火堆毕剥燃烧，忽而有人在其中丢了个圆滚的物什，惊腾起一团团烟气。
“我与你有过一面之缘，当时你以阿海的名头与我同游，对着街上的夹饼吞口水。如今我离开沙城，感念你舍生报信的恩情，便把你当日没吃到的饼给你捎过去，”待夹饼化成焦炭，郁青自然地接过身后递来的水囊，自边缘缓缓浇下。
北地密林，稍有不慎便是纵火烧山，判个终身拘禁都是轻的。
看着火全然熄灭，留下一摊灰烬，郁青拍掉手上不存在的灰，“若木，走了。”
话音未落，不远处的树冠晃了晃，闪下来个清瘦的玄衣人。
那日金宝身死魂消，水下仿照蚁巢所设的结界崩塌。城中巨响彻天，沙井真貌现世，众人一片哗然。
仙阙派来善后的人姗姗来迟，彼时郁青已经带着白捡的打手出城，往水府去了。
若木身无灵气，外功身法却没得说。从金府沙城到水府至北的幽城山高路远，难免遇到不长眼的拦路虎。郁青不过动动嘴皮，若木伸展伸展筋骨便都轻轻松松地摆平了，实算得上是个一等一的打手。故而她虽对若木离了沙城依旧死跟着自己的居心存疑，却也不曾赶他离开。
“主人，前面有两伙人争执不下，我们绕过去？”若木问道。
“好”郁青依言向远处望了一眼，刚抬脚要走，忽觉脚底生风，脚后跟凭空生了个嘴巴，随着步子啪嗒啪嗒地响，“等等……”
她皱眉，忿忿道，“沙城就不卖正常鞋！”
若木这才注意到她靴上磨断的线脚，撕开衣摆，蹲下身要帮她把掉落的靴底缠上应急。
他一手握住郁青的靴，另一手绕着打结，只见露出的两只手十指修长、骨节纤巧。
郁青把脚抬得更高些，方便他动作。
若木似乎顿了顿，手上动作更加麻利，“……好了……姑且忍耐一下，不远就是幽城。”
缠着巾的靴子落在地上，一脚高一脚低，郁青来回走了几步，摇摇摆摆地把自己逗笑了，“像瘸脚鸭……在沙城买的鞋这才不过几日，竟全都走烂了。早知道就买个结实的，我看那于阗国的石靴就不错。”
若木不解，“石靴？”
“蚁巢里卖的，比你脑袋还硬。一敲就说话，还头头是道……”郁青搜寻着记忆中石靴奇怪的语调，沉了嗓子、瓮声瓮气地学，“如入火聚，得清凉门。”
若木微微低头，像是被她逗笑了，不过面具遮着脸，语气倒是寻常：“金府佛学普及，会念经的石靴也不稀奇。”
郁青摆摆手，“不说这个，还是快些进城与师父会和。”
二人还说着话。忽然间，一支羽箭破空袭来。
若木伸手捉住冷箭，反手向来处掷回，箭矢“铛”地一声击在铁盾上，留下一个小坑。
“何人！”
脚下土地迅速隆起一个土包，从中钻出一把铁锥，直取郁青破绽。她闪身躲开，化出一道灵气击破冻土，冻土登时崩裂，却不见暗算之人。
还不待想清楚，转眼间地下冒出更多铁锥，操纵者们不知道是用了什么法子，在冻土的掩护下行动自如。神出鬼没又无间歇的骚扰，配合空中袭来的羽箭，一时间二人均是闪转腾挪、上跳下窜，好不狼狈。
有人吹了声口哨，掩护弓箭手的盾牌迅速围成圆阵，向中心逼近合拢。
天上冷箭、地下铁锥齐齐出手，逼得他们无法脱身。
郁青俯身躲箭，一股血喷溅到了脸上，偏头正看到生锈的铁锥划上若木小腿。他此时正全力抵挡箭雨，咽喉要处全然暴露，若铁锥顺势而上，必定重伤。
可那铁锥却急急别开，转而去划他手臂，放弃了这难得的机会。
郁青看明白围猎者的动作，来不及解释，一个手刃劈晕了战得正酣的若木。自己则假作不敌，主动用肩膀接了一根飞箭，与瞪大双眼、难以置信被同伴背叛的若木齐刷刷倒在地上。
她眨眨眼，也不知道这木头看没看懂，果断闭紧了眼，倒头装晕。
密林静了几瞬，哨声令下，松柏之间人影憧憧，慢慢钻出十来号身披兽皮的男女来。
他们小心地探步前进，直到确认倒地的两人没了威胁，才一拥而上。绳索训练有素地捆紧手脚，像绑猪崽似的一前一后扛起“猎物”。
郁青阖着眼，只觉得摇摇晃晃地在密林中穿梭，眼皮透进来的光从暗到明，又由明至暗。最后被丢到冷硬的地面上，哗啦啦地落了锁，脚步远去，她才眯缝着眼，打量起周围来。
他们被关进了一个昏暗的监牢，头顶上方开了扇窗，呼呼地往里面灌风。
本就强弩之末的靴底在乱斗中彻底自由了，靴面的软皮松垮垮地搭在脚面上，挡不住水府极北之地的寒风。
