天光未明，东院檐角滴着夜露，甄明珰已起身梳洗。青鸾端来温水，她只略沾指尖，便放下帕子。昨夜归府后心神虽定，但梦里仍是宫门偏道的风声，还有那柄刻着梅花的匕首。她不需旁人以命相护，可也再不能只守一隅。
外头马蹄急响，王府门房传报：宫中八百里加急文书至，边关粮道遭劫，三日未通消息。甄明珰立于窗前，手指轻抚素银梅花簪，目光沉静。她知道，这一日迟早要来。
内室帘帐微动，萧策倚在榻上，面色苍白如纸，一手掩唇作咳，声音断续：“本王旧疾复发，今日……不能入朝。”门外太医躬身退下，侍从低声回禀：“王爷脉象虚浮，确是积劳之症。”话音落时，萧策指节却微微收紧，眼底无半分病态。
片刻后，太子府小宦悄悄递进一封密笺，夹在《女则》书页间，送至甄明珰手中。她展信读罢，眉心微动。笺上仅八字：“边事危急，或可借夫人之智。”
她换上月白襦裙，披浅青披帛，发间仍簪那支素银梅花簪，未添饰物。出门时脚步稳而轻，直赴宫门候召。太子已在偏殿外等候，见她到来，略一点头，低声道：“陛下已升座，诸臣议事正紧。”
殿内气氛凝重。幽州急报摊在御案前，言北狄骑兵突袭运粮队，焚仓毁道，守军死伤过半，若无援粮，半月内城池必陷。皇帝坐于高台，神色阴沉，环视群臣：“谁可主此军务？”
满殿默然。靖南王称病不朝，兵部尚书年迈怯战，其余官员或推诿、或语塞。太子忽出列，捧一卷文书上前：“臣有一策，或可解燃眉之急。江南甄氏女甄明珰曾撰《边关屯田策》，主张就地垦耕、军民合种，以减转运之耗。今边关困于粮道，正合试行。”
皇帝接过策文翻看，不过数行，冷笑出口：“女子何知边事？此等空谈，岂能误国！”说罢掷策于地，纸页散开，无人敢拾。
殿中寂静如死。
甄明珰站在偏殿垂帘之后，听见那一声冷笑，指尖缓缓压住袖中半块残玉。她缓步而出，越过帘幕，行至殿心，跪拜叩首，声音清越：“启禀陛下，屯田非空谈。”
众臣侧目。
她继续道：“去岁臣女致信幽州守将赵承垏、云中副将韩昭，商议试行两季轮作之法。今据二将回书，共垦荒田三千二百顷，收粟米八万石，省转运银三十万两。所用种子、农具皆取自当地官仓，不扰民户。此二将亲笔手书，附于策后，请陛下查验。”
宦官俯身拾起策文，重新呈上。皇帝一页页翻过，神情渐变。信纸上的字迹粗拙却真切，有血渍晕染处，也有战报批注痕迹。他沉默良久，终将策文搁下，闭目颔首：“准。”
殿内空气松动。
太子悄然松了口气，眼角余光瞥向甄明珰。她仍跪伏于地，脊背挺直，未露喜色，亦无骄意，仿佛只是完成了一件该做的事。
退朝钟响，百官鱼贯而出。甄明珰随太子步出殿门，穿过长廊。晨光斜照，石阶泛青，她忽觉东侧屏风后衣角微动，一抹玄色一闪而隐。她脚步未停，也未回头，只将左手轻轻按在腰侧，触到那块藏于衣内的残玉。
当夜，王府书房烛火未熄。萧策独坐案前，手中执一份抄录的《边关屯田策》，墨迹尚新。他指腹摩挲纸面，唇角微扬，低声自语：“她倒会借势。”
窗外更鼓敲过三声，夜已深。他仍未就寝，只将策文收入匣中，另提笔写下一行字：“查幽州、云中近半年军报往来记录。”写毕吹干墨迹，封入信封，置于案角。
东院之内，甄明珰正沿回廊缓行。青鸾提灯在前，光影摇曳，映得她面容半明半暗。她走得很慢，像是卸下了什么重担，又像是刚刚扛起了新的重量。廊下灯笼被风吹得轻晃，光晕扫过她发间的银簪，梅花纹路一闪而过。
她抬手扶了扶簪子，脚步不停，走向内室。