哥哥是个可怜的小孩。
厦钨人打到的时候，娘亲正在绣鸳鸯，他们坐在府邸的偏院，太阳晒得人脊背发烫，他背对着阳光，给娘亲拿着线棒，隐约觉着在出汗。听说厦钨人打了睢阳滩，又打了北方，正在往南边来，但这里可是阳都，是天子居所。娘亲正在跟他说，不知道谢迈凛还能不能回来，怕是性命难保。他唔了一声，娘亲摸摸他的头，叹口气。
接着便是轰隆的响声，他抬起头，看见天上石块乱撞，尘土飞扬，有仆人冲进来一把拉起他们就要带着逃，前院马匹已动，许多戴盔披甲的士兵指挥着把家眷老少赶上车，领头的男人瞧他懵，下了马摘了盔来到他面前，他认出这是个熟脸，男人跪下对他道：“公子，厦钨人打进来了，你们跟着皇上的銮驾先避一避。”
他跟着娘亲一起随着人群走，上了轿，掀帘子瞧，看见主母站在门前，背着手，目送他们逃难去。
往后便是一个多月的颠沛流离，他们的车跟着皇上的銮驾从阳都逃到河北，辗转到了山西，又跑到南境，而后谢华镛前来护驾，厦钨人从阳都穿过向西南，一路直打去安徽，圣驾方回阳都。
他也才能回家。
他到家时，谢迈凛还没有回来，父亲离家打仗，两个兄长也都终日忙碌，在朝谋政，只有晚上他偶尔看见前室彻夜点的灯，兄长们对坐无言，站着的人回禀道：“还是没有找到小少爷。”
谢迈凛闯去了睢阳滩，距今已三个月，音讯全无。
头个月人都还没当回事，谢迈凛向来我行我素，是家中最受宠的小孩，是主母三个儿子中最小的一个，上有谢迈衍、谢迈岐两个兄长，而下面的弟弟妹妹都是同自己一样的侧室之出。谢连霈出生时父亲起了个“谢迈霈”的名字，因为正是春雨好时节，象征风调雨顺，后来皇上听说，大为不满，说侧室之出不该用“迈”字，改一个，于是他最后叫作谢连霈。对此他毫无印象，自然也谈不上感慨，只是娘亲甚为在意，过去了许多年还是念念不忘，想起便要叹气。娘亲和他不一样，他对于住在偏院也好，不能烧香祭祖也好，都不甚介怀，但娘亲心高气傲，上面只有一个正室，下面还有几位小妾，总是觉得差一些，更名一事后，更是郁郁许久，娘亲告诉他，她已经不年轻，比不得后来者，要有个靠山才好。娘亲说这话时，他跑着神，玩自己的手指头。
娘亲停下话头，问他，在想什么。
他懵然抬起头，说道，不知道哥哥现在怎么样了。
娘亲叹气，告诉他，就是这个谢迈凛，你偏要跟他好，他是最坏的了。
他低下头嘟囔，并不是……
谢迈凛长他两岁，他出生时，听奶娘说谢迈凛很高兴，终于不做最小的孩子，自此也是哥哥了，于是谢迈凛那天十分开心，晚上娘亲边生边喊，他笑呵呵地拍手掌，过了子时谢连霈一声啼哭，众人都赶去看，一个没看住不知道谢迈凛跑去了哪儿，众人又去找。等夜深人静时，谢连霈安详地躺在娘亲怀里嗦指头，累了一天的娘亲也终于可以安生休息，就听见门口一声炮响，吓得娘亲一个激灵，他则哇哇大哭，家里的仆人都醒来挑着灯去看，谢迈凛站在院子里放了鞭炮，对着赶来的父亲奶声奶气地说恭喜老谢。
奶娘说这是谢迈凛说的第一句话，对此谢连霈倒是有些怀疑。不过事后想想，娘亲讨厌谢迈凛，大概就是从这时候开始。
他们俩是府里年纪最相近的兄弟，谢迈衍谢迈岐那时已经成人，终日念书学课，出落成翩翩公子，出口成章，一到年岁就抓紧结婚，谢迈衍更是了不得，从小念书就天赋极高，十五岁中举，十七岁登科，二十岁状元郎，那年金榜题名，披紫戴红，打马从街里过，锣鼓喧天，谢连霈搬着椅子扒在院口看，院子里谢迈凛正跟一群人在弹玻璃球，弹得不亦乐乎，谢迈衍走过来从背后一把抱起他，笑呵呵地问金阳怎么玩得一身泥，谢迈凛根本没空理他哥，扑腾着大骂，妈的那个谁，你把我弹珠还我，他妈的你叫什么。
许是这孩子实在气势足，谢迈衍制不住他，便把他放下，谢迈凛下来就去追人，谢迈衍看着他跑，笑着叹口气，转头看见后院的谢连霈，笑笑，客套地点了下头。
