江南又江南，五日后再启程。
晏充是个好脾气，来来回回他按吩咐办事就好，林秀厌在江南吃得开，也乐得再去，只是谢迈凛这边的人一个两个觉着没趣味，疲沓懒懒，今日都聚在隋府，也没见他们收拾什么东西，韦氏兄弟在院子里桌边喝茶，问小梅去不去，明明小梅忙起忙后顾不过来，他俩还脾气大上了。
一片乱糟糟中，郑丘冉大跨步走进来，站在院中双手叉腰，气势恢宏，“兄弟们，走啊，再战江南！”
众人看他一眼，又各自掉开头，吃的吃，喝的喝，玩的玩。
郑丘冉大咧咧走到曹维元身边，拍他一把，“咱们谢大哥呢？”
曹维元给面子陪笑，皮笑肉不笑，“他一般不跟我们说，要不你问问隋大人？”
郑丘冉便转头去找，门口跑进来小厮，对着隋良野耳语几句，隋良野听罢，指指郑丘冉，那小厮便过来道：“郑公子，门口有一对老夫妻找您。”
郑丘冉往凳子上一坐，“谁啊，叫他们进来。”
小厮便出去传话，没一会儿，进来两个衣饰华丽的中年男女，曹维元等人一眼望去，就有了眼色，起身自行避让，隋良野是主家，不便走开，那边郑丘冉已经睁大了眼睛，道：“爹，娘，你们怎么来了？”
郑畅平冷冷哼一声，转开头，严肃地打量这小院，十分瞧不上眼的样子，郑母赶紧让跟着的家仆上来，不由分说递了些路上用物，拉着郑丘冉的手细致交代。
隋良野站起身，清了下嗓子，郑丘冉才注意到，连忙道：“爹，这位就是隋良野大人，我就是跟着他去。”
隋良野朝郑畅平拱手行礼，郑畅平上下看了眼他，随手抬抬，也当招呼，“隋大人年轻有为，犬子多劳照应。”
隋良野道：“大人过誉，公子望族毓秀，难得少年英才。”
郑畅平看起来已经不愿意久留，听着妻子叮咛小儿又烦起来，拧着眉头道：“你说这些，他不知道吗？这么大人衣服袜子不会穿，冻死也活该！”
郑母转身嗔怪，郑丘冉鼓着嘴不抬头，郑畅平眼看两人这样，咳嗽一声，又不愿说软话，反而对隋良野道：“隋大人，刚刚老夫进来，几个年青的转头就跑，是哪里的学生，好没教养，贵府上的？”
隋良野侧身让出身后刚刚及时行礼的晏充和林秀厌，“这两位是我府上的。”又道，“不知道大人说的是哪位，刚才倒是有谢迈凛谢公子的随从在。”
郑畅平听了这个名字，脸色忽然有些晦暗难明，就好像听人形容远山中有一个吃人的怪物，带着点敬而远之的神色，便不再说话。
这时郑母吩咐得也差不多，眼看着要掉泪，郑畅平便拉上人，急匆匆地要走，两方客气几句，隋良野让晏充送二位出门去。人都走了，林秀厌便教训来报信的小厮，“大人来了你也不通报，说什么一男一女，多不好看。”
小厮搔着脑袋，“我也不知道，他们俩坐的马车也普普通通的，也没个排场……”
郑丘冉这会儿把行李往桌上一放，无精打采地坐下来，“也别怪他，我爹妈就这样，轻易也不爱出门，也不爱跟人来往，怕落个什么结党的名声吧，我也不懂，我也不知道。”
“我看你爹妈真是把你捧在手心里了。”凤水章几人一边走出来一边道，嘻嘻哈哈围着郑丘冉坐，“大老远地来，连口茶也不喝。”
郑丘冉撇嘴，“我爹看不上我这样没出息的。”
曹维元道：“他完全可以叫隋大人去府上提点嘛，还特地跑一趟。”
郑丘冉摆手，“你不懂，他不这样。倒是你们几个，怎么一见人就跑，给谢大哥丢人。”
那几人笑起来，也不答话，也不在意。
晚上隋良野正在房里整束，薛柳便敲了两下门直接走进来，捧着一沓纸张放在桌面，转身去关门，“我知道你这两天就走，特地把这段时间希仁的功课拿来你看看。”薛柳笑着坐下，摆起茶具倒茶。
