“这位大人，您请坐。”
武林堂参事崔发昴不坐，也不说话，只是背着手在堂中走，看来来往往穿梭的买药人，而后立住四下看，眼神盯在墙上的本家益气丸宣传。
店员也无法，只得看向符实利，“符大人，劳您前来，是藩台大人对小店有指示？”
江苏布政司道员符实利轻轻摇头，看了眼崔发昂，又道：“武林堂隋大人与布政司纠察省内武林事项，需要对一些问题进行核查，这位崔大人就是武林堂指派的，也是本事的主办，我是受命前来陪同的。”
崔发昂闻言，转身对符实利拱手，“道台大人谦虚，晚辈初来乍到，还靠道台大人提点，这也是我们隋大人的意思，多跟道台大人学习。这药食之事隋大人向布政司提告后，藩台大人十分重视，特地拨派这许多人马。”说到这里，崔发昂朝店员一笑，“看你们沙家药局面子多大，府衙的差役都要在门外远处站着呢。”
符实利清清嗓子，“事情还没有问清楚，贸然带差役进来不好看。”
此时药局老板已经走来，打发开店员，自己恭敬地站在一旁，眼看着两人暂歇口舌，急忙作请，好容易请两座大佛进了里间，左右坐下，摆上茶，老板站在一旁，等候消息。
崔发昂低头喝茶，符实利请老板也坐。
老板坐在二人对面，屁股挨了几寸凳子，倾着身，小心问道：“二位大人大驾光临，有何指示？”
符实利笑笑：“你也别紧张，有些事想了解一下情况，这万寿分局是沙家最大的药局，你又是通盘管理沙家药物分销的，我们过来了解一下情况。”
老板连连点头，“合该我们到府衙去，还劳您二位辛苦，沙老板稍后就到，小人怕回应不周，还请二位大人见谅。”
崔发昂道：“不必，知道什么就答什么嘛。”
老板看了一眼符实利，符实利清清嗓子，开口问：“本家益气丸在哪些药局售卖？”
“三省七十八县沙家药局都有，此外还有七八个别家的药局也常购。”
“朝廷的补贴是怎么回事？”
“这是以前还搞武林大会的时候，沙家为各路英雄好汉提供医疗。各地举办武林大会虽说花不少钱，但效益也好，好些人走动，卖东西的生意就好，府衙也能赚文书费场地费，医务由沙家承办，省下一笔钱不说，也免去许多索赔的麻烦。一来二去沙家在府衙中有好名声，这药入了府衙名单，每年都有一部分由府衙来贴补。”
崔发昂插话问：“过去的事是过去，现在没有武林大会，怎么还给贴补？”
“这……”老板答不上来，朝符实利看。
符实利低头喝茶，给了他个眼神，示意他不要顶撞，不要讲太多。
老板便又重新看向崔发昂，“崔大人说的是，这其中缘由小人也不清楚，沙老板稍后就到，他……”
话却被崔发昂打断，“你们卖的这个本家益气丸，是药品还是食品？”
老板瞟一眼符实利，转回来，小心地笑了一下，“大人何出此问呢？”
“要是药品，不需要开方子就能买？要是食品，怎么又贴补，又免税的呢？”
老板缓缓道：“崔大人怎么知道这款本家益气丸免了税？小人在店数十年，不曾听过有这一说。”
“查武林堂的账目，其中岩门并入后的账册中，年年短六七千两对不上账目，岩门称这笔钱是沙家给子门的年奖，支出不必列示，收入写的是退税金。我上下左右都问过，这笔钱的门路是药品类退税，不止沙家，几大药局都有退钱，按药品名类退，多少都有，唯有沙家的金额尤其大，其中大头便是这一款本家益气丸。”崔发昂放下茶杯，抬眼看他，“我哪里说错了吗？”
老板道：“小人在药局卖药，不懂得税金之事，大人见谅。”
崔发昂哼笑一声，又问：“那你的意思就是本家益气丸是药？”
