厦钨已经打去了南昌，听说本意要往湖南去，但遇到抵抗，临时改了道，这可是个天大的好消息，那会儿所有人都坐着等死，连皇帝都迁了一遭。家里沉闷异常，主母和谢家大哥二哥除了家国大事，最担忧的还是谢迈凛，朝中需谢迈衍，家里主事的便是二哥，在这战乱时，也硬是调拨出不少人手去寻谢迈凛。
但湖南军情向好还是大有裨益，谢连霈记得举家逃离阳都时，听见柴房的小仆说话，边收拾边叹气，说老婆，国///家要完蛋了。回阳都时，湖南已有大捷，回朝的从人都气势昂扬，但官人瞧见阳都城被蹂躏的样子各个垂头丧气，回了阳都议事，求和者更多，说什么“和千金，战害民”，一度筹谋起赔款的事宜，主战派和主和派争得不可开交。
这些与谢连霈都没什么关系，他日日去谢迈凛的房门口看一眼，也见不着人回来。
转眼已到端午，国事当头，节日也都能简则简，乡民们自发扎了白灯白船，夜里到河边去放，放眼佰豪河上乌压压尽是一片惨淡的白，肃杀萧索，河两畔站着沉默的许多人，一言不发望着河面，漂流过一阵阵白色的影，送天下各方、九州四海的死人向东入海。谢连霈站在人群中，抱着轧糖也向河中看，明知天下大事与他无关，站在此间也只觉得头皮发麻，环视众人吊肩立颈，形若鬼怪，勾魂地差，活人如是。
家中更是冷清，都知道谢迈凛战时正在睢阳滩，人人都猜大概是回不来了。主母本是个不信神佛的人，月前就辟了屋子出来吃斋念佛，不施粉黛，素面清修，与众人远隔，二哥在堂前听仆人说了谢老爷和大少爷的近况，便吩咐人把家里收拾收拾，不管怎么说毕竟是过节，不要这样灰头土脸。
仆人领命去了，谢迈岐转头看见谢连霈，叫住他，“你做什么去？”
谢连霈一顿，把手扭在身后，摇摇头，“刚去买了糖。”
“怎么自己去？”
谢连霈不答话。
谢迈岐摆摆手，“罢了，你写副联来，写喜庆点。”说着瞧瞧他，“记得你背书挺好。”
谢连霈回了房间，摊开纸拿起笔，半天写不出一个字，他“背书好”不过是谢迈凛让了他，而后越发觉得不自在，又好像欠了谢迈凛，没跟人说，只是瞧见书就烦，久而久之也不愿意念，现下更是脑袋无字。
他把笔一放，站起来去整弹珠，拨弄着又觉得烦，拉开门瞧瞧没人，就偷偷溜出去，钻进谢迈凛的房间去，反手上了锁。晚上他不敢来，因为主母总会在夜里在谢迈凛的房间独坐一会儿，二哥平日经过也会走进来坐坐，他虽然离得近，谢迈凛的房间他从来没进过，这会儿站在门口，不知道为何也不敢动，干咽了下，慢吞吞挪到书桌边，瞧见谢迈凛桌上架里的书，原来比自己读得多太多，好些书谢连霈从来没见过，好多人名他也没听过。
他瞧见桌面上有篇小诗，兴许是谢迈凛誊抄的，这房间常有人打扫，即便这张纸也干干净净。怕被人发现，谢连霈不敢久留，瞧见这诗跟端午有关系，便收叠了揣在口袋，小心地出了门又关上，跑回了自己房间。他重新展开纸，对着这首诗发了好一会儿呆，才提笔蘸墨，一撇一捺照着誊写，写完后仔细瞧瞧，觉着自己与谢迈凛的字迹相差甚大，低头吹干墨，小心地卷进纸筒，拿上出了门。
谢迈岐还在前堂，看见他便叫来，问道：“写好了？”
他把纸筒背在身后，摇摇头。
谢迈岐伸手道：“我看看。”
他只得递过去，又悄声道：“不是贴家里的。”
谢迈岐已经展了去看，谢连霈突然想起，二哥也常去谢迈凛的房间，不会没看过书桌上的诗，果不其然，谢迈岐只瞥了眼诗，就打量起谢连霈，半晌，问他：“去哪儿？”
谢连霈一时踌躇不敢说，毕竟不是好兆头，但又不敢不回答，只是低声咕哝道：“去河边放船。”
他没敢抬头看谢迈岐，好一会儿才听见一声叹息，他小心地抬头，谢迈岐看着那张纸说不出话，脸色确是万分愁苦，叹口气，对他道：“算了，你去罢。找个人陪你同去。”他朝侧面看，见家仆又往念佛堂来回，添换了新香，里堂响起一片风铃声，又叹口气，瞧着他，“你自己去吧，小心点。”
谢连霈点点头，接过纸筒跑出去。
河边仍旧站着密密麻麻的人，因厦钨战马踏毁的桥梁上挂着千束条白绫带，有布的有绸的，迎风飞扬，吊阳都的丧，上者飘转随风挂树，拽倒树枝翘干，压河边的枝桠皆低头，如同前来参白事的吊客，下者流落佰豪河，载魂魄行西门，送生灵渡三川。
谢连霈在路边向扎船折花人要，一个姑娘给了他一只船一只蜡，他端着走到河口，一个刚放好船的员外瞧见他手里的船，给他让出个位置，周边人也都让了让步，以防挤着他，他便走到河边蹲下来，从怀里取出白船，想要点烛，却不晓得如何点，一个夫人蹲下来，把自己船上的白烛拿下，歪过来给他点火，白捻的芯唰地一下着起来，他转头看看夫人，夫人惨白的脸，朝他勉强笑笑。他把誊抄的诗拆开，塞进船里，小心翼翼把纸船放入漂流的凉水中，甫一落水，船便飘摇而去，顺着水波一荡便远行，似乎从不属于人之手，他这时便忽地想念起谢迈凛，一股巨大的悲怆突来，他的眼前一片模糊，就好像真如此送别了尚且年幼的手足，余生再无有相逢之日，他眼眶中掉下泪，瞧见诗在河中展开。
