谢华镛归家已是子时。
两个月前，听说湖南胜了，老爷回家也就是这两天的事，谢府上上下下都已准备好，府门日夜开着，点上红灯笼，门口的石狮子边放两大桶酒。阳都城家家户户也都在门脚廊下挂壶酒，奠归乡的亡魂，街口拐角胡同口，地上都插支烧白的蜡烛，来往人瞧见火灭了，有心性的就帮着重点上，百十里长街上地面影影倬倬闪着白蜡火，搭一条冥府阴路，一连十余天燃着。
这晚上谢连霈正睡着，听见外面一阵喧嚷，他赶紧穿了衣服跑出来，谢迈凛也边蹦边穿鞋，外衣一拢就急匆匆地出门去。
谢华镛停在府门口，胳膊吊着伤，嘴唇苍白，摆摆手让人不要吵到乡邻，随兵顿时安静下来，主母搀着他，在府门口让人倒了几碗酒，众人祭了天地同胞，沉默着喝下，长街空寂，街角门户口地上的蜡烛跟着风闪灭，一群披甲戴盔的兵士一言不发地仰头喝完酒，列队从侧门进了谢家的别院，谢迈岐带人去安置了马匹，谢华镛才进了府门。
娘亲已经等了多时，被奶妈搀扶着请了安，谢华镛只是点了下头，说了句早去休息，看见谢迈凛，倒是停了脚步，蹲下来捏了捏他的肩膀，“好点了吗？”
谢迈凛急切问：“厦钨人都滚蛋了吗？”
谢华镛道：“只是离了湖南。”
“然后呢？那你就回来了？他们往南去了？”
谢迈衍在一旁说道：“金阳，先让父亲去休息。”
谢迈凛忿忿地让开路，皱着眉不说话。
等他们两个走到最后，谢连霈才问：“哥哥，你生什么气？”
谢迈凛咬牙，一脸怒意，“怎么还没打完。”
谢连霈心想好可怜的哥哥，只剩下想这些了，怕是已经记不得人伦亲爱了，想到便去拉住谢迈凛的手，冷冰冰的手，哥哥现在身体一到变天的时候就异常，有时候高温有时候冰得吓人，医师说要经常泡在热水桶里，调理调理。
谢迈凛猛地把手抽出来，不耐烦道：“你拉我干什么。”
谢华镛回府后，除了次日一大早进宫报了皇上，倒是安生了几日。因湖南大胜，阳都内外一片喜庆，鞭炮放了三天，新一轮的征兵处这时候人满为患，比起出征湖南前可以说是天差地别。
有个湖南来的刘一筒，原来是湘潭军二路参将，湖南战场立了大功，来阳都受赏。此人出身行伍，祖上是磨豆的，身量瘦长条一个，力大无穷，阔脸细眼，白净面皮，湘潭人，自小兵做到把总，一路升到指挥使，是湖南浏阳氏军——俗称刘家军——提督刘阔的嫡系队伍。谢华镛那时到了湖南，就按地头蛇刘阔的意思升了一批其手下的将士，稳住局势共同退敌，这次胜了自然也抬举刘阔及其手下受封受赏，刘阔被封了个名头上的南方都督，因为身体不适不来阳都领受，派了刘一筒来。
刘一筒这几日没事，被谢迈凛缠着一起在阳都里四处逛，看见募兵的摊前门庭若市就撇嘴，“早做什么去，现在来当兵，看那一个个瘦的，笸箩货，明眼人都知道，厦钨人回家祭他们死妈也就是一年多的事，这会儿给他们显摆上了。”
谢迈凛道：“阳都这地界你能招到什么兵，愿意当兵的会来阳都讨生活吗。不说这些，尝尝这家，”说着便把刘一筒往饭店里拽，“刘大哥我跟你说，整个阳都只有这家湖南菜正宗。”
进了包房，谢迈凛一挥手让按昨天定好的品式上，另要一坛德山大曲，小二打着揖下去准备，刘一筒便笑：“小少爷真是有气势，不愧是谢家龙虎子弟，等你来湘潭的，我们也有好东西招待。”
谢迈凛叫谢连霈去倒茶，又问刘一筒：“湖南菜是不是都辣？”