老板转头看了眼房门，又道：“小人只会开药卖药，好些内情实在不懂，大人稍后，我们沙老板立时就到。”说着站起身，“我去前门催问一下。”
“不必了。”崔发昂已经站了起来，整整衣摆欲出门而去，“也不必劳烦，倘若真要细查，还有机会再见沙老板，到时便要在府衙见了。现下我们只不过各处走访，也不止来了您这里。我还有事，后面就由符大人代为查问吧，先告辞。不送。”
老板还是一路送出门，才匆匆返回，关上了门，赶几步走到符实利面前，“符大人，这是怎么一回事啊？突然出这么档子事。”
符实利指指对面的椅子，“你先坐吧，别急。”
老板心急如焚地落座，屁股也压不稳，已经问道：“藩台大人什么意思呢？是要查办我们吗？”
“藩台大人要是真有那个意思，今天我就不必来了，崔发昂就够你们喝一壶了。”符实利轻声道，“崔发昂是云南上来的进士，在山东做了两年学，被隋大人抽调来武林堂主事，办事不是一般的剽悍。”
“可‘是药是食’，‘税金’又是？”
符实利随手摆了摆，“你也跟你们沙老板说一声。虽然藩台大人和我不清楚你们究竟怎么得罪了隋大人，但隋大人已经盯上了你们，咱们开诚布公地讲，人在水边走，哪有不湿鞋，别人要是盯着你，多多少少都要抓出点什么。藩台大人的意思是，差不多就顺着隋大人，反正他很快也会回阳都，不至于非要跟他作对。”
老板连连点头，“大人说得有理。”
“隋大人找藩台大人之前，手里已经搜罗不少材料了，就像今天这件事，但凡整改起来，你们不出点血是脱不了身的。这才只是刚刚开始。”
老板垂下头点点，“大人您放心，我一定转告沙老板。再说小人也明白，隋大人把武林堂的事推变成藩台大人辖管范围的事，是给藩台大人添麻烦，我们要是一味顶撞，藩台大人夹在中间须不好做人，且后面调查整改也劳烦藩台大人，净是给藩台大人找事。”
符实利站起身，“你懂就好了。”
***
袁寿士在廊下停步，身旁的小厮收了伞交给迎上来的沙家仆人，袁寿士交代小厮留在这里，跟仆人一路去了前庭。
天阴，雨绵绵，敞着门也点了烛，室内暖亮，堂中沙乙桐和岳展正在喝茶说话，袁寿士急走几步，迈进门槛，拱手道：“沙兄，岳兄，我来迟了。”
沙乙桐和岳展也起身回礼，沙乙桐请袁寿士坐下，吩咐仆人换盏新茶。
袁寿士环视一圈，“怎么不见楚兄弟？”
沙乙桐淡淡笑了笑，颇有些无可奈何的意思，看茶上来，袁寿士喝了几口，休息片刻，才道：“楚兄弟今天来不了。咱们也不必兜圈子，有话我也就直说，现下隋大人四处点火，给我们找了不少麻烦，你二位想必也不好过。”
岳展道：“原本押运按斤两计费，特殊货运特殊计费，一直以来陆路有行走的规矩，现在有人投诉到藩台大人那里，说江南地区的押运计费混乱，一家独大，定价有偏，有伤行当公平公正，搞得在下实在焦头烂额。”
袁寿士疑问道：“谁投诉的？”
“一批小的押运行。”岳展叹气，“但背后是谁不还是显而易见吗。”
袁寿士道：“段元他们四处搜罗不得意的小生意人，就为了把事情闹得难堪。我这边是另一种套路，本来按武林堂在山东的行事风格，像我们这样做兵器的应该是统一收归朝廷辖管，售卖点要朝廷批准同意。上一次隋大人在的时候，有些事睁一只眼闭一只眼，对于买卖兵器的事实际并没有过多干预，无非就是袁氏器举制造一季一报送。这次不一样了，按他们现在的要求，袁氏器举制造就不必存在了，朝廷造、朝廷卖、朝廷用，以后咱们这样的生意人，是碰不得兵器的。”
岳展道：“袁兄这不必担忧，他要收管你，没有你点头，他能强抢不成？在江南这地界，我看他强不了任何东西。”
