早上出门，一看见郑丘冉眼睛亮闪闪地站在门边等，谢迈凛就想把门关上，但还没来得及，郑丘冉已经一步窜上来，问道：“谢将……公子，今天你做什么？我也跟你去吧。”
韦诫看着好笑，把水盆递给他，“要不你把这个倒了吧。”
郑丘冉还真就应下要去接，韦诫哪敢劳烦这少爷，赶紧说不必不必，溜走了。谢迈凛抱着手臂靠在门边，看看他，“你怎么这么闲，你不该跟着隋大人做事吗？”
“隋大人说今天不见总督大人，不必我跟着。”郑丘冉说到这里，突然有几分好奇，“哎谢公子，昨晚上你跟隋大人聊什么，聊那么晚。原来你们这么投机啊。”
谢迈凛道：“我们是结拜兄弟，私下里我叫他小野，我俩还常常交流写诗啊，画画什么的。”
“竟有如此奇妙缘分！我还说昨天隋大人拿封信进去干什么，原来以文会友。谢公子你若不嫌弃，小弟我……”
谢迈凛打断他，问道：“他说他去见谁？”
“好像是个姓段的公子吧。”
隋良野的马车停下来，便有人上前来接，晏充和林秀厌跟在身后，一起走过长长廊道，山水画卷，到了一件素雅的房间，堂中屏风后阵阵清香，又有琵琶长琴交映，入户台上一尊松柏盆景，正是流水过青苔。
转过屏风，段元及四人早已站起身来，恭敬行礼。
此四人，一长一短，一方一圆。
长的着一身浅青绿直裰，腰带垂下三条黑色丝绦，丝绦上用金字缀卍字佛印，不戴冠帽，束发戴珠，手上缠几圈小叶紫檀混赤血珠，身量轻轻，形容缥缈，面色空空，猛一看像神游物外，一回过神双眼便炯炯有神，此时正起身朝门口看过来，此人便是横条铁棍岳家少主，岳展，字浩阳。
短的其貌不扬，比常人矮上许多，蓬发净面，额上一道黑金色发带，衣饰打扮都是平常货，只有腰间吊了块纯金的蛇牌，此人笑意盈盈，瞧着土气，但打眼看去便知道是个聪明人，虽低人一头，却举止不卑不亢，沉稳有礼，此人便是千华殊少主，沙乙桐，字瑞梦。
方的阔脸大眼，年轻俊朗，神情端庄，一身玫红长袍，灰蓝外披，冠帽方正，端的一副正气汤汤，大开大合，心胸开阔之相，几人中站得最靠前，正往里迎人，此人乃是荔江日月堂堂主，楚复，字景云。
圆的穿一身茶色襕衫，上缀浅黄斑纹，青色儒巾，手持折扇，俊俏的圆脸笑眯眯，不见睁眼，珠圆玉润，喜气洋洋，活像一尊乐佛，或一只滑不留手的鱼，正合了扇作请，此人便是江南器举制造东家，袁寿士，字一亮。
几方一一拜会，分了主次入座，隋良野扫过四人，心下早有一番底。
长的岳展，武功承袭少林派，棍法出神入化，在江南一带的陆上门派与走帮中威望极高，江南六成陆上帮派都是横条铁棍门徒出身，可谓是一呼百应。因祖上的少林渊源，至今家族仍信佛教，辈辈都送一两个孩子去少林，成年后再还俗，岳展便是如此。少林自恃大家风范，在武派中地位高不是没有原因的，也愿意做这些事，广交善缘，何乐不为。只是这岳展瞧着两眼空空，好似守几分清规戒律，实则不然，自他还俗返家后，要把没喝的酒、没吃的肉、没碰的女人一一补偿给自己，更是一派胡作非为不提。
方的楚复，主事恰与岳展相反，楚家起势于水中，短湖长海都有门徒，本做运输造船的行当，后来押运司和船舶司将此类行业收归朝廷，他们便降级做些边角之事，但毕竟家大业大，水路码头的好汉都和楚家关系匪浅，这行不比陆路，拉帮结派和死人都更多，还有许多说不清的迷信，水路好汉通常不信任朝廷，因此就算朝廷管了行当，但用人用料也绕不开楚家，反而使得楚家越发兴盛，算持了半块金牌。