流香涨腻满晴川，佳人相见一千年。
他失魂落魄地回了府，站在门口久久不动，抬头望着牌匾和灯笼，府内冷冷清清，单听得盘响杯声，却似乎没有人来往交谈，他不知道这肃杀是因为谢府失子，还是因为山河俱破，不信神鬼的谢家主母如今走投无门，佛带香炉铺满内外，不沾荤腥不沾油。
直到府内逐渐熄了明灯，深夜里香火的气味飘出来，这宅邸也越发显得阴魅森森，隐约听得佛铃声，层层深院，死气沉沉，谢连霈都不想踏进去，脚步擦地，终于踏上台阶，只见得风起树动，灯笼摇晃，吹来许多燃后的黄符，打旋从头顶飞过，谢连霈一阵恶寒，厌恶地瞧着灰烬扑簌落，不知道夜半三更招的什么魂，听见背后有冷冷哑声道，“让开。”
谢连霈一个颤，睁大了眼睛缓缓转头，果然看见了夜黑风高月下站着的谢迈凛，瘦了许多，衣着朴素，臂膀挂着伤，一张俊美面皮苍白无色，眼睛暗淡无神，好像一片纸人，风再猛些便要吹飞轻飘飘的灵。
谢连霈一个趔趄跌倒在地，他只道这是三川途行人回魂夜，千万里路迢迢，夜半深深归家来，他呆坐着大气不出，谢迈凛越过他走进家里去，谢连霈目光跟着转，眼看见寂静的谢府亮起灯，点起火，不多时人声鼎沸，喧闹不已，鸡飞狗跳。
一个男子拉住他的臂膀，把他拽起来，“小弟，人我送到了。”说着把背上的包接下来，递给他，“这是谢小弟的东西，兄弟还有事，先走了。”
谢连霈愣愣地接过来，又马上拉住来人的衣袖，“这位，这位，你先别走！你是谁？我哥怎么了？你送他回来的？进来吃点……不是，我二哥在家，你等等他！”
男子为难起来，“我还得回乡里呢。”
这时管家也赶出来，看见男子就一把攥住手，“先生莫走，请进来说话吧，一路劳苦，我们二少爷等您，给您备了茶水，赏脸来府一叙。”
男子推脱不得，便跟着进了府，又把挂在谢连霈身上的包接过来，“太沉，还是我来。”
二哥和男子在偏室见了，请人上茶，又道：“兄台不要见怪，家母见了小弟一时过喜，我陪着安抚，耽误了些。”
男子拱手，“谢大人哪里话，谢将军如今正在江西打仗，国家仰靠，小人能送谢少爷回府，也是荣幸。”
谢连霈躲在廊柱后偷听，原来这男子是睢阳滩人，习武出身，早年练打拳武艺，厦钨血洗后大难不死，从破庙中逃出，和乡里许多没死的编排成个队，在睢阳滩四处搜寻没死的同胞，这才找到了谢迈凛。一行人就近参了军。谢迈凛数月不发一言，不清楚来处，单知道这个名字，还是前些日子听说厦钨已经打到了阳都，谢迈凛才开口说话，说家就在阳都，众人一商量，派男子把他送了回来，男子之后便还要返回乡里，回军中。
谢迈岐同男子谈了许久，原想安排他住下，但男子急着要回睢阳滩，说厦钨在边境虎视眈眈，他在这里也没用，还是回乡里好，谢迈岐只得与他马匹银钱，送他回乡，但男子没要银钱，瞧着马挺好，能日行百里，便牵了马离去，去时夜色依旧沉沉。
谢连霈等主母离开，便去扒谢迈凛的窗户，偷偷往里看，谢迈凛呆坐在凳子上一动不动，盯着水杯歪着脑袋，好像个田里的稻草人，坏掉的布娃娃，了无生机，主母刚刚进来时还喜不自胜，抹着眼泪，离开时仍旧抹着眼泪，却更是忧虑重重。听刚才那男子的意思，谢迈凛可谓是死里逃生，见了大屠杀，心神俱废，一时怕不会好，家里人还是多照料。
彼时谢连霈还不懂哥哥到底看过了什么才这般模样，只想着回家便好，时日久了，也就回归原样。
一晃谢迈凛归家也有月余，仍旧不见好，还是一副丢了三魂七魄的样子，也不应声，也不说话，终日独自坐着，白日里不出门，饭也要送去了，才勉为其难吃两口，总是吃不多便吐，又总发高烧，夜里更不必说，须得丫鬟姐姐牵着手才去床上躺会儿，也不能熄灯，夜半灯一熄，便是好容易睡着了也会喊叫着醒来，重新点了灯，他躺在床上睁眼到天亮，如此又消瘦下去，更显得面色可怜。
谢连霈常常去偷瞧，有次被奶妈抓见，拉回了房间，对娘亲告起状来，娘亲听说他又去看谢迈凛，伸手点了点他的额头，叫他坐下来拿线棒。他搬个凳子坐下来，听娘亲和奶妈边织巾边说话。娘亲说谢迈凛也是可怜，整个谢家上下，就数他最精，最坏，现在倒成了傻子。奶妈说怎么会，看着小少爷原本就傻乎乎，不如咱们公子。娘亲道你才错了，谢迈凛的眼睛生下来那时就滴溜溜地转，精明得很，小小年纪就藏着掖着，不留神你才发现这小子什么都明白，什么都清楚，心里算盘可多呢，不过人有早慧，也有早劫，他这遭总比旁人受的苦多，就这么傻下去也算福分。
谢连霈低下头，闷闷不乐。
奶妈道还是夫人你有福气，公子背书厉害，将来也是当大官的，肚子里的小公子也是个活分的，肯定也是厉害的。娘亲听罢转过头看谢连霈，叹口气，“我就不知道，谢迈凛哪里好，你也总惦着他，你却傻，看不出精明人。”
