晨光刚透出云层，宫道上的青砖还泛着夜雨后的湿气。百官列队而入，衣袍拂过石阶，脚步声在空旷的殿前广场上回荡。昨夜那场宫宴的余波尚未散去，命妇们私语中的“金龙绣帷”“规制有误”已悄然传入朝臣耳中。有人低头不语，有人 exchanged glance，更多人只是垂目敛容，静候金殿开启。
殿门轰然拉开，铜环震响。萧策缓步走入时，已有数道目光落在他身上。他依旧穿玄色锦袍，银边鎏金腰带束得极紧，面色比往日更显苍白。他行至宗室班末，站定不动，右手轻折扇面，一下一下点着左手掌心，动作缓慢，像是支撑着某种看不见的重量。
太子萧元恪已在东侧落座，手中一枚铜钱被拇指反复摩挲。他抬眼望了望萧策，又迅速移开视线，将铜钱藏入袖中。
鼓声三通，皇帝萧景琰登临御座。他未戴冕旒，只着常服，手中玉扳指缓缓转动，一圈，又一圈。群臣山呼万岁，声音齐整，却压不住殿内沉闷的气息。
礼部尚书出列，奏请议定春祭事宜。话音未落，兵部侍郎突然越众而出，声音清朗：“臣有本启奏。”
皇帝微微颔首。
“靖南王自七岁归府，十年称病不出，每逢大典皆托疾告假。然据查，其府中暗卫频繁调动，王府账目隐匿不明，更有亲信出入北疆驿道，形迹可疑。”兵部侍郎顿了顿，“臣疑靖南王非真病，实为蓄势谋逆，图谋不轨。”
殿内骤然一静。
太子瞳孔微缩，手指再次探入袖中摸向铜钱。他本欲按兵不动，可此时若不表态，便似与靖王同党。他咬牙起身：“父皇，儿臣以为，靖王叔既有旧疾，理应体恤。然朝纲所系，亦不可轻忽。不如召太医署呈报脉案，以正视听。”
此言一出，几位年老大臣互视一眼，皆知风暴将至。
就在此时，工部主事越班而出，声音不高，却字字清晰：“臣亦有奏。”他直视太子，“近三个月来，太子屡次召见六部侍郎于东宫偏殿，每会必设簿录，由专人执笔记事。名单所列，皆为握有实权之臣。更有内侍供称，太子曾言‘天下之事，不在朝堂，在我书房’。”
此语如刀，直插太子心口。
萧元恪脸色一变，手中铜钱几乎滑落。他强自镇定：“此乃妄言！本宫议事，皆为国事筹谋，何来结党之说？”
“是否结党，自有公论。”工部主事不退反进，“但太子身为储君，私自聚议，不报宗人府，不启御前，已是逾制。若再纵容，恐生尾大不掉之患。”
两方对峙，一时间殿内鸦雀无声。文武百官分立两侧，目光交错，暗流汹涌。
皇帝始终未语，只指尖不停转动玉扳指，目光从太子脸上移到萧策身上，再缓缓收回。他的眼神阴鸷，像深潭底下的暗火，烧得无声无息。
终于，他开口，声音低而冷：“萧策。”
萧策抬眸，神色平静，仿佛方才的弹劾与他无关。
“你真病了？”
满殿皆静，连呼吸都轻了几分。
萧策轻咳两声，抬手掩唇，袖口微动。再放下时，指尖似有暗红痕迹。他低声道：“臣昨日还吐了血。”
一句话，轻描淡写，却如重锤落地。
皇帝盯着他，目光如刀，一寸寸刮过他的脸、他的手、他的站姿。良久，未动。
太子站在原地，额头已渗出细汗。他知道，此刻若沉默，便是退让；若再攻，又恐触怒皇帝。他悄悄取出铜钱，闭眼一掷——反面朝上。
依父皇之意。
可他不能退。
他硬着头皮上前一步：“父皇，儿臣愿与靖王当面对质，以明心迹。”
皇帝看着他，忽然笑了。那笑极淡，却令人脊背发寒。
“退朝。”
一声令下，钟鼓再响。群臣俯首领旨，依次退出。
萧策收起折扇，转身离殿。步伐不急不缓，背影挺直如松。他走过长长的宫道，阳光斜照在肩头，映出一道孤长的影子。身后，是无数双眼睛的窥探，是即将掀起的风浪。
太子站在原地，手中铜钱已被汗水浸透。他望着萧策远去的背影，嘴唇微动，终未再言。
皇帝仍坐在龙椅之上，未起身，未召人。他手中玉扳指转得更快，指尖用力，几乎要嵌入皮肉。朱砂笔搁在案角，奏章边缘，一个小鬼脸悄然成形。
宫门缓缓关闭，铁环落下，发出沉闷的声响。
萧策踏上台阶，轿辇已在等候。他未回头，只低声对随从道：“走主街。”