跟土匪弟兄们交代一声，萧惕连夜下山去接家人。接来家人，借别人屋子睡了一觉，他又独自悄悄下山。
此时正是午后，白雪皑皑，把天都映得亮了三分。萧惕回到租的院子，去侧屋一转，没人，又拐进主屋，果然看见房东汉子躺在炕上呼呼大睡。房东这两天躲在外面肯定没睡好，现在才大白天睡得跟死猪一样。
萧惕就知道，冬天外面不好过，房东见他们搬走，肯定会回来。
他眼神一狠，握住腰刀步步逼近，掀开炕上死猪的棉袄下摆，对准刺了下去！房东痛醒，捂着□□流血处大叫。萧惕往人脑门上一拳砸去，立仆。
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两年后
姜父丧期满二十七个月，除服。这两年来姜家人一直住在河南老家，不曾回去京都。每年京都那边庄子的年租，都是折换成现银子送到河南老家来。
姜令君考虑到不到两个月就是中元节，要在家乡祭祖，于是跟家人商量，暂时不回京都，就算大姐姜佳子孝期满应该回宫复职，迟两个月也无妨。毕竟只要向宫里解释是路上耽搁，谁又能找出破绽？
地方官从京城拿到官印绶带，直到赴任，路上走一年的都有。
祭祖当日，姜家人准备好祭品纸钱，一座坟一座坟地祭拜过去。首先是宗祠太公，要上香放炮，击鼓敲鱼，三跪九拜。
其次是上坟。坟都葬在山上，山上有乡亲养的走地鸡，在姜旼点炮时，姜令君嘱咐他：“往另一面扔，别把这边的鸡吓死了。”鸡很胆小。
姜旼从善如流。
众人要等祖宗吃祭品，三根香燃尽了才能走。
这位正在吃祭品的祖宗，是姜令君爷爷的爷爷，他一生先后娶了四个老婆。不是他花心，而是太婆都死得早。她小时候问过，后三位太婆嫁给太公的时候，是头婚还是寡妇？毕竟太公是鳏夫，又穷。
族里长辈当笑话讲给小孩子听：“娶的都是年轻姑娘。太公有钱哩，大家都说他是娶老婆才娶穷的，哈哈哈。”
这时，姜旼发问：“这位太公有几个孩子？三个？我记得一个是打仗的时候被抓壮丁，死在外头了。一个是咱们太爷，生了大爷和咱爷爷。最后一个是宝生叔的爷爷。”
宝生叔是本县的管粮县丞，是全族除姜父外最有出息的子弟，跟姜令君一家血缘又隔得近，在姜父丧事上没少出力。所以生养在京城的姜旼，这次回乡就记住了宝生叔这么个人。
姜令君纠正：“错了，太公只生了两个儿子。宝生叔就是死在外头的太爷的后代。”
姜旼似懂非懂。等给下一辈上香时，他认真数数，包括死在外头的太爷的衣冠冢，明明是三座坟！
一旁的姜佳子看不下去，给愚蠢的小弟解释：“你忘了？里面有一个是外乡人，百年前打仗时不少人死在咱们村，乡亲们一家领一个给收敛下葬，每年祭祖时也给他上一柱香。”
姜旼这才理清楚，恍然大悟。
再下一辈就是姜令君的爷爷辈。她爷爷葬的地方极其高耸难行，姜旼说他都想象不到当初八仙是怎么把棺材抬过来的，这条路空手都不好走。
其实爷爷的墓地风水极佳，靠山面水。当年姜父高中状元，消息传到老家，爷爷高兴地立刻跟族长定下这块风水宝地，将来做坟墓。姜父中状元，在当年是天大的喜事，族长对爷爷予取予求，二话不说点头应下。后来没两年，爷爷就去世了。
姜母想起当年的一桩笑话，讲给大家听：“你们大姐当年不到十岁，我正怀着旼儿，又要给公爹办丧事，一个不注意，让你大姐跑到公爹坟上来玩，在旁边堆了个小坟说是她自己的。你们爹知道后，气得立刻来把小坟踢了。事后族亲问你们大姐为什么要给自己搭坟，她说她知道这里风水好！”
听完，姜令君和姜旼都笑出声。姜旼笑得最大声，被亲大姐往背上一拍，立刻收声。
姜佳子无奈：“都多少年前的事了，娘你还拿出来说。”