谢连霈不吱声，说起谢迈凛是什么样的人，他总觉得自己比娘亲还要清楚，娘亲单知道谢迈凛聪明，又怎么会知道谢迈凛能眼皮都不眨一下地推人入深坑，回来安心大睡，又若无其事地把人带回来，就像逗一只小鸟、一条小狗。连谢迈凛这样心性的人都久久不能走出来，可见睢阳滩何等惨烈。
主母自谢迈凛回家，许久不去佛堂烧香，眼见着就准备撤坛锁门，因一月来不见谢迈凛好转，又开始频繁祝祷，香火一日胜过一日，后堂烟火缭绕，念经念久了，主母也越发不愿出门，谢迈岐看着也是急，弟弟傻了一般，母亲又听不进去劝，太医来看，开长长的医方，后堂一边烧香火，另一边熬汤药，真是热闹非凡。
这夜谢迈岐正在书房写信，听见后堂有声音，叫人进来，问什么声响，下人说是点炮仗烧烧病气。谢迈岐大怒，不过节不过年，点什么炮仗，摔了茶杯要出门，走到后堂瞧见母亲坐在太师椅上看着炮仗噼里啪啦跳，手里一颗一颗拨着珠，又停了脚步，有时他也想劝，毕竟是顶住厦钨人来袭不肯离宅的骨气，又为何此时求神信鬼。
但他只是转身回了房，关上门窗，有小厮来报，说四夫人问能不能劝劝主母，大晚上放炮没法睡，谢迈岐道：“这话不是她该说的，这是谢家的府邸，她住不了可以走。”
谢连霈在炮仗大响时被烟呛了几下，躲去后院竹林躲清净，站了一会儿按捺不住好奇，又去瞧谢迈凛在做什么。还是老样子吊死鬼一般——这下谢连霈突然觉出来，谢迈凛保不齐是真的丢了魂，这就是玄中之学，千真万确鬼神之约，登时谢连霈寒毛直竖，再看黑黢黢的房子里谢迈凛坐在桌边，红黑的帘子吊在他身后，风吹得窗棱响，硝烟气一阵阵飘，惨白月色照在他膝头腿上，猛一打眼都瞧不见上半身。
午夜子时谢宅内外才静下来，谢连霈按例去向主母、娘亲道安，在佛堂前拜了安，但在娘亲处被留着又说会话，回去得比平时晚，现今娘亲有孕在身，也不比从前对他许多关注。他独自挑灯笼回房，路过谢迈凛的房间，没忍住又去瞧瞧，看见丫鬟姐姐给谢迈凛擦脸换衣服，在烛火下盯着谢迈凛仔细瞧，捏捏谢迈凛的脸，给谢迈凛换一件又一件衣服，像玩一个娃娃，乐此不疲的样子，一会儿戳戳他的肚皮，一会儿捏捏他的腰，牵他到床上去躺下，丫鬟放了床帘也要上去，谢连霈抬起脚踹了几下门，然后转头就跑，回自己的房间去，又气喘吁吁地摸黑到窗户边，小心地瞧，看见丫鬟姐姐着急忙慌地走出来，关上门，低头去了，才爬回自己的床。
夜时四更天，谢连霈迷迷糊糊中听见咚咚声，本转过身被子盖头要继续睡，但那声音虽小，却一直在，越发吵得人头脑清明，谢连霈索性甩开被子，坐起来仔细去听，不知道声音来自何处，他心气上来，下床穿鞋，点了烛火，不找着声音他也不睡了。端着烛台房间内走了一圈，觉着不在自己屋内，便轻手轻脚出了门，在阔院中仔细辨，除了虫鸣，似有声音来，咚咚咚撞击，他走出屋檐，站在院子里竖起耳朵，隐约觉着声音是从谢迈凛房间传来的，他小心地走过去，来到门口不敢推，只好绕了绕，到了窗户边，看见窗户底被风吹得一翘一合，知道原是没有上锁，便先吹了蜡，伸手轻轻推着窗边棱，往里小心开，窗户半开，谢连霈打眼一看，正看见谢迈凛瞪着双眼，一下一下往窗边墙上撞头，咚咚咚，额前鲜血淋漓，咚咚咚，双目圆睁，死气沉沉地看着自己的方向。
谢连霈尖叫不已，跌跌撞撞往后栽倒，仰倒翻身，手脚并用爬了几步，又浑身酸软动弹不得，只知道尖叫，不一会儿府内的灯都亮起来，他瞧见人便啊啊张口说不出话，指着谢迈凛的房间，管家赶紧推开门，立刻脸色大变，冲上前抱住谢迈凛，又让人去叫谢迈岐，片刻全府上下都聚来，谢迈岐过去接过谢迈凛，伸手捂他的额头，摸得一手血，心疼得掉泪，府内灯火辉煌，人人面色惨淡。
只有谢连霈知道，这是自己的错。
中邪了。
次日，宫中的竹神仙这么说，站在谢迈凛房间门口又回头看了眼，床上的谢迈凛还是干睁着眼，他似乎再不需要闭上眼了。竹神仙说，谢迈凛天生八字硬魂魄轻，是天下山川江海命，来人间走一遭了结人世缘分，魂本不在体内，一个不留神就要归山归海归天宫，所以要叫回来。
皇上坐在主位，轻轻叹口气，谢华镛、主母、谢迈衍、谢迈岐环坐，一言不发，夫人们管事们仆役们一干人或坐或站，自然也不敢吭声。皇上瞧着桌子散开的念珠，又抬眼瞧谢华镛，谢华镛不过四十来岁，近日已显得憔悴非常，便道：“舅父，你辛苦了。”
谢华镛和主母起身谢恩，皇上又问竹神仙：“仙人，以你之见该如何是好？”
竹神仙摇摇头，“为今之计，只有日夜招魂，才有魂魄归体之望。”
皇上脸上露出难色，谢迈衍便道：“陛下将于明日启程前往天津卫，竹神仙自然同行，现下是无暇顾及此事，不如由竹神仙传授叫魂法，我等自行为舍弟施法。”
皇上却不应，迟迟不说话。
