江南武林堂真是萧索，可见应付完隋大人后就搁置在此，连仆人都去了不少，现下只剩两个看院的挑着灯笼来迎，院中只勉强点了灯，花草也无人照应，不难猜想这两个仆人也是段元听了消息临时打发来的。
这一通舟车劳顿，林秀厌到了武林堂已经两眼昏昏，进房前隋良野还给他交代正事，“这几日四大门派应该会来找你。”
林秀厌点头，“明白，我吃公家饭，不方便见他们。”
隋良野道：“你要去见他们。”
“啊？”
“他们会问你我们回来做什么？要多少钱？”
“我怎么回？”
“不要说太多，要他们知道要钱就好，至于多少，这个口你不要开。”隋良野看着他，林秀厌慢慢点头。
谢迈凛一行人无精打采地经过他，回房洗漱休息，林秀厌抬头看夜深星稀，对着隋良野慨叹道：“大人，你未免也太精神了。”
没几日，武林堂便又热闹起来，各方虽猜测消息但毕竟不在明面上流淌，该做的功夫还是要做，段元前来拜会，人和声音一起进门，“隋大人脚程快，一个来回了在下还没能离得了苏州。”
谢迈凛在堂内悠悠道：“乱花迷眼，我看你是走不了了。”
段元呵呵笑，跨步迈进门槛，拜过隋良野，挨着谢迈凛坐了，四下看看武林堂，道：“隋大人一回来，武林堂立时就有模有样了，真是佛手过哪哪开花，着实喜气。”
隋良野请茶，道：“不知道江湖中人是不是也这样想。”
段元接过家仆递来的茶，放到桌面，打哈哈道：“估计他们心中也都该有数。”
隋良野指指院子道：“刚刚段公子说到我这武林堂，现在花团锦簇，万紫千红的，前日我刚回时，还没有这样好。”
段元跟着隋良野指的方向看，有新搬来的花，新移来的树。
“这就难免让人想，武林堂的统建是不是就像我这院子，我在才能动，我不在就死气沉沉。昨日我要武林堂的两个副领拿近一个月的账册和进展来报，一个副领回老家了，另一个盘了半日，下午给了一份七零八落的东西。”
段元听着，附和地点头。
三日后林秀厌正在酒楼吃饭，饭还没吃完，账已经被人结了，沙家的小厮恭敬来请，林秀厌见都脸熟，招呼人坐下来一起吃点，共同喝了几杯，才跟着一起到沙家。
房内沙乙桐、岳展和袁寿士都在，拱拱手请他坐，寒暄几句天气冷暖、往来见闻，就切入正题，沙乙桐委婉地问及隋大人这番再来江南是不是和上一次有所不同。
林秀厌故作高深地唔了一声做应答，只说是奉皇上的命回来的。
袁寿士便试探着问：“晓得了，那定是江南武林堂还有不足之处。隋大人要求的账务、人员整理都算是做得干净，要真说起来还有什么……”
岳展受不了这番弯弯绕，拱手直接问林秀厌，“林大人，劳您明示，是不是上缴朝廷的钱数不足？”
这倒让林秀厌面上显出几分尴尬，含糊着不好应答。
沙乙桐道：“浩阳，你太唐突了，交多少银两是当时武林堂查了账，算了数，盖了印，公示了的，足金与否也不是上嘴皮碰下嘴皮说说就罢了的。况且如果真有情况，林大人也一定会告知我们的，今日我们请林大人来喝茶赏花，是叙旧情，你不要咄咄逼人嘛。”
岳展会意，起身行礼，“失礼了林大人。”
林秀厌见状，也只得拱手受了，看来四大门派不怎么愿意出钱，起码沙乙桐是有点意见的。
眼看着办不成事，两杯茶的工夫后，小厮来报说楚复和段元来了，林秀厌便趁机告辞，先离了场。
他这离场，堂中几人立刻松泛许多，进门的楚复听说林秀厌刚走，开口便问：“怎么样？说没说隋大人回来做什么的？”
沙乙桐坐下来，端茶道，“说不说也知道，无非是嫌五十万两太少。段公子，你见过隋大人了，他怎么说？”
“明着没有提钱，”段元道，“但应该就是这个意思。”
岳展皱眉道，“隋大人这是什么脾性，一来有话不说，二来有人不见，净留我们在这里猜来猜去有什么意思？”