圆的袁寿士，看着圆滑世故好相处，家里做的是兵械买卖，尽是些凶狠生意，可想而知，做这行当必然也很官府打好了交道，袁寿士家族做铁、铜、金、银武器，品类一千二百余种，样式更是成千上万，赞助了大大小小的武林省会，自是风光不提。
但其实四家族中真正富得流油的还要数短的沙乙桐，此人虽形貌难登大雅之堂，又衣着简朴，好像个街边挑夫，但家里是做药业的，还不是真正治病救人的灵药，而是那些益气补血的大补丸。就单说那一颗九转魂影丹，卖六百六十六两，说它延寿百十年它就延寿百十年，说它没用也可能是用药太晚，气血是要调理的，一天两天不见效也是极寻常事，武林各门都在用，各级府衙都说好，铺天盖地的声望，家家户户必备，便成就沙家富贵名。
隋良野即便心中有数，但第一次见面也断不可能说些什么深话，无非就是两厢照面，你评评我斤两，我把把你脉络，混个脸熟，日后好相见。
都是钱泡书浸的，体面人倒也相谈甚欢。往来试探，谈天论地，按下不表。
且说隋良野自到苏州便马不停蹄，除了自己多方拜会，手下的人也没有闲着，晏充和林秀厌一南一北去稍远些的小城宣讲归入武林堂之种种好处，这几天汇报，果真效果不好，一方面当地府衙兴致缺缺，并不理会“上朝钦差”，对上面来人的态度和山东相比简直是云泥之别，能敷衍都算不错的；二来当地民众不爱听官话，上面人说着话，下面便开始说些难懂的南方话，林秀厌是山东人，北方的方言大概其都能明白，但南方话一县一样，万万听不明白，晏充也差不离，两边都铩羽而归。
这下隋良野方才明白，巡抚邓南舟说的也不无几分道理。四大门派看起来都是做生意发财的，但江湖门派没有钱就没有势力，反过来说，有钱有势力的门派必然同府衙关系好，既然府衙对钦差的指示阳奉阴违，意在打发了事，不如依靠四大门派，有他们来统筹一来可以顾上，二来可以抚下，却是好事。
只不过天下没有免费之餐，就是不知道他们想要什么了。
隋良野坐在轿子里往回走，也尽是想些将来行动，更是心烦意乱，注意到轿子停了好长时间，掀了帘子叫人来问：“何事停轿？”
小厮道：“大人，今晚有庙会，这两条街都正布置呢，有些堵。大人赶时间，小的换条路？”
隋良野摆摆手，说了句好，便坐了回去。
今晚便是要见那个叫崔兆佛的江南商人，说是商人，隋良野听到的消息说，崔兆佛和段元差不多，都是靠脑子靠活动赚钱，与那些有家有产的人不同。
所以，在房间里看见谢迈凛时隋良野也不算太奇怪。
这边段元和崔兆佛都起身来迎，谢迈凛坐得远，只是看着他笑笑，却不动弹。隋良野一看便知这时谢迈凛选的地方，他偶尔跟谢迈凛走过这家店，提了一句味道不错。
一间素朴的房间，一张宽敞的八仙桌，凉菜摆了上来，做东的段元去叫起菜，四方分坐，谢迈凛对着隋良野，左右便是段元和崔兆佛。
段元回来，关上门，回到桌边，崔兆佛正起身一一给几人倒茶。
段元道：“隋大人别嫌弃，咱们就简单吃点淮扬菜，虽是小厨，别有滋味。”
隋良野道：“多谢段公子。”
谢迈凛道：“我在江南没待过多长时间，就记得这里的菜做得太甜。”
崔兆佛道：“谢公子是北方人，吃起江南菜便觉得糖多。”
