四月时，家里传来消息，谢华镛病了，谢迈凛和谢连霈连夜收拾行李骑马回家，紧赶慢赶回到，人已经好多了，原是天气转凉，加上摔了一跤，好些天没缓过来，一直躺着，这会儿已经可以慢慢走动了。
见过父亲，两人便回房去，谢迈衍正等在门口，谢连霈见了便先回房，让那两兄弟说些话。等谢迈凛回后院时，看见谢连霈蹲在他娘身边，逗小弟弟玩。
二夫人瞧见谢迈凛，道个安，谢迈凛上下扫她一眼，要走，被叫住，便走过来。
谢连霈站起身，看看两边，只听二夫人道：“金阳长高了，你们两兄弟比个子就显不出来了，不过还是哥哥稍挺拔些，在西圃大校练得有模样，不像广灵，还是没正形。”
谢连霈一头雾水，不知道怎扯到这边来，谢迈凛道：“跟着我总要有长进的，我会好好教他的。”
当下二夫人的脸色就有些难看，干巴巴地笑：“兄长教自然是好的，也该给我做娘亲的一点亲近的时候，这带走到湖南那么远的地方，也不跟娘商量一声，自己就跑了，”说着作势掐了一把谢连霈，“想都不知道该往哪里想。”
谢迈凛哼笑一声，转头就走了，这会儿谢连霈算是有些明白，不过娘亲一向讨厌谢迈凛，又说了些什么，谢连霈便左耳朵进右耳朵出了。
晚上两人被叫去书房，用了些点心，谢华镛又叫摊开图，对他道：“上次你信里写的事，我想了想，觉着还是有些难办。军改实质就是把几大军姓兵收归朝廷，收归之后，交给谁来带，现下看来，没人好用。”
谢迈凛拉来凳子坐到谢华镛对面，“交给谁都可以，皇上点头的人就行。”
“我倒不反对，本来我也不想再掺和，只要我们谢家、连襟兄弟姐妹之家脱身就好，只怕不容易。”谢华镛抱着一个暖手的小炉，叹口气，“你们这一辈的人怎么想？”
“其他地方都好说。打完厦钨各地兵力大损，当时朝廷也没给钱，事后补些赏赐也是给提督这些大官的；就算有些地方大将往下派分，但也杯水车薪，各地方毁坏太多，这点钱不够，下面的人拿不到东西，不满也有些日子了；再加上本地军姓做大以后跟地方王一样，作威作福的也多。不过湖南不一样，刘阔是个角色，比其他军姓老爷们都活得长，能抻，所以难散，年轻的时候更是生猛。我见他这几次感觉他现在也是疲了，一直生病，下一任接班正在物色，他们刘家断代特别严重，不出差错就只是刘昌国。不过浏阳军还是不大好办，一直以来奖罚分明，升迁也畅通，有上有下，有进有出，刘阔很有声望，同样都是地方没钱，别的地方都已经恨上军姓大户了，湖南就没有，反倒对皇上很有意见。”
谢华镛一时无话，掂掂手里的手炉，递给谢连霈，“凉了。”
谢连霈接过去温，身后谢迈凛凑近桌面，对谢华镛道：“这事儿你得帮我，你总不能让我去办，我还是个小孩儿。”
谢华镛抬眼看他，“你还知道呢，你跟我说话没规没矩，还分得清长幼吗？”
谢迈凛一噎，又道：“我被雷劈过，脑子不好使。”
“劈到你脑子了吗……”
话还没说完，谢迈凛已经站起来，“是不是要劈死我你才满意？”
谢华镛道：“我不是那个意思，你坐下来。”
谢连霈转头看了看，又转回来，他不能想象自己这样跟谢华镛讲话。
“要做也不是不能做，该办的事我去办，但我也告诉你，这不是短时间能见成效的事，事成了也不会多稳定，假设你真的想接手，我不能跟你保证你接过去的是个好东西。”
“这你放心。”谢迈凛摆了下手，坐回去，“我将来肯定要各个军营跑的，你随便调我，天下没有我不去的地方，什么塞外，什么边关，冷的热的，我都去，等革了天下的军姓，去哪练我都可以。”
换了热水，谢连霈带手炉回来，交给谢华镛，谢华镛接过来，眼神并没有离开谢迈凛，“你倒是愿意吃苦。”
“只要你把路铺到我够得着的地方，就是扒我也要扒上。”
谢华镛无奈一笑，摇了摇头，女侍敲门进来，说九夫人在等，谢迈凛诧异地问：“九夫人？”问罢又扭脸看谢华镛，谢华镛道：“皇上赐的。”
谢迈凛带点调侃地笑了笑，站起身要走，谢华镛道：“你也该操心一下婚事了。”
“可以啊，”谢迈凛道，“你给我说吧，我无所谓。”
“我看郁南公孙家的小女儿就很不错，才貌双全。”
谢迈凛点头，“好啊，娶公孙家的女儿到时候革军姓肯定好办事。”
谢华镛道：“天津柳家的女儿也不错，蕙质兰心，大家闺秀。”
“好啊，娶柳家的女儿到时候朝中有兵部的人，好办事。”
“陕西崔家的女儿也很好，听说会些医术。”
“好啊，娶崔家的女儿将来陕北粮道还不是尽在掌握，也好办事。”
谢华镛看着他叹气，“行了，你也别说了，出去吧。”
“我认真的，”谢迈凛出门还不忘说，“帮我留心着，有合适的随时可以过门，都好商量。”
谢华镛摆摆手，叫他出去了。
两人边走边聊，谢连霈说你真要娶亲，闹着玩儿呢？谢迈凛说娶亲怎么了，早晚有这天。
二夫人正从门外来，查着院子让下人熄灯，看见他们往外走，便问道：“下钥了，还出去吗？”
谢迈凛脚步不停向外走，“这几天不回了。”谢连霈也跟着走，二夫人动动脖子，一个府卫上前拦住谢迈凛，道：“小少爷，天晚了，您明儿再出吧？”
谢迈凛转头看二夫人，“拦我？”
二夫人笑笑，“金阳，先休息吧，明日再出不迟。”
谢迈凛盯着面前的府卫，“你脸生，不是我谢府的人啊。”
那人回话道：“小少爷，小人是去年调来的，之前……”
谢迈凛抬手扇他的头，一掌将人扇得翻滚在地，鼻腔里流出血来，谢迈凛看看他，又瞧了眼二夫人，迈步出了门，其他人倒也没有再拦。
二夫人的脸色难看之极，看见犹豫着的谢连霈，喝一声：“还不快滚过来！”
那谢连霈脸上也是一白，眉头一皱，看了二夫人一眼，拂袖而去，跟着出了门。
连日来便住在相熟的朋友家，吃天喝地，尽是一帮二世祖混日头，谢连霈是处不来，谢迈凛也不怎么喜欢，常常抱怨一群草包废物，刚开始还虚与委蛇应付几下，后天越看没用的越烦，想着法儿的欺负人，谢连霈看着也会转开脸，这欺负人的事在西圃大校也有，有些时候也就纯是羞辱人，他不愿意看，是因为这让他想起谢迈凛扇他的一巴掌，那时候他们都还是小孩子。
