沙蜥因这外头的喧闹，躁得不行。
它从岩缝中探出头，半空便连续刺过几道火箭。
正看时，地面微微抖起，一转头，一道沙刃正袭过来！
沙蜥吓得拔腿逃走，前脚避过，后脚老巢就被掀了。它在沙原上乱窜，眼前落下几道爆炸的火箭，又使它被迫折回去；但迎面——一白底红袍的人类姑娘，正对它拉满火弓，身侧的两排火人也齐着动作，跟前隐隐显现出一只巨大的鸟首……
冲我来的！
沙蜥一头钻进地里疯刨，耳边已传来火鸟的厉啸，它越刨越快，啸声也愈逼愈近！
“哗——”一声过后，沙地清平，只留一条还跳的尾巴。
火鸟消失处，走出一个男人，拍着手笑道：
“厉害啊，真的像凤凰一样。”
火芸揩了揩汗，用手扇去脸上的热气说：“哈哈，这还是多亏了你的指教。”
“走吧，父王为你举办的送别宴要开始了。”
“好。”她笑起来。
送别宴上，歌舞升平，大臣们争相敬酒，气氛火热。一曲《但愿夕霞长驻》跳毕，其中一舞女捧着花环，笑吟吟地向火芸走来。
火芸正惘然，茶花环已套在颈上。那舞女笑着对她说：
“茶花环是友谊的象征，祝小姐平安顺遂。”
土王此时也端着金樽走来，对火芸说：“呵呵，火芸小姐来土三年，我们自然是重视的，过得可舒心吧？可惜啊，逝者如斯。”
“很好的。”火芸笑着点头。
土王转身拍手，宴上一下安静下来。
接着，他笑着向群臣宣布：
“今天，是火芸小姐的欢送宴。若有未尽的话，赶紧一吐为快吧！”
“前程似锦！”“一帆风顺！”“火芸小姐，这杯我干了……”众人七嘴八舌地祝福，火芸连忙欠身向众人回敬。
土王子此时也走来，举杯抿一抿嘴：“干杯？”
“嗯！”火芸的脸上已浮起一层红晕。
宴会行至末尾，乐声渐低，众臣也已喝得烂醉。土王压着声音对火芸说：“若高兴，就多留两天！不着急回去。”
“这几年承蒙您关照了，火芸真不知如何道谢，”火芸叹一口气，举杯一饮而尽，“但我离乡已久，实在想念啊。”
“哈哈无妨无妨，重情之人，寡人看得开心，”土王爽朗地笑道，但随即面上愁容，“只是，寡人听说金火两族开战，火族抵抗不住，连退至都城，现在回去恐怕……”
火芸睁大了眼睛。
“就是啊火芸小姐，现在回去太危险了！”此时，紫衣大臣凑过来，两眼迷瞪地看着火芸，“不如，留在我们这儿，我们土王子的帐房里，嘿嘿，还一直是空的呢！”
“哈哈哈哈哈哈……”周围的人附和笑着。
“放肆！”土王子喝道。
“卫兵呢，快，把他给我拉去醒醒酒！”土王也呵斥一句，回头一脸歉意地解释：“他喝多了说胡话，还请火芸小姐见谅。”
“无妨无妨，”火芸微笑一下后，问，“只是，您方才是说金军打到火国都城了么？可我听闻，金军不是一直在土国北境试探么？何时与火国开战了？”
“呵呵，土国的奇门遁甲，他们可奈何不了。”土王笑着说。
“那，究竟是何时……”
“诶，寡人也只是道听途说，”土王挥手打断，“若火芸小姐还是忧心的话，寡人派队卫兵送你便是。”
“这倒不必，火芸谢过土王。”
“好，那便依你。”说完，土王便转身去了别处谈笑。火芸坐回位置，端着酒杯的手停了许久——此时她已没有一点心思留在这宴席上了。
宴会一结束，火芸便打点好行李，匆匆上路。
“火芸！”她听到喊声回头，见是土王子追了出来。