隋良野一听，意识到崔兆佛与谢迈凛并不相熟，便问：“这位崔公子……”
崔兆佛急忙起身拱手，“隋大人见谅，在下疏忽，还未通报姓名。在下崔兆佛，崇明人，幸会幸会。”
段元适时接话，“隋大人，这位崔公子不说江南，就是整个东南也是大有名气。”
崔兆佛摆手，“哪里，哪里，兄弟莫要抬举我。”
谢迈凛道：“我听说崔公子在江南眼下也有好事？”
崔兆佛拱手道：“隋大人，谢公子，是这样的，自从山东的武林堂归整以后，江湖上也是消息纷纷，许多帮派也都行动起来，早已开始做准备。江南向来是春江水暖鸭先知，又是粮仓重地，税赋大省，总是为朝廷报效的觉悟更高，这不，许多门派也放出话来，一定配合隋大人安排。您看，隋大人，是这样的，鲁冀豫的经验是保留头部帮派，合并其余众派，这个思路下，其实江南也进行了自我整理，一部分中等乃至中上等规模的门派已经先一步探索合并的道路，一些有余力的大派开展了兼并吸纳的进程，江南地区的帮派经此整理，也有一个焕然一新的气象，等隋大人调度。”
“合并？”隋良野问，“难道是买卖？”
“自然是有的，收购、兼并、整合，探索一种新的方式，江南地区是走在全国前列的，许多事情也是尝试在做。”
隋良野问：“那就也合账？”
“是的，隋大人。”
“届时武林堂查账，交的是合并的帐，”隋良野敏锐道，“那不就藏了很多东西？”
崔兆佛会意一笑，“在下明白，那……我就再跟诸位掌门沟通沟通，看看争取拿出一年的账目出来，供武林堂审阅，您看是否可以？”
“具体几年咱们再定，今晚吃饭，不好说得那么肯定。”
段元急忙接话，“对对，咱们今晚自己人吃饭，不说这些。”
崔兆佛配着笑了几声。
谢迈凛问：“崔公子是武林中人？”
“说来惭愧，在下虽对武林豪杰心向往之，但终究与武道无缘，非武林门派中人。”
谢迈凛嗯了一声，问道：“那崔公子在这其中是怎么谋划的，也说给咱们听听？”
“雕虫小技，谢公子莫见笑。是这样的，两派相并，其中难免有账目地契税契劳务契，吃些官司也是常有的事，一旦掰扯不清，不仅平添麻烦，有甚者这合并的勾当也要告吹。在下没有其他长处，只是略懂些撮成生意的门路罢了。”
谢迈凛对隋良野道：“崔公子谦虚了，这事怕咱们俩听不懂，说简单了。来来来。”说着抬起酒杯，两边的人也赶紧去拿杯，隋良野也举杯，几人碰了碰杯，段元掂量酒壶，发现酒不多，转头使个眼色让侍人去拿。
这边谢迈凛正问崔兆佛：“崔公子这生意可有何名号？”
“您既说到这里，其实在下之前状师所倒是有个名号，但现如今做武林门派的兼合生意另立了个门头，还未起名字。”崔兆佛看看谢迈凛，谢迈凛朝隋良野看一眼，崔兆佛便会意转过去，对隋良野道，“听闻隋大人在阴阳五行方面有大造诣，可否请隋大人赐个吉利？”
隋良野看看他，抬起酒杯，崔兆佛也跟着碰了碰。
先打散了这当口的话头，隋良野才道：“听崔公子说，各地为了并入武林堂的事都有动作，那崔公子的生意，是不是也可以做到其他地方，广结善缘？”
“不敢不敢，其实在下提供的无非也就是个服务，这种事一般当地人做有优势。当然了，真做到全国的份上，除了我们自身功夫硬，也免不了大人们提携。”
隋良野便道：“那既如此说，还有许多其他家也做这样生意？”
“自然是也有。”