“兄台你说得有理，只是他虽抢不了我的，但盐铁可是朝廷管的，一状告到东南盐铁道那里，铁制所分局和铁商现下好多货就不敢供了。我供货本来除了各门派，最多的就是江南府衙，现在武林堂严管用器，府衙就不用说了，但其他门派我还是必须要供货的。各位大人为了息事宁人，都劝我忍过这一阵，我真是有苦说不出，前面的材料短缺，后面的一是府衙不要货，二是要货的门派我供不上，两边加逼，我真不知道能不能撑得过去啊。”
岳展眉头一皱，拍桌道：“好个隋良野，如此下作，丝丝绵绵要人命！”
沙乙桐放下茶杯，左手摩挲右手的扳指，“隋大人这一套也确实打准了我们，但毕竟不是要命的，否则不会只捅到藩台大人那边去。”
袁寿士道：“隋大人不会直接告去皇上面前的，直接越过地方官，他岂不是得罪人。”
“是，他告诉这些大人，也明知道最后大人们也只会吩咐我们整改而已，不至于真的立案查处。”沙乙桐道，“归根结底还是在敲打我们，考验我们。”
袁寿士看看沙乙桐和岳展，笑笑，点头道：“沙兄说得有道理，我知道您二位也艰难，光是药食一事就让沙兄很不好过，一旦要停业检查，就怕两厢僵持，苦得还是咱们平头百姓。只不过您二位再不济还有岭山绸缎这笔大生意，绸缎年年三分之一贡宫廷，隋大人再怎么折腾咱们，都不敢碰这笔生意，您二位起码还有点家底托着，敢和他耗。但我这边就不一样了，做生意实进实出，平日里看着流水大，但是根本不敢停下来。哪怕我这都算好的，楚兄弟那边才是真的凶险，他们本就做的事高借高利的生意，如今出口一掐，入口一堵，憋在中间该多么难受，最关键的是，码头、走海、工匠可都是硬茬，鱼龙混杂，闹起来能把天掀了，否则楚老堂主何必非一定要招个镇的住场的女婿呢，这码头的工本就是三分商七分帮，楚复兄弟威望不及楚老堂主，真要是欠下工钱，他们那边兴许要出大乱子。”
沙乙桐和岳展对视一眼，沙乙桐笑笑，道：“袁兄不必这样这样讲，艰难时刻，我们肯定要同舟共济，我和岳掌事有妯娌亲不假，但咱们四家风雨多年，一荣俱荣一损俱损的道理我也是明白的。”
岳展道：“袁兄，其实今天找你来也是想商量一下咱们怎么办，除了隋大人这些细碎磨人的工夫，还有另一桩事要商量，今天楚兄没能来，是因为……”
话正说到这里，屋外的仆人从影壁后绕过来，疾步赶过来，岳展远远地看见他，便先停了话头。仆人走到门口，站在门外道：“老爷，楚夫人来了。”
三人面面相觑，沙乙桐问：“楚夫人？她自己来的？”
仆人应道：“是，就带了两个丫鬟。”
沙乙桐道：“好，先带楚夫人到偏厅等片刻。”
仆人应下，便出了门。
沙乙桐接过岳展的话头道：“说曹操曹操到，正说到楚兄这档子事。”
袁寿士追问：“可是楚兄出事了？”
沙乙桐点头道：“楚兄闲日里好赌，平时也不觉得，千百两也不算大的，上个月开始在彩添所赌得越发得大，押了不少家产进去。”
袁寿士诧异，“怎么，他贷钱了？不应该啊，他又不是手头没钱。”
“具体怎么开始贷钱的我是不晓得，但是利滚利太厉害了，窟窿越来越大，而且他贷钱是从元采钱庄贷的，段元是什么人物，他那个钱庄背后多少豪门大官扶持着，如果是小钱庄，也不至于到这个地步，”沙乙桐道，“已经关到牢里去了。”
袁寿士问：“欠了多少钱？”
“少说也有三十万两。”
袁寿士哑然，“……看现在的境况，楚家怕是拿不出这么多钱。”
岳展道：“我看楚夫人就是来说这件事的。”