入学前谢连霈没什么机会同谢迈凛玩，他只知道谢迈凛出来进去身边总有一群人，自己独自的时间太长，很羡慕别人的热闹。有时候听人说书，说到某段情节，主人公为人兄长，豪气干云，以一当百，立马横刀，天下英雄，性情中人，苦乐同担，所有人都投奔，所有人都仰仗。因为已长成的谢迈衍谢迈岐出落得文质彬彬，睿智沉稳，且与他不甚亲近，于是谢连霈寄希望于谢迈凛，自顾自给谢迈凛美化，想象谢迈凛日后便如书中人物，身形高大，紫髯浓须，大碗喝酒，大口吃肉，广庇天下兄弟寂寞之人，到那时，谢连霈便可以同谢家兄弟把酒言欢，开怀大笑。
终于到了去学堂的时候，他也央求娘亲不要请先生来，他要像哥哥们一样去学堂。娘亲拗不过他，只好去跟父亲说，父亲听罢嗯了一声，自言自语道，怎么各个要出去念书，在家里也方便。不过父亲还是说，谢迈凛，你过来。我有个好事给你。
谢迈凛原地转个圈走进来，得意洋洋地站在父亲旁边，伸手要东西，父亲轻轻打了下他的手掌道：“伸什么手，不给你钱。你上学的时候带灵都一起。”
“谁是灵都？噢想起来了。”谢迈凛这才懒散地转头看谢连霈。头回认真地瞧谢迈凛，谢连霈发觉谢迈凛如今的样貌已是十足美少年的胚子，不会成他想象中的粗犷汉子，有些遗憾，但没想到这样一看谢迈凛，竟是个聪明人。他便低下头。
说是要谢迈凛管，但谢迈凛没有一天管过他，第一天他早早收拾了小书包，站在谢迈凛门口等人，过了时辰不见人动，还想着要不要敲门，就听见里面一声脏话，不多会儿谢迈凛冲将出来，一边念叨着要迟到了，直接跑没影儿。
谢连霈独自低头站了一会儿，才出了门，虽有人跟他问早，他却不问别人如何去书院，也不要人送，就独自站在府大门下，回头看看这偌大的宅邸，咬咬牙自己踏出了步伐，估摸着看方向，朝东去了。
等他寻到书院，已是上午，谢迈凛正坐在书院的廊台上，跟同学说话，几人扭脸看到他，笑嘻嘻对谢迈凛道：“你怎么知道他能找到的？”
谢迈凛不理他们，只是低头看他，问了句：“你自己来的？”
谢连霈点点头。
谢迈凛笑笑：“你小子还挺聪明啊。”
谢连霈挠挠脑袋，不好意思地笑笑，谢迈凛对旁边人道：“钦平，帮我带他去跟先生说一声。”
宋之桥抱着手臂问：“你自己怎么不去？”
谢迈凛道：“我腿疼，我早上起晚了，快点快点，帮帮忙。”
宋之桥无奈摇摇头，对谢连霈道：“来吧。”说着招招手，带他去堂内。
没想到入了学，他还是独自一人，坐在角落，看学堂里其他人闹，他翻出书本，看到娘亲给他的课本都写了话，告诉他哪里需要重点学，哪里需要深入学，要多请教先生，先生是当朝学士，你有这样的机会实在难得，此般种种。他也懂得娘亲对他寄予厚望，等他某天出人头地，谢家再出一个状元郎，实在不行像谢迈岐一样做探花也很好，但是不要像谢迈凛，娘亲那时对他道，谢迈凛无志于学业。
这话一点不假，他去看谢迈凛，回回谢迈凛都在玩闹，每日变着花样玩，但先生也从不说教，倒是常常感叹，金阳哪里都好，就是太调皮，一旦用了心念书，将来必是又一个大成之人。谢迈凛站在坐着批卷的先生旁装乖背着手听，吊儿郎当嗯了一声，然后弯腰把先生肩膀上的线头摘下来，冲先生笑笑。
同学堂的人也并不因为他是谢迈凛的弟弟对他好或不好，多数时候他都安静地待着，不惹人注意，后来有个跟他一样安静的孩子坐在他旁边，绰号叫“知了”，总在晌午的时候拿出牛肉干咬在牙齿上下磨。学堂里另有一派“人马”，领头的少年叫姜穗宁，约莫十二三岁，比谢迈凛等人早来一年，姜家人，且姑母是妃嫔，素来有些耀武扬威，自带着一群人出入，与谢迈凛一行人井水不犯河水，和谢连霈也无甚交集。
时候长了，谢连霈和知了说的话便多起来，知了除爱咬牛肉干，看起来身体不大好，出来进去都有仆从带着轿在门口等，几乎脚不沾地，说句整话中间都要停顿一两次，像是气喘不上来，看东西总是眯着眼睛，和他一样安安静静，不跟人打闹。唯一的不同是，谢连霈偶尔会看着那些人，他们粘竿就学着粘竿，他们骑马就学着骑马。知了就从不看，不仅不看，还会点评那些人，这个太瘦，那个太胖，左边嗓门大，右边饭量多，谢迈凛……