隋良野点了点头，“那我就不好越俎代庖，给您生意定名了，不然影响不好，给您招来不必要的是非，反为不美。”
这就是拒绝，但他说得也有道理，崔兆佛话赶话想弄个独家代理的心思太明显，终究没能把隋良野绕进去，但场面一时尴尬，谢迈凛看看隋良野，觉出个中情由，便道：“崔公子。”
崔兆佛赶忙转头看。
“做生意呢我懂点，跟着隋大人我也学了点五行阴阳之道，你不嫌弃的话，我帮你想想？”
崔兆佛赶紧接了这个台阶，起身拱手道：“那就有劳谢公子。”
“哎你坐，不要客气。”谢迈凛道，“这个五行，无非就是金木水火土，水火不好，闹腾，主是非多，剩下的金木土，你组个名儿不就好了？我懂得不多，崔公子你考虑考虑？”
“哎呀这可真是太好的名字。”崔兆佛举杯，来敬谢迈凛，段元也跟着举杯，也是为隋良野作补，隋良野自然也跟着一起碰了杯。
但主要的事还没谈到点，果真段元便问：“隋大人，刚刚我也听了崔公子做的事——我也是头一次听，我自己是觉得挺有好处的，帮朝廷省去不少麻烦，要是能准许他们做中间人，来调和这些事前的帮派合并，也是好事一桩？”
隋良野道：“主意是好，只是许多事头次做，得小心点。”
“是啊。”谢迈凛帮话道，“就比如说这次，虽说崔公子的生意大，要是得了武林堂的授权更是如虎添翼，但万一有人闹起来，说什么私相往来，对隋大人、对崔公子，都不是好事。”
崔兆佛道：“其实这点小事……”
谢迈凛抬手打断他，继续道：“这主意好，我建议是，要是准许帮派合并发生在武林堂收管之前，那合并的程序、审核、中介，近五年的账目、近十年的主要帮派高管变动、官司及税，都由武林堂来定好，有了标准，也方便门派，可以估量要不要做、怎么做、做得对不对、做得怎么样，摆到明面上，大家都没有责任。隋大人，您觉得呢？”
这就是隋良野的意思，由他自己讲来十分不方便，有谢迈凛替他把话说清也好，他不必做黑脸，于是他道：“谢公子不愧多年经办朝廷事务，自有一番洞察。崔公子的事我有意帮衬，且看该如何做。”
谢迈凛会意，便对崔兆佛道：“其实吧，崔公子，有些事情也不能急在一时，没走过的路，一个人还是凶险，走的人多了才叫路，你说呢？”
隋良野又接话道：“当然，像崔公子这样本地有基础，自身有水平的人，我们肯定是要重点考虑的，合并的事既然要做，既然需要中介，武林堂作为最终负责人，也不可能让什么阿猫阿狗都来搅局，也是要划定一个范围的。”
崔兆佛听明白了这两位的意思，朝段元看看，心知已无其他办法，便点点头，笑对二人，各自碰杯，“多谢隋大人提点，多谢谢公子指点，在下受用，明白。这样，回去我让人整理一下在下之前做过的当地帮派协管的情况，送到隋大人府上。”
隋良野道：“直接送到武林堂吧。”
“好的，好的。”
段元见机再次敬酒，又问：“隋大人，今晚正是湖边庙会，有机会去看看呗，准备得十分不错。”
隋良野点头道：“好，有机会。”
众人碰杯，一团和气。
且说正事谈罢，四人又饮酒吃饭谈天，近亥时才散场，段元本要跟谢迈凛同方向，见谢隋两人先出一步站在门**谈，便知不好打扰，告了辞，和崔兆佛往另一个方向去了。
谢迈凛望望天色，问道：“倒是不远，不如走走？”
