽不知年。
萧惕卷起裤脚，走在田埂上，看众人在地里插秧。远处有生人不怀好意地走过来，萧惕眯眼细看，发现是官差们。他抬步走上前去。
官差们在五步远外停下来，没走到近前。县令左看看右看看，酝酿片刻，说：“不错啊，插秧呢？”
萧惕掀起眼皮觑着他。自从他抢走了红夷大炮，县令他怀恨在心，三天两头来探虚实。这次又想干什么？不过反正他都不惧。
县令将已至嘴边的话往回咽。面前这位萧二当家长得高大挺拔、猿臂蜂腰，看上去就不好说话。他还是省去寒暄，开门见山吧。他直说：“本县百姓报官，在你们双龙寨山脚下丢了两头黄牛。要是你们看见了，就赶紧交出来，此事就算一笔勾销。”
萧惕：“没看见，你们快滚。”
县令头脑一热，大声训斥：“你这是什么态度？本官好声好气跟你商量，你竟敢口出狂言！本官看你们都是贫苦百姓，才不收你们税钱，让你们随便种地。可你们竟然干起了偷鸡摸狗的勾当，偷老乡的黄牛！王法何在？”
萧惕算是看明白了，这帮官差今天果然是来找茬的！哪有什么黄牛，他们的托辞而已。身后已有双龙寨的兄弟放下活计，扛起铁楸聚过来。他拿过一把铁楸，作势要动手。就见方才还威风凛凛的县令领着衙役们迅速后退十步远，指着他们道：“你们干什么，别轻举妄动啊——”
萧惕大声嘲笑：“哼，龟儿子长得又矬吃得又多，走路还摸雀雀，还学人家当大哥。”这是当地骂人的话。或许是被乡风带坏，萧惕觉得从自己嘴里说出来的话很没水准，很野蛮粗鲁，可他还是会说了。
身后兄弟们哈哈大笑。
县令气得不住抬手点他：“你、你伤风败俗！”
衙役们拉住他劝道：“大人，咱走吧，他们人多。”