炉中炭火熄了大半，甄明珰指尖还残留着账册纸页的粗粝感。她将那本泛黄的漕运底档轻轻合上，搁回原处，起身时裙裾扫过脚边毡毯烧出的小洞，未作停留。
外头已有人来传话，请王妃更衣入宫。太后设宴，命宗室命妇皆至，说是为靖南王府定嫡妃之位。
她站在铜镜前，青鸾捧来礼服，是月白底绣金线云纹的广袖深衣，外罩浅青披帛，发间仍只簪那支素银梅花簪。她抬手抚了抚鬓角，动作轻缓，如同寻常赴宴一般。可当指尖掠过唇畔，她想起昨夜那一句低语——“萧策……会护我吗？”
如今不必问了。
宫道长而空阔，轿辇行至宫门停下，她扶着小婢的手落轿，足尖踏在汉白玉阶上，一步稳似一步。殿内灯火通明，红毯铺地，直通主座。两侧命妇分列，屏息静气。太后端坐凤椅，身侧女官捧着一方金印，柳如烟立于红毯尽头，垂首待封。
甄明珰缓步走入，席位在右首第三。她落座时不疾不徐，袖中手指微蜷，指腹摩挲着昨日翻过的账册边缘——虽未携带实物，但那触感已刻进骨里，成了底气。
乐声起，女官上前一步，高声道：“奉太后懿旨，立柳氏如烟为靖南王嫡妃，赐金印，即日入主正院。”
满殿寂静，无人应和。
甄明珰缓缓起身。她未看柳如烟，也未望太后，目光只落在那方金印上。她向前走了三步，停在殿心，俯身一礼，声音清越如击玉：“母后慈爱，然礼法森严。敢问此印，可有皇帝御批？可入宗人府录档？”
太后眉梢微动，佛珠轻响。
甄明珰不等回应，转向帝座方向，再拜：“按《大周亲王婚典仪制》第三条：‘嫡妃必由帝命，金口玉言，礼部昭告’。今日若破例，他日诸王效仿，江山礼序何存？臣妾不敢私占名分，亦不愿见朝廷纲纪因一人之私而废弛。”
她语毕，殿中无声。连风都似凝住。
皇帝坐在高位，左手无意识转动玉扳指，一圈，又一圈。他看着下方女子，杏眼含春，鼻梁挺直，唇形如樱，一身素雅却压得住全场锋芒。他忽然笑了，笑声不高，却像刀刃划开沉寂。
“传旨。”他开口，声音平稳，字字清晰，“甄氏明珰，贤良淑德，识大体、守礼法，着封为靖南王嫡妃，即日入主正院，礼部择吉日补行册妃大典。”
圣旨出口，礼闭环合。
太后手中佛珠忽地崩断，珍珠滚落玉阶，噼啪作响，一路滑到甄明珰脚边。她不动，也不低头，只缓缓跪地，叩首到底。
“谢皇上隆恩。”
她起身时唇角微扬，笑意掩在帕中，一如往常温顺模样。可那双眼，清明锐利，映着殿中烛火，竟比金印更亮三分。
她退至原位，不再多言。胜负已分，无需再争。
宴未散，但她已不必久留。宫灯照影，她立于阶前，尚未离宫，衣袂随风轻摆。远处宫墙深处，似有脚步声渐近，又止。
她静候。