隋良野也四下看了看，夜间晴朗，雨后空气幽香清新，凉风习习，卷来一阵花香，正是远处热闹，庙会的光声正叠浪般一**传来，鼓声响在天边。“也好。”
“这热闹的一天，也只有我们还在办公事吧。这就是为国为民，鞠躬尽瘁。”
隋良野看看他，“你不出去逍遥吗。”
“我今晚不是出来吃饭吗，结果还是谈这些公事。”
“我倒不知道你今晚要来。”
谢迈凛无辜地摊了下手，“虽然我来，但我也不知道他要说什么，后来看出你意思，我不就站你这边了吗。”
“那我是要谢谢你？”
“哈哈，那你谢吧。”
说着些东拉西扯的话，一转眼竟走进了庙会，街上鱼龙舞动，流光溢彩，人群拥着挤着像一团团锦绣的花朵，在波光粼粼如河般的街道里漂浮，从这边到那边，欢声笑语四下炸开。小孩子手拽着大人的衣角，跟在后面，年纪大些的便忽地蹿来跑去，穿针引线般在人群中扎脚，嘻嘻哈哈地笑，后面总跟着个焦头烂额的长辈。东边有人捞金鱼，西边有人抖金圈，南边有人点灯花，西边有人炸热米，食物的香气和闪耀的灵光交错袭来，猛地震慑住两个刚进街口的“正经人”。
多少有些格格不入。
隋良野看谢迈凛，谢迈凛便道：“是往这个方向回，忘了今天这里有这么多人。”
街边有几个小姑娘挎着篮子撒纸粉，经过他们，闪闪亮亮地撒了隋良野一脚，他动动鞋，一层粉光茫茫，谢迈凛笑了下。
他抬头看，谢迈凛又道：“穿过去近。”
面前有对年轻夫妻，正亲昵地挽着手，你侬我侬地走过去，甜蜜蜜的真谛是旁若无人，隋良野和谢迈凛不由得多看几眼，往里走就更多，这等热闹场合怎么能少了青春男女，上至古稀下到垂髫，男子女子，男童女童，便早已凑在一起，相亲近。这个手挽手，那个胳膊连着胳膊，如胶似漆，隋良野自言自语，“不热么？”就听见谢迈凛接话道：“就是，拉拉扯扯，好像许多莲藕，藕断丝连。”
他们俩互相对看一眼，颇有些尴尬，又被热情似火的才子佳人挤了几下，不知怎么的咂摸出点独属于孤家寡人的凄凉，得是有点落寞才在这样好的夜晚指点幸福。
但走进去，不多时就觉出亲近的必要，人潮汹涌，四散无定，时不时便有人停下，时不时便有人变道，逛庙会本就是随意，直行的人反而不合适，他们俩在这中间隔一个人的距离走，总是走着走着就分开去，半晌找不到人，还好个子高，远远地能像看灯塔一样望见彼此，再灰头土脸地朝一处飘。
走多会儿显出他俩多么无趣，周围尽是欢声笑语，他们却也不乐不喜，周围都是闲散怡情，他们却只顾着走路，周围都是情意绵绵，他们之间却只有一夜头晕脑胀的风流，此时人群熙攘中，反而说不出什么话。
便走着，谢迈凛偏过头看看隋良野，隋良野只盯着前面的一道牌楼，好像那是个短暂的中点，先游到再说，他这样专心致志，谢迈凛便转回头。
隋良野觉得右脸发温，便回头去看，看见谢迈凛朝各处看新鲜，像个追月的萤火虫，七下八上地飞，居无定所，心无所归，隋良野便也转回头。罢了，走出去就好。
几个小孩子跑将来，从他们中间猛冲过去，撞了下人，再回头，隋良野已经看不见谢迈凛。
他在原地左右看了看，不能挡在路中间，便朝旁边站了站，好歹是个摊边，能暂时停一停脚，看遍整条街也没有看到冒出头的高个子，只有红黄斑斓的彩光，和远处墨蓝天空中飞起的灯笼。
一支竹蜻蜓飞到他面前，飘飘悠悠，要落下来。
隋良野伸手握住它，谢迈凛站在他旁边，牵起他腰间垂下的丝绦，隋良野侧过脸去看，把竹蜻蜓还给谢迈凛，“哪来的？”