单因为此事，皇上拖延了几日离阳都的行程，谢连霈曾听家里人说起，皇上本想将谢迈凛一并带离阳都，但谢迈凛走不得，皇上也是迟疑着。谢迈衍和谢迈岐说朝堂已经乱成一锅粥，主降派家当都收拾好了，准备跑路避难，怕厦钨后方再增兵，怕厦钨前方再掉头，要寻个好去处躲，皇上拖着不走，便天天地催。
谢连霈晚上问娘亲，为什么谢迈凛不走皇上也不走，娘亲说这事说来话长，归根结底是谢迈凛出生时旱冬降雪，皇上从鬼门关走一遭回来，病体日渐康复，于是谢迈凛是皇上之“祥瑞”，自出生起向来最受恩惠。
谢迈凛的房子沿着门廊挂了兰花和红风铃，拉起长长的、打十三个结的麻绳，每个结处插一枚铜钱，堂内外萧条一片，谢连霈偷偷跑出来，一路奔至后门，却看见在门口鬼鬼祟祟的姜穗宁。姜穗宁满面愁容，瞧见是他便招招手，叫他过去，问他你哥哥怎么样了？谢连霈不想理他，就绕过去走，姜穗宁不依不饶，扯住他衣角，“你都告诉宋之桥了，怎么不跟我说？”
谢连霈挣开他的手，这有什么好说，宋之桥是哥哥最好的朋友，姜穗宁是什么东西。谢连霈推他一把，猛地跑了出去。
谢连霈知道这些事归根到底，还是自己的错。
他沿着江跑，今天却见不到有人送纸船送白蜡，他又不知道该去哪里买，便随便闯进一家铺子，比划着问有没有船。那老板低头看他觉着可乐，跟他说没有卖船的，船嘛，你得去船舶司去买，至少嘛，嗯十两左右。谢连霈急得脸通红，跳着脚蹦起来，什么船，船，是白色的送魂船！结果堂内外喝酒的人一片大笑，他又气又恼，冲出门去一溜烟地跑，满头是汗，却也根本找不到什么船。
终于跑过一家卖丧祭事的，门梁上挂着黄纸钱串，在风里呼啦啦转，下面钓着一只小红船，谢连霈赶忙进门，问老板有没有白色的船，老板瞧瞧他说没有，有黄纸，给你扎一个行不行。于是谢连霈坐在小凳子边看老板抽出两张黄纸给他折船，老板看他闲着，给他两根香，叫他缠成一捆，一老一小手里正做着活计，就听见门外轰隆的声音，老板抬头瞥一眼，悠悠道要下雨喽。
等谢连霈小心地捧着船出门，果然天色暗沉，隐约飘着雨丝，天边雷声滚滚一阵响过一阵，目下灰埃茫茫如夜一般，狂风呼啸，柳树乱舞，行人疾走闪入屋檐下，黑鸟成群穿飞过大街，鸠占鹊巢般在街口盘旋，谢连霈顶着风护着船来到河边，跪在地上，刚拿出船，纸船就被吹成了一团，他赶紧背过身护住，如是几次，终不能行。
有个人站在他旁边，问他：“你做什么？”
谢连霈转过头，看见一个眉目英秀的蓬头乞丐，衣着破烂，手里拿个破葫芦，穿草鞋，背一个布包，拄一根黑色的棍子当拐杖。
“招魂。”
“放东西能招魂吗？放船都是送魂的。”
谢连霈扭过头，不听他说，蹬掉鞋，赤脚踩进河里，小心地掏出纸船，背着风捏好角，那乞丐辛苦地蹲下，问他道，“谁死了？”
谢连霈一听，抬手就向他打，带起一捧水泼在他脸上，乞丐被泼了个急，伸手一把拉住谢连霈，正要开口，看见谢连霈哭得满脸通红，“我把他……我把他放走了，所以他才……我把他找回来……”
乞丐看着很为难，便放开手，心想个把船，有什么紧要，放不放的有什么，也不去管他，谢连霈一边哭一边扭头放船，鼻涕眼泪一齐往下掉，落进河里，船摇摇晃晃在水上飘了两下，遇上个漩涡，栽了进去，谢连霈往前急走，要去捞船，没两步自己便摔了，一跟头倒下，又不会水，站不起来，头在水面上一起一伏，像海里的鱼标，两条手臂乱挥。
等他醒来发现自己已被捞起坐在茶馆里擦身，已经半时辰以后，茶馆的老板娘给他一件自己儿子的旧衣，站在门口跟乞丐闲话，叫乞丐帮人帮到底，送他回家，谢连霈低着头，抽抽鼻子，打了两个喷嚏，乞丐递给他一个小葫芦，说里面有药丸，吃了不发热。
他牵着乞丐的衣角往家走，一路上不说话，乞丐扭头看看他，叹气道：“你这小孩真乖巧，我徒弟要是有你一半乖就好了。不是个省心的主。”
站在谢府门口，天下起瓢泼大雨，乞丐面色突然有些奇怪，停着不走了，把谢连霈的手拨开，对他道：“你进去吧。”
谢连霈仰脸看他，“雨好大。”
乞丐也不回话，转身独自走进大雨里。
近日谢家父子越发瞧着喜色，在堂中商事时还会拿上两杯酒。朝堂政局有大变之势，皇上卜卦，卦卦宜定不宜走，方位不宜南北东。以西华堂大学士兼兵部尚书姜子路、吏部尚书王封义、工部尚书严梅、东南总督霍益民、左都御史王以升为首的主降派上疏三十余件，拜请皇上离宫向西走。以懋国公谢华镛、萃华堂大学士兼刑部尚书陶恭路、礼部侍郎郑畅平、兵部侍郎谢迈衍、工部侍郎荆启发为首的主战派则坚持留守阳都，主战派中又以吏部参事、庆录二十三年探花樊景宁最为激进。
听得夜半谢迈衍对谢迈岐道，那个樊景宁，看着翩翩公子，说起话来十分狠毒，连王以升都被顶撞得哑口无言，什么主战便是主国，天下荣死者，死国都也。
谢迈岐便道，但皇上不爱听这种话。
