回到梁王府时，天色已完全暗了下来。府内气氛异样，仆从们比往日更加屏息静气，垂首疾走，空气中的紧张的气息蔓延开来。
正院灯火通明，隐隐有笑语传来，夹杂着粗豪的异族腔调。梁王竟在府中设宴，款待赤哲可汗父子及部分回纥使团核心成员。
司听筠脚步未停，径直走向自己居住的院落。刚过月洞门，一个身影便从廊柱后悄无无声地走了出来，是司听澜身边的大丫鬟碧痕。
“二公子。”碧痕福了一礼，声音压得极低，“郡主请您过去一趟，有要紧事。”
司听筠眸光微闪，点头答应。司听澜今日称病未出，此刻急着找他，必是与回纥求亲，或是梁王府夜宴有关。
他跟随碧痕，悄然来到司听澜小院的后厢房，这里更为僻静，灯火也只点了两盏，光线昏黄。
司听澜已换下白日略显病态的家常衣裳，穿着一身深青色常服，发髻简单挽起，用一支步摇轻轻点翠，脸上虽仍有倦色，眼神却清明中带着焦灼。
“阿姐。”司听筠走进屋，掩上房门。
“阿筠，你回来了。”司听澜迎上来两步，抓住他的衣袖，指尖冰凉，“前面……父王在宴请回纥可汗？”
“听动静应是。”司听筠扶她坐下，“阿姐不必过于忧心，外臣入京，王府设宴款待，亦是常情。”
“常情？”司听澜苦笑一声，声音发颤，“我方才……悄悄遣碧痕去前面探了探。虽听不真切，但那乌伦王子席间多次提到‘公主’、‘婚事’，语气甚是轻佻……父王他……他竟还笑着劝酒……”
她抬眼看着司听筠，眼中是难以掩饰的惊惧与失望：“阿筠，父王他……难道真的想把长公主……送去回纥？他怎能如此？长公主可是先帝血脉。”
司听筠心中一叹，阿姐虽身处后宅，心思却通透。梁王此举，已然连她都瞒不过，甚至可能……本就是故意让她知道些什么，加以试探或施压。
“阿姐，朝堂之事，波谲云诡。父王或许……有他的考量。”司听筠只能如此说，既不能全然否定梁王，也不能全然肯定。
“考量？什么考量需要牺牲一个女子的一生？”司听澜激动起来，眼圈微微发红，“阿筠，我知道你与长公主郎有情妾有意，回纥如此偏远荒凉。你心里就……就不着急吗？”
司听筠沉默片刻，避开了一些话题，只道：“长公主殿下今日殿前应对得体，提出榷场互市，或可转圜。朝廷尚未决议，阿姐且宽心。”
“转圜？”司听澜摇摇头，神情凄然，“谈何容易。赤哲可汗野心勃勃，咄咄逼人。父王态度暧昧，甚至……推波助澜。皇祖母那边……她本就不喜长公主，加上如今朝局……我真怕……”
她说不下去了，只紧紧攥着司听筠的衣袖，仿佛那是唯一的依靠。
就在这时，前院的方向忽然传来一阵更大的喧哗，似乎还夹杂着杯盏落地碎裂的脆响，以及几声压抑的惊呼。随即，喧哗声又迅速低了下去，但是另一种更加紧绷的气氛，隔着重重院落传递过来。
司听澜脸色一白：“前面……出什么事了？”
司听筠心头也是一紧，夜宴之上，能出什么变故，是回纥人借酒生事，还是……梁王有意安排。
“碧痕，”他转向侍立一旁的丫鬟，“你再去前面打听一下，小心些，莫让人察觉。”
碧痕应声去了。司听澜坐立不安，司听筠则静静立于窗边，侧耳倾听前院的动静。夜色浓稠如墨，唯有前院的灯火映亮了一角天空，那光亮中，仿佛跳动着不安的阴影。
约莫一炷香后，碧痕脸色有些发白地回来了。
“如何？”司听澜急问。
碧痕喘了口气，低声道：“奴婢没敢靠得太近，只隐约听得……似乎是那乌伦王子喝多了，言语间对……对长公主殿下颇为不敬，说了些草原上婚嫁的粗鄙俗话，还……还质问大苑为何推诿，是不是瞧不起他们回纥汉子……席间气氛很是僵了一阵。”
司听澜倒吸一口凉气，气得指尖发抖：“他……他怎敢如此！”
司听筠眼中寒光一闪。乌伦此举，是酒后失态，还是故意撒野，进一步施压。
“后来呢？”他问，声音沉静。
“后来……王爷似乎出面打了圆场，安抚了乌伦王子，又罚了酒。但……但奴婢听守在外围的小厮偷偷议论，说王爷后来与可汗单独密谈了片刻，似乎……提到了军务布防，还有……北境几个关隘的名称……具体说什么，就不知道了。”
军务布防？
北境关隘？
司听筠的心彻底沉了下去。梁王与赤哲可汗，果然不止于议和与求亲这么简单。他们之间，恐怕有着更深层、更危险的交易或默契。将这些信息透露给赤哲，无异于……
他不敢再想下去，梁王的胆子，或者说野心，比他预料的还要大得多。
“阿姐，”司听筠转过身，神色前所未有的凝重，“今夜之事，你只当不知。碧痕，你也是，管好自己的嘴。”
司听澜看着弟弟骤然变得冷峻锐利的眼神，心头莫名一寒，下意识地点了点头。
“我出去一趟。”司听筠不再多言，匆匆离开。