谢迈凛笑道：“我说我找不到人，就让它来找。”
隋良野低头，也去看谢迈凛的手，此时正将绿丝绦的尾巴缠在自己手腕，又听他道：“你走得太快了，你不想逛逛吗。”
隋良野想了想，道：“我明日还有事要办。”
谢迈凛听罢，笑了笑，举起手对他道：“那这样好一点，不然总找不到人。”谢迈凛把缠着松垮丝绦的手递给他，“你帮我系一下。”
隋良野盯着他，片刻，伸出手来系。
他打绳的功夫实在一般，系了个死结，谢迈凛就道：“死结好，虽然勒得我疼，但这体现出你想要把握我的急切，我听说有些习俗里，新婚妻子都是要把丈夫绑在床上几天才放心的。所以我理解你，要不你系个同心结。”
隋良野抿着嘴，解了扣，重新系，系了个活扣，谢迈凛道：“活扣好，蝴蝶一样，扑拉扑拉飞，就好像我，撞进你的胸膛，江南有首曲子怎么唱来着……”
他刚唱两个字，忍不住的隋良野猛地凑过来，一把捂住他的嘴，看着谢迈凛忽闪眼睛，便在这热闹热闹里，无人在意的角落，他们站得过分近。
隋良野这才发现，他把谢迈凛的两只手绑在一起，好像个被押送的犯人。自觉尴尬，隋良野问：“这你怎么不说。”
那谢迈凛便要说了，“绑起来好，有些习俗里，新婚……”
隋良野可是懒得再听，拽一把丝绦转身就走，谢迈凛便不得不跟上来，同他一起在人潮中拥挤，天边放起焰火，绚烂的红色在头顶一下炸开，闪亮亮的光映照每一张仰望的脸，隋良野在这喧嚷中牵着谢迈凛朝前走，路途忽地便坦顺，他不抬头，也知道光芒如何普照，一簇簇花在夜里天顶开，他心甘情愿地汇入这片人海，青春的愉悦和轻松便由这条细细的丝绦传递到他身上，他心中许多忧虑和虚与委蛇的交际都轻飘飘地蒸腾起来，面色浮出喜悦，谢迈凛揽住他的肩膀，脸放在他肩膀上，对他轻声道：“你笑了啊。”他感到谢迈凛酥酥麻麻的气息在他脖颈处烧，于是眼前的路也模模糊糊有种梦游的朦胧，他感到谢迈凛的手在他腰间，他缓慢地眨眼，想起和谢迈凛相拥亲吻。吻。他听见谢迈凛在他耳边又说了什么，没有听清，谢迈凛的手已经放开。又走了许多步，忽然便豁然开朗，出了庙会。
一步踏出，欢声笑语就停在背后，如同分界线，前方便是凉风清月，如梦似幻的喧嚷在背后震动，明明一步之遥，却好像前尘。他转过头，丝绦另一端空空如也。
忽然人群没有了声音，尽留在前尘里。
好比某日昏天黑地，电闪雷鸣，即将有场瓢泼大雨，隋良野独自空手走在路上，希望大雨再晚些来，好等他回到住处。一路上这雨好像都在等他，撑住天幕不坠落，久而久之便让人觉得天意眷顾，生出欢喜。可临了临了，千里万里都过了，还差一百步，大雨便降临，前面的行路和天意，终是没有用处，原来自己这一路也并不多特别，喜而转颓，便觉得心里空落落。
他和谢迈凛，没有熟到现在立刻冲进人潮中去寻，没有生分到可以掉头就走不必回头，他能做的，就是在此地站上一会儿，等这些涌上来的情绪一一褪去，等重新听到满街脚步声，等接受大雨已经落下，别无选择去雨里走。
当下想的，不必跟任何人说，喜欢什么东西，这种感觉会过去，也不必非要得到，因为有太多太多更重要的事要做，有很多很多人要斗，功名利禄等不得。
这片刻也够了。
隋良野转身继续往前走。明天他要见江南总督，韩季黎。