“辣不辣的，不是这么个说法……喔小小少爷，我自己来，你坐吧。”刘一筒接过茶壶，“它这个主要是做法，我来这两天我发现，阳都切菜切得都大，你好比说这一个辣椒，它拍一下，下锅了，或者说竖着一刀，切两瓣，下锅了。但你要在我们那，这个辣椒你知道你得剁，对吧剁碎，细细的给放进去，才能入味，一勺子捞下去你分不出来哪是肉哪是辣椒，这个味儿它就地道。再比方说肉，它也是得剁，弄碎它就好进味……”
“你们怎么打仗的？”
“进味主要是……”刘一筒话头一愣，“什么？”
谢迈凛凑近点，“给我讲讲。”
刘一筒低头看谢迈凛的脚，还因为坐得高而悬空晃啊晃，觉得好笑，“小少爷不是我不愿意讲，这都是大人的事，咱一句两句也说不清，再说有谢大将军的，轮不着我说。”
谢迈凛脸一绷，“看不起我是不是？”
刘一筒脸色一僵，解释道：“不是，小少爷你不能逼我……”
“从今天你就是我老师了，老师在上，”谢迈凛跳下凳子就要跪，“弟子给你磕头了。”
刘一筒也慌忙下凳，赶紧搀住谢迈凛，“可不敢可不敢，你见皇上都不跪，见我跪，我还要不要脑袋了，你别磕，你磕一个我还你一个总行吧。”
谢迈凛便不跪了，坐回凳子，“那你讲。”
“我讲。”刘一筒擦擦汗，松口气坐回凳子，“我讲什么？”
“你们是不是刘家军的？”
刘一筒道：“我们是浏阳氏军，我这路是湘潭的，大部分人姓刘，但不是按姓分的，你们谢家军也不全姓谢啊。”
“各大姓都是按地头分的吗？”
“各军姓都是打藩王起来的，按当时大将的姓一整，一来二去都是本地人了。不是，你问我这个干什么？”
谢迈凛道：“那你们听刘阔的，还是听皇上的？”
刘一筒张张嘴，没说话，半晌又笑：“那刘将军也听皇上的，都是为朝廷效力，不分这些。小少爷你年纪轻轻，懂得挺多。”
自此这顿饭刘一筒便有些紧张，饭中谢迈凛去小解，刘一筒趁机拉着谢连霈问：“小小少爷，我问你件事儿，今天这顿饭是小少爷请的，还是谢大将军请的？”
谢连霈当时正在嗦大骨头，含糊答道：“你猜？”
刘一筒叹气，扭脸小声自言自语，“我猜，我猜个腿我猜，我就说我不乐意来阳都，连小孩儿跟妖精似的。”
三日后刘一筒要跟着谢家的副将去宫里受赏，听说排面准备得极大，祭酒盛飨国乐礼舞一应俱全，前一天晚上刘一筒没睡着觉，大半夜背着手在院子里走来走去，临出发前还一直想去茅房。
谢华镛没有去，仰躺在扶手椅上等煎药，天气已热了，腿上还盖着毛毯。在谢连霈记忆里，谢华镛近些年老得特别快，常听人说他年轻时颇有几年鲜衣怒马的好时光，和发妻也是青梅竹马，喜结连理。皇上刚即位的时候，谢华镛得着这个“皇亲国戚”身份，名将世家，大江南北几乎跑了个遍，削蕃追王，庆录十年还守过五年屏西，塞外极冷苦寒，边关风沙干旱，吃睡自不必说，多少年下来就是铁也锈了，而后自然而然地“良弓藏”，对谢华镛来说也是种解脱。
若不是厦钨来犯，这把弓也就到此当封，也是完满。
谢迈凛拿着把小扇子，坐在小凳子上给火炉扇风，望着火也能一脸苦大仇深，谢华镛咳嗽了几声，伸手臂端茶喝。父子两人安安静静地坐在廊檐下，天上的云慢悠悠地飘，一会儿挡一下太阳，地面上时荫时亮，像日晷的针在地上走。
谢华镛道：“今天皇上又要赏，他之前就跟我说过，要给你一个白血玉的如意，将来你娶哪家女子，就……”
谢迈凛也不回头，盯着炉子的一点火苗，道：“我想去西圃大校念书。”