梁王与回纥的勾结可能比想象中更深，和亲之事或许只是幌子或附加条件，背后涉及的可能不止是谢言柒的命运，更是整个北境的安危，甚至大苑的国本。
然而，宫门早已下钥，今夜是无法传递消息进宫了。他只能通过另一条更隐秘、也更危险的渠道，联络潜藏在京中，由谢言柒暗中掌控，只听命于她本人的那支力量。
夜色，成了最好的掩护，也隐藏着最致命的危机。司听筠的身影，迅速融入梁王府外的沉沉黑暗之中。
夜色浓稠如化不开的墨，唯有梁王府前院那片灯火，在无边黑暗中挣扎出昏黄的一团光晕，映得周遭愈发幽深莫测。
司听筠避开巡夜的家丁，悄然从角门离开。冰冷的空气扑面而来，瞬间驱散了府内炭火烘出的那点暖意，也让他纷乱焦灼的思绪骤然一凛。
然而，就在他即将拐入最后一条小巷时，眼角余光忽然瞥见斜前方屋檐下，一道几乎与阴影融为一体的身影，正静静伫立，面朝着他来的方向，似乎在等待什么。
司听筠心头猛然一紧，脚步却未停，甚至未曾有丝毫的迟疑或偏移，依旧维持着原有的速度和方向，仿佛只是偶然经过的路人。他微微调整了呼吸和步态，带上一丝夜归文士的倦怠与随意。
那人影动了动，似乎朝他这边看了一眼，但并未上前，也未发出任何声响，只是依旧隐在暗处。
是梁王的人？
还是怀珠派来监视梁王府的眼线？
亦或是……其他势力？
司听筠无法确定，但一股寒意已从尾椎骨悄然升起。若此人真是冲着他来的，此刻转向或驻足，只会引起更大的怀疑。
他果断放弃了去往宫里的路线，脚步一转，走向了另一个方向。那里有几家深夜仍营业的酒楼食肆，是城中一些文人雅客或浪荡子夜饮的所在。他去那里，尚算合理。
果然，当他走近那几家灯火尚明的酒楼时，能感觉到身后那道隐晦的注视感似乎消失了。或许对方只是例行监视梁王府外围，并未特别针对他；又或许，见他只是去饮酒，便暂时放松了警惕。
司听筠没有回头，径直走入一家名为松涛阁的酒楼。店小二殷勤迎上，他随口要了一壶温酒，两样小菜，在二楼临窗一个不起眼的角落坐下。
酒菜很快上来。他慢慢斟了一杯酒，却并未喝，只透过半开的窗户，望向楼下寂静的街道。夜色沉沉，偶有更夫敲着梆子走过，声音空洞而悠长。
方才那惊鸿一瞥的身影，如一根刺，扎进了他心里。梁王的疑心，比他想象的更甚。连他深夜出府，竟也有人暗中留意。是只针对今夜，还是早已有之？
时间一点一滴流逝，酒已微凉。司听筠指尖无意识地摩挲着温润的酒杯，脑中飞速权衡着各种可能。
直接硬闯宫闱传递消息是下下之策，无异于自曝其短。通过其他官员辗转，风险同样巨大，且难以确保消息不被扭曲或泄露。
如今自己竟然被逼到陷入两难的地步，心中的烦闷愈演愈烈，他将手中的酒一饮而尽，仿佛想要从酒中获得心里慰籍。
冰凉的酒液入喉，带来一阵清醒的刺痛，却浇不灭心头那簇焦灼的火苗。监视的眼睛如同附骨之疽，靠自己联系怀珠这条线已不敢轻动。宫禁森严，内外隔绝。
难道，真到了山穷水尽的地步？
司听筠放下酒杯，目光从窗外寂静的街道收回，落在自己微湿的指尖上。
不，还有一个选择。
一个被他下意识排除，却又在绝境中浮现的选择——阿姐，司听澜。
这个念头甫一出现，便带来一阵尖锐的抵触。他早已决定将她隔绝在这场漩涡之外，用沉默甚至算计去保护那份难得的温情。
让她涉险？去传递如此致命的消息？
万一……他几乎能想象到梁王一旦察觉，那雷霆震怒的后果。
可眼下，他还有更好的选择吗？
梁王对府内监视严密，对外出人员更是盯得紧。但他对自己的女儿，尤其是这个向来柔顺、不问世事的女儿，是否会放松一丝警惕？
司听澜入宫探视太皇太后，是常事。以她郡主身份，递牌子请见，只要理由充分，并非难事。而只要她能见到谢言柒，哪怕只是匆匆一面，一个眼神，一句暗语，便可将消息送出。
关键在于，如何确保阿姐的安全，如何将风险降到最低，以及……如何说服她。
司听筠闭上眼，脑中迅速勾勒着计划。不能留下任何字迹，只能用口信，且需极度隐晦，即便被旁人听去，也以为是闺阁闲谈。
他睁开眼，眸底已是一片冰冷的决断。没有时间犹豫了。每耽搁一刻，风险便多一分。
留下酒钱，司听筠起身离开松涛阁。这一次，他没有再试图甩脱可能存在的眼线，而是故意在街上多绕了几圈，甚至在一家尚未打烊的药铺前驻足片刻，才步履沉稳地返回梁王府。
府门依旧开着，灯火通明。前院的喧嚣似乎已散去，但空气中残留的酒气与某种紧绷的气氛，依旧挥之不去。他如同寻常晚归一般，向门房略微点头，便径直向内走去。
没有直接回自己的院落，他转向了司听澜所居的小院。院门虚掩，里面透出微弱的灯光。他轻轻叩门。
“谁？”是碧痕带着警惕的声音。
“是我。”