旭刚掀开前帘，一道土墙横在前面，像一整块切削整齐的方块。
忽然，那面墙动了。
墙面上裂开一道竖直的缝，向两侧扩开，碎土像瀑布一样从中空泻落下来，最后露出一块方形的孔洞，正好能容一辆马车驶入。
孔洞内，紫衣大臣早已候着：
“火国总督远道而来，舟车劳顿。我等有失远迎。”他一使眼色，旁边的一侍从便小跑过来，伸手要牵马。
手指刚刚触到缰绳，一尖土刺忽然从地下突出，一下贯穿了其腰腹！
“刺客！叛军刺客！快，快护驾！”紫衣大臣慌乱惊呼。
受惊的马拉着车狂奔，车厢内众人抱成一团。又一土刺从车右轮底下顶起，车厢猛然一歪——正此时，旭刚飞身越出，一掌按定受惊的马，拽住了车绳。
可迎面飞来的沙刃，逼他侧身躲开后，一下截断半挂车厢！幸存的两个随从惊叫着从翻倒的车厢底下爬出。
“你们快进去！”旭刚边喊着，抢步挡在他们身后。
旭刚手起焰扬，接连拍散几弯沙刃。紧接着，一股旋风卷来，滚杂着沙尘和模糊的喊杀声……焰云霎时从他身前浮起一片，登时挡下这沙风。他再退两步，顺势将焰云卷起，横掌顶出！风裹着焰倒卷回去，与沙尘交汇之际爆出一声闷响，火光、黑烟、黄沙相缠溅出，引得地面微微震颤。
借此空隙，旭刚抽身退入仅剩两人大小的孔洞，两名守卫同时收掌，孔洞即刻关闭。
此刻，众人方想起来喘上一口气。
“近来叛军猖獗，多亏旭总督好身手。”紫衣大臣满面堆笑，“不过，现在总督大可安心随我面见土王。”
旭刚点点头。
刚来就遇到这么一遭事，看来这土国的形势确实严峻……
他跟着走进一道长廊。廊道两侧均立着一排柱子，表面龙、凤、玄武样层叠的浮雕，不一而足。脚下石砖间错，似成千伏倒的人，一路拜向尽头的殿门。
到了殿门口，竟还要登上一人高的台阶。
紫衣大臣示意旭刚先停下，后高声道：
“报——火国总督，率使者求见。”
殿门缓缓打开。旭刚拾级而上，视线随之从台阶升至大殿地面，两排土臣并立，中间升起几缕细烟，然后是铜鼎，铜鼎下面是案台。等登上最后一级台阶，才在案后十步远处看到土王。
他半坐于高台，身侧倚的一名女子正剥一颗葡萄。
土王偏了偏头，视线越过案台和铜鼎，落在了旭刚身上：“听说刚刚城头有叛军袭击，真是旭总督替寡人消了一灾，实在见笑。”那女子把剥好的果子递来，他扬扬手，那女子便起身退下。
“无妨，旭某正为此事而来。”旭刚作揖道。
“噢？”土王笑着伸手示意，“旭总督不要拘束，坐下说。”旭刚谢过后，才在侧案的绸垫上坐下。
“土火本是邻国，素来相安。今叛军起乱，民不聊生，恐有蔓延火国之势。因此维护土国稳定，亦是火国利益所在。”
“呵呵，说得不错，”但话锋又一转，“只是寡人听说，火族前线不利，怎么还有余力想着我土国叛军？”
“素闻土王耳目通明，凡天下事无不知，”旭刚笑着解释说，“但金军狡黠，放出的却是假消息——三城一役，金军损失惨重，让他们夺去的空城，只是诱敌深入之策而已。我们反怕他们逃了。”
“既怕他们跑了，岂不该抓紧去追么？”土王也笑了。
“金人行军极快，草率出击，则会打草惊蛇。但是，”旭刚一顿，后盯着土王，“此时若有人堵住金军退路……”
土王眯起眼睛：“你是想，借道土国？”
旭刚闭眼摇头：“非也。”
“那是何意？”
“火国愿以三千精兵，助土国安邦。作为交换——”旭刚环顾群臣：
“还请土王出兵伐金！”
此话一出一片哗然，众大臣侧头议论纷纷。