谢连霈转回头，“谢迈凛怎么了？”
“他太笨了，比不上他哥哥，”知了停下来深深吸气，喘匀，“傻子一个，你看吧，大字不识几个。”
谢连霈听罢笑笑，反而有些高兴，即便样貌上谢迈凛不如书中人物气冲牛斗，但性情上总还是洒脱豪迈，直来直往，于是他道：“这是好事。”
知了瞥他一眼，没出声。
如此数月，转眼到了年关，家中人数十口齐聚夙俞堂宴席，正是谢迈衍刚娶亲，好事临门，自是宴会焦点不必说，长辈酒过三巡，说起家中小辈，如今金阳、灵都也都是入了学的，正逢新年，背首诗来听一听。
谢连霈顿时紧张起来，扭头先去看难兄，但谢迈凛倒是毫不在意，被叫起来后，呃呃好一阵，一拍脑袋笑起来，“忘啦，一首也想不起来。”谢连霈听见娘亲叹气，转头看，娘亲伸手掐了他后腰，他一个激灵，就听见娘亲对他道，好好背。
该他站起来，他满头是汗，眼前一片空白，想不到一个字，连头都抬不起来，正发晕时，听见有人小声提醒道“昨夜斗回北”，他才猛地反应过来，跟着往下接，背完这首诗，谢迈衍十分给面子地夸赞起来，说他小小年纪便有天下之胸襟，有志有思，父亲也笑笑示意他坐下。谢连霈坐下，连忙喝几口茶，一扭脸发现刚刚给自己提醒的不是别人，正是谢迈凛。
那时谢连霈隐隐脸发红。
又半载过去，书院的男孩不约而同地开始拔高，高年级中姜穗宁反而成了最矮的一个，连小两岁的谢迈凛都同他差不多。这姜穗宁也是奇人，为这点小事还大发光火，一来二去换了位置，同谢连霈坐得近了些。
以姜穗宁的性情，近了难免要有摩擦，谢连霈也发现这人着实难以相处，半分不舒服便要左挑右拣，一点小事更是依依不饶，后又觉着逼知了很有趣，总做些讨人厌的把戏，拨弄掉他的笔，撞掉他的书，在他起身时踩他的鞋，如此种种，毫无缘由，知了更是敢怒不敢言，平时私下骂得欢，真瞧见横的一个屁都放不出来，谢连霈都看不下去。
某天上午先生正在前面捻须背书，走来走去，姜穗宁趁先生背身，掏出弹弓来把知了的砚台打翻，登时弄脏知了的衣服和袖子，桌上更是一团污，他惊呼起来，先生和其他人都扭头来看，知了慌忙捂住自己的嘴。
先生摇头道：“如此不小心，还不快去洗一洗。”
谢连霈顿时气血上头，指着姜穗宁道：“他打的！”
姜穗宁怒目横斥，“你说什么！不要污蔑我！”
谢连霈站起身，指着姜穗宁对先生道：“先生可以去搜，他身上还有弹弓！”
先生看向姜穗宁，正要问话，谢连霈已经瞧见姜穗宁的手在桌下把弹弓递给他人，一个又一个传递出去，于是不等先生问话，谢连霈一个箭步冲上去，想抓住姜穗宁的手，没想到姜穗宁猛地站起来，另一只手已经捏成拳举起。眼看着要挨打，谢连霈挤着眼睛眯起来，抬起手护头，只听见有人道：“姜穗宁。”谢连霈睁开眼，看见姜穗宁不满地扭头瞧瞧谢迈凛，又转回头死死盯着自己，终于冷哼一声，放开手，踢开凳子坐下去，
为了这一遭，谢连霈算是记恨上了姜穗宁，本来他常常看谢迈凛在玩什么，现在他只盯着姜穗宁，偶尔姜穗宁被盯得发毛，转头冲他吼问看什么，他才慢吞吞地挪开眼。知了也问，你瞧他做什么。谢连霈道：“气死我了，不想放过他。”
知了叹口气：“那能怎么办呢？”
谢连霈眉头皱起，一张小脸苦大仇深，“我要让他也难受难受。”
机会很快就到，姜穗宁带了个什么了不起的簪子来显摆，说是厦钨上贡的珍品翡翠金玉簪，皇上赏赐给他们家的，家里人给他的。谢连霈看见围一群人就撇嘴，听见什么绝无仅有就更觉得好笑，姜家有的东西，谢家当然也有，谢迈凛就有，但谢迈凛就从不拿出来招摇过市，一个簪子而已，明明是赏给姜家宫中女眷的，谢迈凛可有个同样质地的贴身玉，那才是专门赏给他的，谢迈凛都没有戴出来过。
越想越觉得姜穗宁此人井底之蛙，跳梁小丑，着实面目可憎，于是便在无人留意处，偷了那簪子。
