旭刚坐在马车里，看着窗纸。
金人挑起与火国的争端已经数年，疲愤交加。若不是火芸回来，他都不会再想起旭江和那火之异变。
那毁掉弟弟的梦魇。
脑中的记忆，就像此刻窗纸上的掠影……
金火两国的恩怨，自天下分封之后便一直存在。这还是他小时候听先生讲的——
那时他还在学馆里，先生正在讲一堂大陆历史课。先生是个瘦高的老者，说话慢条斯理，总带着一种“你们理应知晓”的严厉。
“天下起于周氏，天子御领八方。后有天外来石，震落于中原，不日消失，而人人皆生五行之力。久之而五族成，五族成而争霸起。周室式微，遂分五族于各地：火封焱北，金去铁岭，木居森苒，水占江南，土定中原。”
翻过一页，又道：“此后数百年间，五族纷争渐起。火族以火神大阵之威，开疆拓土，日兴尤盛，渐成大陆版图之最，开天下太平。然西北金人好武，常犯边境，火族乃首当其冲……”
旭刚正听得入迷，突然举起的一只手打断了讲述。寻着那手下看——
竟是旭江。
“为什么是周氏分封？”
先生停下：“因为‘天下起于周氏，天子统御八方’。”
“那金族犯边境，周室为何不管，他们上哪去了？”
“我方才就念了，‘周室式微’。”先生反扣下书，脸上生出不悦。
“那火国现在的疆土，”旭江又问，“是分封来的吗？还是打下来的？”
“其中一部分，确是征讨来的。”
“那金人现在占我们的地，也是在‘征讨’吗？”
学馆里突然一下静了。
先生合上书。低头从眼镜上方看了看旭江，问：
“你叫什么名字？”
“先生，我叫旭江。”
“噢，旭江？”先生收回目光，微笑着说，“是那个喜欢大喊‘啊呀呀，火之异变’的旭江么？”学堂的众人乐得哄笑起来。旭刚羞愧地低下头。
“我没有……”旭江涨红了脸争辩道。
之后，旭江就被先生赶出课堂，在外面罚站。
旭刚看见他的影子停在窗口，但只一小会儿就开始移动消失，到下一个窗子又显现，接着就像皮影人似的穿过一道道窗户，在墙根处彻底不见……
这时候，马车突然颠了一下，窗上映出的树影也急抖一下。
旭刚撑开前帘。马夫回头说：“到石渡口了，石块是比较多，我稳一稳这马。”
“无妨，还是要尽快的好，颠点就颠点了。”
火之异变……旭江变成这副模样，终究有他的错。
那日是在练武场，弟子们都各自站桩面对着一个泥罐子，武道师扯着嗓子大喊：“今天练的是吹火！吹火明白吗！要稳！热！纯！看你们眼前的土罐，给我统统烧成瓷!否则，不许回家！”
话音落，众小辈的手臂贯出红白的光，印出清晰的血管纹路，掌心喷出火焰包围住眼前的土罐。
很快，就有人成功了——是火芸。武道师拿起她的瓷罐看，温白如块玉，十分清亮。武道师正赞叹火芸对火焰的控制非同一般时——
“乒！”。
武道师寻着脆响过去，见一地的碎片，抬头质问旭江：“臭小子，烧不成你扔他作甚！”
“我没有……”旭江战战兢兢地回答。
“难道是它自己飞的吗！”
“就是它自己飞的……我刚刚就这样，然后这样……然后它就突然飞了。”旭江认真地比划着。
武道师气笑了：“那你再做一个给我看看？”
于是旭江扎了马步，重复刚才的动作。可即便用力用到表情狰狞，土罐子再没有飞出去。最后，武道师罚他烧一百个瓷，一直烧到半夜。
旭刚来看他，他累倒在地上喘着粗气。而一见是旭刚，却立刻兴奋地坐起来：
“哥，我好像悟了！”
“什么？悟什么了？”
“火之异变！”旭江兴奋地比划着，“你还记得么，我们曾在一本古志上看到过的，说五行之力皆有异变之道，成则威势无双……”
“噢……约莫是有的，但那只是故事罢？”
“真的，我觉得是真的！”
自那以后，旭江便成了刺头，偷懒、逃课、顶撞先生，一问究竟是干甚去了，回答就是：
“忙着呢哥。最近我又有新的体会！等我彻底领悟火之异变，我就教你，还有火芸姐，咱们就成……天下无三！”旭江笑嘻嘻的。
“无论如何神秘的功法，你总归是要去学院上课，好好修炼基础……”旭刚皱起眉头，很是头疼，但也没有任何办法。
他只道是旭江心智未熟，等以后应该便好了。
哪知道，旭江走火入魔，甚至逢人就炫耀。闹腾多了，寻来看他笑话的人自然找上门来。
那一日，旭刚正和火芸在练武场修炼，一人跑来向他们喊道：
“旭刚！快去看看，你弟弟遭人打了！”
等旭刚和火芸赶到的时候，旭江已经被摁在地上，抱着头。几个孩子围着他边踩边笑：
“来一个，再来一个！”
旭江发怒着，抢出手，做一个动作对着他们尖叫：“火之异变！啊——”一个孩子一脚又踹在他嘴巴上，使他再喊不出来，满嘴是血。周围人也终于乐了：“哈哈哈哈，真是个傻叉，啊哈哈哈哈……”
“哎哟！”
两只飞来的火箭在一孩子身后炸开，疼得他直咧嘴。
剩下的人转身怒目相对，此时，旭刚已箭步到了跟前，对着几人连出拳脚。不一会儿，那几个孩子就跑没影了。
旭江这才撑着手想站起来，火芸忙去扶起他：
“他们怎么这样过分！看给打的，”火芸心疼地帮旭江轻轻拍掉身上的土，眼里噙出泪“真是，你也不躲着点……”
“我看是他自找的吧。”
旭刚冷冷的话一出，惊得火芸也扭头看他。
“我早就跟你说过了，不要去搞什么火之异变，什么鬼名堂！不好好修炼，尽琢磨歪门邪道，能不让人看你笑话吗？如果你好好按照火行大纲去修炼，能弱成这样遭人欺负吗！”
“旭刚，你别这么说……”火芸急得拽拽他衣角。
“我哪儿说错了？我们难道一辈子护着窝囊废么！”
见旭江还敢对他呲牙，他更是反瞪回去：
“整日不务正业，投机取巧，什么狗屁火之异变……”
“你这辈子都要活成笑话！”
“呀——！”旭江冲着旭刚大叫一声，甩开火芸的手，扭头跑远。火芸想去追，却被旭刚一把拉住，冲她摇摇头。火芸松了脚步，仍担心地望着旭江跑远。
旭刚也一起看着。
现在点醒他，兴许还来的及。若是到了以后的分阶考还是这副模样，那就真的……
马车又颠一下。
旭刚迷糊地睁开眼，脑中画面里分阶考场上的铜柱逐渐生长拔高，变成了窗框外那标志性的、高耸入云的土王塔。这显然已经到土国的地界了。不一会儿，马车夫的声音从前面传来：
“总督，我们到了！”