谢华镛留意到，谢迈凛不听他说话。
谢迈凛转过头，看向谢华镛，“我想去西圃大校念书。”
谢华镛叹气问：“你要参军？”
“对。好多军姓的子弟都去那里念书，我也要去。谢家军有人去吗？我们家没人去吧，那我去吧。”
谢华镛问：“刘一筒跟你说的。”
“谁说的不重要。”
谢华镛深深叹气，“把火关了。”
谢迈凛回身端下药盅，熄了火，把药倒入碗内，端过来给谢华镛，“我说我要去西圃大校念书。”
谢华镛接过来，抬头看他，发觉这小子长高了些，脸也锋利了些，有些话不知道该从何处开口，只拣紧要的说，“谢家军过几年就摘姓了，你现在去西圃大校，将来入行伍，是还想留着谢家军的名号吗？”
谢迈凛不懂，“名号有什么重要的？”
谢华镛扭头看着大堂的一丈宽八尺高的伏虎拓画，对谢迈凛道：“你去把壁画上面的挂图放下来。”
谢迈凛走过去，爬高上低找了半天，终于在壁画侧面的凹槽里找到挂绳，一拉，一副大图唰得落下，挂在顶头。他往后退，退远再看，原来是地图。
谢华镛指着图对他道：“自封王出阳都以来，三代，终于削王收兵权，我为皇上做的，就是这件事，兵权杂乱难管，地方势力纠结复杂，国库空虚，支撑不住，削去宗室兵权，为将各地局势稳定下来，那些拥兵的大将逐渐起了势。各地方都有军姓，阳都及周边兵力太少，为此皇上指定谢家负责辽东至襄阳的兵力，定为谢家军，多年以来我为国练兵，为朝廷出征，名号响了，士兵们也认自己做谢家军。
天下都是如此，长此以往，与封王有什么差别。
谢徐韩王姜，为了斗倒宗室，五大世家得以起势，为皇上斗完各地封王，只有谢家还有兵权，此次夏邬来袭，皇上迟迟不愿迎战，难道就没有忌惮谢家的缘故吗？而令皇上担忧至此，我谢家就无辜吗？走狗烹，良弓藏，能藏就不必死，你听得懂吗？你听得懂还要参军吗？
像你哥哥们一样没什么不好，否则我为什么不让他们去？五大世家除了我谢家，哪个不是开枝散叶，远亲近戚繁杂，为什么我们谢家就单几支，为什么我不招门徒，我不散远亲，我不来往近戚，你明白吗？”
谢迈凛道：“不明白。我要去西圃大校念书。”
谢华镛看了一会儿他，低下头去喝药，摆了摆手，“再说吧。”
谢迈凛又望了眼硕大的地图，从南到北，从东到西一寸寸看过，把山川湖泊，万里江山咽进肚子，转头出了门。谢华镛的手里拿着喝干净的碗，看了看他，摇摇头，起身自己收了碗。
刘一筒这几日便要回湖南，白天谢迈凛拽着他去阳都各处玩，瞧新鲜玩意儿，又让买些带回去，刘一筒也跟得欢。回了府，家中小辈都在廊外纳凉，见他便都起哄，刘一筒便扯刀耍了几式，众人一起鼓掌，谢迈凛一看就扑过去抱刘一筒的腿，坐地上不肯起来，非要人家教他。刘一筒想把他抱起来，谢迈凛蹬着腿闹，哭几抹脸的要学，刘一筒为难地看着他，说咱这也不是什么正经刀法，浏阳军人人都练的玩意儿，少爷你要学武得正经找个师父，我这真不行。谢迈凛哇呀呀地嚎，扯着刘一筒的裤脚闹，家中仆娘看不下去，就道刘副将你就从了他吧，等会儿他把嗓子哭坏了就不好，随便教他两招吧，还不是看你威风羡慕上了。
谢连霈坐在小凳子上看谢迈凛，心想干嚎好半天，一滴眼泪挤不出来，也就骗骗愚蠢的大人们了，真是可怜的小孩。
刘一筒也是真没法，就也坐地上，好言好语：“少爷别哭了，我教你，咱现在就学，但你可千万别拜我作师父，可以吧？”