这天他们几人揽着一个白净的小少爷出去骑马，谢连霈不愿意去，等他们回来，一看小少爷身上已经蹭得没块儿好皮，原来他们把他绑着拖在马后跑，绕着马场跑了三四圈，现下小少爷的脸色全是紫红，鼻血回来前止住了，又开始流了，一个劲儿地哭，姜穗宁傻不愣登还在那儿笑，“你假的吧，都给你换过衣服了。”他们都在笑，谢迈凛站起来去拿了毛巾，拖着椅子到他面前，一点点给他擦，他立刻就不哭了，主要应该是吓的，其他人也不笑了，谢迈凛叫人去找医生，去打水，众人都听着去了。
谢连霈看着谢迈凛，心里便不大舒服，他知道谢迈凛天性就有点坏，但不是很经常，尤其不是个暴力的人，现在已经越发得恨不得上手毁点什么，其他人不知道，有时候他们单独待着，谢迈凛身上阴沉沉得骇人，假如此时谢迈凛在出神，看过去便会看到一张沉郁的脸。偶尔他跟谢迈凛争执，有些时候他觉得谢迈凛真是想动手，他身上一阵冒冷汗，然后谢迈凛就忍下来，转开脸或离场，谢连霈比任何人都确定，这就是睢阳滩回来后的遗症。他始终认为有些人即便天性稍有不正，通晓伦常、知书达理后是可以矫正的，比如他，比如谢迈岐，谢迈岐小时候也不是什么好东西，受惯宠的小孩容易无法无天，但谢迈凛已经没那个命能被矫回来了，他病入膏肓，无人能救，仁爱已经对他无用，书中道义也是废纸而已，他永远不会高兴，永远奔波，永远愤怒，永远无法原谅，只要一发呆就会重新回到睢阳滩，让他怎么跟人相交，他简直恨所有人，他根本不和其他人一样活在当下，活在此处，所有人的仗都结束了，但他的没有，倘若有朝一日他不必恨了，便像从一个孩子手里夺走心爱的玩具，留一张茫然无措、蹉跎岁月的脸。谢连霈想到此处，又觉得他可怜，心里再有什么不舒服也都烟消云散。
实在是闲得无聊，谢迈凛整日睡到日晒三竿，醒来又这个那个意见一堆，有种憋得烦乱撒气的意思，早上吃饭坐在桌边，板着脸道：“下半年，估计**月，我要去甘肃参军。”
谢连霈唔了一声，往嘴里扒拉饭，谢迈凛用筷子指着他道：“你也去。”
他脑子里忽然划过娘亲的脸，谢迈凛又问他听到没，他嗯了一声。谢迈凛吃完了饭出去转，过会儿走回来说天气好，要出门散心。
刘昌国和徐仰也没事，就一起出门。
厦钨人撤了兵，朝廷赔了不少钱，又把睢阳滩南两地割了出去，要说和谈，只有一方受气也算不得什么大功劳，尤其是阳都此地界，城民住在皇城根，自然比一般人爱论天下，如果别地儿的人还是关上门来说说，阳都人骂两句世道是再寻常不过了。
只不过有个度，说到人，就避过不谈为好，和谈之后很长时间，各茶楼戏坊都挂了牌，白天里不让论国事，论了，就要客客气气请出去，都是小本生意人，不要难为。
本消停好几个月的议论这几天又兴起，因为春收后又交一笔赔款，兵部大臣前日在大庆刚当面交付，坐着马车去，坐着马车回，路过松原，马让人夜里宰了，也不知道谁下的手，大人晚回了好几天。
谢迈凛他们走进茶楼，当堂口桌上的人就正在说，两人边说边笑，交头接耳，直说好汉。
隔壁一个员外正在往扇面上描红，听见便道：“二位，我插一句，要是在松原，不定是绿林好汉。”
这桌上的人说：“那肯定是啊，这年头儿当兵的都是老油子，没用，现在山西走货都找广西的匪帮护队，要价是贵了点，但人家出了事不跑啊。”
另一桌也笑，“广西人都跑这儿了，四海为家。”
有人插嘴，“你要说‘跑’，谁跑得过宫里那位啊。”
几人对着笑笑，一个摆手道，“别说了，别说了，等会儿店家赶人了。”
忽有人拍了下桌子，众人看去，堂后桌楼梯旁一桌上坐了三个高大男子，一个阔面蓬须，一个阴脸净面，一个长眼钩子脸，都穿一身黑，腰间有块圆玉，瞧着像是宫里的人，众人一瞥，都各自闭嘴转回头。
拍桌的是那阴脸，扫了一圈人，冷笑道：“怎么了，诸位，继续说嘛，说的谁啊？”
声音尖声细气，语调阴阴阳阳，堂内忽然静悄悄，只剩下杯盏叠盖的声音，阴脸冷哼一声，正要教训众人，听见角落里一个清亮的声音说：“说的是，隔江的柱历国皇帝。”
众人看去，见一个瓜子脸的大眼女子，二十上下，独坐一桌，蓝裙黑靴，束紧头发，一脚踩凳子，一手给自己倒酒，抬起眼看众人，继续道：“柱历国四十年前被邻国侵袭，皇帝背国而走，来我朝‘休养生息’‘集结力量’，以便有朝一日反扑回国，留臣民被异邦统治十年。我不懂，皇帝离国，国还不算亡吗？宋国之亡，陆秀夫尚能背赵昺跳海，举国殉葬，怎么还有皇帝自己跑？一点脸都不要。更不要脸的是，跑了还堂而皇之地回来继续当皇帝，可谓无天下之大耻。”
钩子脸撇撇嘴，“陆什么夫？你见他跳海了？当时你在啊？”
阴脸猛地拍桌，“小娘们儿你懂什么，有你说话的份？你哪家的，叫你爹出来！”
女子道：“怎么？我不能说话吗？”
钩子脸噌地站起来，把身后的刀往桌上一拍，“他妈的，你过来！”
女子反手从背后拖出把厚重九环砍刀，刀鞘黑金雕鹰，扣封刀刃，刀脊纹金恰如虎翼，刀背嵌缀掌大银环，一排九孔，各孔一个，九环银声琤琤，重刀砸在桌上，直震得酒倒盘翻，临桌两边各是一抖，她问：“过去做什么？”
钩子脸坐下，“没什么，我就问问。”
阴脸和胡子都转头瞪他，而后那胡子冷笑，“华而不实，你也敢耍刀？”
女子头一歪，问：“耍又怎么样？”
胡子握紧手中杯，一下捏个碎，站起身，“来试试？”
女子站起身，去握刀把，只是看着，就觉着那刀又重又大，这胡子也是个三青子，瞧出她只握刀却不拿起，便笑问：“拿不起来吗，哥哥帮你啊。”
女子淡淡道：“不是比划吗？你爹教你用嘴比划啊？”
胡子眼神一变，提刀便要走上前来，各桌边的茶客立马拎鸟笼收扇子端盘子拿酒杯，有往外直接溜走的，也有躲远点儿瞧好戏的，谢迈凛他们也是，收拾了桌上的点心就缩到楼梯上，那楼梯已经上下坐好些人，都望着看，一个说这女子要遭殃了，另一个说可未必她那刀看着可贵。谢连霈瞥一眼谢迈凛，看到他一脸兴奋地望着。
有个人不期待这好戏，那便是老板，他算盘都吓掉了，扑上来拦胡子，“爷，咱出去比划行不行？我们这都小本生意。”
胡子伸手推一把，把老板推个屁股墩，哎呦呦站不起来，那阴脸跟着走上去，对着老板出了个什么牌子，尖声细气的，“宫中办事，闲杂人等，一律闪开。”