谢迈衍道，无妨，一时半会儿走不了，稳住阳都和皇上，父亲便好放心去湖南，兵部被主降派把持，此时不定下君心，到时候后方必然出问题，一步落便步步溃败，前方数万万将士的性命马虎不得。地方军姓，目前能用的只有谢家军。山西薛家军、湖北鲍家军、河南巴军都不出战，只有四川于家军愿调兵来应敌，此事怪不了别人，如果皇上都今日往北跑，明日往西跑，谁要来打仗。
夜半风起时，环围着谢迈凛房子的铃铛和铜钱串便哗哗作响，浅眠的谢连霈总是会醒，他翻过身趴在床上，从枕头下摸出小葫芦，里面的药丸没有了，这东西吃起来酸酸甜甜的，谢连霈想起来就吃两颗，现在也没舍得扔掉葫芦，仔细嗅嗅还能闻到点甜味，还有一点烟熏过味道，和乞丐身上的味道差不多。
竹神仙要人给谢迈凛叫魂，白日里几十个侍女围着谢迈凛喊名字，中午歇一个时辰，下午继续，喊到饭点差不多行了，晚上烧纸钱，用碎金银铺出一道小路，供鬼差走。道士要人常去跟谢迈凛说话，说要个童子，便指到了谢连霈，一开始娘亲不愿意，怕沾上不好的东西，不过谢连霈倒是答应得很快，当晚就搬了自己的凳子去谢迈凛那里。
丫鬟跟他说不用搬凳子，房间里有，谢连霈瞧出她是那天扯谢迈凛入帐的人，便不理她，气鼓瞪她一眼，她便走开了，谢连霈坐在谢迈凛床边，把书翻出来念文章。谢迈凛的贴身丫鬟蹲到他身边，对他道：“小公子，说话是要跟他聊天的。”
谢连霈挠挠头，“聊什么？”
丫鬟姐姐想了想，“就说说书院的事？”
有点难办，谢连霈很久没去书院了，他背着书包早上出门，路上打个弯就走了，漫无目的地晃，最多时候就在河边看人家走船，书院的事不知道该聊什么。
于是谢连霈给谢迈凛念他从地摊上买来的书，封面上都画着脱冠宽衣的男子和衣衫不整的女子，遣词简单，没有生僻字，隔三页就有张插图，有时一男一女，有时一男两女，有时两个男子，有时数个分不清男女，缠做一块，圆圆像两个弯钩坠芝麻，画得光秃秃没有毛，配的故事都两三行，首句是“有一男子/女子生得美”，中间是“狎玩”，最后是“捣做一处”。念着念着，谢连霈脸倒红起来，合了书浑身不自在，看来一眼谢迈凛，见床上的人毫不动弹，便偷偷跑出去，好似偷了钱。
后来书也不念了，便说些旁的闲话，多半从娘亲和谢家父子那里听来，有板有眼地学，再说些不敢跟活人说的话，越是不会动，越是没反应，越适合听人说话。谢连霈逐渐迷恋同谢迈凛说话，确切地说，是“向”谢迈凛讲话。谢迈凛或仰或趴，眼睛无神地呆望着某个方向，对周遭一切没反应，谢连霈凑到他头边，盯着他的后脑壳，问道，哥哥，我叫你哥哥吧？
没有回答，谢连霈又说，哥哥，你知不知道我是谁。哥哥，你想不想放风筝。哥哥，我喜欢吃年糕，你喜不喜欢吃。
谢连霈在他耳边越说越多，滔滔不绝，觉得与他越发亲近。谢连霈兼任给谢迈凛擦脸，日里夜头往那里去，一边给谢迈凛编头发，一边哥哥说个没完，说起讨厌姜穗宁，讨厌书院，与娘亲相处越发难受，兄弟之间数你我最亲近；他把摘来的花编成环戴在谢迈凛头上，衣怀散开，小葫芦掉出来，滚在床上，谢迈凛的眼珠突然转了一下。
谢连霈余光瞥见，猛地一惊，再看谢迈凛还是一副活死人样。他小心地举着手，在谢迈凛眼前晃晃，谢迈凛毫无反应，五官闭塞，七感消隐，谢连霈紧张起来，伸手戳戳谢迈凛，不见动，怀疑还是自己看错了。
一晃半个月，谢府上下阴森森一片，招魂的家伙什儿从堂内摆到院外，挂钟、悬铃、白幡自不必说，日日杀鸡放血铺银米道，白日里围十来个人坐念经，符纸黄带一日烧三次，早中晚焚一遍，灰烬就着汤药灌，数日下来，谢迈凛越发瘦弱，脸色苍黄，不见回魂迹象。
谢华镛这晚上倒是回来了，问了谢迈凛的情况，便跟谢家兄弟关了门到书房去，三人都愁眉不展，整装坐着，茶也不喝，一并沉默着。谢连霈钻到屋子脚听，里面好半天没声音，他朝砖隙里看，看不真切，就瞧见蜡烛光晃，等了许久，才听见谢迈岐开口，问道：“怎么办？”
谢迈衍看向谢华镛道：“那也只有这个办法了，皇上心性动摇，连日流星向西，于我们不利。”谢华镛不说话，谢迈岐骂了句粗口，被另两人瞪看一眼。
三日后雨天少歇，府内外湿漉漉一片，前院的花被雨打得残败，众人围站院中，皇上坐着太师椅，孙公公遮着风，人人都不说话，像庙里定的数十尊横眉竖眼泥雕。
