长安城里落了入秋以来的第一场霜，清晨的宫墙下铺着薄薄一层白色，待太阳升起，霜色渐渐消融，青石地面便显得格外湿润。沈知闲近来已经将窗边的花盆挪进屋内，只在日头暖和的时候才打开窗扇，让那株黑色藤花晒上一会儿太阳。她原本还担心入秋之后藤花会受寒，特意在花盆外侧垫了一层干草，谁知那株植物虽然生长得慢了些，叶片却始终没有枯黄，细细的藤茎依旧缠在竹枝上，倒比旁边几盆寻常花草更能耐住寒意。
阿蛮见她每日清晨都要先看花，再去洗漱更衣，便忍不住说道：“姐姐若是哪日不在宫里了，这花怕是也要跟着你走，旁人哪里有这份耐心伺候它。”
沈知闲正在检查一片新长出的叶子，听见这话便笑道：“那是自然，我辛辛苦苦养大的东西，总不能平白留给别人。何况它如今还没开过花，若连花是什么模样都没见着便送出去，我岂不是亏大了？”
阿蛮听完，摇头笑道：“姐姐整日说自己怕麻烦，偏偏遇见这花，倒比谁都勤快。”
沈知闲没有反驳，只将花盆摆回原处，随后收拾东西出门当差。
她心里其实并没有表面上那般轻松。
自从杨氏来信提起陆怀瑾保管的钥匙与书信，又说父亲当年曾替一名受伤的西域人收藏木匣，沈知闲便时常想起沈家旧宅的往事。她原本以为，父亲留下的黑色种子只是自己偶然得到的一份机缘，如今却发现，那两颗种子背后或许牵涉着一段远比想象中复杂的旧事。
更让她在意的是，父亲当年的死因似乎也存在疑点。
她并不愿因为几条尚未核实的消息，便认定父亲是被人害死的，可每当想起那位来历不明的西域人，以及后来有人高价买下沈家旧宅、将屋里屋外搜查一遍的事情，心里便难免生出几分不安。若那只木匣真的十分重要，父亲当年替人保管它，究竟有没有因此招来危险？
这个问题，她暂时没有答案。
好在武照已经知道她来自后世，也知道十二年后可能发生灵气复苏，两人如今谈论这些事情时，不必再像从前那样遮遮掩掩。只是她们同样明白，越是涉及未来与沈家旧事，越不能轻易向外人透露，因此平日里仍然照常当差，只有在确认四下无人时，才会偶尔交换一些看法。
这日午后，武照又收到一封从武府送来的家书。
送信的人是杨氏身边惯常往来的仆妇，进宫之前已经按规矩接受查验，带来的也只是寻常家书与几件换季衣物，并无什么惹眼之处。武照接过信时，原本并没有太过在意，直到展开之后看见其中提到的一个数字，神情才渐渐变了。
她将信从头到尾读了一遍，又仔细看了看后面附着的说明，确认自己没有看错，才将纸张重新折好，吩咐身边的人暂时退下。
沈知闲那时正坐在窗边整理几张花木记录，见武照神情有异，便放下手中的笔，问道：“阿娘又查到什么了？”
武照抬头看她，过了片刻才说道：“陆怀瑾又向阿娘说了一件事。”
“什么事？”
“与你阿耶当年救下的那个西域人有关。”
沈知闲心中微微一紧，连忙坐直了身子。
武照将信纸递给她，指着其中一段说道：“你自己看。”
沈知闲接过信，低头读了起来。
杨氏在信中写道，陆怀瑾近日重新整理了沈怀安当年留下的几份旧账，又回想起两人最后一次见面时的谈话，终于记起一件此前没有说清楚的事情。那名受伤的西域人临走之前，曾与沈怀安约定一个期限，若自己能够平安归来，便在期限之内取回木匣；若过了期限仍然没有消息，沈怀安便可以自行决定如何处置其中的东西，不必再继续替他保管。
而那个期限，恰好是十二年。
沈知闲看到这里，整个人都怔住了。
她原本只是想弄清楚父亲留下的木匣究竟从何而来，没想到竟会在这样一段旧事里，看见一个与自己记忆中完全相同的数字。
十二年。
她来到大唐是在贞观十一年，也就是公元六三七年，按照自己前世读过的那本小说，灵气复苏将在十二年后的□□九年发生。若父亲救下西域人的时间也在贞观十一年前后，那么那人约定的十二年期限，便可能恰好落在同一年。
沈知闲心里猛地一沉。
她知道这世上巧合很多，不能因为两个数字相同，便认定其中必然存在联系，可眼下牵涉的偏偏是父亲留下的木匣，而那木匣里又据说装着一些稀奇花木的图录，甚至可能与自己手中的黑色种子有关，这便让她很难将那个期限当作寻常巧合。
武照见她久久没有说话，便轻声问道：“你也想到了？”
沈知闲抬起头，缓缓点头。
“十二年。”
“你从前说过，天地异变也在十二年后。”
“是。”
两人一时都没有再说话。
屋中十分安静，只有窗外偶尔传来风吹动树叶的声音。沈知闲低头看着信纸，心里却已经转过无数念头。若那名西域人只是为了寻仇，为什么偏偏约定十二年？若木匣里真的只是寻常花木图录，又为何要等这么久才取回？更奇怪的是，他似乎早已料到自己可能无法归来，因此才特意留下处置旧物的期限。