土王缓缓转动手上的扳指：“仅凭三千兵士，便要寡人去招惹金人？不怕旭总督笑话，我若有余力伐金，还何须火国来平叛？”
“凡事各利其器，譬如解牛以刃，耕田以犁。”旭刚站起身，走到大殿中央，“火力克沙，火军平叛则如焚草；土国尽地利而兵善御，插入金军侧后，则必断其退路。届时，金军退而叛军息，土火两国得以相安。”
“呵呵，说的有理！”土王突然一掌拍在案上，“旭总督不愧为火国一代才俊。那便依……”
“不可！”一声喝止穿过大殿。
旭刚心头一惊，转头看去——刚才领他进来的紫衣大臣，正急步向前走来。待到旭刚身侧时，即伏跪在地：
“大王，万万不可！”
“有何不可？”土王皱起眉头。
紫衣大臣抬起头：“土国连年内乱，收成欠佳，根本无力出征。即使出征，兵士安置费用也无从征取。”
他突然抽噎一下，旭刚扭头看去，见他竟已泪眼婆娑：“不瞒大王说，臣前日方在南城亲眼见到一家贫户，母子相依，缸中无米，竟，竟……”未说完，即掩面再说不出声来。
土王脸上似蒙上一层灰，沉默地坐回去。
接着，他转头对着旭刚：“旭总督，你也看到了，不是寡人不想帮，只是寡人也难啊。”
他又叹一口气，缓缓说道：“但如果说，土兵在外能……”随即止住，似气馁地挥挥手，“唉，罢罢，不提了！”
“还请土王明示！”旭刚心里隐隐不安。
“不提不提了，这事还是暂且搁议吧。”土王连连摆手，欲从座上起身。旭刚心里发急，正要再次进言，其身侧又传出洪亮的声音：
“大王，臣还有话要说！”
旭刚转头，见紫衣大臣满面坚毅，方才的悲戚一扫而空：“臣方才细细想了，旭总督说的有理，土国也确实有困，因此——”他偏头看一眼旭刚，“臣提议，土国应出兵抗金。但条件是，土兵须有权在日月星三城落脚，待休整完毕后再归国！”
现场一下子安静下来，余音回响，众臣纷纷看向旭刚。
旭刚咬紧了牙关。
“胡闹！”土王拍案站起，指着紫衣大臣的鼻子骂道，“你听听你这说的是什么！趁人之危？体统何在，道义何在，土国颜面又何在！”
“臣是土国的臣，大王的臣，心中不为别的！”
“来人来人，把他给我拉下去，莫要让他再胡说了。今日之事就此作罢，退朝！”土王不耐烦地站起身。
“且慢！”旭刚喊出一声，“火国答应了。”
土王停了下来：“旭总督说什么？”
“旭某说，方才的条件，火国可以接受。若土国愿意出兵伐金，那火国定留兵士于三城中休整，待各方安定后再送还土王。”旭刚大声重复道。
“此话当真？”
“当真。”
“如此甚好！”土王终于高兴地再坐下，向紫衣大臣一招手，“带旭总督去起草盟书，再备酒席，为旭总督接风洗尘！”
“谢土王恩典，酒席就不必了，军务繁忙，旭某需速回禀报长老院。”
“好，那便依你。”然后对着众臣扬扬手，“退朝吧。”
众臣退去后，有一人却从帘幕后走出。
是土王子。
他看着走空的大殿，忍不住问道：“父王，我们为什么要帮他们？”
“人在明，我在暗。鹬蚌相争，自然要去做渔翁。”
“可，即便是他旭刚签了，火国长老院那几个老家伙……”
“呵呵，他们会同意的。”土王捋着须笑着。
很快，盟约便签好了。
旭刚没有更多的时间，一步不停歇地往火国赶。坐上车后，他拿出盟书又确认了一遍，心里松下一口气：只剩下说服长老院了。
放回盟书时，他触到了火芸给的沙枣袋子。便拿出来分给随从，边吃边谈笑着。
快吃尽了才发现，这底下硬硬的有一物。拿出一看，是一块令牌，再翻过来一看，旭刚沉默了。
只因那背面赫然刻着一竖字：
土王子令