谢迈凛一骨碌爬起来，扒着刘一筒的脖子，“刘大将军你是天底下最好的人！”
刘一筒笑呵呵地，很高兴的，由着他闹，拍拍他的手臂。
于是接连数日便看见谢迈凛跟着刘一筒在武堂练刀，谢连霈的小凳子也跟着他们，去到哪儿搬到哪儿。看谢迈凛是真的没心学刀，练着练着就问东问西，倒是有眼力见，嘴也甜，瞧见刘一筒累了就跑去拿毛巾，帮着把刀拖开，刘一筒慌忙接过去，急说我来我来，你搬不动别伤着。谢连霈心想自己老爹的药碗都不收，给野师父倒是干活干得勤，刘一筒这时也注意到谢连霈，见他也在这里坐了好几天，就问，小小少爷，你要不要也来学？
谢连霈说不学。
也是奇怪，看着谢迈凛好像没怎么上心学，最后要他耍时，倒真耍得有模有样，起身弄势，力速招式不说学个十成十，七八成是有的，短短几天而已。刘一筒也是高兴，拍着谢迈凛的肩膀夸他，谢迈凛亮晶晶的眼抬着望，刘一筒便道：“小少爷，你我兄弟如此投缘，这样，也别说什么师父不师父的了，你要是不嫌弃，我认你做兄弟，好不好？”
谢迈凛眼睛一亮，忙点头，谢连霈的脸耷拉下来。
送刘大哥走时，谢迈凛还拉着他的手，深情款款地念诗，天涯若比邻和前路知己一类的，说将来要去找刘大哥，刘大哥也是性情中人，说真没想到你们世家子弟还有这么情深义重的人，说实话来之前我都不想跟你们有钱人打交道，阳都人脚跟太高。两人抱着哭一回，夕阳下送着走了。
过了几日正是谢迈凛的生日，皇上召他入宫，谢迈凛要谢连霈也跟着去，进了宫皇上便招手叫谢迈凛近前，捏了捏他的脸，把那个白血玉的如意赏赐给他，又侧侧眼，看见谢连霈，便转头看了眼孙公公。
孙公公会意，立刻让人把一块西朗玉拿来，本要交给皇上亲自赏，皇上抬抬下巴，那侍宦何等眼色，直接托着便去到谢连霈面前，谢连霈磕头受赏。
皇上让人搬了两个小凳子，摆在自己坐榻前，又叫小太监给两个小孩儿剥瓜果，谢迈凛刚坐在小凳子上，就伸手去给皇上捶腿，皇上笑着看他，又问：“金阳，最近书念得怎么样啊？”
谢迈凛皱起小脸，“不爱念，不想上学了。”
皇上笑意更甚，觉着好笑，又劝道：“小孩子不懂事，不念书怎么行，你要学你哥哥们，都是一等一的人才，将来好为国效力。”
谢迈凛道：“我才没那么大志向，什么国不国的，我只要陛下高高兴兴就好了。”
皇上笑着，叫谢迈凛坐回到凳子上，把侍宦剥好的瓜果递给他，让他先吃。
“朕看见你们就都高兴，金阳不想上学，想做什么？来宫里跟符儿一起念书吧。”
谢迈凛吃得嘴上都是果渣，含糊道：“我要去西圃大校念书。”
谢连霈小心地偷看皇上，觉着皇上的脸色好像变了变，又好像没变，瞧不出风波。
皇上问：“怎么想去那里的？”
谢迈凛仰头道：“西圃大校的衣服好看，腰带也好看，颜色也好看，穿上去真俊啊，我也想要，我也想穿，就是衡阳太远了，我要想家的。”
皇上又问：“跟家里人说过吗？”
“没啊，跟家里人说什么，我自己就去啦。”谢迈凛得意洋洋地笑，“我骑马到处跑呢。”
皇上不说话，又指了指，侍宦把刚剥好的瓜果拿去给谢连霈。
一会儿，皇上又道：“离家那么远，你父母不会同意吧。”
谢迈凛道：“才不管他们，就是好玩啊，不行就让我娘跟我一起去，嘿嘿。”
皇上看着他，“小舅父不会愿意你去的。”
