下了马车急着走，因这撑伞的人也急，油纸伞总遮挡视线，沙乙桐夺过伞，自己撑着往前去，身后的岳展、袁寿士和楚夫人也跟上，临走到街口，被楚家的管事拦了下来。
这管事也没撑伞，胡乱在雨中摸一把脸，愁眉苦脸地挡住后面的人，岳展问：“码头的人在闹事？”
管事唉声叹气，“是啊，在哪闹不好，”他转头看一眼围着石像的码头苦力，又扭回脸，“这关公像是隋大人捐的。也不知道为什么，非闹到隋大人头上，要把隋大人给赶出去，这都什么事儿？”
沙乙桐三人回头看楚夫人，楚夫人掩面咳嗽，咳得颠簸，站不稳，摇摇晃晃须得丫鬟扶。
沙乙桐不好上前，他不是武行出身，多少有点怵，便看了眼岳展，岳展点点头，收了伞交给随从，和管事一起上前去，其余人也都凑近些听。
领头闹事的是个人高马大的粗汉，打赤膊，头戴一圈汗带，面如老虎，目如金刚，一副悍然凶相，立似宝塔刚直，声比洪钟势大，人叫他赵大工。见岳展走上前，抬起手臂，叫停众人喊叫。
岳展一看，关公像已是摇摇欲坠，只需几人齐心协力一下便可推倒，另有几人立在一块大石旁，石上红字刻着：
做鬼做伥做王八，逼龙逼虎逼好汉。太水养儿顺天义，油头白面有神煞。
一眼看去，岳展大吃一惊，慌问道：“谁让你写这些的？哪来的石头？！”
赵大工斜眼道：“码头上捞出来的，老天埋水里的。”
岳展懒得同他争辩，只道：“少他妈扯这些，快把它带走！怎么，你们还真要砸了关公像？”
“自从隋良野来了咱们这，就一直找咱们的毛病，断咱们的生路，”赵大工话音刚落，众人就附和起来，他继续道，“这是逼咱们闹，让隋良野赶紧滚蛋！”
众人声势浩荡，岳展连连摆手，叫人别吵，又对赵大工道：“你这样闹，伤的是隋良野吗，隋大人是奉圣命来办事的，闹成这样先是咱们父母官要去交代！再说你口口声声说隋大人断你们的生路，这话能乱说吗，要是真能掰扯清，这话需要你们来说吗。你是楚家工，你闹就是楚家闹，你出头就是楚家出头，楚家出头就是咱们都出头，露出头给谁看，总督大人？巡抚大人？藩台大人？臬台大人？盐铁道司？你该不是想皇上来管吧？捞一块石头，砸一个石像，皇上就来给你做主吗？你动动脑子行不行？！”
赵大工听得懵，索性一挥手，“不管这些，兄弟们有家有口，要钱要生计，哪位老爷来管，咱们不管！老爷们管不了，老天管，给咱们一块天命碑，咱就搬过来给隋良野看！砸了这作假的关公像，酷吏不配造关公！”
岳展急得扯住他，“你知道你说什么？这石头在哪里造你实话告诉我，今天的事不要再闹，你们无非是想要钱，回去可以再商量……”
人群中忽然一声：“砸了石像，给他个教训！”
众人一道喊起来，赵大工挣开岳展，气势十足道：“岳掌事，我们的事你就别管了！”又忽然盯着岳展淳朴而又狡黠地一笑，“要真没用，你们这雨天跑来做什么？”
岳展一愣，本以为赵大工这般粗人固执己见是没听懂自己方才苦口婆心的一番劝诫，没成想人家从没跟自己一条心。
说话间，后面的脚夫已经拉开架势，五六人吆喝着奋力一推，将个关公像轰地一声推倒在地，脚夫们呼起哨子来，呦呵地喊，一摆手把海里捞出的红字石拉到了高处。
岳展见这形势，知道多说无益，转身就走，不忘转头指道：“也就在这里你们过得好，才这样不受规矩，你且换个地方瞧瞧，当牛做马的哪有这些心思……”
远处沙乙桐一看，也招呼着先走，“是非之地，不便久留。”
袁寿士跟着沙乙桐就走，楚夫人愁眉紧锁地看着，心想这三家怕是不愿再多管，终究还是得楚家来扛，当下既成这样，还是先走。