知了瞧见他手里拿的东西差点又叫起来，他冲上去捂住知了的嘴，警告他不要出声，半天知了平静下来，小心地问：“你准备藏到哪儿？”
“不知道。”谢连霈答得理直气壮，“总之先拿出来。”
他们俩站在书院前庭的凉亭下正商量，就听见堂内一声大喊，姜穗宁拿着空盒子冲出来，大声斥问是谁，是谁。前庭的人都朝他看去。谢连霈一身冷汗，猛地发现，众人望向姜穗宁时，独独谢迈凛转头看了他一眼。
那脸上颇有些了然的笑意，又平平地转了回去，谢连霈心跳如雷，恨不能钻地下去，当时就想撒腿跑，要不是一旁的知了已经先一步腿软站不稳，坐在了石凳上，他也想溜掉。那边姜穗宁气得脸红，指着知了喊：“什么时候了？你还有心思坐着玩，你也不紧张！”
谢连霈心想你此言实在差异，他哪里是因为不紧张。
姜穗宁则凭一己之力，将自己的事变成了所有人的事，他要求全部人跟他一起去找，对一部分人他横眉冷眼，对谢迈凛几个人则是摆出了兄长的架子，家族的关系，非磨得所有人都动起来。谢连霈也被发落去后山找，临走时他扭头看姜穗宁，姜穗宁的眼睛滴溜溜转，想搞明白究竟是谁偷走了他的东西，但因为平时得罪的人太多，一时千头万绪，看谁都像贼。不过说起这个，谢连霈倒是又去瞧谢迈凛，即便隐约觉着哥哥是个聪明人，但刚刚那一下，几十颗黑压压的后脑里谢迈凛突然侧过来的眼神，还是让谢连霈心有余悸。
直到进了山谢连霈还在想，低着头不大高兴，头回体验着失望，越走越远，越走天越黑，也没功夫抬头辨路，更不必说为人找东西。他如此闷着头走，咚地一声撞到面前的树，懊恼地抬起头，揉揉脑袋，这会儿四下一看，才发觉找不到路，天色近黄昏，树林里看不到晚霞，只有头顶的天空墨蓝蓝四散，像知了打翻的墨汁，重着影，黑黢黢一片。
想到知了，他将手伸进胸前的口袋，那里有他偷来的簪子，现下气消了，东西又不知如何是好，不如趁人都在外，给放回去，也算就此了一桩事，否则姜穗宁越闹越大，也是麻烦。
念头一定，他刚转身，就瞧见黑乎乎的树林站着个人在看自己，这会儿天色昏暗，他瞧不清，那人小心地走过来，正是姜穗宁。姜穗宁接着微弱的天光瞧他，见他的手还伸进领口，便狐疑地问：“找到了？”
谢连霈顿了下，把手拿了出来，正想点头，又听姜穗宁问：“你拿的吧？”
一下子，谢连霈慌了，只道：“血口喷人！”
“我就说你看着怪，本来以为书院的人也不至于，原来还有你这么个阴搓搓的人。”姜穗宁说罢便上前来，一把揪住他的衣领，伸手便要翻他衣服。谢连霈挣扎起来，同他扭打，但力气毕竟不如他大，没几下便被按在地上，姜穗宁从他衣服里翻出自己的簪子，更是一惊：“至于吗你？！至于吗？站起来，我要去告诉你爹！告诉你娘亲！告诉皇上，你们谢家养了只老鼠！”
谢连霈更凶地扑腾起来，死命推着姜穗宁，两人又扑打起来，只听见有人走近，诧异地问：“怎么了？”
姜穗宁被推着脸，正好瞧见谢迈凛，便大喊：“你问他！你弟弟偷东西！”
谢连霈在地上正四处抓，听见这句话一巴掌扇到姜穗宁脸上，两人又扭作一团，谢迈凛看着好笑，过去一人踹一脚，“行了行了，起来吧。”
姜穗宁和谢连霈从地上爬起来，手里还互相拽着对方的衣领，气鼓鼓地喘粗气，谢迈凛抬头看看天，月亮还没出来，该时候回去吃饭了，便道：“你东西不是找着了吗？”
姜穗宁扭头看他，“是啊，就是你弟偷的！”
谢迈凛道：“你别管这些，找到不就行了，你俩先松手，黏在一块儿干什么，恶不恶心。”
于是姜穗宁和谢连霈恶狠狠松开彼此，互相瞪了一眼，谢迈凛四下看看，又道：“走吧，你们家晚上吃什么，要不我们去你家吃？”
“你可以来，他不行！”姜穗宁指着谢连霈，“不准小偷进我们家！”
谢连霈一听就犯急，要动手，谢迈凛道：“一口一个小偷过分了。”
“小偷还不让人说啊，你问问他偷没偷？”
谢迈凛也不问，指指旁边，“来这边说，我都看不清你们脸。”说罢自己先过去，那两人也跟过去，姜穗宁道：“没什么好说的，我要告发他！”