那女子反而坐下了，手握着刀把，另一只手开了刀鞘的扣，抬眼看着胡子走来，忽地撇嘴笑了下，“怎么样，弟弟，让你一招？”
胡子骂一声，挥刀奔砍而来。宫中刀约三尺来长，刀柄厚重刀身细长，舞起更是锋芒锐利，胡子反握刀，只用刀背横扫，对着女子的肩头，也是收了几分力，只预备将她打翻在地，哪知长刀横扫而来，女子侧头歪下，长刀扫了个空，正待收势，却见女子俯身手握大刀柄拽来，那九环大刀在她背上转个圈，脱手就向前飞，站在前方的胡子心道不好，拉过长刀就向旁退，他一退远，女子得了空，一把抽回刀，腾地一下站起身，裙摆转动，人连旋两下劈将而来，且看蓝袂飘飘，不见人影，身形似褐似镖，手中刀势大力沉，刀锋轰轰作响，银环铃铛催命，胡子一步一退，心道这岂不是玩命儿，便也放开许多顾虑，退至墙后，一个闪身，穿到横侧，抬刀便削。所谓长刀扫，大刀砍，以我之长攻彼之短。
但女子身形实在灵巧，忽地屈腿仰身，长刀又从她面上堪堪扫过，便有长刀如锋，难中巧鸟灵蛇，这胡子当下便有些急，一刀扫过不见成效，敌手后招便已来到：只见女子顺势蹲低，大刀也学着长刀招，横将扫来，只对着胡子双脚，这胡子大惊，一脚踩到墙壁，连身拔起，好容易跳躲开这一扫，一个后空翻离开女子，此时店内响起一片叫好，可胡子心下已自知不敌，原本长刀虽不及大刀重，但“扫式”需要大气力，握这般大刀竟能单手扫，何等臂力，但因有不甘，落了地后胡子便已谋划下一招，他认定女子这一扫去，一时收不住，刀便要卡在墙木里，趁此时机他可一击制胜，当时便提刀赶上，谁知眼看着女子横扫的刀到了墙边，竟能硬生生停下，那九环朝一个方向跳，只发出一道轻响，胡子立时止了步不再前行，但女子眼一瞥，仰背在地双腿一转，借力跃起，抬刀便朝胡子头顶劈来，说时迟那时快，胡子不愧是宫中老江湖，知道适可而止，把刀一扔，扑通跪倒在地，双手抱拳道：“好汉饶命！好汉饶命！”
女子一手背在身后，一手握刀，刀刃停在他头顶，他头顶的圆顶帽被震裂两瓣，咚地落在两边地上，刀背银环叮当作响。
女子收回刀，走回桌前，把大刀扣回刀鞘，环视店内鸦雀无声的众人，各个屏气凝神地看着她，她把茶钱结了，另赔了歉费，叫老板来，老板没敢动，便放到了桌面，她开口，刚出了个声，店内人一个激灵，她道：“我说两句话怎么了？又不是不能说。”
众人先沉默，而后便有人道：“对啊，说两句话怎么了，他们也是活该。”接着便是一阵附和声，女子离了店，三个差人也灰溜溜收拾了东西低头搭眼地出门。
谢迈凛叫上其他人，“我们也走。”
徐仰问：“去哪儿啊？”
他们便跟在女子身后，跟了约有一里路，谢连霈问：“你要干什么？鬼鬼祟祟的。”
谢迈凛皱着眉头，“我想想。”
女子往集市里去，路上买了个炊饼吃，街上人多，她似乎也是个心大的，跟了半天竟是一点没察觉，况且也实在是好吃，走不多远的路，一会儿吃炊饼，一会儿吃冰糖葫芦，一会吃凉粉，嘴里就没停过。这会儿又在街边买了一包糖豆，摸半天没摸出银子，跟老板嘿嘿笑，正要放回去，看见有只手向老板递去两枚铜板，又对她笑笑。
女子上下扫他一眼，把糖豆放下了，皱着眉看他，“我认识你？”
谢迈凛朝她灿然一笑，施展自己美男子风范，道：“今日之后便认识了，我叫……”
话没说完，因为女子已经转头走了，谢迈凛跟上去，也顾不得风范了，就接着说，“姐，刚刚你打人我们都看见了，姐，我叫谢迈凛。”
女子回头看看，果然不止谢迈凛一个人。
她不理这群公子哥儿，自顾自往前走，徐仰也跟上来，“姐，我叫徐仰，以后咱们俩就是一家人了，姐，你练的什么功夫姐？你叫什么？”
她不耐烦地转个弯，继续走自己的路，这几人一口一个姐，叫得她也是烦，她停下来，转头随手推了一把，刘昌国低头看自己胸口，又道：“好掌法啊，姐。”
“谁是你姐？”她瞪向谢迈凛，“跟着我干什么？”
谢迈凛道：“没有别的意思啊。”他看起来十分纯良，“我们见识了你功夫，很想跟你拜个兄弟……呃姐妹也行。”
她白了一眼，“有毛病。”转头要走，那几人又要跟，她回身举刀，“再跟小心我不客气。”
徐仰一乐，“比划是吧？来，陪你比划比划。”
谢迈凛瞪他，“你跟咱姐怎么说话呢？姐，那你先忙，咱们改天见。”
她转头便走，走了几步回个头，见他们没再跟上来。
等她走远，谢连霈才慢悠悠道：“你们都把人吓着了。”
刘昌国道：“要吓也是你把她吓着了，你看你垮着个脸。”
她走上桥中央，靠着栏杆，把刀放下，掏出糖豆吃，抬头看看日头，估摸着且要等些时候，刚才该再买些饼。
另一侧，桥下，谢迈凛等人聚在一起朝她看，刘昌国问：“她干什么呢？要跳？”
徐仰道：“狗屁，一看就是在等人。哎谢迈凛，你找她干什么？你看上她了？”
谢迈凛道：“少废话。”
几人便安静下来，一道朝那边瞧。
眼看着日头歪过正顶，那女子已经靠着石柱蹲下，抱着刀打起盹来，等了一个多时辰，桥那边才跑来一个穿华服的少爷，攥着把折扇，掀着袍子小跑，呼哧呼哧的，跑到她面前后退一步，弯弯身恭请道：“卢小姐，小生来晚了。”
卢曲平正犯困，抬头看见他便揉揉眼，扶着刀站起来，两厢道个好。
这男子一副少爷书生相，身量不高，瞧着举止很有些朽气，与他相比卢曲平则明艳许多。
那少爷道：“卢小姐，小生是因家中有事耽搁，无意冒犯，小姐千万不要怪罪。”
卢曲平挠挠耳朵，满不在意地嗯了一声，手指尖在石墩上打转，犹豫半晌，问：“给你家的信……你收到没？”
少爷一听脸色便端正起来，站直身子，清清喉咙，“收到了，我爹说了，退亲得亲家公亲自登门赔礼道歉，初三送去的下亲礼须得一文不少地退还回来，然后还要看我们府上愿不愿意呢。”
卢曲平一拍石墩，“你家里人同了意，我好让我爹退礼啊。”
少爷噎了一下，又道：“卢小姐，你这是何必，我愿意，我家里愿意，你家里愿意，单单你不愿意，胳膊拗不过大腿，干什么这样为难自己，说句不好听的，令尊都没开这个口，哪有你说话的份呢，古往今来，天下它就没有这样的道理。”
