阿海没想过自己能活下来，像他们这样的人，生下来就是做垫脚石的。
他不知道亲生父母的名姓，只知道自己出生后不久，便以两瓢水的身价卖进了沙城城主府。那个时候他还不叫阿海，叫阿瓢。
沙城的城主府里住着副城主一家，副城主夫妻感情淡如清水，成亲很久后才生了一个男孩。金城主说，这孩子就是佛陀指尖拈起的明珠，因而取名金珠。
阿瓢与金珠公子年岁相仿，城主府中也没有其他同龄玩伴，两人很快走到了一起。从墙根的灰堆、庭院的假山树木、府内收藏的矿石珠宝，一直玩到公子习字读书。
阿瓢喜欢听公子读书，虽然书上的字他一个也看不懂，但公子闲暇时会挑有趣的讲给他。后来有一天，公子读着读着书，不知为何忽然停下来，呆看着书上的墨字，不发一言地怔怔流泪了。
他问，公子你怎么了？你哪里不舒服吗！
公子说，你去过外面吗？
阿瓢十分诧异，沙城外面不全是沙子吗，公子你要去沙山啊？
公子笑了，脸上还挂着泪珠，然后给他讲了一个外面的故事。那个故事里有云气弥漫的山，有长到腰齐的草，有蝶绕花飞的田，有比盐还白的雪，连连绵绵的雨，还有比沙山还无尽的海。
海，海是什么？阿瓢问。
海，就像天空一样，不过我们摸不到天空，但能摸到海。阿瓢，日后我们长大了，我一定带你出沙城，去看海！
真的吗？我好喜欢海！谢谢公子！
阿瓢其实不喜欢海，他不明白公子为何哭泣，为何欣喜。只是揣摩公子的心思，公子哭泣他便也心痛难过，公子展颜他便雀跃万分。从此以后，他就有了个新名字，叫阿海。
阿海改名的时候，公子已经生病很久了。他眼见着公子身体一下子虚弱起来，有时候茶水稍凉，公子便放下书说累了。
下人们偷偷议论过，说金珠公子的病没得治，是娘胎里带来的，活不过下个冬天。说金城主会和夫人再生一个，金珠已经是个残废了。
阿海和他们大吵一架，桌子上的盘碗都摔碎了，惊到了午睡的夫人。管事把他押在院中，抽了好多鞭子。
他咬死不认错，最后被闻声路过的金城主宽宥。金城主盯着他的嘴看，然后训斥了其他人，亲自把他交到了金珠手上。
金珠给他上药，手一直在抖。
阿海几乎咬碎了牙，说不疼。
房里的煤油灯用了太久，灯芯都结起了一团黑黑的硬块。金珠替他擦去额头的汗，起伏不定的火焰映在金珠苍白的脸上，像他讲过的那些鸟雀、蝶蛾翅膀落下的影子。
阿海费力地挺起上半身，抓住金珠的手，将那瘦得只剩骨头的爪子紧紧贴在自己脸侧。
一遍遍地说，说给金珠听，说给自己听，说给天神听。
你不会死的，我不会让你死的，我们要一起去看海。
***
金珠十六这年的春天，没有任何神灵回应他的祈求。
没有奇迹。
金珠病的太重了，帕子上永远粘着血，从一年一病发，到几月一病发，再到几天……尽管没人点破，但所有人都清楚，也许某一次病发后，金珠便会永远离开了。
阿海从民间搜罗了很多偏方，金珠的药碗里稀奇古怪的东西每日一换，从灶头的灰、佛像上的金箔到阿海的血和肉。
不管他有多么虔诚，多么努力，也无法阻止金珠生命的流逝。
那天，金珠稍缓过来，央求他一同去院子里走走。
他搀扶着金珠，感觉靠在自己身上的不像城主府尊贵的公子，甚至不像与一同长大的兄长，而像一具沙城外吹了十年的风干尸骸。
他真想永远停在这一刻，风卷跑一切、沙山埋了沙城、太阳掉下来砸碎人间，什么都好。
这个时候，他们撞见了仓皇出逃的丁姓少年，从他嘴里得知丁家近来剧变。
金珠又愤怒又羞惭，巴掌停在阿海的脸边，用尽全身力气质问他知不知道登仙的事情，知不知道登仙与金城主有关。
阿海闭着眼，眼泪滚滚地流，说不出半句话。
他知道，他当然知道。街头巷尾的童谣，满城的寻人告示……金珠不出府见不到，但他怎么会不知道？
但那与他有何关，与金珠有何关？
金珠的巴掌终究没有打下去，阿海的脸却火辣辣地痛。
丁姓少年留下了一颗药丸，说是从掳他来的那华服男子身上偷来的，不知道是什么。但金珠和阿海清楚，这是易容丹。
金城主老谋深算，却从未把孱弱的儿子当成威胁。借金珠的身份，他们很快搞清了整件事情。
沙井中取之不竭的水、每月准时的水府使者、无故登仙的凡人百姓……原来都是为了金沙玉。凡人所制成的金沙玉力量有限，但……先天灵根，就不同了。