“那到时候你说你的，他说他的，扯起来又没完，”谢迈凛拍拍姜穗宁的肩，“不如回家去，就当无事发生。”
姜穗宁转头，盯着谢迈凛，“我不。”
谢迈凛忽然不说话了，谢连霈正想上前，就看见谢迈凛抬手一推，姜穗宁轰隆滚了下去。谢连霈紧张地跑过来，趴在地上看，姜穗宁已经落入个不足一丈的土坑，昏迷过去，他心惊胆战地看谢迈凛，谢迈凛蹲下来，捡起石子砸姜穗宁的脸，把他砸醒。
姜穗宁醒来左右一看，立刻害了怕，仰头喊道：“谢迈凛你想怎么样？！你敢？！”
“我说你怎么这么晚还让人去找，原来你爹娘出城去了，既然他们不在，你也不必急着回家去了，且让几个老仆热闹热闹吧。”
姜穗宁喘息着，扯出一个笑脸，“谢迈凛……你……你这是干什么？”
谢迈凛也不回答，又投下一颗石子，砸中姜穗宁的脸，姜穗宁躲了下，面目涨红，忍着怒火，好声好气地问：“谢迈凛，你想怎么样？你总得说啊。”
谢迈凛把石子递给谢连霈，努努嘴，谢连霈小心地接过来，也学着扔了一颗，砸在了姜穗宁的脚边，姜穗宁立刻大怒，喊道：“谢迈凛我……”
难听的话刚出口，谢迈凛已经起身离开，谢连霈也赶紧跟上，姜穗宁仰头看着顿时空荡荡的坑边和硕大的黑天吓得头顶脚底发凉，腿一软坐在了地上，大喊谢迈凛回来，谢迈凛回来。好半天没听见动静，更是心神俱骸，只知道对着方尺黑黢黢的天大喊谢迈凛的名字，手里抓着土，又觉着里面有什么东西，一个激灵翻过身，瞧着土堆像在动，只好小心往坑壁贴，叫谢迈凛的声音也小下来，缩在角落，仰头看着圆圆的天，又喊谢迈凛，终于把月亮喊了出来，哇得一声哭了出来。
正哭得鼻涕一把泪一把，谢迈凛从坑边出现了，紧跟着的是谢连霈，姜穗宁慌忙擦了把脸，露出喜不自胜的表情，倒不是多么热爱这谢家兄弟，只是能见到人可算不那么害怕了。
“我知道……我知道了谢迈凛，”姜穗宁抢白道，“好，你说得对，咱们今天就到此为止，你把我拉上去，”正说着，觉得脚下一动，便慌忙跳起来，浑身打了个冷战，躲了几步，才抬起头，语气不由得又卑微了几分，“你把我拉上去，咱们就，扯平……你跟我也没有仇，何必……”
谢迈凛蹲着，手托下巴，低头看他，谢连霈不由得想，到现在，谢迈凛还没有开过口。
终于姜穗宁也发现了，便转向谢连霈请告：“哎谢连霈，咱俩的事也算结了，我不告发你行了吧，你帮我跟你哥说说……”
谢连霈便转头看谢迈凛，谢迈凛道：“我早就跟你说了，你找回来不就行了，怎么老是不依不饶。”
“嗯……嗯好，偷簪子的事就天知地知，咱们仨知，好了吧，”姜穗宁举起手指，“我发誓！”
谢迈凛站起身，拍拍手上的土，“好。”
姜穗宁伸出手，“拉我上去吧。”
谢迈凛没有反应。
这边姜穗宁意识到不对，脸色顿时大变，“谢迈凛你他妈推我下来的时候没想把我拉上去吗？你想怎么样，你想杀人吗？！我早看出来了，你才是一肚子坏水，你们家里就你阴，你把我拉上去听见没有，不然小爷让你吃不了兜着走！”
谢迈凛让谢连霈把包裹扔下去，盯着姜穗宁道：“你太精神了，过两天吧。”
接着叫上谢连霈，转身离开了。
走了几里路，谢连霈还隐约觉着能听见姜穗宁的声音，刚刚他们走开，只是把一些糕点和水打了个包裹给带回来，那是不是谢迈凛已经打定主意要让姜穗宁多呆几天？他瞥一眼谢迈凛，轻声问：“咱们真走吗？”
“走啊，我快饿死了。”谢迈凛道。
谢连霈抬头看看天空，月明星稀，不见重云，想来姜穗宁眼中应该也是这么一个美好夜色，他跟在谢迈凛的影子里，一步一步不落，两人不发一言，他不看天，也不看周遭舞动的树枝，只是低头看谢迈凛的脚步，轻盈稳定，好似无事发生，谢连霈这时心中已感到，姜穗宁说得没有错，他这个年岁相仿的哥哥，好像有种细雨无声的坏，有种云淡风轻的坏，这就是为什么谢连霈小时候就莫名怕他的缘故，难道大人们都没有发现吗，乐和坏是谢迈凛的一体两面，哥哥是一团软乎乎的、含针的棉。