卢曲平也是脸通红，跺跺脚，把手里的刀往石墩上一放，“我不管，我不嫁，要嫁他们去嫁。”
少爷擦擦额头的汗道：“卢小姐，我一片真心，苍天可见。再说了，我配你还是绰绰有余，我给你数数啊。”说着把左手一摊，右手拿着折扇在手掌心上一点一点道，“论家世，我祖父是翰林院编修，父亲是东南提督的参事，你父亲是卖驴皮起家的生意人，哥哥是个不入流的书生，此我一胜；论品貌，在下不才，人称阳都四小少爷之一，功名上已是秀才，词艺也是卖得上价，小姐你，琴棋书画样样不会，针织女红个个不懂，四书五经囫囵吞枣，此我二胜；论……”
说到这里，发现面前人脸色不对，便收住了话头，转又道：“但小生对姑娘一见倾心，那日我在堂会遭人劫持，多亏姑娘出手相救，自那以后……”
卢曲平抬手打断他，“废话少说，我要同你解婚约，你说怎么办吧！”
少爷脸一绷，脖子一亘，“山无棱天地合，乃敢与君绝！”
卢曲平满面苦相，“你说人话，不准唱戏。”
少爷这才看到她手里的刀，顿失血色，“你还要……你还要杀了我？”而后脖子一仰，“好，那你杀了我吧，死在你手里，我心甘情愿。”
卢曲平抱头大喊：“天啊——！”
行人纷纷侧目，少爷摆摆手，叫人走开。卢曲平把刀给他，“我身上没有值钱的东西，这是师父传下来的，给你，给你，你放过我好不好？”
少爷不接刀，背着手站，壮志决绝，“我已说过，我与你好的决心，天地都不能变，你不同我好，你有几分决心？”
卢曲平歪脑袋看他，“你想怎么样？”
少爷沉思，转头看见桥下急湍的河，咬咬牙道：“我要同你好，我敢从这里跳下去。你不要同我好，你敢跳下去吗？”
卢曲平盯着他，问：“是不是我跳下去你就不再缠我？”
少爷又望一眼河，“是。那是不是我跳下去你就跟我……”
话未说完，只见卢曲平撑着桥杆翻身就跳进了河里，河中响起一声闷，少爷惊得愣在原地，正呆着，眼前突然窜出来一个高挑的美男子，二话不说也跟着跳了进去，河中又响起一阵水声。
少爷这才呆呆地转头，众人早已呼起来，正往河边聚，往河里伸手，河中后跳下的男子正抓着卢曲平向岸边游过去。几个巡逻的差役跑过来，经过他顺手抓着他问什么事，他望着卢曲平仰躺在那俊美男子的怀里，脸颊上落下一滴清泪，幽幽道：“我待君心似明月，奈何明月照沟渠。”念完便哭着跑了。
差役互相看看，骂了句神经，便走开去。
那边卢曲平吐出水，打了个激灵，谢连霈把自己的衣服脱给她，她睁开眼看看这些人，推了一把，坐到一旁，警惕地问：“干什么？”
刘昌国把刀放到她面前的地上，“姐，刚给你从桥上拿下来。”
卢曲平看看他们几个，眼神盯到谢迈凛身上，“你救我的？”
谢迈凛点点头，“一哭二闹三上吊，只见过逼婚不成跳河的，你一个被逼的怎么还先他一步跳了？”
卢曲平有些不好意思了，挠挠头，“喔你们都听见了。”
徐仰道：“咱们别在这坐了，您二位都湿成这样了，找个地方先换件干净衣裳，吃点儿？”
几人到了徐仰家里的茶楼，单开了间房给卢曲平换洗，在隔壁摆了宴，先过去等，卢曲平换洗完才到，谢迈凛本坐在正位，起身给她让了位置，卢曲平虽不大明白，但到底是饿了，也就坐下先吃。
“要我说你也是忒猛，你都不会水你跳个什么劲？”
卢曲平正咽下一口饭，点点头，“难啊。”
这几人聊起也是越发投机，无甚顾忌，互相通报姓名，卢曲平便更加费解，“你们老跟着我做什么？”
其他人也都朝始作俑者看去，谢迈凛凑到她面前，问：“我们是谁你知道吗？”
卢曲平道：“你刚说了。”
“我们是做什么的你知道吗？”
卢曲平摇头。
“湖南有个西圃大校你知道吗？”
“不知道。”
“甘肃在打仗你知道吗？”
“知道。打流寇。”
谢迈凛问：“你想不想跟我去打仗？”
卢曲平，以及谢连霈、徐仰、刘昌国一起转头向谢迈凛，“啊？”
谢迈凛认真地盯着她，神态与方才情根深种的少爷无甚差别，“其实我……”
话刚说到这里，有个小矮子老头儿带着梆子推门进来，身后跟着个破布袄的小丫头，看着十二三岁上下，脏兮兮的，两人手里各拿个裂口的瓷碗儿，进门就抖落，里面有几个铜板，哗啦啦响。
被打断了话头，谢迈凛不耐烦地朝徐仰看一眼，叫他去赶人，同时继续道：“我一看见你我就知道你这气力必然是天生的，练是练不出来的，我师父说气力这回事，也跟打通脉有关系，有人这辈子就是能悟出来，这都是命，不说这些，我这边正需要一个这样的人……”
这边他在说话，那边老头儿也没消停，对着赶人的徐仰道：“这位小老爷，行行好吧，我让妮子给你唱一段儿……”
谢迈凛听得烦，转头道：“徐仰！”
徐仰连忙“哎”地应了一声，便对老头儿道：“唱什么唱，你快走吧，谁让你们进来的，要饭都要到我们这高端茶楼里来了？”说着推门对外面人喊，“来人！怎么办事的。”
门外唰唰来了好几个人，两个架一个，就要把这一老一小带出去，忽有人开口：“等一下。”
这些人并不停，谢迈凛一看是卢曲平开口，便叫门外的打手都停，又把那两人叫回来。
卢曲平便问：“你二位要唱什么？”
老头儿拽着小女孩给卢曲平磕头，“谢姑奶奶，这妮子会唱莲花落。”然后敲一下她的头，“唱啊。”
卢曲平一边往身上摸银子，一边道：“别磕了，站起来唱吧。”但摸了个空，身上没有钱，旁边的谢迈凛看出来，笑了笑，转头拿出一锭银，扔给老头儿，“起来唱，响亮点。”
老头伸双手捞接住，哎了一声起身，把小女孩扽起来，对她道：“唱！”
女孩便开了口。好一把破锣嗓，又不着调又乱词，吱吱呀呀像老鼠啃麻绳，咯咯啦啦像炉火里炸砂砾。谢迈凛瞥卢曲平，见她也是一副隐忍的模样。
好容易挨到唱完，老头四处作揖，看样子是还想要赏，徐仰道：“你真是了不得，还好意思四处卖唱，你要开班唱成这样你得赔钱知不知道？”说着看谢迈凛那边使了个眼色，便叹口气，拿出银子赏，“算了，看在……卢小姐的面子上，赏你吧。”
那老头儿千恩万谢地捧了钱，拽上女孩就要走，却拽不动，又扯了几下，便一巴掌扇到女孩的脸上，那女孩哇得大哭起来。
卢曲平喝道：“哎，你当爹的怎么下手这么厉害？！”