谢迈凛道：“我爹整天病恹恹的，哪有空管我嘛。”
皇上问：“那金阳念完大校，要做什么？”
“做什么……”谢迈凛搔头，“该要做什么了？娶老婆？”
皇上哈哈大笑。
谢迈凛道：“我又不会念书，将来也做不成大官。”
皇上盯着他道：“但你念了西圃大校，将来可要做大将的。”
谢迈凛撇嘴：“才不做大将，我不爱看书，烦都烦死了。”
皇上道：“做将军不用看书，看的是地图，看的是万里江山，千里版图。”
谢迈凛一脸苦相，满是困惑，半晌挤出个字，“啥……”又问，“图上没字儿吧？”
皇上笑笑，没答，转眼看见谢连霈。
这时谢迈凛也扭头看了眼谢连霈，谢连霈一看见谢迈凛板正的脸色，心下已经懂了，默契地低下头，等皇上刚开口问：“你是谢……”就立刻扑通一声跪倒在地，结结巴巴地回答：“我是……我是……”
皇上哼笑一声，问：“谢什么？”
谢连霈道：“谢……谢谢陛下。”
皇上先愣一下，后反应过来，放声大笑，左右也跟着一起笑。
皇上问谢迈凛：“金阳，他叫什么？”
谢迈凛道：“这个笨蛋叫谢连霈。”
皇上道：“那谢连霈便和金阳一起去西圃大校吧。”
谢迈凛哇哇大叫，“不要不要，他好蠢好蠢！”
皇上按谢迈凛的肩膀，叫他坐下，“别闹，金阳，你做兄长的关照一下，就让他跟着你去吧，你也不要老骂他，教教规矩就行了。”
出了宫，马车刚转出角，谢迈凛就在里面喊停车，公公挑开帘子问：“怎么了小少爷？”
谢迈凛拉着谢连霈跳下车，对公公道：“辛苦苏公公了，我们哥俩自己走回去就成，这点，”说着从袖子里摸出碎银，“劳您一趟。”
苏公公推两下收了，“这怎么话说呢，该是给您送到家。”
“不必了，也不远，走几步就到。”谢迈凛拱拱手拽谢连霈走，两人各捧着受赏的盒子望前街走，苏公公打发人回宫去了。
“以后要是有人来找你，叫你跟着我、看着我，你知道怎么办。”
谢连霈点点头，又道：“皇帝看着挺精神啊。”
谢迈凛冷哼一声：“让人骑到脖子上拉屎还管什么谢家王家。中午吃什么？”
“来碗面条吧，我要炸肉酱的。”
两人说着拐个弯上市集去了，到面馆吃罢饭，下午又到街边逛，看见街上有几个小孩在投壶玩儿，也去凑热闹，好容易攒了一手的珠子，到傍黑就丢个干净，也就抱着盒回家了。
刚进门丫鬟就说要开饭了，正要去叫老爷，谢迈凛说我们去吧，便把赏来的东西给她，让她交给主事。
两人绕个弯儿往后去，路上谢迈凛道：“二夫人现也是出息，内外的事都由她掌了。”
谢连霈听着虽不太舒坦，也不好说什么，心知娘亲也确实不喜欢谢迈凛，想想还是道：“主母她不爱做这些事，家事也麻烦。”
谢迈凛笑笑，没说什么，谢连霈瞥了眼他脸色。
跨过道门还没走完廊，就听见屋堂里有声音，谢迈凛止住他，两人停下脚步，小心凑到门边。原来上午的事已经发了，宫里来人传了消息，说皇上要指派谢迈凛、谢连霈到西圃大校去。
谢迈岐给谢华镛倒茶，奉到手边，“父亲，你也不用太担心，金阳小孩子脾性，三天打鱼两天晒网的，现在闹着要去西圃大校，指不定读几年厌了，也就吵着要回来了。湖南也不是什么风花雪月的好地方，大校里也见不着女子，他这两年还不懂，等懂了哪还能安心待着，再说他念书也不好，随他吧。”
谢华镛道：“到时候他想回，就能回吗？”
谢迈衍道：“回，想必是不难的。只不过我没想到皇上会应允他去，金阳这小子倒是会哄人。”