府内外的人都聚在谢迈凛的门口，谢连霈靠近时便看见大雨中围着一圈人，低着头，戴着白尖顶的帽子，套着盖脚的白袍，拖在地上，手拉手站着，低声念经文，声音轰轰，掩在雷声隆隆中，人群中，房门口中间点着一盆大火，摆着长方桌祭品，中年道士着黄白袍，被雨浇的面孔惨白，一脸肃穆提着桃木剑，谢家主家几个都站在雨里看，其余人也都陪着站，没有人撑伞，谢华镛背着手盯着房门口。谢迈凛被带出来，手上捆了麻绳，他踉跄站定，一个小道上前捆了他的脚，另一个端了一大盆血，从他头顶浇下去，谢迈凛颤抖起来，差点没有站住，有人在两边各拉了一下绳，原是腰上还系着一圈，牵着他不倒，又一个小道上去，在他背后绑了一根银色的长棒，又往棒上贴了黄纸符，万事具备，众道一起仰头吼，桃木剑耍得虎虎生风，天上狂风暴雨，电闪雷鸣，谢连霈远远地看着谢迈凛，打了个冷颤，房间里点了九十九支红烛，九十九只白烛，橙黄闪烁，大片的红色黄色铺在谢迈凛身上，喊声中他瘦小地站着发抖，眼神涣散无定，此时数十张道士张口，经声闷闷似鬼鸣，一声钟鼓敲，一浪盖过一浪，小道手上招魂铃倏啦啦狂转，香炉摇晃紫烟在雨中燃起，舞剑道士划星甩月，剑走雨落，桃木剑从桌面倏地划过，雨中生出一片火，又霎时熄灭，而剑直指谢迈凛，雨滴如镖飞去，天上霎时一亮，惶惶如白昼，而后一道惊雷，闪电直劈下来，击中谢迈凛，只听得一声惊呼，谢迈凛栽倒在地，众人赶忙要上前，道士却用剑挑起一块灰白格子大布，转起落在谢迈凛身上，又喝下一口酒，对着桃木剑一吹，喷出火来，将剑烧了个粉碎，那边小道们已经将谢迈凛抬入屋内。
谢连霈吓得跌倒在地。
那日大惊过后，谢迈凛门庭着实热闹一阵。皇上当日都已经惊得几欲摔倒，是被搀着回宫的，晚上便听见谢迈凛房间内的呕吐声，丫鬟仆人来往匆匆，端着水盆拿着药，一遍遍换水一遍遍擦身一遍遍喂汤催吐，彻夜谢府灯火不灭，约子时有个戴方冠背药箱的老头从后面进府，径直去了谢迈凛房间。谢迈衍常在天明时来，敲敲门，同出来的那个老头说几句话，日头放亮时便匆匆离去，谢迈岐则已经先去了湖南。
眼看着到了第六日，谢连霈便有些按捺不住要去看看谢迈凛。他从窗户边往里看，烛火烧得房间亮亮的，看着暖洋洋，谢迈凛赤身**趴在床上，床边点一圈艾叶，谢迈凛的背上有一簇红色的长印，从脖颈后到尾椎，竹神仙说是魂魄归身的入口。
他瞧见丫鬟姐姐把被子拽上来，盖住谢迈凛，端上水盆走了出来，便赶紧缩到一旁，等人走远了才悄咪咪跑出来，那门虽合了，但道人们说不能挂锁，否则魂魄回不来，于是关门只能松松拽上，挂一条赤色带，这缝隙对于谢连霈来说，钻过去绰绰有余。
他四处打量着屋子，看起来总比前些日子有生气得多，魂在与不在真是天差地别。他走去看谢迈凛，瞧见谢迈凛耳朵通红，脖颈上一层密汗，想是被子盖得太厚，捂出热来，于是便把被子轻轻掀开。他仔细看谢迈凛背上的纹，像火画上的一样，暗红色极淡，但在这白上也是有些触目惊心，看着看着，谢连霈发觉自己离得太近，他呼出的气让谢迈凛背上这一处发起红，他便赶紧抬头，伸手扇扇降温，又呼呼吹了两下。
他也不知做什么好，便搔搔头，蹲在床边，又讲起府内外今日琐事。
谢华镛从宫中回来时十分意气风发，拉着主母的手关上门说了好一会儿话，夜里也来后房与娘亲道别说话，其他夫人那里便没有再去。等人走了，娘亲便叹着气摸肚子，对谢连霈道，要不是有这个弟弟，我看怕是连面都见不着。
奶妈伺候娘亲坐下，又问道：“怎么忽然要走了，皇帝又要跑了？”
娘亲翘起手指点了点，“可不要再这样讲。”说着闭口支着耳朵听听外面的声，才道，“皇上既然留守阳都，前面就该去安心打仗了。”
奶妈问：“怎得又不跑了？”
娘亲道：“明日就见分晓。”
次日谢连霈刚刚睁眼，就看见谢迈凛被抬着出了府门，坐进了孙公公护送的轿子，谢华镛和谢迈衍也一并同去。
至中午方回，回时，谢迈凛已是走回来了。
谢连霈只瞧见个背影，看谢迈凛在堂前和父亲兄弟说话，众人都喜笑颜开，谢迈凛背着手站，而后说句去洗漱，便先走了。谢连霈头重脚轻，分不清梦幻虚实，呆呆蹲在堂后角落，他常在这里听他们说话，今日还在听。
据说原来今日金銮宝殿内，权臣两列站立，声势浩大，辩词隆隆，目不暇接，直喧吵得殿堂檐颤梁震，孙公公向皇上禀了竹神仙的回话，小道士们便推着布车进了殿，揭帘显出真身，谢迈凛两眼无神，沉沉未醒，绑缚于柱，额上一道黄纸符，竹神仙立于殿外，向天吹哨，少顷，只听得天空有鹰鸣，一只红顶胡兀鹫自浩瀚直飞而下，径冲入宝殿内，霎时卫兵大动，上三下三护住圣驾，两侧臣子纷纷避于柱后，大鸟自天上来飞入，盘旋在谢迈凛头顶，咬下额前黄符，便振翅直飞出，叼在符纸重回九霄，而谢迈凛的脸色登时红润起来，目聚神拢，精气大变，好似活过来一般，自称过往数日云游太极，见玄清仙人，南天神宫，北海冥土，仙人归去，归去福地，六匹神马开路，九头仙鹤背魂魄，送回阳都。
皇上瞠目无话，半晌才让人把谢迈凛抱上来，谢迈凛松了绑便已是活蹦乱跳，小跑着到了驾前，跪下磕头，请求近前，皇上拨开护卫，准请。等谢迈凛到了眼前，便伸手摸摸他的脸，面皮粉润，双眼灵动，瞧着欢喜非常，叹道：“真是朕之福童，上仙之佛子，”当下封了个“圣佛子”，叫带下去歇息。