袁寿士道：“岳掌事你不要急，隋大人不说，不见人，自然有他的理由。这钱财的事，当时多亏沙老板有先见之明，给朝廷的钱必然要走文书走签印，丁是丁卯是卯，讫清款项，即便朝廷嫌我们交的钱不够，现在想再要，也得有个名目，朝廷又不是土匪。”
沙乙桐淡淡道：“隋大人这番来，就没有打算和和气气地走。”
段元道：“沙老板这话有道理，我前几日去武林堂，想探探隋大人的口风，结果隋大人别的不说，尽说他不在时江南武林堂在糊弄，我听那意思，怕是来者不善。”
楚复嘶一声，问：“何以见得？”
袁寿士笑嘻嘻道：“隋大人是在抓我们的尾巴，不给钱就送教训的意思？”
段元看他，“那就不知道四位英雄准备如何了，是和和气气送上前，还是痛痛快快亮出招？”
众人一起望向沙乙桐。
沙乙桐抿口茶，“要钱，要多少？”
段元道：“就算他现在不说，早晚也会讲，不然他怎么交差。”
袁寿士猜测，“我认为，隋大人也未必知道该收多少。如果回来是朝廷的意思，朝廷自然多多益善。”
岳展道：“真麻烦。”
沙乙桐打断他们，“我们不要猜了，数我再去打听。只是我也想先问问诸位，”沙乙桐环视众人，“这钱我们是不是再出一次？”
三人不出声，段元低头喝茶，被叫了一声，抬头看。
“段公子，你看呢？”
段元笑道：“我是外地人，很多事不明白，不过和气生财嘛。小弟愚见，大哥听听便算了。”
这锅沸水从隋良野整理武林堂后，越发烧得旺了。
隋良野换了大半武林堂的人员，许多四大门派和其他帮派举荐来的人被打发去做不甚紧要的工作，隋良野通过山东的学政牵线搭桥，从外地调来一批新科的进士，统共十来人左右，都是年青有为的读书人，又等了许多年的候选，现今出来实授做事，难免激进些，雷厉风行，接了梳理人员账册的事，没几日就搞得上下动荡。这些人年轻，有几个愣头青，跟原留守人产生了不少冲突，帮派的人没从他们身上讨得什么好。另外读书人认真起来，确有一股犟劲儿，账目真核对起来，也是问题多多，隋良野偶尔露出点风去发现了什么东西，或牵扯到一些案子，但又说得不详细，搞得江湖上风声扯紧，惴惴不安。
这便是隋良野的先招，但他毕竟没有真的触及四大门派或各散派，行事仍在武林堂范围内，所以仍是试探，只是对方如何反应，现在还不得而知。
今日隋良野又重回几时休，低调地寻了间雅室喝酒，没其他人作陪，晏充跟他一起进，隋良野找一枝春，小厮马上来，又欲请他去间大房，他摆摆手拒了。
小房间安静，也没有旁人，隋良野不说话，坐着想起刚刚在走廊上注意到的一副不起眼的画，那画算不上精妙，至多也就是工整，走廊中尽是好画，倒显得它平庸至极，但画作印却十分醒目，写着“抑蛰”。
晏充没那些心思，见隋良野在主位坐下，自己也找了张桌子盘腿坐蒲团上，自己给自己倒酒，隋良野有心教他几句，比如怎样给上首夹菜敬酒，想想又罢了，何必人人都削脑袋，晏充明显没那个心思，所幸隋良野能照应他。
晏充正喝着，听见声响，和隋良野一起抬头，眼见梁上飞过两只燕，衔丝绦交错而过，一眨眼，花香盈室，筝笛声起，叠门层开，幕后正有五六女子素鞋长裙，覆面飘带，粉纱缠臂膀，珍珠圈腰间，脆鼓一声响，舞乐声起人影动，晏充眼睛一眨不眨，看着光鲜亮丽的舞蹈，看不出门道，只觉得动如鱼龙，飘似惊云，丝竹萦耳，飘飘欲仙。忽然一个激灵，回头看，只见一女子飞天而至，如域外降仙，妩媚蹁跹，手指轻轻一点隋良野的肩，隋良野转头，她飘然而至，脚尖落在蒲团边，手一晃，似在空中抓出一杯酒，为他斟满，而后抖抖身，似抖落一身羽衣，甩裙而坐，朝隋良野笑笑。
隋良野道：“好厉害的功夫，用在这里？”
一枝春给自己也斟杯，却道：“隋大人如果去了大房，舞起来更是让人吃惊。”