即将前来赴任的沙城城主孟郁青，就是金宝的目标。
金宝想让丁姓少年吃下易容丹，代替金珠假死，尔后杀孟郁青救金珠，摆脱嫌疑洗清罪责。
阿海悚然，他甚至不敢转头看看金珠的神色。
那该死的煤油灯炸了朵花，彻底熄了。房里什么声音也没有，连金珠的呼吸声都微不可闻。
阿海心一横，抓起剑就要出门。
金珠拦住了他，问他要去干什么。
阿海不答话。
金珠抓紧了他的手，说，不要。不要为了我……伤害别人。
阿海又哭了，他眼里的金珠破碎成水中的倒影。他压抑着哭声，问金珠，那我呢？你要我怎么办？你死了，我怎么办？
他感到，金珠冰冷的手指落在他的脸上，轻轻替他擦去泪水。
金珠计划的核心，就是借用丁姓少年登仙亲眷的身份，利用易容丹，让行动方便、体力好的阿海吸引孟郁青的注意，让孟郁青能尽快感知凶险，至少产生畏惧，早日离开沙城。
但事情的发展出离了他们的预料。孟城主进沙城当晚的接风宴上，金宝便准备让金珠假死，伺机出手。
金珠服下的易容丹还未失效，阿海只得匆匆服下另一颗，顶替金珠假死。
金宝知金珠体弱，为免出问题，假死药的分量下得轻。第二日一早，顶着金珠脸孔被安置在府中密室的阿海醒转，按照二人分别时仓促的交代，扮作登仙者，引孟城主去蚁巢。
没想到，那便是他们最后一次见面。
他们放走了替身，没有等身尸体入墓，金宝便另找了一个新的。
这个新的尸体，便是忧心情况、从孟城主身边跑来寻他的假阿海，真金珠。
阿海脑里“轰”的一声，胸口一沉，呕出一口血来。
他想，我才是阿海啊，你们抓错人了，杀错人了。
***
阿海逃走了。
他什么也没带，跑到沙城外。他跑了很久，太阳落下又升起，把他的皮肤烤得滋滋作响，发出难闻的味道。
他想去金珠故事里的外面。
想去海边。
可是他怎么跑也跑不出去，眼前所见只有漫天黄沙。
他像头畜生一样嘶叫，他骂：你骗我！没有外面！外面只有沙子！
但他太久没喝水了，那声音太微弱，风声一卷连他自己都听不见。
恍恍惚惚地，远远似乎有人在向他招手，他眯起眼，好像看到了金珠。
金珠冲他喊，阿海！快回去！我们的事情还没做完！
阿海想，什么事情呢？你死了，我还有什么事情呢？
金珠很温柔地笑着，脸上的表情生动又活泼，让阿海想起了幼时的夜晚，藏在被窝里只讲给彼此的悄悄话。
小小的金珠说，我以后要做英雄。
更小的阿海问，什么是英雄？
金珠想了想，回答他，愿意牺牲自己保护弱者的就是英雄！
阿海疑惑，我们是小孩，小孩不就是弱者吗？
金珠憋着笑，弹了他一个脑瓜崩，说，你是弟弟，我是哥哥，我保护你，我就是英雄！
阿海停下脚步，不再追远处那个若隐若现的影子。金珠笑得更灿烂了，勉励地看着他，微微点头，像在肯定他的想法。
金珠，哥哥，你要我保护谁呢？
***
金珠死后的第十年，阿海二十四岁。
自从金宝行迹败露，生前恶事为仙阙所知后，沙城的变化很大。
这天是山神庆典，街上挤满了人，庄家绸缎歇业一天。阿海一早起床，做完洒扫，便关上门，两手空空地出城去了。
他去城外的佛寺，随着人群上香，又随着人群离开。有个不认识的小沙弥拦住了他，神神秘秘地将他拉去一旁，从袍子里掏出来个签筒，问他要不要求一签。
阿海笑问他，你到底是哪家弟子？
沙弥拨着念珠、摇着签筒说，兼听则明，不收你钱。
阿海只当是过节凑趣，随手摇了一签。
沙弥捡起卦签，又不知道从哪翻出来个本子。本子用了很多次，边缘磨损、上面也有好些字迹不清晰了。
沙弥吐了口唾沫，捻开粘连的内页，指读道，你这签，下卦为坎上卦为震，乃是解卦。
阿海问，何意？
沙弥说，天地解而雷雨作，雷雨作而百果草木皆甲坼。冰解雷动，春雨润泽，万物复苏，好卦啊！
阿海心中一动，嘴上却说，你这小沙弥，佛祖脚下，还敢学江湖道士求签问卜？
小沙弥不以为意，果真没要钱，将东西收好同阿海道了别，临走留下一句话——
施主，你我难道不都清楚，这世上本无神佛，神佛自在人心。
阿海呆站在原地。
金珠，你走后，我常去拜佛，从不见那佛手里拈着明珠。
我一直不解，以为是佛像旧了破了，或者是我拜错了佛。
可如今，我终于懂了。
你不是佛陀指尖的明珠，
你是海里的明珠，
你是阿海的明珠。