隋良野手里正拿着几份调查江南的密信，薛柳猛一进来，他只好先压在包袱下，走去桌边，一起坐下，翻了翻隋希仁的功课，见字迹苍劲有力，笔锋锐新清狂，倒是十分出众。文章写得也不错，看起来倒是韵律齐整，语言朴实，有头有尾，有呼有应，先生评：
心有不平意，胸怀仕儒魂，奈何狂思绪，奔放无构筑，仕之视国如理线挑针补家用，非似屠辈斩乱麻，动辄错者断、乱者砍、难者弃、罪者杀，浮于表面，流于俗论，无造诣无新见，但见论论滔滔无益无休止。
薛柳凑来问：“先生是不是夸他？”
隋良野摇摇头，递还给来，“看来只练写字还不够，学政大人我倒是见过几次，我找他举荐位学生，帮隋希仁把把关应该是没问题。”
薛柳接回来，握在手中，点点头，又问：“那是不是就科举，做大官？”
“不知道，难说。”隋良野道，“能有个好前程就不错了。”
薛柳轻声问：“你给他算过命吧。”
隋良野道：“没有。”
薛柳不问了，仔仔细细把纸质压叠好。
隋良野道：“薛柳，以后你进我房间，记得敲门。”
薛柳猛一抬头，眨了两下眼，而后嗯了一声，低下头，继续叠纸。
隋良野把这杯茶喝完，想着明日的事，听见薛柳问：“这次去江南要多久呢？”
“不知道。”
“去过一次，第二次就简单了吧。”
隋良野叹气道：“不是。这一次去，只怕是不得不翻脸。”
“那，危险吗？”
“危不危险，都是要去的。”
薛柳沉默片刻，忽地笑一下，“这些事你都不同我说了啊。”
隋良野这才转过眼来，看着他，没有明白什么意思。
“以前我们有事总是好商好量，”薛柳淡淡一笑，“也是，现在你的事我终归是帮不上忙，跟我商量也没意思。”
隋良野问：“你怎么了？”
“没有，只是想起以前你和我，”薛柳想想补充道，“主要是你。”
隋良野放下杯子，“以前的我好？”
“以前的你是你。”
隋良野瞧着他，笑了一下，烛火下灿然如月如星，薛柳脸一红，瞥一眼，问：“怎么？”
“那样的日子，我是一天也不愿意再过了。”隋良野慢慢道。
薛柳道：“你今天有的这一切，什么谢迈凛，什么学政大人，都是因为你是隋大人在来到你身边的，他们又怎么知道你，了解你？你跟他们相处，难道不总是藏着掖着，要提这防着，你不辛苦吗？你若是装着假面装久了，有朝一日要你脱下来，你又该怎样呢？”
隋良野用种奇怪的神色看他，“你怎么会这样想？”
“你现在快乐吗？”
隋良野问：“从你认识我，你见过我快乐吗？”
薛柳沉默。
“这些有什么重要的——高不高兴，快不快乐，真不真，假不假——有什么重要的。”隋良野伸手在烛火旁展开手仔细看，轻声细语道，“你说现在我有的一切是因为我是隋大人，也没错，如今有人尊重我，巴结我，我走进房间里，人人都要站起来。你说这些因为我是隋大人。可我之前受屈辱的时候，不也仅仅因为我是小倌儿，不也同样因为身份，难道因为我隋良野天生就该如此？”
听不得他自轻，薛柳忙甩下手中的纸，扑上来捂住他的嘴。
动作带起烛火摇动，倏倏的火光明灭一下，又继续燃烧，隋良野轻推开他的手，低头给自己倒茶。
薛柳颓丧地坐回座位，好半天没有说话。
隋良野有意找些话聊，便问：“馆里最近怎么样？”
薛柳瞧他，“都好。”停了停又小心地看着他，道，“又有几个人跑了，我却找不回来，李道林也没找回来……”
隋良野想了想，“算了，跑便跑了吧，当年你我要有机会，能跑得掉定然也跑了。”
薛柳苦笑，“那是你。”
隋良野道：“你招些新人吧。”
薛柳笑道：“我招些我喜欢的吧。”
隋良野不置可否，喝完这杯茶，薛柳收拾东西，站起身，“你早点休息，明日还要起早，我给你们备好饭，吃了再上路吧。”