接着便是一阵沉默，谢华镛喝了口茶，放下杯子，又道：“未必，皇上也想给子孙后代留些人，都是为人父，这我明白。我已经用不得了，各地军姓经过这场仗又要大一倍，到时候拿谁来牵制，也是一遭难事。只是这一来，金阳就要走上我的老路了。”
谢迈岐叹气道：“世家里有兵权者、军姓中据阳都者，唯我谢家，要是……”
谢迈衍瞧他一眼，打断他，对父亲道：“金阳去便去吧，我看那个刘一筒跟他合得来，想必到时候也会关照他。倒是不用担心。”
谢华镛道：“我担心的不是金阳。”
谢连霈看谢迈凛，站在屋门外，侧着脸，眼神向里看，面无表情。
“金阳从小就聪明，心思又深，做事分得轻重却往重里做，半遮半掩，藏锋避显，也不知道为什么。”
谢迈衍道：“谢连霈不也同去吗，有个人看着也好，他也是个聪明的。”
“广灵聪明是聪明，但是没主意，胆子又小，老是跟着谢迈凛，聪明也用到那上面，金阳要是做恶事，广灵也只会为虎作伥。”
谢迈岐便安慰道：“言重了父亲，他一个小孩子能翻起什么浪，什么恶不恶的，无非是些打弹子踢马的小事，您想多了。”
谢华镛道：“但愿如此吧，总觉得这孩子，不亲人。”
谢连霈眉头拧紧，又去看谢迈凛，真可怜，被家里人这样讲，谢迈凛不爱出风头也要被揣测，可见作爹的也是心思复杂，连亲儿子也猜。谢迈凛仍旧没表情，听完这些转头走，示意谢连霈跟上，轻声点儿。
两人踮着脚退出长廊，站到门外，谢迈凛放声大喊，“父亲，吃饭了！谢连霈你去看看爹在不在，我去找哥哥！”
谢连霈看看他，看看里面，便会意跑过去，哒哒一路跑到门口，抓着门，往里看，然后轻声道了安，扭头冲谢迈凛的方向喊：“金阳哥哥，别去了，大哥二哥都在这里。”
接着几天谢迈凛也没闲着，先是去找宋之桥，死乞白赖非要宋之桥跟他一起去湖南念书，宋之桥听着都纳闷儿，“你意思是你去湖南，我也要去？”
谢迈凛点头：“对啊。”
“凭什么，我嫁你了啊？你去哪儿我就得跟着。”
“要是你嫁我就跟我去，我现在就娶你。”谢迈凛举双指发誓，“我谢迈凛对天发誓，从今天起我与宋之桥……”
宋之桥一把打下他的手，“别跟我整这一套。”
“我不管！”谢迈凛噌地站起来，“你是我最好的朋友，你不去我不同意！”
宋之桥哭笑不得，对谢连霈道：“你哥要不要脸，来我这里耍赖了。”
谢迈凛开始摔东西，穿着鞋非要往人家床上跳，宋之桥跑过去把他拉下来，谢迈凛的手臂挥舞着在地上划拉，声音又大，宋之桥捂住他的嘴，慌忙叫他别乱闹，宋之桥一个文雅翩翩的富家小少爷跟着被折腾倒是累得够呛，对他道，“你别吵了，我去行了吧？”
谢迈凛也不扑腾了，推开他站起来，摸一把自己的头发，梳得规规整整，坐下来，嘻嘻笑。
宋之桥松口气，走过来也坐下来，“你怎么还一哭二闹三上吊啊，真够撒泼的。”
谢迈凛道：“我还没上吊呢。但是我戴腰带，看看，结实的。”
宋之桥懒得搭理他，托着下巴叹气，“我去也可以，我怎么跟我爹说啊。对了，你教我你怎么闹的。”
谢迈凛喝一口水咽下，就地一躺，“看好了啊。”然后开始大哭大叫，舞手踢腿，滚地蹬桌。
令宋之桥实大开眼界，叹为观止。
还有一个姜穗宁，见面时小心地打量谢迈凛，半晌道：“他们说你疯了。”
这地方正在山畔湖光一点亭，谢迈凛此时凭亭而立，姣眉玉面，楚楚淡淡，“我看起来像疯了吗？”