袁寿士问：“段元怎么现在如此帮着隋大人？我看他在江南风生水起，还以为他没打算搅进武林堂这档子事，这事他有什么好处吗？”
沙乙桐道：“小帮派聚盟的事明面上的主导是崔兆佛，但确实和段元分不了干系，楚家的事也是段元的人做的。但段元后面，肯定还有别人。段元不只在江南风生水起，他的家业大，多少贵人相帮，现在也是他回报贵人的时候了。”
岳展问：“贵人指的可是隋大人？”
“隋大人才多久的光景。”袁寿士道，“段元是从前段尚书的儿子，贵人也是朝中之人、世家之人。只是没想到谢迈凛也有参与的份，我还以为他如今闲散逍遥，不搅和什么事。”
几人忽然停了口，想起谢迈凛，面色凝重几分。
岳展又问：“可是谢迈凛是为隋大人办事吗？如若不是，我们是不是也能跟谢公子见个面，聊开这些事？”
袁寿士道：“按理说隋大人管不了谢公子，那谢公子既然帮他，恐怕也不会什么都不图。”
他这样讲，便是言下有意，浮想联翩，三人都不往下说，但大人貌美，公子风流，才子从默默无闻忽登仕林，即便是蒙尘珠见光天经地义，也实在难免让人猜想。
沙乙桐道：“算了，这些不好说。”便对门外候着的仆人扬了扬声音，“去请楚夫人来。”
少时，楚夫人便被请了进来，四方行了礼，楚夫人在右边第二位坐下。她今日浅施粉黛，眉目愁凝，脸色苍白，身姿纤纤，青绿裙袍，弱柳扶风，瀑布一样的黑发竟有几分毛躁，倒是从未见过。
她勉强一笑：“家事想必各位兄长都已听说，妾身今日忝来拜会，实在情非得已，诸位兄长莫怪。”
几位连道无妨无妨。
袁寿士问：“楚夫人，楚堂主眼下回家了么？”
“还未。”她垂目摇头，拿手帕遮着，轻轻咳嗽了一声，“家里人也上下去跑过，若是在府衙牢中也好办，偏偏段公子告去了总督大人处，现下因债在在总督衙门牢中管着，不好使劲。说起来这不过寻常一桩贷钱案，就算牵扯到赌案要查，也不至于总督大人亲自来管呀。”她的眼睛扫视三位。
那三位不答，一来觉着楚夫人不懂，二来想着说了楚夫人也无能为力，当下也不好回答。岳展便道：“楚夫人，你不必着急，这事我们再去想想办法，先接楚堂主回家再说。”
楚夫人又道：“我看隋大人出手先经藩台大人，还以为江苏府层面就能说上话，家中人找了江苏抚台邓南舟大人，才知道原来连总督大人都牵涉其中。倘若隋大人如此来势汹汹，咱们如果真抵不住朝廷手段，是不是也是该示好的时候了？”
她轻轻咳嗽，拿帕子掩口，眼神又扫一圈人，病恹恹的，轻声道，“妾身我如今孑然一身，家父病重，夫君在牢中生死未卜，生意上下不畅，码头和船夫又颇生事端，内忧外患。各位兄长都是有家有业的大人物，妾身愿做先头鸟，向隋大人那边示好，也解了诸位兄长的难处，可好？”
岳展皱眉看她，“楚夫人怎么说到‘牢中生死未卜’了，咱们虽然一时半会儿捞不出人，但总不至于真让他在里面吃苦，这点关节还是打得通的。”
袁寿士笑笑，“楚夫人莫心焦，此事尚需从长计议，真像你说的，咱们去向隋大人示好，隋大人开口要钱，摊下来也不是个小数目，楚家如此这般内忧外患，拿不拿得出来也是个难题。”他眯眯眼，展开扇子摇，“楚夫人也听听沙老板的意思？”
沙乙桐低着头用杯盖撇茶叶，听见这话抬起头，对楚夫人笑了下，“楚夫人，你放心，咱们风雨同舟许多年，定不会抛下兄弟姐妹。楚堂主的事你不要担心，我们一定想法子救他出来，后天就是十五，必不会叫谁家团圆不得。”
楚夫人娇娇弱弱，点点头。