本要退朝，王以升上前禀奏，离都之事再拖不得，皇上早下决断。
樊景宁上前断话，天有灵犀降兆，佛子当归福地，何处为福地，阳都也。
王以升驳斥，此存乎春秋之义，岂能因一小儿稚言定。
谢迈衍道，此话不假，黄口稚童，一不辩大事，二不明真假，故而所言皆是大事，所说尽是真话；既见得上清，自当言明上清，既听得福地，自当转述福地；圣佛子，心底至纯至净。
王以升道，非也，君不闻，项橐七岁可辩虚心之竹，为圣人之师，甘罗十二可说张唐与赵王，列上卿之位。可见自古天才出少年，张口为雨，闭口为风。
樊景宁大怒，尔等忝为人臣！若谢迈凛神游物外，转仙家之言，尔等不听不信，一意孤行，置皇上潜修参道于何地？若谢迈凛当真口舌风雨，只为献守城良言，区区孩童尚知城存国存之理，尔等何以为人？
王以升怒斥，匹夫住口，光天化日演如此装神弄鬼，当真以为我们都是傻子！
皇上摔卷扔杯，指王以升大喝：“你给朕住口！”
天子震怒，百官侍宦齐齐下跪。
皇上环视殿内，鸦雀无声，目光逡巡谢华镛与姜子路之间，终起身下旨：
——阳都所有臣子，不得离都，兵部仍以姜子路为首，调谢迈衍履兵部实掌诸事；吏部仍以王封义为首，暂调樊景宁至兵部协办；免工部尚书严梅之职，降为侍郎，由郑畅平兼工部尚书一职；罢东南总督霍益民之职，调归户部任侍郎；以懋国公谢华镛统领湖南及江西战事，即日前往嘉禾，军情有权宜，湖南胜前皆无需请奏，以将命为圣命，朕今日起闭朝，不见诸官，湖南胜后由懋国公来禀，其余人等，一概不见。
百官叩首，退朝。
谢连霈眼看着父兄喜不自胜，当下说完便向后堂去，只觉得一盆凉水浇头顶，手脚发麻，晕乎乎拔腿便跑，一回神已经冲到了谢迈凛房门口，推开门便找，看见谢迈凛还假模假样地坐在床沿边，两眼涣散，揪住他的领子便喊：“骗子！”
摇了几下不见反应，手里的谢迈凛还是一副失魂落魄的样子，谢连霈心下倒先有些疑惑，正松开手，就看见谢迈凛飘忽的眼神忽地聚集，瞬时神采奕奕，人好像活了一半，拨开谢连霈的手，跳下来，背着手走起路，又扭头朝他笑笑，胸有成竹的样子，“成了！”
谢连霈喃喃道，骗子，骗子，疯子……说着往怀里摸，摸到那个小葫芦，攥紧道：“我要去告诉他们。”
谢迈凛咧嘴一笑：“告诉谁们？”
“不知道，我去喊，我就要去喊！”谢连霈便要往外跑，谢迈凛脸色一变，一把拉住他往回拽，甩到床上，谢连霈狠狠撞了下胳膊，发觉谢迈凛现在好大的力气，看着羸弱，哪来这么大的力道？
来不及细想，谢迈凛已经抬手抽了他一巴掌，这巴掌直把谢连霈扇懵了，倒在床上忘了动，他忘了动，谢迈凛可没忘，已经扑过来将他压在身上，一手捂住他的嘴，一手便向他怀里伸，谢连霈嘴里一股血腥味，再看谢迈凛就像看一个生人，士别三日当刮目相待，早知谢迈凛向来有些“平心静气”的坏，但不知道现有这样的暴戾，何况是对亲兄弟，于是委屈起来，两眼鼓泪，扑腾着要推开谢迈凛的手，眼看着谢迈凛的脸厌恶地抽动一下，谢连霈当即打个冷颤，熟悉的脸上有陌生恐怖的恶意，紧接着就是一拳砸在他的脸上，谢连霈隐约嚼到一颗牙脱落，更要紧的是被打怕了，一动不敢动，任由谢迈凛将他翻过去，扒下衣服捆上手，猛地让谢连霈想起来他读的奇怪小书里的男子，更是不敢动作，但谢迈凛只是从他手心里扒出小葫芦，便站起来。
谢连霈还是趴在床上不动弹，听见谢迈凛叹口气，慢慢走到他身边，伸手擦他的泪，摸上他的头，轻轻抓了抓他散开的头发。谢连霈的眼泪流出来，眼前模糊散去，他看着谢迈凛，心下不知该作何感想，看谢迈凛的手有些颤抖，又觉得自己脸好痛，手腕好疼，嘴里有血，搞不清楚缘故，许多感情无处可去，他忽然觉得——
哥哥是个可怜的小孩。
可怜，因为被遗忘在睢阳滩，在战乱中侥幸逃命；
可怜，因为身不由己作朝局棋子，装疯引雷差点一命呼呜；
可怜，因为没有人和哥哥年岁相仿，心心相印，命运与共；
可怜，所以哥哥才变得暴戾凶狠，才会打自己，都是压抑的痛苦，是厦钨人的恶行，所以真可怜。
谢连霈看着谢迈凛，突然伸手抱住他，在他耳边跟他说，不要怕哥哥，你还有我的，我们是亲兄弟。谢迈凛的手僵在空中，脸上十分困惑，谢连霈的泪水灌进谢迈凛衣领，湿漉漉一片，谢迈凛伸手拍拍他的背，感到谢连霈柔软的手臂挂在自己的脖子上，软绵绵像一团棉，挨了打还在说这些话，谢迈凛的肩膀也放松下来，伸手环抱住他，闭上了眼睛。
谢华镛出发后的第三日，阳都淅沥沥下起雨来，谢连霈搬着小凳子坐在屋檐下，托着下巴看雨水从瓦上坠，连成一片珠帘。正是午后，娘亲近日总是困倦，主母总在佛堂，谢家父子两个在湖南，一个在阁中当值，奶娘说马上就有个小弟弟了，到时候就不觉着无聊了，谢连霈说还是想要一个妹妹，家里没有妹妹，奶娘纠正他，不许他这么说，就端着衣服匆匆走了，谢连霈继续看雨帘。