四人带着各自的随从仆人丫鬟疾步朝街口的马车走，以便躲开是非，刚绕过转角，走前面的沙乙桐脚步一顿，众人都跟着停下来。
隋良野撑着伞，挡在他们路上，侧脸朝里面望望，看起来悠哉悠哉，好像画中仙，雨中游，用事不关己的表情转过头，轻声问：“沙老板，岳掌事，袁宗主，楚夫人，当初这关公像也是诸位非要挂我名字建的，如今不知所为何事，以毁它来羞辱我，我自问没有对不起各位的地方，况且哪里做得不好尽可以同我讲，何必这样翻脸不认人？”
岳展朝沙乙桐看一眼，心道隋良野现在来装大尾巴狼，能有什么好心，倒先哭上惨了。
乌云自远处来，黑压压抹晕天，沉沉的云压在头顶，马上又是一场大雨，滚雷呜咽，电光一闪。
沙乙桐笑道：“隋大人您误会了，我们也是听了消息赶来的，这些人也不知道哪里来的，竟是连楚夫人的话也不听，隋大人您有所不知，近日江南整顿生意，严管严打，生意不好做，就人心浮动，好些人没活路，终日挑拨是非，挂羊头卖狗肉，扯大旗就敢惹事，想给我们这些本分生意人泼脏水，我们正想找大人做主，看看这些莽夫是不是练家子，敢如此猖狂。”
云间爬过闪电，隔一条街，呼喊的声势壮大，岳展道：“隋大人，要不咱们一起去看看？”
他敢这么问，笃定隋良野不会去。
但天色忽明忽暗，几人撑伞从隋良野身后走来，定睛一看，是谢迈凛。
谢迈凛也朝那边看，听了声响，笑起来：“江南人有本事啊，光天化日连刻字儿的石碑都能从海里捞上来，隋大人去看有什么用，天命的事天做主吧。”
沙乙桐见谢迈凛来，又这样讲，脸色一暗，当下不敢应声。
谢迈凛对隋良野道：“隋大人，我看我们还是走吧，是非之地，不能久留，谁的人谁来管，您也别气坏了身子，来日方长嘛。”
隋良野对面四人，一一扫过，沙乙桐撑出个笑容，岳展转开眼神，袁寿士也笑，楚夫人咳嗽几声。隋良野转身朝马车走，谢迈凛站在原地对着大家笑了笑，摆手，“散了吧，下这么大雨。”
谢迈凛回到马车旁，隋良野掀开帘子看他，“‘油头白面’？”
谢迈凛连连摇头，“书到用时方恨少，得好好教育了，写得不够霸气。”
隋良野瞥他一眼，放下帘子，叫马车走。
四大门派的人面色难看，相继散去，最后走的楚夫人上了车。
这一路心思百转千回，到了楚府门口下车，刚下来，马夫便要牵车到后院，楚夫人叫住他，“你等等，车就停这里，我拿了东西咱们就出发。”
翠环问：“夫人，咱们还去哪儿？”
“去码头。”
“码头去不得啊，”翠环着急道，“码头太乱了。”
楚夫人摆摆手，便要进门，背后有人唤一声，“楚夫人，别来无恙。”
她转过头，见巫抑藤拿一把折扇，在雨中朝她问个安，身边撑伞的小厮和他一样，腰间别着一柄蓝鞘坠红穗的短刀。
没等她回话，巫抑藤已经走到她身边，看看一旁的马车，说道：“不小心听到夫人要去码头，那里可是个乱地方，夫人还是小心为上，不要去得好。”
楚夫人看他一眼，转开头，“巫公子今日有空来看我笑话。”
巫抑藤嘴角一抽，冷笑道：“这是哪里话，你我青梅竹马情意，何出此言？”
楚夫人转过身身子对着他，“我家里事情多，真没心思和你争长短，你在外闯荡不甚回来，见不得你几次，但我心里清清楚楚，多年来我家生意上只要碰到你，总有你暗中使绊子、找麻烦，夫君不知，我怎会不知你是什么心思？巫公子，大丈夫顶天立地，过往之事你如此耿耿于怀，与我一个小女子斤斤计较，不肯放过我，又算什么好汉？小时懵懂，或有言语冲撞，自我开蒙，至今也有许多年，自问再未有对不起你的地方，巫公子，我劝你一句，也放下这种种执念，开悟去吧。”