他越发不愿抬头，瞧见脚步停下来，谢迈凛转过身，捏起他的脸，目光清澈地看他，谢连霈已经做好点头的准备，知道哥哥要让他保守秘密。
但哥哥问，常乐有没有跟你说晚上吃什么？
谢连霈不答，又被问了一遍，他才说道：“不认识路……”
谢迈凛拉起他的手，拍拍自己的胸脯，“我认识！走吧。”
说着牵他的手，领他出了树林，一路领回家，候在书院的轿子还没回家，两兄弟便已到了，一跨进门槛谢迈凛就大喊饿了，管家急忙上前来伺候，恨不能把谢迈凛当自己亲生儿子疼。
谢连霈也不必回房吃饭，跟着谢迈凛到小厨房，早就准备好了饭，侍女给他们擦手换衣服，几个丫鬟姐姐给他们倒茶，谢连霈左看看这个，右看看那个，低下眼不跟人对视，不像谢迈凛，堂而皇之，受之无愧。
也许因为心里有事，谢连霈扒拉饭都快许多，几次瞥谢迈凛，都以为要穿帮，但谢迈凛说话向来都是那样的自在态度，也并未刻意半分。但谢连霈有个新发现，他发现原来谢迈凛讲话，向来说一半，藏一半，从前他都不知道。
直至用晚饭，他和谢迈凛一前一后回书房，临分别，谢连霈瞧着谢迈凛脚步停了，便暗道就是此刻了，谢迈凛将告诫他，今日之事天知地知，你知我知，他便要和谢迈凛共同守这秘密。
他抬起头，谢迈凛也转过身，伸手把他肩膀上的书包取下，拿走回房去了，原来他不知什么时候把谢迈凛的书包背了上来。
就这样而已？
谢连霈直至上了床，仍不敢置信，现下夜间狂风起，有个小孩子还在树林坑中，自己就这样去睡可以吗？
辗转反侧中他好似入了眠，睡梦中依旧心事重重，许多人脸倏倏地在眼前划过，尤其是姜穗宁月下苍白的面容，小心翼翼地缩在角落发抖，翻来覆去地出现，但忽然一刻，又回想起谢迈凛冷着脸推人的样子，前无预兆，后无索果，当下说做便做，丝毫不曾犹豫，不对！谢连霈猛地惊醒，想起来，谢迈凛让他们换了个地方站，那时也是普普通通一句话。
说到底起因不过一件小事，姜穗宁要是死了怎么办？
他想到此处实难再睡，掀开被子穿衣下地，躲过巡夜的府兵跑去谢迈凛房门口，咚咚拍起，忽听天边一声惊雷，滚滚至头顶，可能要下雨。门被拉开，谢迈凛一脸不耐烦地看着他。谢连霈比划着，把心中挂念一股脑全倒出来，谢迈凛听着听着便一脸困意，听完了正好打完一个哈欠，揉揉眼对他道：“你心事也太轻了，这有什么的。明天再说。”说罢甩上门，去睡觉了。
谢连霈则对着他的话反思，或许真是自己想太多，应该确不是大事，莫名心中一阵轻松，也回房睡了。
次日醒来冷汗湿了一背，按捺不住地想，那地方毕竟树林中，猛禽走兽不说，蛇虫鼠蚁也不是好对付的，万一真出了人命，怎么办好。
但谢迈凛仍旧固我，与平日无异，谢连霈缩在其自然下，好似百般自省之苦之骇都不足攀上心头，一日一日便也如此过。
第三日晚，正在用饭时，听得门外私语，议论纷纷，谢连霈竖耳去听，听见门房来对管家报，说姜家的小公子不见了，三天了，上上下下找，还没寻个人影，听说三日前对府上人提起要去抓鱼，当晚就没回，不知道是不是在河边……管家打住门房话头，拉上门，去远处讲话。
谢连霈抬头看谢迈凛，谢迈凛正在要丫鬟姐姐添碗汤来，谢连霈左右看看，慢慢挪到谢迈凛旁边，悄声问：“那……姜穗宁怎么办？”
“什么？”谢迈凛扭头看他，“哦，晚上再说吧。”
谢连霈吃不下饭，一直挨到夜深，府上渐渐熄了灯火，只留着夜照，娘亲给他掖好被子，也端了烛台带丫鬟出去，他躺在黑夜里，抓着被子不敢闭眼，脚底发凉，总觉得哪里冷，像有虫子爬。暗里忽听一声口哨，便急忙翻身下床穿衣，轻手轻脚地出了门，谢迈凛牵着一匹马在等，对他歪歪头，示意他跟来。出了院子，谢迈凛叫他上马，谢连霈还没骑过马，只好抱着马脖子踩着蹬使劲攀，谢迈凛推着他的屁股，把他推上去，甩了甩自己的手腕，然后拽着缰绳踩蹬上马，坐在他后面，绕过他牵起绳，拍拍马，向山里去，谢迈凛问：“你记得地方吧？我记不清了。”谢连霈点点头。
马倒是不快，这匹马是姜伯伯送的一匹赤血幼马，天资聪颖，灵通人性，素来脾性宁静，是特地为了谢迈凛学骑马送来的，自然不会颠簸了主子。