姜穗宁摇头，“不像。那你通神了吗？”
“别说这些了，”谢迈凛道，“我想要你跟我去湖南。”
“我？哦，你说那个西圃大校。”
“你知道？”
“传开了，都是你要去，宋之桥也去，还有你弟，徐仰不去吗？他不是你表弟吗，还有那个……”
谢迈凛摆摆手，“这你不要管了，我想要你去。”
他说这话时直勾勾地盯着姜穗宁，不要说姜穗宁了，就连旁边的谢连霈都想避一避。姜穗宁低眼转开又回头，干咽一下，“我去能干什么？”
“不干什么。”
“那我去……我是你朋友？”
“当然了。”谢迈凛又补充道，“但你不能跟人说，你家里人跟我家里人关系不大好，你知道吧。”
“是吗？”姜穗宁摇头，“不知道啊。真的吗？”
谢迈凛拉住他的手，“所以你说要去，他们肯定会同意的，他们希望以后你代表你们那边跟我作对，所以我去呢，他们也会让你去。”
姜穗宁疑惑道：“谁们？”
“不要问这么多，反正我们俩的事也不必要给别人知道。”
姜穗宁觉得担忧，“我自己去啊？那要是有麻烦怎么办？”
“你怕有人欺负你？有我在怎么会有人敢欺负你，你看我像是受欺负的人吗？”
姜穗宁连摇了几下头，“不像。”又补充说，“你最不像。”说罢下定决心似的，“行吧，那我去。但是你不能骗我。”
“你放心，我就算明面上不能跟你交好，暗地里必然照顾你，”谢迈凛举起手发誓，“如果我谢迈凛没有保护好姜穗宁，就让我天打雷劈，不得好死。”
姜穗宁严肃地看他，“这可是你说的，你不能跑，不能我去了你又不去。”
谢迈凛伸出手，“我跟你拉钩，拉了钩的事不能反悔。”
“好。”
看着姜穗宁认真的脸，谢连霈扭过头翻了个白眼。
出发那天主母也出来了，家里人齐整整地在门口看着谢迈凛和谢连霈坐进马车，谢迈凛倒是很无所谓，“别送了，隔俩月就放假了，放假我们就回来了，别送了。”
谢连霈进了马车，还掀开帘子往后看，扫过所有人的脸，定在娘亲身上，娘亲抱着弟弟，担忧地望着他，这瞬间谢连霈忽地发觉娘其实跟他没有疏远，一种母子连心的痛感让他觉得分外心酸。可他还没有来得及细想，就被车里的谢迈凛拽回去，拉住他掏出怀里的地图，目光炯炯地盯着看，对他道：“就是这里了。”
***
西圃大校日子过得特别快，平心而论谢连霈喜欢这里多过喜欢原来的书院，没那么多迂腐的规矩，也没有说个话先要之乎者也的臭毛病，各路少爷都多，人员复杂，他们俩兄弟倏倏地长个儿，每次回去都高出一大截。
他身体和面皮逐渐成了小麦色，长得越发俊朗，眉峰高，鼻梁挺拔，故而目光深邃，时常压低下巴抬眼瞧人，似笑非笑、带着点讥讽的意思，人都说他有些邪气，跟他打交道的人不算多，都是承谢迈凛的光。他也不爱跟人打交道，跟旁人说不到一起去，对其他人的事都不太上心，为人谨慎，也不急躁，总喜欢看个明白再说话。
谢迈凛个子比他高些，这两年长开了，脸越发俊美，气质越发锐利，身姿端丽，锋芒飒飒，围着他逐渐形成一个圈子，谢迈凛此人还是那样，极富魄力和魅力，很容易成为说了算的人，聪明过人，但不抢风头，说话顶天立地，不往肚子里咽，落地便要成真，十分令人信赖，逐渐便也颇有威望，于是慢慢连上老师前辈，是人都要给他三分面子，当然，其中也免不了家世影响和浏阳军的面子照拂。