巫抑藤盯着她，“多年不见，依旧牙尖嘴利。”他顿一下，又笑，“你就算我心眼小，斤斤计较吧，我可做不成大丈夫顶天立地，大丈夫都在牢里蹲着吧。”
楚夫人脸一红，捏紧拳头，又伸出手指指着他，“巫抑藤，你不要给脸不要脸！”
巫抑藤看着她水葱般的手指，指甲上一点红色点珠，勾着嘴角笑，看她，“这就对了，你这脾气在他面前装不累吗，他了解你吗？”
楚夫人看他的眼神聚在自己手指，便缩回拳，扬起下巴，“行了，滚吧。”
“我正经话还没说，净让你骂了。”说着他给小厮一个眼神，小厮便走开去，他挤进楚夫人的伞下，气得楚夫人咬紧牙，他笑起来，“当年我在桥下等你一天一夜，以为你会带伞来，不知道你耍我耍得开不开心。”
楚夫人咬牙切齿地笑，“原来你恨我这么多年。好啊，现在准备借刀杀人，说吧，替谁来传话。”
巫抑藤却问道：“怎么不装咳嗽了？”
“你跟踪我？”
“楚复进去你到处活动，也都传开了，人都说‘楚夫人辛苦’，‘楚夫人不容易’，‘楚夫人巾帼不让须眉’，怜香惜玉，不少人愿意帮你。但就这么点同情，我怕不够你用。”
楚夫人哼笑一声，“神仙斗法，百姓遭殃，隋大人要整治的哪里是四大门派末流的楚家，不过因为拿捏住罢了。但那三家也没那么容易摘开，我也不是一个人在顶。”
巫抑藤严肃道：“你不要异想天开了，你不了解隋良野，他不过是来做事的，根本不在乎谁好谁不好，反正最后他都要拍拍屁股回阳都的，这武林堂的差事第一次没有办成，第二次不宰几个人，不毁几个家是不会结束的。四大门派里，如果有人要死，你觉得会是谁？”
楚夫人眼神上下看他，“隋大人让你来的？”
“他既然要动手，何必要我来。我来只是不想你做牺牲品，杀牛杀羊用来祭江南。”巫抑藤道，“我可以给你一条生路，接你离开苏州，等事情定了以后再回来。”
楚夫人皱起眉，“我离开？楚家怎么办？”
巫抑藤叹气，不说话。
“你以为我能扔掉楚家走吗？”楚夫人斜瞥一眼巫抑藤，“你觉得我就护不住楚家吗？这不用你操心，我倒想知道，这里面有你什么事，你又何必来劝我，我跟你没有情分。”
“没有情分？”巫抑藤哼了一声，耸耸肩膀，“好，你既然顽固不化，我也没有其他话说，只是你不要去码头，码头太乱了。”
楚夫人忽然问：“巫抑藤，你是隋良野的人吗？是谢迈凛的人吗？”
“都不是，”他犹豫一下，又道，“但我为隋良野办事。”
她想了一瞬，问：“给你钱就可以吗？”
巫抑藤不答。
楚夫人也不说话，深深地望他一眼，转身进门，甩起长发，巫抑藤看着她消失在屏风后，大门关上。
他在雨中站，小厮跑过来为他撑伞，另递给他一把，二人朝东街去。
拐过角，他却停了步，小厮问：“少爷，不走吗？”
巫抑藤望向楚府的方向，“等等。”
半柱香后，大门一开，楚夫人又带着丫鬟匆匆上了马车，一路向码头去。
巫抑藤看她走远，吹一声口哨，自己的马在雨中跑来，他丢开伞，拽绳上马，接过小厮扔来的斗笠，吩咐一声要自己去，便策马赶前。
他到时，楚夫人已经站在了雨中对众人说话，她推开丫鬟递来的伞，小雨不多时就把她打湿，她举着楚家世代传下来的剑，对脚夫船夫工匠苦力说话。
巫抑藤喝住马，停在房檐下，跃上屋顶，远远地看着，因有雨声，听不太清，但能看见下面人或动容或不耐的神情。