又给太婆和奶奶们祭拜过，最后是姜父。
姜旼点香时，姜令君仔细看了一眼，发现香烛柱身上有一处不对劲：“香烛上写的是什么字？百年好合？”
姜旼一看还真是，于是就被批评了。姜令君道：“把采买香烛纸钱的事交给你去办，你却这点小事都办不好，买回来也不仔细检查。”
姜旼委屈，他还要写纸包袱，香烛是交给下人去买的，他哪有空看得那么仔细。
今天走了一天山路，想到祭祖即将结束，姜令君深深地呼出一口气。
姜旼见此，眼珠一转道：“二姐，我给你讲个鬼故事吧。某天日落时分，一个鬼从他坟里爬出来，伸个懒腰快活地说：‘今天空气真新鲜啊~’二姐你现在这样子就特别像。”
她朝他扔去一个白眼。
祭拜完祖宗，最后只剩去土地公庙烧过路费。姜母、姜家姐妹都累得不想再走动了，指派姜旼去。
姜旼委屈：“你们好歹陪我去一个嘛。”无人应答，他只好孤零零地独自过去。
八月回京，姜佳子就进宫了。
不几日，有贵客登门，来人姓程，去年刚卸任陕西学政，现任吏部员外郎。程先生说，他与姜父是同年进士，微有交情，这次是为姜旼考学的事而来。
姜母叫上姜旼、姜令君都来前厅陪客。互相拜见时，程先生打量了姜令君一眼，并不过分。随后分主宾落座，上茶。
程先生问：“明年又是科举，世侄可有应考的打算？”同时，他道出一个消息：“皇帝圣明，如今商贸繁荣，人口流动，不少学子多以客籍、附籍在外地参加科考，而不回家乡应试，导致给冒籍替考提供了便利，加之舞弊、行贿现象日益严重，科举考试取士总是不得真才。皇帝下旨，从明年开始增设取士门路，由学校推举品学兼优的学生，朝廷考核培训后，分派各地为官。”
“这办法只在北京试行。所谓机不可失，若世侄有意，等你明年通过童试，我便推举你入学府，一面争取取得学校推举，一面参加八月的乡试，总能多一分机会。况且，皇帝认为如今地方官员多不敬畏朝廷，自以为皇权不下乡而无法无天，即使撤换县令，衙门内的办事的仍旧是那些皂吏，乡风不改。皇帝求贤若渴，打算连皂吏一起替换，包括县丞、主簿、教谕等，虽然都是些末流小官，却由皇帝亲手指派，简在帝心。”
“皇帝说过：‘不是所有臣子都听从朕的话，但总有人听从朕的话。朕就是要提拔这种人。’故而，县衙官位极其缺人，世侄若入学府，定能求仁得仁。”
这番话说得推心置腹，姜家全家深表感激，深恩不负。姜旼亲自敬茶一杯。
程先生接过茶，笑道：“等明年，世侄便可以与犬子一同出入学府了，到时有个同伴，不会感到孤独。”
姜母便问：“不知令郎年方几何？”
程先生不正面回答，卖个关子：“哈哈，尊夫人不日便可知晓。”
送走程先生，姜母派人打听其家世，果然与姜父是同年进士，只是往年两家来往并不多。
回话的下人说：“这位程先生原配生下一女一子，皆已嫁娶，续弦只有一子，年二十，刚及冠，目前还尚未婚配。三姐弟分别名程枝、程青、程秀。”
姜令君道：“看来这三姐弟是木字辈。”
姜母点头：“音儿，那位三公子只比你小三岁，今日程先生殷勤造访，想必正是为了你与其子的婚事，你不妨考虑一二。我女儿天生丽质，当年媒人踏破门槛，你爹千挑万选才选中的萧意，皆因他家世代忠良，本人更是青年才俊。如今你孝期已过，不出一个月，媒人必定登门。你不如想想，想找个什么样的男子。”
姜令君垂眸：“好。”
往事如落花随流水，开年又一春。只是她不知道，她已经给远方的人留下了不可磨灭的倩影。
等下周榜单，更新频率改为隔日更
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第11章 提亲