子时刚过，西苑琴轩的烛火熄了许久，甄明珰已不在原地。她沿着抄手游廊折返东院，步履轻稳，袖中账册边角微翘，指尖还残留着按断琴弦的力道。
翌日清晨，宫门未开，百官已列队入殿。金殿之上，香烟缭绕，礼乐肃然。今日是大朝会，命妇依制随侍观礼，甄明珰立于屏风之后，身侧是低垂的纱帷与静默的宫人。她垂首敛袖，发间素银梅花簪未换，只因昨夜无眠，今晨梳洗时多看了一镜——镜中人眼底清明，不惊不惧。
殿外传来三声净鞭响。
皇帝萧景琰登临御座，玉扳指在龙椅扶手上轻轻转动。群臣山呼万岁，礼毕，分列两班。工部尚书正欲启奏河工事宜，忽闻殿门处脚步沉稳，一道玄色身影拄拐而入。
是靖南王萧策。
满殿皆静。
十年来，此人称病不出，连太庙祭祖皆由代官行礼，朝中早视其形同虚设。今竟亲至，且步行上阶，虽执拐，却无咳喘之态，众人目光齐刷刷落于他身上。
他行至御前，缓缓躬身：“臣，靖南王萧策，参见陛下。”
声音不高，却字字清晰。
皇帝眯起眼，指尖顿住：“你……不是病了吗？”
萧策未答，只从袖中取出一方帕子，展开置于御案之上。帕角染血，暗红斑驳，边缘尚有药渍痕迹。
“回陛下，臣昨日确吐了血。”他语气平淡，如说寻常事，“太医刚走，脉案也呈了。可今早醒来，病就好了。”
殿内死寂。
有人低头盯着那方血帕，有人偷瞄帝王神色，更多人屏息等待雷霆落下。这话说得荒唐，谁信一个吐血之人一夜痊愈？可偏生此人站得笔直，眉目冷峻，毫无虚浮之态。
皇帝缓缓开口：“十年卧床，连朝务都理不得，连宗室名录都要旁人代读。今日竟能健步登殿，莫非是诈病欺君？”
“臣不敢。”萧策抬眼，目光直迎龙座，“若说诈病，天下无人比臣更知‘病’字如何写。只是病来如山倒，病去如抽丝——偏偏这次，抽得快了些。”
他顿了顿，忽然侧首，越过重重人影，望向屏风之后。
甄明珰正立在那里。
四目相对不过一瞬，却似有暗流涌过。
他唇角微扬，声音略低，却足以传遍大殿：“多亏王妃照顾。”
话音落，满殿哗然。
命妇队列微微骚动，几道视线投向甄明珰。她未动，只将手中绣帕轻轻掩住唇角，低头一笑。那笑极浅，转瞬即收，可眼底分明掠过一丝锐光——像刀出鞘前的一寸寒芒。
她知道他说的是真话。
昨夜她亲手换了那块染血的帕子，也亲眼见他服下她调配的镇血汤药。她未点破他常年装病，他也未否认她早已识破。彼此心照，却从未言明。今日这一句“多亏王妃照顾”，不是谢，是宣告。
——我非孤身一人。
皇帝盯着萧策，玉扳指越转越急。他看得清楚，那血帕是真的，人也是真的站起来了。更看得清楚，那个站在屏风后的女子，虽低眉顺眼，却已成了这场变局的关键。
“那你今日入殿，所为何事？”皇帝终于开口，语气沉了几分。
萧策收回目光，转身面向群臣，声如洪钟：“臣参柳国公，勾结盐商，虚报漕粮三十万石，致江南饥民流离，河道淤塞，税赋空转！此乃贪墨重罪，请陛下彻查！”
“轰”地一声，殿内炸开窃语。
柳国公乃三朝元老，权倾朝野，岂容轻易弹劾？更何况，这指控直指漕运——那是朝廷命脉，牵一发而动全身。
“证据何在？”兵部尚书忍不住问。
萧策不慌不忙，从袖中抽出一本簿册，封面无字，纸页泛黄：“这是近三个月漕船通行记录，其中十七艘挂柳字旗号者，皆缴双倍过路费，却无货物登记。臣已命人核查，其所运非粮非盐，而是空舱往返——分明是以漕运为名，行私贩之实。”
户部侍郎抢上前翻阅，脸色渐变。
“更有甚者，”萧策再进一步，“这些船只所经关卡，皆由柳家门生把守，账目层层抹除。若非有人昨夜截获密信，怕是至今无人知晓。”
他说到“截获密信”时，目光再次扫过屏风。
甄明珰依旧垂眸。
但她知道，他在谢她。
也在护她。
这一击，不只是冲着柳国公去的，更是冲着那些安插耳目、操控后宅的人去的。柳如烟昨夜崩溃，是因为她知道，她的信被截了；而今日朝堂发难，是因为他知道，那封信背后藏着什么。
皇帝沉默良久，手指紧扣龙椅扶手。
他知道萧策不会无的放矢。更知道，这个多年“病弱”的侄儿，今日能站在这里，绝非偶然。
“准奏。”他终于开口，声音低哑，“交都察院会同户部、刑部联合查办。”
“臣遵旨。”萧策躬身，退后一步。
但他并未离殿，反而掷拐于地。
“哐”地一声，乌木拐杖砸在金砖上，裂开一道细纹。
他挺直脊背，再不倚靠任何外物，昂首立于百官之前，宛如利剑出鞘。
群臣侧目，无人敢迎其锋。
片刻后，他转身，大步出殿。
阳光洒在正阳门外的青石阶上，他未乘肩舆，亦未召随从，独自步行而下。风拂过玄色锦袍，银边鎏金腰带在日光下闪过一道冷光。
甄明珰随命妇队列退出西华门，脚步未停，目光却穿过人群，落在那道远去的背影上。
她没有追上去。
也不必追。
他知道她懂。
她也知道，这一局，才刚开始。
玉扳指在龙椅上转得飞快，皇帝坐在空荡的大殿里，久久未动。窗外槐花飘落，一片沾在御案染血的帕子上，轻轻颤了颤。
殿门关闭的最后一刻，映出他铁青的脸。