老头儿懵道：“我不是她爹啊。”
卢曲平一愣，“你买的？”
老头儿点头，“她爹欠我钱，送我抵债的，本来小老儿我也不想要，只不过年岁大了，总还是要个媳妇，就先养着了。”
刘昌国他们笑起来，“这老头儿，还他妈挺敢享福。”
谢迈凛本也要笑，瞥一眼见卢曲平面色难看，便不说话。
卢曲平相当嫌恶地瞪他一眼，问：“卖身契有吗？”
老头儿环视几位老爷，徐仰拍桌子喝，“问你话呢！”
这一下，老头儿打个哆嗦，往怀里掏，“有，有……正经卖的。”
亏得是这老头儿四海为家，走街串巷也全副家当带身上，也没多少东西，没掏两下便找到了，卢曲平叫他过来，看了一眼，问：“多少钱？”
老头儿道：“十两。”
卢曲平刚要伸手往荷包里拿钱，想起来手头没有，那边谢迈凛已经将五十两票子放在桌面，手指敲敲，对老头儿道：“不讲这些价不价的，你下去签个书，拿上银票走吧。”
这老头儿已在原价上添了五两，且打算掰扯掰扯他养女孩的开销，当下看了这票子，硬是说不出话，差点咬下舌头，再抬头看几位，更像是看见活财神，赶紧手掌拍在银票上，死死压住，滑到身边猛地一攥，抢白似的，讪笑着也忘了谢，转脸就跑，那边徐仰便吩咐伙计带他下去签个解书。
那女孩也不说话，这会儿不哭了，低着头撕自己的指甲，徐仰问她：“哎，你家里呢？”
她不回话。
刘昌国问她：“你叫什么？”
她不回话。
谢迈凛问：“你家里还有没有人？”
她还是不回。
卢曲平问：“那你预备怎么办？”
她抬起头，看着卢曲平，小声道：“谢谢小姐！”说罢径直跑了出去
徐仰两手一摊，“得，又个奇人？要不要我派人去看看？”
谢迈凛摆摆手，“不管她吧，我跟她差不多大的时候也都四处闯荡了。”一看卢曲平还望着她离开的门，便笑笑，“卢小姐，刚才那曲儿唱得不好，给你找个好的怎么样？”
卢曲平道：“不必了，我不爱听。”
徐仰眼睛尖，看出来了，“卢小姐，是不是没听人唱过曲？花酒也没喝过？”
卢曲平道：“那有什么好的？我不爱去热闹地儿。”
众人嘻嘻大笑，徐仰拍拍掌，让人去准备，不一会儿花红酒绿的漂亮男子女子便花朵一样地在房里绽放，卢曲平再蛮再野，也不过是个未出阁的女子，哪见过这般活色春香，一男一女两边挽着她，撒娇撒痴要她喝酒，她满脸通红，两边不敢看，香气扑鼻，粉面红唇，好姐姐，再饮一杯玉酿，夜半夏来蒸人热。
众人都笑，卢曲平正襟危坐，说了好些遍不不不，婉拒了一些酒，终于在不知道谁轻轻亲上她脸颊时噌地跳起，拿上刀头也不敢回地跑了，屋子里的人哈哈大笑。
卢曲平沿着街走，店面正打烊掌灯，一时她也没饭吃，一路便走回了家附近。
还有个转角，远望已经看见了家里的门楼，又踌躇着不想过去，定睛一看，转角这边谢迈凛几人已经站在了那处，她疑惑着问：“你们怎么脚程比我还快？”
刘昌国道：“姐，我们不是遇见个吃处就停下看好半天，走快点也正常。”
卢曲平不好意思，板着脸道：“跟着我做什么？”
徐仰道：“又不是只有我们跟你，也骂骂她啊。”
卢曲平转回头，有个小女孩鬼鬼祟祟地跟在后面，现下躲在墙后，不是下午那女孩还是谁。被卢曲平一看，小女孩转头便要跑，卢曲平叫住她，招手叫她过去，拉她到自己身边，蹲下同她说话。
“你家里没有的亲人吗？”
女孩点点头。
卢曲平面有不忍，谢迈凛一看她那脸色，便知要钱，还没等卢曲平掏她的空空荷包，已将一百两递到她面前，十分之纯熟。
卢曲平面露红色，道：“我等下还你。”
谢迈凛道：“咱们客气什么，将来还不都是一家人。”
这会儿卢曲平不跟他扯什么一家人，转头先递给女孩，女孩背着手不接，卢曲平以为她局促，便拉过她的手，塞进她手里，对她道：“拿着吧。”
女孩低头看看银票，然后将它撕了，纵是徐仰等人也瞪大双眼，刘昌国道好一个败家子儿，送的钱不是钱啊。
卢曲平一脸懵，女孩把撕碎的银票往地上一扔，蹭到卢曲平身边，拉住了她的衣角，谢迈凛便笑道：“这是缠上你了啊。”
卢曲平叹气，朝自己大门望了一眼，目下是有些为难，正巧府上的管事出门掌灯，远远看见她认出来，便吩咐人前来接，卢曲平只得跟着回府，那小女孩也是亦步亦趋地跟在后面，谢迈凛撇嘴笑笑。
管事站在门口等卢曲平，迎小姐进门，看见身边这许多人，便问：“小姐，是客？”
卢曲平摆摆手，似有些不便，只道：“卢叔，你取三百两银子来。”
管事站着没动，扯扯卢曲平袖子示意借一步说话，两人往旁边挪了挪，他才道：“小姐，不是我不去给您办，只是少爷和少夫人都有吩咐，您看……”
正说话，门外有马车停下，几个随从伺候着前后马车中人下轿，前面的是个生意人长相，珠圆玉润的男子，衣摆大红大紫，披件绣满铜钱样式的外裳，一身富贵酒气，后面下来个娇艳的美人，纤瘦羸弱，一张尖脸，吊眼长眉，薄唇小嘴，睥睨着瞧人。
这男子看见卢曲平，脸上一变，卢曲平小心地叫了声哥。
她哥喝一声：“你还知道回来？”
嫂子也走到旁边，上下打量：“我说咱们小姐哪去了，疯跑了一下午，未出阁的姑娘，跟一群不三不四的人胡闹，像话吗？”
哥哥又道：“全城有像你这样的吗？卢家的脸面都让你丢光了，你到底想干什么？非像小娘说的，送你当尼姑去。”
卢曲平脸一横：“去就去！我就去当尼姑。我知道，你们跟她沆瀣一气，我告诉你吧，她是你二娘，不是我娘，几箱礼就想把我卖了？门都没有。”
她哥抬手就是一巴掌，把众人都看愣了，她哥指着她，上气不接下气道：“你……你还敢喊？丢不丢人？！这些人是谁？哪来的混子？”
徐仰推开面前的刘昌国，大步向前，“你骂谁？你跟着你老爹来我们家府上送龟苓膏的时候不是一口一个少爷，今天你不认识我了？”
她哥眯着眼，对着门口的灯笼细瞧，终于认出这是谁，立马拉着夫人就要行礼，徐仰摆摆手，“行了行了，少来这套。”
谢迈凛转头朝卢曲平笑，言下之意便如同下午一样的意思：如何，帮你解了燃眉之急，认识我们是不是大有好处？
没想到对上卢曲平一张忿忿的脸，卢曲平狠狠瞪他一眼，转身跑进大门，谢迈凛一头雾水。
