游廊尽头的脚步声由远及近，踩碎了青石板上未散的霜色。甄明珰仍立于原地，手抚袖中香粉盒，指尖隔着布料摩挲那个“珰”字，力道极轻，如同触碰一段不敢惊动的旧事。她没有回头，也没有出声，仿佛这府里的一切人来人往，都不再值得她分神。
那人却在三步之外停住。
晨光微起，照得他黑衣边缘泛出灰青，肩头落了一层薄露。他单膝跪地，动作干脆，不带半分迟疑。双手捧出一柄短匕，刀鞘乌沉，其上刻着细梅一枝，线条简拙，像是亲手所刻，年深日久已磨出温润包浆。
“属下愿终身追随王妃，”他声音低而稳，“刀山火海，在所不辞。”
甄明珰这才缓缓转过身。她目光落在那匕首上，又抬眼看他。青崖低首，额前碎发垂下，遮住了眉眼，只余下紧绷的下颌线。她没接，也没让起，只是轻轻开口：“为何？”
风掠过游廊，吹动檐角铜铃一声轻响。他抬头，目光迎上她的视线，不再闪避。
“因为您值得。”他说。
四个字，平白如话，却像一块石头投入静水。甄明珰瞳孔微缩，随即垂眸。她终于抬手，指尖轻触匕首刀鞘，却没有接过，反而轻轻将它推回他掌心。
“留着护你妹妹吧。”她说。
青崖握紧匕首，指节微微泛白。他忽然伸手，一把攥住她欲收回的手背。动作突兀，却无半分冒犯之意，反倒透着一股孤注一掷的坚定。
“那属下护您与小主子。”他说，声音比方才更沉，也更清晰。
甄明珰猛地一怔。
她脸颊微红，迅速抽手，动作略显仓促，却不曾斥责。她抬起绣帕掩唇，轻轻一笑，笑声很短，却破了这一夜积压的冷寂。
“油嘴滑舌。”她说。
说完，她转身迈步，沿着游廊向前走去。脚步不疾不徐，裙裾拂过地面，发出细微的窸窣声。天边已泛出淡青，第一缕阳光爬上屋脊，照在她肩头，映得银簪微亮。
青崖起身，紧随其后一步距离，不多不少，恰是护卫之位。他低头看着自己手中的匕首，那支细梅在晨光中泛出暗纹，像是活过来一般。他没再说话，只是将匕首收回袖中，右手始终贴在刀柄之上。
两人一前一后，穿过月洞门，走过抄手游廊，经西角门转入正院夹道。沿途婢仆见了，纷纷低头避让，无人敢问去向。甄明珰一路未停，也未言语，只偶尔抬手扶了扶鬓边银簪，动作自然，仿佛只是寻常晨行。
前方府门已近。
门外传来车马轻响，似有轿夫候命。城楼方向隐约可见人影攒动，鼓声未起，但肃杀之气已随晨风扑面而来。甄明珰脚步未缓，径直朝大门走去。
青崖跟在身后，目光扫过四周高墙，耳听远处动静，手始终未离袖中匕首。他的身影被拉长，投在青石地上，与她的影子并行，却又始终保持一步之距。
阳光渐盛，照得门前石狮泛出金边。