今晚倒是无风，夜天一片晴好，星闪月悬，明亮亮照山路，四下无人，偶有夜鸟低空飞过，刷啦啦带起一阵风，道旁树枝上停着两只漂亮的蓝色鸟，唱什么小曲，抑扬顿挫，清清亮亮，马蹄踢踏，踏起尘路一层土，天光澄澈，极目远眺无穷极，四海吞于胸，开阔奔放，宜放声高歌。
若不是有心事，却也是大美春月夜色。
到了坑边，谢迈凛先下了马，又拉他的手把他扶下来，两人到了坑边，看见姜穗宁两腿一岔弓着背坐在地上，沉重地喘着气，垂着头，谢迈凛吹了声口哨，姜穗宁猛地一惊，抬起头看，瞧见他们俩，那张脏兮兮的脸色差点露出哭样，咬着嘴唇抱怨道：“谢迈凛……”
谢迈凛咧嘴一笑，“我大晚上特地来看你，你就这样对我？”
“我哪样对你？”姜穗宁是想大喊，无奈体力不支，只是有气无力地骂，“我招你惹你吗？本来……”他累了，休息一下，又道，“本来就是我跟你弟弟，不干你的事哇。你弟弟偷我东西，你还……呼呼，你还把我推下来，我要是死了，我做鬼也去找你。”
谢迈凛转头对谢连霈道：“他怎么一点记性都不长。”
说着又冲坑底问：“谢连霈偷你东西了吗？”
姜穗宁刚要张口，脸色一紧张，瞥瞥谢迈凛，瞥瞥谢连霈，不知道该说什么。
谢迈凛又问：“我推你了吗？”
姜穗宁这时明白了，但叫他说慌，他一时也是拉不下脸，干咽了一下，答不出来。
谢迈凛道：“我看你就是忘不了。走吧。”说着拍拍谢连霈，两人转身便要走。
姜穗宁忙喊：“谢迈凛谢迈凛！”这会儿听出来他声音都有些哑了，谢迈凛转过身，低头看他。
“我……我错了，我错了好吧。”姜穗宁哭出来了，“是我对不起你，我错了。”
谢迈凛问：“你错哪里了？”
谢连霈不由得看了眼他，只觉得这也是有些过分，果不其然姜穗宁已经发疯般大喊起来，在坑底转圈，抓着自己的头发，“错哪？！错哪？！我**谢迈凛！你知道我怎么过的吗，我早就没有吃的喝的，我还喝了尿，今天第几天了，第几天了，我要杀了你，等我出去的，出去我就杀了你，再杀了你弟，我要告诉我爹，让我爹杀了你爹，”说着说着又哭起来，满脸是泪，又打起喷嚏，看起来竟有几分滑稽，“你为什么这样对我？我求你了，你别把我自己留这里……簪子我送你……我不对人讲你推过我好不好……他妈的谢迈凛，我要杀呜呜呜……”
谢迈凛把带来的水和吃食扔下去，一言不发，拍拍谢连霈，叫他跟自己走了。
谢连霈心有余悸，频频回头，还能听见哭声，觉得姜穗宁好可怜，他看一眼谢迈凛，又上了马，谢迈凛坐在他身后，他们骑着马回家。
回家。
多么朴素的词。
谢连霈反复咂摸着姜穗宁的可怜样，突然笑了下，着实没想到，姜穗宁也有今天，他想起刚刚姜穗宁说的话，没错，本来就是他和姜穗宁的事，但谢迈凛帮了他，不对，哥哥帮了他。哥哥是一家人，为了掩盖自己的错，哥哥才做出了这些事，或许哥哥不说，但哥哥终究是在意他，才有这一遭事，即便哥哥没有说姜穗宁的事他们俩要保守秘密，但这显然不言自明，他只顾着自己恐惧，担惊受怕，都忘记了此事中显出哥哥待他的情分，即便没有说出来，自此也是生死与共了，倘若姜穗宁真不好运就此一命呼呜，也是他和哥哥的罪孽，自此生世绑在一块儿。
故而手足之情，至高至深，即便哥哥不如他所愿一般头脑简单，豪气干云，热情爽朗，大庇天下寂寞兄弟，但哥哥比那更好，哥哥跟他很像，都一样受不得欺辱，都一样睚眦必报，都一样无所畏惧，哥哥只需要庇护他一个就好，何必管什么天下兄弟。
天色正好，他心情开怀，嗅到哥哥身上的清香，低头瞧着哥哥牵马的手。
这两日他便过得十分快活，即便哥哥不叫他，他也如往日般注视着，只是心情更加愉快，知了同他说话，他也不乐意搭理，知了叹气说不知道姜穗宁是死是活，原本他以为自己在光天化日之下听见这个人还要抖两抖，谁知道当下听了也只觉得真烦，死了又怎样，还不是姜穗宁平日跋扈在先，报应不爽。