有个妹妹挺好的，谢连霈不喜欢谢府，这里庭院深深，老是昏沉沉，他这么跟谢迈凛讲时，谢迈凛晃着腿吃苹果，说不会啊，谢府温暖又明亮，自己在睢阳滩全靠想着家过来的，于是谢连霈便不说话了。
雨没有停的迹象，谢连霈坐在这里，见来往都没有人了，就从怀里掏出叶子折两下，吹出声。不一会儿，廊下闪出一把黄伞，有人从院外走来，穿过雨帘，来到屋檐下，站在他身边，收了伞，上下看看他，然后伸手把他手里的小葫芦拿走了，“我还以为丢了，原来在这里。你哥呢？”
谢连霈指指后面，谢迈凛已经拄着拐杖走了出来，坐在椅子上，把拐杖叠了放一旁。
刁一行看看他的腿，在桌另一边坐下，“怎么样，以后还能走吗？”
谢迈凛道：“可以。”
刁一行自己倒水喝，赞扬道：“小孩子就是好，恢复得快，不像我。”
谢迈凛点点头，谢连霈转头看看他们俩，又扭回去，刁一行便笑：“你弟弟跟你可不一样，真是个乖小孩，你是怎么长的？”
“他乖吗？”谢迈凛也笑，“他可不乖，他心思也多，只不过胆子小了点，所以我说他就适合干这个，他在自己家都像只小老鼠一样四处钻，躲这躲那趴墙角，整个谢府就没有他不知道的事，又老来我床前说，所以什么事我都知道。”
“确实，府里的细作是不会注意到他的。”刁一行叹气，“一个谢府，聚了多少插进来的人，现在也都没了吧。”
“弄掉了。”谢迈凛语气平平，又问：“怎么只给自己倒茶，我的呢？”
刁一行拿起茶壶给他倒，“我都这样了你怎么好意思的。虽说你开口闭口‘弄掉了’，一听就知道将来你也不会是个好东西，但是师父并不嫌弃你，还愿意做你师父，这样的大恩大德，不值得你磕一个？”
“我什么时候答应当你徒弟了？”
“师门规矩，见三次就要收徒，你不要不尊师道。”
谢连霈听到扭过头，“我当你徒弟。”
刁一行瞧他，“师门规矩，只能收一个徒弟，你来晚了。”
谢迈凛道：“我还是头一次见到求人当徒弟的，一定不是什么好功夫。”
“你懂个屁，我们厉害得不得了，就是难学。”刁一行唉唉叹气，把茶倒地上，“师父我对不起你老人家，没能给你收该收的徒孙，坏了规矩，下去我给你请罪。”
谢迈凛问：“然后你去哪儿？你身体不好了，总不能去湖南。”
“谁知道呢。”刁一行继续倒茶，顺手把桌上的一盒茶叶揣进口袋，“走一步算一步吧。”
“我有两个事情想问你。”
刁一行头也不抬，唔了一声，又把一个茶杯揣进怀里。
“竹神仙为什么要帮忙啊？”
刁一行胸口揣得鼓鼓囊囊，抬头道：“竹神仙是谢迈衍去谈的吧，我估计他修仙也需要钱。”
谢连霈转头问：“皇上为什么这么信这些啊？”
刁一行道：“等我下去碰见皇帝，我问问他。”
谢迈凛道：“我听父亲说，他年轻时候也不这样，以前生了场大病，好了以后就特别信。当时病中请一个有名的术士算仙药，听说算出下下签，就把术士全村杀了。”
刁一行道：“那个村就是出了太多术士，一个村，不种地不织布，十户里有八户都学算命，人人都去算命说明世道不好啊。”
谢连霈问：“哪个村？”
刁一行道：“隋家村，竹神仙就是那个村的。你看同样是算命，有的人算完就名利双收，有的人就……”
谢连霈叹口气：“我也想当皇帝，当皇帝真好，想干什么干什么。”
谢迈凛和刁一行互相看一眼，刁一行噗嗤笑出来，“放心，这里只有我，你们谢家人说这话，我当没听到好了吧。”又对谢连霈道，“你可千万别在外面讲。”
谢迈凛又问：“第二个，你手下那些人你打算怎么办？你走也带他们走？”
刁一行挖挖耳朵，搔搔头，把梳规整的头发抓乱了，“他们不是我手下的人，他们是我的弟兄，我跟你说过了，而且有名字，叫山风盟，我翻半天书才起的名字，不叫岂不是浪费。”
谢迈凛道：“好的，山风盟很好，三教九流什么人都有，跟个教派组织似的，看着正儿八经的人居然是山风盟的，很厉害。”
刁一行颇有些得意，“这是自然，比起交司这种各个穿衣戴帽，装模作样出入大雅之堂的，还是我们抓人搜罗消息搞潜入更厉害，不稀罕打扮，说起来……”
谢迈凛道：“给我吧。”
刁一行话头一停，眼睛在他身上转，“凭什么？你是我什么人？”
谢迈凛看看转头的谢连霈，看看雨，转回头看刁一行，深吸气，吐出，道：“我是你徒弟。”
刁一行脸上露出堪称慈祥的神色，一把握住谢迈凛的手，另只手掏出一块成色上好的玉佩，在谢迈凛眼前晃悠了一下，“有这个，就有山风盟。想要是吧，把师父的武功全都学去，就给你。”
谢迈凛神色难看，“不会很费时间吧，我有事想干，没工夫天天练功。”
刁一行道：“学武功靠天赋，你师父我轻功中等，武器中上，但内功一等一，臻入化境，练了就好像没有练过一样，你能学到师父一半，我这支就算有传人了，总好过只有我师兄有传人，他有毛病，那套不行，都把孩子教坏了。”