姜穗宁也没有辜负谢迈凛的期望。此人和谢迈凛恰恰相反，是个根本不知道发生什么事的人，有点笨，脾气虽也不大好，但是为人义气，这种人身边也特别能聚一批人为他做事，而且多半都比他有本事，却愿意听他的。姜穗宁也拔得高，虽然没有谢迈凛那样惹人注目，却也出落得十分俊帅，面相正派端正，外表看起来十分靠谱，但内里却没有主意。他与谢迈凛看起来不怎么对付，经常是王不见王的状态，但在晚上常常蹲在榕树下等谢迈凛，谢连霈吊儿郎当地抱着手臂坐树上看月亮，顺便望风，姜穗宁就跟谢迈凛叽叽咕咕个没完。
宋之桥则没什么军生的气质，虽然和他们同样装束，但就是显得文气，这可能是因为宋之桥语调慢吞吞，人也瞧着温和，但骨子里并不是个多有耐性的人，跟谢迈凛算是一丘之貉，无怪乎混到一起去。从小开始，谢连霈看谢迈凛做的那些事有时候还会觉得过分，但宋之桥看谢迈凛向来都是一种无比包容，无比宽容，无比纵容的心态，不管天大的事，宋之桥听见也会先觉得该是对面的人有问题。他人如其性，细长狐狸眼、面相温润，白皙干净，手指纤长，爱好弹筝吹笛，射得一手好箭，马上百步穿杨，百发百中，对上任何事都能笑着道冷静冷静再说。
十四岁时谢迈凛回阳都摆生日宴，全阳都有名有姓的人都来了，大宴摆在谢家的道场，中午晚上各十五桌，还有皇上送的三道礼，戏台唱了一天的班，谢连霈其实中午就累了，但谢迈凛到了晚上还左右逢源，挨桌各个说话，说什么你这就太客气了，我多不好意思；谁家的？我不认识，你带我认识认识；什么票号，我家的，我家能办肯定给你办，我听说你有个什么东西，能不能借我玩玩；我父亲在里屋，先不说我父亲，叔父你跟我没话说吗；姑母好久不见，慢点儿慢点儿，我来扶；叔父这是我小婶子，叔父真是好福气；表哥我不过就练点骑马射箭跟你怎么能比，你马术这么好得送我一匹马；这是谁家的儿子这么福气，来，哥哥抱抱。
等到偃旗息鼓，已是子时时分，谢迈凛、谢连霈、宋之桥、姜穗宁、徐仰、郑慧韬、刘昌国坐在一桌上，各个无精打采，累了一天，桌上好些人彼此都还没见过，也都忘记互相招呼。
谢迈凛让人端饭端菜，一圈人便坐下来围着桌吃，顺道介绍几个不认识的，“这是刘昌国，我在西圃大校的同学，自己人；这是徐仰，我表弟，其实跟我同月生的，小几天；这是郑慧韬，谢连霈的堂兄，也是我拜的哥哥，也是自己人。行了，认识了，都吃吧。”
几人迫不及待地就动起筷子，狼吞虎咽，刘昌国刚咽下一口，就问谢迈凛：“哎，有酒吗？”
谢迈凛摇头，往后面瞥一眼，“在家里，不喝酒。”
刘昌国耷拉着眼，徐仰便从桌下拿，“嘿嘿，兄弟从家里拿的。”
几人一阵惊叹，聚过去看，“什么酒？”
“不知道啊，我爹放在祭灶台上的。”
宋之桥拍他的头，“那你他妈也敢拿。”
谢迈凛转头摆了下手，让丫鬟仆人都下去，一群人把酒拆了分倒，徐仰边倒酒边说：“谢迈凛，想个祝酒词。”
“想不出来。”
姜穗宁道：“这还不简单，那你就说说你想干什么？长大了当将军、当财主什么的。”
谢迈凛嘻嘻哈哈道：“我没追求。”
郑慧韬撞他的肩，“少来，说说你想干什么？”
谢迈凛没心没肺地笑，接过递给他的酒，开玩笑似的道：“那我想，把厦钨人全杀了。”
大家都哈哈大笑，跟他干这个杯，刘昌国道：“你好志向，但厦钨人都跑回老家了，你怎么杀？”
众人都在笑，谢连霈看着谢迈凛，谢迈凛盯着酒，有一会儿没动，然后仰头把酒喝光。