隋良野点头，“我不能太奢侈，影响不好。”
一枝春端酒和他碰杯，掩面饮下，笑盈盈再斟。
“你找我来，”隋良野问，“不是也要问那个吧？”
一枝春看他，“否则还有什么呢，里里外外，人心惶惶的。”
“哪一位惶惶到你这里了？”
一枝春笑而不答，“如果有什么不方便由其他人讲的，小女子代为转达也是好的，如果有用便听一听，如果没用，就当烟花柳巷一个玩笑。”
“沙老板和袁宗主生意做得大，这我知道，四大门派不缺钱，我也明白。只是，”隋良野道，“这个数我的确不能开口，上一次沙老板给钱还要开单盖印公示，已经让我很被动了，现在我连回转的余地都没有。”
一枝春与他又饮一杯，“隋大人的意思是？”
“我有两个建议。第一，类比，有些地方一年交税多少，合并武林堂后给朝廷交金多少，这些江南可以当作参考。第二，名目要齐整，现在武林堂正在核查人员账目，核查核查，查出问题就要改，问题通示发至各武林堂下派机构和内部整理，就各自检视、内查、补缴，我们是不会发单子的。”
一枝春低头笑，“隋大人再饮一杯吧，何必这样锱铢必较。”
隋良野叹气道：“你们也不要怪我不近人情，毕竟为朝廷做事，身不由己也是有的。”
一枝春给两人斟酒。
“这地方全靠你撑着，怎么你不做店头？”
一枝春听罢抬头，略有讶异，没想到隋良野换了这个话头，应道：“隋大人何出此言？”
隋良野下巴垫在手背上，瞧她，“我只是说假如是我，假如我在这里日练晚舞，陪笑陪酒，又拔得头筹，我会想为什么不干脆往上再爬点，少一点受人牵制。”
她盯着他笑，“谈何容易嘛隋大人，您还是不了解四大门派。”
隋良野凑近她，抬眼，“依你看，我们要是真斗起来，谁会赢？”
“隋大人，”一枝春撑着脸，笑眯眯道，“您也得知道自己同谁斗啊，只有四大门派吗？”
隋良野一怔，而后淡笑了下，坐直，“也是。”
亥时回府时，林秀厌来门口迎接，又说毕怀幸已等了多时，隋良野便改道去堂前，远远看见毕怀幸正在堂中看墙上的挂画，急走两步进门。
“毕大人，久等。”
毕怀幸转身，拱手行礼，“不急，闲来无事，赏诗赏画，也是有趣。”
隋良野请人坐下，“早知毕大人来，我怎样也要提早赶回，以免耽误您。毕大人，夜深了，再添一壶安神茶？”
“有礼，不喝了，多谢。”毕怀幸道，“我是不敢去早请，隋大人在几时休，也不全然是玩乐，这我也明白。”
隋良野道：“哦，原来毕大人也为这事来。”
毕怀幸笑笑：“我只是奉韩大人的意思来问一句，如果真不方便讲，我帮隋大人回了韩大人就是。”
“我听这个说法，几时休那边跟韩大人、跟您都没有什么关系？”
“几时休是名派老店，兴盛的时候韩大人还未来江南，我也在偏僻处做县官，确实跟她们背后的人物没有过深的交集。”毕怀幸又道，“但至于才子佳人有无来往，我就不清楚了。”
隋良野会意，“明白。”
毕怀幸看看隋良野，轻声道：“说起来，正想问问隋大人，同韩大人是不是有什么过节？”
“怎么这样问？”
毕怀幸了然一笑，“喔，也没什么，只是看韩大人提到您似乎很抵触，以为是有什么误会。”
隋良野垂垂眼又抬起，“韩大人跟你说了什么？”
毕怀幸没做表示，只是道：“韩大人世家子弟，为人狂放不羁，不相熟的人处起来有点不适应，也正常。”
隋良野问：“难道是韩大人托你来传话？”
“那倒没有，我虽说在韩大人手下做事，但毕竟不是韩家门生，这些事也不必做。”
隋良野便笑，“那就好，其实我有心托毕大人办事，只怕毕大人不愿。”
“哪里话，毕某能帮得上忙的，但讲无妨。”
隋良野请茶，“有你这句话，今后有的是劳你的地方。”
毕怀幸饮毕茶，起身告辞，“那就不打扰了，毕某欢迎隋大人来访。”
隋良野起身送客。