郁青默默缩了缩脚，却碰到了一具滚烫的身体。
她看过去，正好对上面具后亮晶晶的一对眼睛。
也许是若木表现太过勇猛，那些人恨不得把他捆成粽子，每个肢体活动的关节处还多照顾了一圈。除非解开绳结，否则就算缩骨功大师来了，也动不了丝毫。
“若木……”郁青刚想就自己方才的“背叛”解释一番，若木却眨了眨眼，回应她不久前的暗示。
这时，空荡的回廊里传来一阵脚步声。
二人双双噤声，默契地别开脸各晕各的。
来人是方才围猎中的头领，头戴一顶动物毛皮完整剥下制成的帽子，油亮光滑似有暗光流转。头领隔着铁栏杆瞟了一眼，左手上翻，随意运了一束灵气，牵住瘫软在地的两人。
郁青腰腹一紧，赶忙放松身体，歪歪栽栽地由着灵气牵引。
这地牢房间不多，回廊却长，两侧的监牢大多空置着，偶尔装着活物，也尽是些躺倒在地、不知是死是活的野兽。其中有些还算是密林常见的獐狍野鹿，可是有些……模样怪异，倒像她在学宫藏书阁才见过的上古异兽。
她垂着头假作昏迷，却不由暗暗心惊。
沙城地处偏远，好歹贸易繁荣，处在商道的核心位置，有些诸如沙玉之类的特异之物并不稀奇。但幽城既是人间的边陲，又是交通往来的隙地，不说密林中埋伏他们的猎手十有**都身具灵气，这监牢之中又何以会有这许多业已灭绝的异兽？
不论这些人是幽城子民，或是绿林强盗，都绝对超乎了仙阙掌控的情况。
未出学宫之前，想当然地以为普天之下莫不是仙阙的领土，率土之滨也莫不是仙阙的臣民，如今看来，就算是仙阙，也不乏鞭长莫及之处。
流水声由远及近，空气又冷了几分，他们才停下了脚步。
“呼噫——”
一声长吟划破天空。
原本绑缚在身的灵气松了几分，头领低声地念了句咒语。郁青为之一震，顿感一股暖流从齿关渗入胸口，旋即蔓延全身。
她顺势缓慢抬头，茫然地睁开眼睛，环视四周。
他们面前是一条墨色的河，流速很缓，稍微靠近便觉冰寒刺骨，除此以外，似乎没什么不寻常。
河水两侧长着许多白桦，他们团团围着其中最粗壮的一棵，树干上系着整张剥下的银狐毛皮，树前地面铺着光滑的白虎皮，其上整齐陈列着三种动物头骨、三样牲畜内脏、三块野兽生肉。
头领见人已醒转，割下一块生肝，不由分说地塞进他们嘴里。
裹着血的生肝直接划过喉咙、掉进胃袋，唇齿间腥甜滑腻的触感残留不散。
不像是什么能吃的东西。
随后，头领便把那内脏、生肉分割小块，在场人人有份，都面不改色地大嚼下肚。
硬吃也能吃。
众人分食毕，头领抬手，将二人推到一深坑之中。
郁青抬头，坑口冒出三个脑袋，端起三个铁桶，铁桶上方热气滚滚，眼看就要倾泻而下——
“住手！”她大喝一声。
三个脑袋均是充耳不闻，半分犹豫也不曾，持桶便要倾倒热烫的灰浆。
关键之时，郁青耳边传来嘎吱嘎吱的声音。转头一看，若木全身用力，捆缚在关节处的绳索在强大拉力下逐渐崩裂，发出最后的呻吟。
她知他要奋力一搏，赶忙出脚猛力一踢，没有靴底保护，直直撞在若木小腿胫骨之上，疼得她倒吸一口冷气。
若木身形顿滞。
郁青趁机喊道，“我灵魂不洁，你们拿我打生桩会遭报应！”
“咻”地一下，眼前一晃，双脚重新站回了坑外。
头领的大脸凑到她近旁，鼻腔里登时充满脏器的腥臭味。头领眯起眼睛，操/着怪腔怪调的口音问道，“什、么意思？”
果然，应了她的猜测。
幼时在学宫，师父曾与她讲过，许多地方的人相信动土会惊扰神灵，献祭生命才能平息神怒。便在大型营建工事前，献祭人牲以保佑工事顺遂，叫作打生桩。
这伙人在林中偷袭却意在生擒、不愿伤及性命，共同分食生肝参加祭祀仪式，把他们投入深坑浇筑灰浆，一套流程下来……估计是把他们当作游荡在外、没有根底的外乡人，捉来浇筑在桥墩里、永生永世镇桥的。
“你们幽城人又是什么意思？！”
河对面忽然冒出了一伙人，气势汹汹地挥舞着火铳，瞄向对岸。
打扮相似，口音相近，就连为首者手中所持都一般无二——
来者也带了人牲。
新单元故事，没有原型，没有暗示，情节设定不代表作者立场。
纵火烧山，牢底坐穿。
作者有话说
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第16章 围猎