那边少夫人拿帕子掩嘴，笑道：“不知道我家姑娘一个下午就认识这么多世家子弟，真是她的福气，几位不嫌弃，到蔽府来坐坐，吃些茶再走吧。”
谢迈凛道：“不用。”然后迈腿便走，其他几人一并跟上，卢家老哥和嫂子两人一齐望过去，辨不出脾气。那无人注意的小女孩，一不留神也不知道跑去了哪里。
夜间总有鸟叫，咕咕惹人烦，卢曲平本也没到睡的时候，坐在窗边发呆，听着鸟叫声不对，犹豫半晌还是从后院的门偷偷溜出来，果不其然又是谢迈凛那几人。
她站着不动，“你到底想干嘛？”
谢迈凛打发其他人走开，自己走上前来，递给她一盒素月斋的糕点，她看着干咽了一下，晚上家里人没给她饭吃，她绷着脸道：“我吃可以，但是你不能提要求。”
“一盒糕点我能提什么要求？”
她接过来，开了盖，想了想，递过去分谢迈凛，谢迈凛也不客气，拿一块就靠着墙蹲下来，她也蹲在旁边，背倚着墙，先吃再说，谢迈凛拿着没吃，抬头看月亮。
好半天，她吃了许多块，谢迈凛扭头问她：“以后你打算怎么办？”
她含糊地问：“办什么？”
“真打算当尼姑？”
她叹口气，也吃不下了，只道：“没想好。”
“你功夫在哪里练的？”
她道：“我小时候便跟姥姥住在银川，我姥姥年轻时是个有名的刀客，人称古浪梅，我娘跟我爹来阳都讨生计，那时候我身体不好，就留在银川。后来我姥姥死了，我娘就把我接到阳都。就这样了。”
谢迈凛道：“我从来没听过这号人物。”
卢曲平翻白眼，“天下武功万千，你才懂到哪儿？”
“没懂多少，但是起码看得出来这地方你待不下去了。”谢迈凛道，“这宅门不适合你，作践人，你又不是不知道。”
卢曲平相当世故地叹气，“你懂什么，你这小少爷衣来伸手饭来张口的。”
“所以你来不来甘肃？”
“打仗？我怎么去？我去了做什么？”
“花木兰的故事你听过没有？”
“听过，但是我不要穿男装。”
谢迈凛啧了一声，“为国建功立业，奋勇杀敌，你还在乎穿男装。”
“为国”倒是真唬住她了，好一会儿她才道：“也行，但我不穿男装。”
谢迈凛只好道：“行，我一定不让你穿男装，你想穿什么穿什么，只要你去。”
“那行。”卢曲平把盒子扣好，放地上，站起身，“走吧。”
“走哪儿？”谢迈凛伸手把她拉回来，“现在不去，我先去，至少半年，至多十个月，我一定来接你。”
卢曲平脸色难看，“你刚刚还说这地方我待不下了。”
谢迈凛摆了下手，“小不忍则乱大谋。”说着开始自言自语，一副思索的模样，“我现在手里有大牌、小牌、暗牌……按我的设想，我需要一张活动牌，或者万能牌，就是你。”
卢曲平满脸费解，“啊？”
谢迈凛摆摆手，“你先别管了，总之就等我。我知道你现在日子过得不怎么样，你放心，我能让你过得好些。”
卢曲平上下看看他，总觉得哪里不大舒服，又说不上来，挠挠头道，“你说的好像手里抓很多牌一样，又不是打牌九。”
谢迈凛笑笑，没回话。
“我话先说在前面，我留在这里，好些事可由不得自己。”
谢迈凛拍拍她的肩膀，“我回湖南前，一定给你办好。”
***
次日傍晚，谢迈凛便带谢连霈往城东头，也不说去哪儿，谢连霈跟着过了两条河，越看越不熟路，才问：“明天回湖南了，你不回家收拾东西，往哪儿跑？”
谢迈凛回头看看他，“你跟着来就对了。”
过了黄马口，正赶上市集敲夜锣，一层人热闹似一层，街口的戏台上班串子正在热场，左跑右跳，喊天叫地，把整个集会都喧吵得热油进锅一样热闹，街外头卖熟食玩物，街里头卖生食拉大铺，盘罗各地名产，乌泱泱一群人云一样地动。
谢连霈跟在谢迈凛后面，老是跟过路人撞，他对谢迈凛道：“还是阳都行啊，别地儿战乱完都苦得跟什么似的，这地方还开大夜呢。”
谢迈凛指指远处的街说：“这都是外地来卖货的，本地逼得太紧了。”说着拽拽他肩膀，示意往旁边去。
从两个摊铺的夹角中穿过，沿着狭窄的巷子走个十来步，出来便是搭布帘的唱戏班后台，好大的地界，花枝招展，五颜六色，生旦净丑穿梭其中，穿着白底衣对镜描红，小学徒在角儿跟前端盘送水，一人呼两人叫，按名儿催上台，扮齐整的从东边的台口拿上戏刀，站在那处儿等掀帘。
谢迈凛径直穿过前面热闹的一群人，直向后面一个单人座去，那里一个花旦正在画唇，身边堆满花和红贴，树两根招幡，一写“唱千古女儿情”，另写“成一家旦美名”。
这人对着铜镜里看谢迈凛走来，笑笑，也不回头。谢迈凛走到他面前，转身背着铜镜，低头看他，这人便笑，“哪家的俊少爷，咱们这儿可不开嗓。”
谢迈凛也笑，道：“紫气四面八方来。”
这人上下扫他一眼，接道：“英雄天上地下会。”又道，“失敬，失敬。”
谢迈凛把腰间的玉佩给他看，又道：“行啊，你们三教九流都有，前些天还有个拉车的给我送信来着，也是咱们的人。”
这人看看谢迈凛，换了笔，对镜画眉，“你这么漂亮的小哥，不也是咱们的人？会主，要什么？”
“钱。”
这人闻言站起身，从镜顶的首饰盒里拿出个小纸条，塞给他，“请。”
谢迈凛朝他一笑，“谢了。”
这人摸一把谢迈凛的脸，飞眼看他，“不送。”
谢迈凛挥挥手，叫上谢连霈，两人从另一侧布架下穿出去，站在外头儿拆开卷纸，上面写了个地点。
离这地方倒也不算太远，还在这市集里，只是要沿着街走上一会儿，路上经过一个卖糖葫芦的摊，里里外外排了好些人，谢连霈正跟着，只见谢迈凛突然回过头，问他道：“你要不要？”
谢连霈一愣，顺着看过去才发现谢迈凛问他要不要买糖葫芦，就算他小时候吃零嘴爱吃甜，那也是做小孩子时，现在他看面前的人，早已经拔成了个少年。他觉得嘴巴干，只道：“不要了。”
谢迈凛哦了一声，转身便继续走。谢连霈经过糖葫芦摊，不由得又看了几眼，许许多多小孩子扒在摊前看，望着鲜亮的糖浆眼睛发光，谢连霈忽然觉得这都是好多年前的事了。他出着神，胳膊被谢迈凛拉着，他抬头，看见谢迈凛的背影，带他往前走。
赌坊的大门朝南开，门口一左一右蹲两座龇牙咧嘴的石狮子，不挂门匾，但有两盏立地的灯笼，一个五大三粗的男人正在门口抱着手臂扫视街道，看见谢迈凛两人，打量他们衣装，冲他们笑笑，把眼睛移到别处，他们俩跨过门褴进了堂。