她在说些共渡难关的话，下面的人却有些已经蠢蠢欲动，巫抑藤看着她，一时失神，没留意人群中一块石头扔过去，他慌忙抬手，没有合适的东西，一刀飞过去，打飞石头，第二块没能挡住，砸向她额头，她挨了一下打，在雨中晃了晃，额头上流血，她盯着众人。
一时无人动。
巫抑藤正欲过去，只见几个老码工已经上前去，有扶她的，有冲人喊话的，慷慨激昂，他看见她在雨中嘴唇抖索，朝地上的短刀看，而后回过神，故作柔弱地咳嗽一声。
她受了伤，忽然让人怜惜，或者因为那把祖祖辈辈的楚家剑，几个浑水摸鱼反对她的人没得到回应，她像雨中一株柳，头上缠纱布，纱布上渗出血，她照着名册念，承诺会给予每一份工钱，包括赵大工，不会因为赵大工为众人出头，就抛弃他。
众人为她倾倒，听她的话，就见两三辆马车拉过来。
原来她前脚出门，后脚已经让人去典当了家当，去找沙乙桐拿钱，她将工钱现在就发，每人每户，只多不少，又让磕头的人站起来。
她在雨里忙碌，巫抑藤在雨中屋檐上看，看着看着笑了下，这女人，把天下都骗了，真是坏得很，可惜别人都不知道。
她终于消停片刻，已是精疲力尽，翠环缠着她回屋棚休息，她又看了眼地上的刀，转头看，看见屋檐上站着的巫抑藤。
什么也没说，她又转回脸。
***
午后小憩，皇上在卧榻上撑着额头打盹，宫女在一旁轻轻摇着扇子，英妃摘了护甲，正在绣肚兜，日头正热，屋外一阵蝉鸣。
聒噪。
英妃对吴炳明使眼色，叫他去赶蝉，又吩咐人关上窗，多个宫女来扇风，皇上睁开眼，对她道：“不必忙了。”
英妃接过宫女递来的茶，“皇上，再多休息会儿吧。”
皇上就着英妃的手低头饮一口，漱罢吐进痰盂，拿起手帕擦擦嘴边，扔开帕子往后坐，“不睡了，闭上眼也是想事情，睡不了。”
英妃急忙吩咐宫女，“去把洗好的荔枝端来。”
皇上看英妃，笑道：“就属你这里荔枝新鲜。”
英妃撒娇道：“皇上可是为了荔枝才来臣妾这里，都不是想臣妾。”
皇上对她伸出手，她两手接住，皇上坐直，拍拍她的手，拉过来，“后宫中朕来你这里最多，跑得辛苦，不如你把荔枝都给朕，朕以后便不来了罢。”
英妃又撒起娇来，一个宫女端着荔枝碎步走来，个个红艳艳，跪地奉上，英妃拿一个给皇上剥，宫女也低着头剥。
皇上随意看一眼，道：“剥荔枝不必跪着，起来吧。”
宫女手一抖，先朝英妃看，小心翼翼的样子，英妃白她一眼，将剥好的荔枝递给皇上，“皇上您吃。别管她，下人们得学点规矩，不然管教不好。”
皇上望望英妃，接过荔枝，垂下眼笑笑，“你自己看着办吧。”
屋外侍宦走到门口，吴炳明留意到，出去听了几句话，折回到皇上身边，轻声道：“皇上，长庚到了。”
皇上便起身下榻，英妃忙跟上，“皇上，这就走吗？”
“前朝有事。”
英妃忙喊宫女，“去！去把皇子抱出来，刚刚来时没有醒，这会儿醒来让皇上见见。”
皇上叫住她，“不必了，让孩子睡吧。”
那宫女也不听皇上的，直挺挺地往里走，英妃见皇上去意已决，才叫住宫女，行礼送皇上出门，皇上对她笑笑，转头出了门。
背过身去，便沉着脸坐上轿撵，仪仗一路回吟清殿。
长庚在殿门口候着，跟着皇上进了门，礼行到一半便被打断，问他如何。
他答：“敏王到了南通，这两个月不常出门，迎来送往倒是很多，招募了不少人。有大量动钱，物件成车成车地拉，有兵器。”
皇上听罢不说话，吴炳明道：“皇上，樊大人在殿外候旨。”
“让他进来。”
樊景宁带了一封隋良野的书信，皇上展开细细看过，放回桌面，对樊景宁道：“告诉隋良野，让他放手去做吧。”