沙乙桐又道：“但楚夫人，有些事还是要咱们心中有谱，刚刚袁宗主的话不是没有道理，如今是进也难过，退也难过，即便咱们愿意送佛送到西，隋大人要的又岂是万把两银子能打发的，到时候咱们更是连个转圜的余地都没有。且另说，咱们退也未必非输不可，山东之所以倒在隋大人面前，也是因为万喆库临阵倒戈，让山东江湖局势大乱，武林堂才有可乘之机。但现在咱们过招，隋大人且打且进，咱们也不是毫无退路，乾坤未定，楚夫人，你也要相信咱们。”
楚夫人缓缓点头，“听沙兄长这样讲，妾身就安心多了。”
沙乙桐笑笑，“岳掌事，袁宗主，楚夫人，咱们既同舟共济，我也不藏着掖着，沙家虽也艰难，但各方如有钱财困难，如蒙不弃可以来我们的钱庄支借，已度过难关，这些借出的款项，一概不收利息。”
袁寿士拱手道：“沙老板真豪杰，小弟在此谢过。”
岳掌事道：“岳家虽也有辛苦处，但也愿尽绵力，咱们互相帮持，倒也不怕接他几招。”
楚夫人颔首微笑，又道了声谢。
正说话处，只见一个仆人跑进院子，后面跟着管家，气喘吁吁地停在门口，气还没匀完便开了口：“老爷……出事了！”
沙乙桐马上放下茶杯站起身，“什么事？好好说不要急。”
跟过来的管家道：“老爷，碧二街口的关公像被码头的人砸了！”
***
雨势绵绵，丝丝飞舞，斜风群燕，起起伏伏，谢迈凛和隋良野坐在茶摊，朝外看雨纷纷。
一张桌子一壶茶，两个杯子两个人，一个坐得散漫，一个坐得端正。谢迈凛托下巴看雨幕，隋良野品茶，茶差点意思，干涩。
雨幕中，远处喧喧吵吵，他们这边倒清净。
谢迈凛道：“看这雨下的，该有句诗说的这样。”
隋良野把眼睛从茶杯挪到谢迈凛脸上，“什么？”
谢迈凛唔了一声，“清明时节雨纷纷。”
“现在是清明吗。”
谢迈凛坐直，“我觉得我好像知道很多写雨的诗，但脑子里就这一句，就在嘴边。”
“再想想，想个合时宜的。”
谢迈凛叹气道：“这下我又一个都想不起来了。”
一只猫在墙下贴着走，听见说话时，忽然停了步，朝他们看一眼，又悠悠抬脚，转眼跳上石阶。
谢迈凛问：“你要是养只猫，叫清明怎么样？”
隋良野看着猫在雨中消失，不甚满意这随便的名字。
“或者中秋？端午？”
隋良野扭脸道：“你自己养，叫元宵叫除夕都可以。”
谢迈凛摇头，“我不能养猫，我一想到晚上我睡了它不睡，在我房间里，岂不是盯着我看，我心慌，养不了。”
“那养狗。”
“不能养狗，晚上我睡了它不睡，在我房间里，一直叫，叫得心烦，养不了。”
隋良野觉得好笑，“你晚上睡觉这么多要求？”
谢迈凛咧嘴一笑，摊摊手，“对啊，所以跟你睡觉就挺好，别看你每日忙前忙后费心劳力，但是沾枕头就着，一点辗转反侧的心思都没有，而且睡着了也十分安静，半夜也不会醒，这是有福气的。”
隋良野蹙眉，总觉得哪里别扭，“我睡着了你在干嘛？”
“我也睡，只是不易入睡又睡得浅。”谢迈凛摆摆手，“所以你的猫要叫什么？”
“不起名字也无妨，只要他认得我，我认得他，就够了。”隋良野看谢迈凛，“你还是继续想你的诗。”
谢迈凛故作叹气，“实在是书到用时方恨少。啧，当年我也是读过书的，如今都忘了。”
隋良野看那只花猫又兜兜转转回到廊下，便盯着出起神来，“其实如果要起名字，叫初九也可以。”
“什么说法？”
“你带我去看猫那天就是初九。”隋良野道。
谢迈凛瞧着他，嘴角在托脸的手掌下弯弯，没说话。
远处更加吵闹，只见沙乙桐等人急匆匆赶来，场面混乱不堪，谢迈凛灵光一现，“想到了，‘诗未成时雨早催’。”
隋良野也看那边的热闹，端茶，“雨催的另有他人。”