堂中高顶纵贯八梁八柱，地上前厅三列十五张台，分台各有类目，有推牌九的，有点打炮的，又比划牌的，天下各界的赌种，都沾一点，各台前围得是人山人海，水泄不通，来人呼喊引伴，招声叫嚷，赌到兴头，各个攥着票子盯着桌，一声声齐喊翻！翻！翻！来往送茶的活计拎着水壶四处走，有买小蒲扇的也凑到正酣的赌局推卖，至于那些放债的就更是稳坐高台，眼观八方，手下的小勾和场里的打手角落里都是。这样的场次，坊里还有七八处。
谢迈凛两人刚进门，就被眼尖的小勾盯上，凑上前来问赌什么门，要不要去个安静点的地方。谢迈凛道好啊，你带路。
这小勾应一声，领着两人边往侧厅走，过两个弯便是另一处场子，大厅一共三张大桌，另两张已经满了人，剩一张空着，桌边站好几位女子，见他们来就把桌子上的牌摆上，笑盈盈地请他们坐。人一落座，便有伙计来斟茶，问普洱铁观音您要哪个。
等服侍停当，才走来一个妙龄女子，用檀香小扇掩着面，轻摇着走来，向两位请了安，把斟好的茶碗依次递了，柳眉弯弯，笑意艳艳，“二位，赌点什么？”
“我找人。”谢迈凛把玉佩放到桌面。
他们又被请去别个房间，那里有个中年男子正在等，光头，横脸短眉三角眼，人高马大，胸前带一串一百八十颗的大佛紫檀串珠，扫了他们一眼，听完了话，仔仔细细地盯着谢迈凛，笑了下，又问：“会主，你武功怎么样？”
谢迈凛在他面前的椅子坐下，抬眼看他，“你要跟我试试？”
“那不敢。”这人又道，“你要多少钱？”
夜半他们方才回家，说收拾，其实也没什么好打理，谢迈凛回房便睡，第二天带两件衣服也就足够，谢连霈倒是回房好好洗过，整了行李，又带上一只睡惯的枕头，他正收拾，娘亲在门口轻轻敲他的门，问他明日要走，行李是否收拾，他站着没动，娘亲又轻轻敲了下门，谢连霈吹了灯，站着不动，片刻后门外的烛火才走远，现已经子时末，他才放下手头的东西去睡。
***
本该赶路起早，但谢迈凛不爱早起，起了又要先洗浴，一来二去怎么也到下午出发。午后吃过饭，谢迈凛先下了桌，说要去交办点事，就走出餐房，谢迈衍也说吃好，让其余三桌继续吃，自己也跟出去。
走没两步跟到谢迈凛房门口，叫住了他。谢迈凛扭过头见是谢迈衍，一笑，“怎么了哥？”
谢迈衍走过去，指指门，“进去说吧。”
两人进了门，吩咐人倒茶，谢迈衍扫一眼他的房间，“你这完全没收行李啊。”
“没事。”谢迈凛往椅子上一坐，“走南闯北，什么东西不能到地儿置办，收来收去没意思。”
谢迈衍走去另一把椅子，掀掀衣袍坐下，“我听说你给了城西卢家六万两？”
“嗯。”
“怎么不从家里拿。”
谢迈凛耸耸肩，“二夫人现在当家，内房支账要她点头，她会给我吗？”
“你可以找我。”
“不必了。”谢迈凛转了转脖子，摁摁发酸的脖颈，“我只是还在学堂一时独立不得，马上我也就不必用什么内房钱了。”
谢迈衍摆摆手，“你也是，怎么老跟她过不去，她也是，怎么老是针对你，差着辈份也能作对，你俩也是奇葩。”
谢迈凛道：“倒也不全怪她，她这人心高气傲，再说我跟她儿子年岁近，她处处被压一头，看不惯我也是应该。”
“你知道，就让一让，不要面子上不好看。”
谢迈凛站起身，去把床边的剑收到盒子里装走，随口回道：“哈哈哈，你看我像在意这些的吗？”
谢迈衍摇摇头，站起身又交代几句路上的话，便出门去安排车驾。
行程十天，可谓能赶尽赶，谢迈凛为了赶路，马车都不必要了，他和谢连霈一人一匹马，下午就出了城郊，连夜在官道上跑，除了急送的镖和宫差，道上就没别人，于是他们俩一到道口就被人盘问。
亏得是谢迈凛实在自来熟，扔哪儿都不怵，在一个道口他们俩甚至停下来在路差小所里喝了碗姜汤。四五个道差在守夜，两个换了烟袋就出门去站口，另几个围着火炉跟谢迈凛两兄弟聊天儿，听他们说是西圃大校的，就问：“厉害厉害，都是出来当大将军吧？否则这玩意儿出来以后干什么？”
谢迈凛刚接过一碗热汤，“谢了您。”听问便回道，“干什么，出来打仗呗。”
另一个道：“打仗还用念学堂，我们村抓人去当兵还给两斤面。”
谢迈凛道：“两斤面可不少了，前几年抓壮丁哪还给东西啊。”
“就说呢，湖南当兵还是行，我听说山西那边不当兵就得倒贴钱。”一个接话道，“小哥，你哪里人？”
“阳都人。”
又一个笑笑，“阳都人还用打仗，坐家等呗。”众人都笑起来，谢迈凛也笑笑，没说什么。
喝完汤热了身子，一老哥送了谢迈凛两捆草料，两人骑马继续往南去。
一直便到次日的晚上，两人才终于在小镇上正儿八经地歇了个脚，找一家面店吃了两碗宽面，牵着马到客栈住一晚。在马厩里给马喂草时，谢连霈靠着柱子差点没睡着，晕沉沉都要栽倒，头撞到柱子又醒过来，继续给马塞草料。
要说也是怪，他哥精神也是在太好，现在这会儿望过去还是一副神采奕奕的样子，真是能撑能熬，谢连霈这几年在西圃大校见过不少狠人，但要说起来，好像又没人能胜过谢迈凛，他只是看起来不着四六，要说讲究也无非是喜欢早上晚上都洗澡，但如果大事当前也绝不会提，就比如谢连霈是喜欢吃酸的，两日不吃酸的就心痒痒，怎么着也要来上一口，比如宋之桥就爱画个山水，几天不画他也茶饭不香，但谢迈凛就完全没有，他就没这么个寄托，没这么个特别想做的事，有时候想想也挺吓人的，抓不到脉络。
谢连霈这么有一搭没一搭地想着，谢迈凛拎着桶走过来，歪脑袋看他，“发什么愣？”
被叫了一声，谢连霈回过神，抬头道：“我有个事想问你。”
“嗯。”
“你给卢家那六万两，算是什么？定亲礼？”
谢迈凛把桶放地上，低头笑笑，把挽起的袖子放下来，“随你怎么想。”
谢连霈转头看谢迈凛离开，心下讨了个没趣，其实早知道谢迈凛能想什么亲事，无非就揶揄两句罢了。
回到西圃大校时正是晚上，大门都已闭了，十几个带刀的校卫在门口，瞭望台上七八个，门口七八个，站着一动不动，像黑白大煞，护着两扇紫金铜厚重的大门。西圃大校原来是开国皇帝占据湖南时用作城池堡垒之所在，固若金汤不说，就连里外设计也都同一个正经守城之地无甚差别。