于是两日后的晚上，谢迈凛叫他出来时，他磨磨蹭蹭地跟上来，嘟着嘴抱怨，看到谢迈凛带了捆麻绳，不大高兴道：“说不定已经死掉了。”
谢迈凛道：“不会。拿着。”说着递给他，自己去牵马。
谢连霈坐在马上，瞧着又是一个好天气，就像和哥哥一起去郊外看野物一样，养在野外，隔两三日去一趟，只有他们两个知道的好去处，他讲起听来的笑话，一个又一个，扭头去看谢迈凛笑没笑，不过谢迈凛向来是这个模样，轻松自在，他滔滔不绝地讲，近了的时候谢迈凛道：“你话今天好多啊。”谢连霈猛地住了口。
坑底姜穗宁已然不大好，面如土色，瘫靠在坑壁，气都喘不匀，谢迈凛在坑边吹了声口哨，他才费劲地抬起头，久久地望着谢迈凛，半晌才道：“谢金阳，我要是死了……你五年也罢，十年也好，告诉我父母一声吧。”
谢迈凛道：“放心吧，不会让你死的。”
姜穗宁已听不太清，呜呜咽咽地哭着，侧着倒下去了。
谢迈凛仔细看会儿，站起身把绳索捆在自己身上，一头儿扔给谢连霈，“你去栓树上。”
谢连霈不乐意动，“哥，谁知道他是不是装的，要不再等等。”
谢迈凛也不理他，自己要去，谢连霈赶紧接过来，自己去树上系好绳，那边谢迈凛便一点点下了坑，去到姜穗宁身边，伸手轻轻拍了拍他的脸，姜穗宁睁开眼，看见谢迈凛也没有反应，以为自己回光返照，脏脸上划过一道清澈的泪，侧着头推谢迈凛的脸，“让我安静地死……不要看见……谢金阳。”
谢迈凛笑起来，把两人系做一团，拽着绳子慢慢往上去，谢连霈也趴在坑边帮忙，将两人拽上来。到了上面，对着月色仔细瞧，谢迈凛又拍了拍姜穗宁的脸，对谢连霈道：“他看起来不大好。”
谢连霈问：“那怎么办？”
“先喂水。”
于是谢连霈拿过水袋给他灌，但是姜穗宁只顾着左右翻头，水洒出一地，谢迈凛捏住他的脸，极富耐心，一点点哄他喝下，姜穗宁还在嘟嘟囔囔，交代身后事，手在地上乱划，抓住谢迈凛的衣角就不松开。喂了他几口水，姜穗宁的嘴唇总算有些颜色，正哭哭啼啼地擦眼，谢迈凛又轻轻拍拍他的脸，姜穗宁迷迷瞪瞪把脸往谢迈凛手里埋，咕哝又说些逢年过节给烧纸钱的事。
谢迈凛把水递给谢连霈，说道：“我骑马送他去钦平家，你走过来。”
谢连霈这时正死瞪着姜穗宁，听见这话愣了一下，点点头，帮着把姜穗宁扶上马，看着月下他们两个走了。
好半晌，谢连霈才反应过来，左右瞧瞧，正是月黑风高，却不觉得害怕，他走到坑边，脚下一不留神，踢下一层土去，他低头瞧着深不见底的洞，看见土里有蛇爬行过的痕迹，如果连他都尚且提心吊胆好几日，何况本就色厉内荏的姜穗宁。
但即便这样，也还是觉得姜穗宁十分碍眼，尤其是在他和哥哥生死绑定的铐子里，莫名其妙钻进来一个姜穗宁。
他垂头丧气地走到宋府后门，管家早已在等，挑着灯笼送他进门，还拿了毯子披到他身上，送他来到门前，他打发走仆人，倒是没进去，隔着推开的窗户看，姜穗宁正躺在床上晕晕乎乎的，宋之桥对坐床边的谢迈凛道：“真有你的，你厉害啊。”
谢迈凛笑两声：“反正也没出事。”
姜穗宁艰难地睁开眼，抓住谢迈凛，断断续续道：“谢迈凛……我恨你。”
谢迈凛低眼瞧他，一直不开口，姜穗宁干咽一下，更是紧张，攥着谢迈凛的衣角，看谢迈凛忽然笑了笑，才放下心来，谢迈凛站起身，姜穗宁连忙伸出手拉住他，眼睛睁圆跟着他转，“你去哪儿，你别走！你别走！”
“我没走，”谢迈凛只好又坐下来，对宋之桥道，“给我倒点水呗。”
宋之桥困惑地看姜穗宁，不明白怎么就转了性，像个怕被主人丢掉的家养小狗，倒也没有多想，站起来去倒水了。
谢连霈盯着姜穗宁，那时便已经想到，这和训狗又有什么两样。
彼时谢连霈正气恼姜穗宁，只记得他坏自己好事，而后他再想与哥哥亲近也没有合适的时候，因为不出三个月，谢迈凛杀了踩他剑的马，头回挨了斥责，当晚便负气出走，许久不听消息，直到有人说在睢阳滩见过谢家小少爷，而那时厦钨人也打来了。
谢迈凛如同鬼一般归家，也是四个月后。