“不是明天么，怎么现在就走？”
“晚上也睡不着，不如早点赶路。”
“如果是因宴会上的事……”
“噢，真的没事，别误会”火芸笑笑，“这些日子也多亏你帮忙，我的火形控制才有这么大进步。天晚了，你也早些回去歇息吧。”
“你还会回来么？”土王子站着不动。
“嗯……我当然会回来看老朋友啦。”
土王子没有接话，而是在身上翻找，掏出一个金纹布袋子，在手里捏了捏：“这是，土国皇室特供的沙枣，路途遥远……”他似乎犹豫一下，“你带着吃吧。”
火芸接过袋子塞进身上的轻囊。
他顿一顿：“路上小心叛军，保重。”
火芸跨上马，向他挥挥手，手上的绿镯子轻轻晃动。
“嗯，你也是。”
说完，驾马向东边奔去。行了几乎整整一夜，晨光析出后，她抬起头望向东边的天，那红绸缎似的云下，就是她的故乡……
旭刚正坐在案前，盯着案上的地图皱紧眉头。
前些日子，金军连续占领日、月、星三城，直指火族最后的屏障燕城——
停下了？
既没有严重的损失、也没有阻断的后勤、更不是在等援军……这一停，像迎面吹来一片大雾，他只能在其中笨拙地摸索，还要时刻提防可能从四周刺来的尖刀。
闭上眼，长老院连发三道命令也让他喘不过气：让他回去商议战事。他知道长老们这是想催他议和，想拖到火神大阵完成，可是……
他站起身，掀开帐帘向外看看。天光涌进来，又被夹断。他来回踱步，又回案前坐下，目光在地图上来回横扫，手指从战线划到金军后侧的火土边境……
忽然，帐帘动一下。
掀帘的动作轻得陌生，不像卫兵那股粗莽的劲。但又让他熟悉，一阵强烈的预感油然而起。他凝神盯着将要涌入光线的地方——却先挤进来一个脑袋，那脑袋一转，盯上他一秒便笑出声：
“旭刚？”
这声音，飘渺地像是从一个遥远的地方跋涉而来。
“你可让我好找啊。在军营里一路问过来，没想到三年你就变成‘旭总督’啦！”
她比三年前消瘦了些，下巴尖了，但身形却更挺拔有力。腹里瞬间涌出的话，此时却像潮水堵在喉咙，最后只吐出一句：
“啊，你终于回来了。”
一晃神，她已到了跟前，盯着他的脸看。他下意识地站起。火芸眯眼观察了一会儿，突然伸手指着他的额说：“你是不是又不听我的经常皱眉，额上都有皱纹了！”
旭刚摸摸自己的额头，不好意思地笑笑。
“好啦好啦，这也中午了，留我吃个饭吧？”火芸伸回的手大方地摆一摆，四下看看，又说，“旭江呢？快去把旭江叫来，我也好久没见他了。”
“这……”旭刚犹豫着，喉结动了动。他想起昨天在炊房方才训了旭江。
“怎么？他不在军营了？”火芸眉毛一挑。
“倒也不是……那好吧，我去把他叫来，你坐一会儿。”说完，旭刚起身掀开军帐出去了。
随着帐帘垂下，空气仿佛也沉着下来。火芸终于深深地呼出一口气，手心一捏全是汗。她也起身在帐里来回走着。
三年来变化真大。他皮肤黑了，脸上的棱角也显得厉害，若不是确定他在这顶军帐中，她几乎要认不出了。
她踱到案前，低头看到那张地图，代表金军的红色箭头一路直插向东，燕城上画一个大大的圈，有几处还有指印坑。
“看来土王说的也不假……”她看得出神。
忽然，帐帘外传来了细密的脚步声。她赶紧回去端坐好。
脚步静下后，帐帘一动。