两人马停在三里外，就已经被拦下查了身份，领班的校卫认识谢迈凛，同他寒暄几句，把桌上的蜜饯分他吃，其他校卫牵走两人的马送到马所，两人需走到校门下。他二人吃过糕点，跟校卫打个招呼，就一路走过去，这会儿谢连霈才看出来，原来谢迈凛也是累得不行，三里路上一直打哈欠，眼皮都沉沉的像是睁不开，谢连霈有意无意站得靠近些，以免谢迈凛栽倒。
入了门便往宿地去，两人都是疲累，一路无话，也不朝周围看，虽说已经闭了外门，但到底是没吹号，夜间营地里还是有许多人在骑马、比剑、踢球，热热闹闹的。经过他们的人看见谢迈凛，都打个招呼，谢迈凛撑着眼皮对人点点头。谢连霈跟在旁边看，心想何必同人左右逢源，你看，累了也不能歇。
经过一处野地正在烧火，一群人在周围大呼小叫地起哄，两人正要过，一个年青扭头看见他们，转身跟谢迈凛打招呼，谢连霈认出来这是刘昌国身边的人，谢迈凛朝那边望一眼，随口问道：“干什么呢？”
年青道：“嗐，打赌胡闹呢。”说着指指烧火的房子，“他们非说姓姜的能在沙漏完前把红镖找出来。”
有个人转头道：“怎么不能？再说不还是你们激的吗？”这人旁边一个高个子拍拍他，又瞥一眼谢迈凛，“你跟他说干什么？”
谢连霈一看，又是谢姜两派人闹得不可开交，即便谢迈凛不在，还是斗个不停。这会儿宋之桥走过来，指指沙漏，“你看，这有一半多儿了，可见姜穗宁真的不行。”
话音一落，周围人一阵起哄，姜穗宁那边的人也不乐意，大喊起来，两边剑拔弩张，谢连霈抱着手臂看热闹。
一开始谢迈凛也是看热闹，瞧着着火的房子还有心思问一句你们还敢烧哨房，胆子见涨啊。宋之桥道你也好意思说，跟你以前烧油库比，这算什么，再说这是姜穗宁那边干的，跟我们可没关系啊。谢迈凛笑笑。
过了片刻，那沙漏眼见要到底，众人起哄的声音越来越大，各个兴高采烈，谢连霈看谢迈凛，就见他脸色突然一变，抱着的手臂放下来，边朝燃火的房子走边自言自语道：“不对啊。”
谢连霈来不及拦，就见谢迈凛已经跑过去，一脚踹断门上的挂锁，踹开门，从门口拽了块毛巾裹住脸就冲进去，这会儿围着的人也面面相觑，觉出不对，谢连霈大喊：“他妈的愣着干什么？！”宋之桥已经跑了过去，姜穗宁那边的人也反映过来，往前的往前，去找水的招水，近前的人把窗户全砸开，把门也卸了，谢连霈抢过一人端来的水往自己身上浇，就打算往里冲，被突然冲出来的人撞了个满怀。
那人还拽着一个，倒在谢连霈身上，谢连霈觉得自己浑身上下被烫了一下，他知道这是谢迈凛，谢迈凛被烫得全身浑热，碰到谢连霈实在是凉得紧，他一只手拉着姜穗宁，另一只手边抱住谢连霈，好让自己散点热。
人越聚越多，水一盆接着一盆往姜穗宁身上倒，终于把他泼醒了，他猛地一喘气，抓着领口大呼吸地坐起来，扑通着踢腿，看清眼前的人，脸色一怒，抓着一个近的，用嘶哑的嗓子吼：“你们他妈想让我死啊？！听不到老子拍门吗？！”
他接过宋之桥递来的水，小心地润润嗓子，没敢多喝，擦擦脸，脸上全是灰，转头问：“谁把我拉出来的？是不是谢迈凛？”
一人道是，姜穗宁笑了笑，得意地说：“虽然老子没看清，我就感觉是谢迈凛。”然后他扫视一圈，问：“谢迈凛呢？”
众人四处转头，已经不见谢迈凛了。
那晚姜穗宁去找谢迈凛道谢时，听门口的人说早就睡了，便带着人又回去，而后两日也不见人影，说谢迈凛正在内外收拾，马上就准备去甘肃，姜穗宁扪心自问，不觉着自己敢对上真刀真枪，不像谢迈凛，简直就是迫不及待。
这晚上姜穗宁去时，一个晚辈跟他说谢迈凛今天在，我给你叫去。
姜穗宁心想终于逮住了，但旁边人倒不愿意走，说怕谢迈凛不安好心，咱们一起有力量，姜穗宁一脚踹一个，骂道你们有用？你们加起来也不是个个儿。正踹着，听见后面有人笑，接着脑袋被什么砸了一下，一转头看见谢迈凛靠着墙看他，姜穗宁先是有些局促，而后扯着嗓子喊你他妈敢砸我？谢迈凛也不答话，悠闲地看着他们。
姜穗宁打发走人，把地上的核桃捡起来，走过去扔给谢迈凛，也背靠着墙，都不说话。
入了秋，晚间风凉，这几日天气清朗，秋高气爽，宿地前种了许多杏树，这时节落叶金灿灿，风一吹便在撒着金飘落，麻雀也跟着从枝上飞起，在星光斑驳的夜色下擦着月亮飞远，沉默，远处传来溪水拍石的声音。
姜穗宁转过头看谢迈凛，看不出什么疲惫，这人面无表情地盯着远处，发着愣。姜穗宁咳了一声，谢迈凛扭脸看他，倒是显出几分笑意。
“找我干什么？”
“不干什么。”姜穗宁抱起手臂，“你什么时候走？”
“明天。”
“喔，东西收拾好了？”
谢迈凛笑了一声，“你要给我收拾吗？”
姜穗宁瞥他一眼，又道：“我只是来谢谢你那天救我，没有别的意思。”
谢迈凛道：“不客气。”
这么认真，搞得姜穗宁有些不好意思，没话找话道：“我听说你给阳都什么府上的小姐十几万两，要娶人家？”
“怎么传成这样，”谢迈凛无奈地摇摇头，“没有。”
姜穗宁眼睛一亮，凑近些，小声道：“你偷偷告诉我，你哪来的钱？”
谢迈凛神秘兮兮地招手，“来我跟你说，附耳过来。”
姜穗宁赶紧凑过去，听见谢迈凛轻声在他耳边道：“我拿石头变的，你也可以，就念天灵灵地灵灵，没有钱可不行……”
话没说话，姜穗宁反应过来，使劲推他一把，谢迈凛呵呵地装模作样晃了下，姜穗宁嘴上道：“我猜你也没什么本事，哪能搞来那么多钱，你也就是个不学无术的小子。”说是这么说，但姜穗宁的脸红扑扑的，神色难掩仰慕，想了想又道：“所以那位小姐漂亮是吗？你眼界很高啊，不是说了很多家你都不愿意？”
“冤枉啊，”谢迈凛摇头，“我没有看不上别人，是别人看不上我。”
姜穗宁接口道：“不可能！我要是女的我就……”
谢迈凛盯着他，姜穗宁便不说话，又靠回墙，谢迈凛只当没听见，任由姜穗宁在旁边像一只乌龟一样默默地往里缩，谢迈凛权当与自己无关，风月不动。
终于姜穗宁又直起身板，咳了一声，问道：“你东西都收拾好了吗？”
谢迈凛笑笑，靠着墙，跟姜穗宁同样望着远处野地里在地上飘的云，“收好了。”
姜穗宁道：“后会有期。”
谢迈凛拍拍他肩膀，“走了。”
姜穗宁望着他走远。