这些事情单独看去，都可以找到解释，可一旦与灵气复苏联系起来，便显得格外耐人寻味。
沈知闲沉默片刻，忽然问道：“阿娘可曾说过，那人为何要约定十二年？”
武照摇头。
“陆怀瑾并不知道。”
“连阿耶也没有问过？”
“信里没有写。”武照说道，“陆怀瑾只是记得，你阿耶当年提起此事时，说那人约定的期限很长，自己也不知道能不能等到。至于为何偏偏是十二年，陆怀瑾并没有听见更详细的解释。”
沈知闲听完，心里不由得生出几分失望。
她原本以为，既然陆怀瑾知道这段约定，或许也能说出其中缘故，谁知对方同样只掌握着零散的消息。如今最有可能解释一切的人，一个已经遇难多年，另一个则不知所踪，想要查清当年的真相，恐怕远比想象中困难。
武照见她神情凝重，便说道：“你先别急着把两件事认作一件。十二年虽然不短，却也不是一个绝不会有人随口说出的期限。那西域人若是打算回故国寻仇，或许只是觉得此事需要许多年才能办成，才约定了这样一个日子。”
沈知闲点了点头。
“我知道。可偏偏是十二年，偏偏又与那只木匣有关，我实在很难不多想。”
武照沉默片刻，轻声说道：“可以多想，但不能先认定。”
沈知闲抬头看她，忽然笑了一下。
“这话怎么听着这样耳熟？”
“你自己从前说的。”武照答道，“事情尚未查清时，先把知道的与猜测的分开，免得最后连自己也被绕进去。”
沈知闲被她说得有些无奈，却也不得不承认，这番提醒十分必要。
她将信纸重新展开，仔细看了看杨氏写下的日期，发现其中并没有明确记载西域人究竟在哪一日将木匣托付给父亲，只说大约是在贞观十一年前后。若想确认十二年期限是否真的落在□□九年，还得先弄清楚当年约定的准确时间。
“阿娘有没有问陆怀瑾，那件事究竟发生在哪一年？”
“问过。”武照说道，“只是陆怀瑾当年并未亲眼见过那名西域人，许多事情都是后来听你阿耶说起的。他记得大概年份，却不敢保证月份和日子。”
沈知闲轻轻叹了口气。
“看来还得从旧账里找。”
“也未必找得到。”武照说道，“若那人只是暂时跟着商队休养，并没有与你阿耶做过买卖，账册里未必会留下记录。”
沈知闲想了想，点头说道：“那便先记着，等日后有机会再查。”
她没有再继续追问，而是将信中提到的几件事情重新梳理了一遍。
父亲当年在商路上救下一名受伤的西域人，那人曾在某个小国的祭司身边做事，后来因旧日恩怨离开，身后似乎一直有人追查。他将一只装有花木图录的木匣托付给父亲，约定十二年之内回来取走，若过期未归，便由父亲自行处置。父亲后来将木匣藏在某处，又把钥匙和书信交给陆怀瑾，嘱咐他若自己遇难，便设法将东西交给女儿。
这些事情如今已经有了一个大致轮廓，可真正重要的部分却仍然模糊不清。
那名西域人究竟是谁？他为何要寻找旧日仇人？木匣里除了花木图录，是否还有其他东西？父亲为什么要将钥匙与木匣分开保管？又为何认定女儿长大之后，自然能够找到木匣？
沈知闲越想越觉得，自己仿佛站在一扇半开的门前，已经能够看见里面隐约透出的光，却始终无法看清真正的景象。
武照见她沉默不语，便问道：“你可还记得，阿耶从前有没有与你说过什么与十二年有关的话？”
沈知闲认真想了许久，最终摇头。
“没有。至少我如今想不起来。”
她确实记得父亲从前喜欢讲些西域见闻，有时会说某个商人为了寻找稀罕药材，走了数年才回到中原，也会说某些花木需要多年才能开花，可那些故事大多只是闲谈，从未明确提过十二年这个期限。
她又想起父亲曾经带回的两颗黑色种子。
那时她并不知道这种植物可能在未来发生变化，只觉得种子颜色奇怪，便问父亲能不能种出花来。父亲笑着说，既然是种子，自然总有发芽的时候，只是有些花木长得慢，不能急着催它。她当时听完便将种子收了起来，后来辗转经历许多事情，直到来到宫中，才终于想起将其中一颗种下。
如今再回忆这段往事，沈知闲忽然觉得，父亲当年说话时似乎还带着一点欲言又止的意味。
可她很快便摇了摇头。
记忆本就容易随着时间改变，尤其当人已经知道某些新的线索时，往往会不自觉地将旧日细节重新解释。她不能因为如今怀疑木匣与黑色种子有关，便认定父亲当年一定暗示过什么。
按照陆怀瑾的说法，父亲当年将东西藏得十分妥当，甚至连最信任的朋友也没有告诉具体位置，只说女儿长大后自然会知道。可沈知闲如今连木匣的模样都只是从信中得知，更不记得父亲曾明确交代过藏东西的地方，这便让寻找变得格外困难。
武照想了想，问道：“你阿耶从前可有什么习惯？譬如喜欢将重要东西放在某间屋子，或者交给某个可信的人保管？”
沈知闲皱眉回忆。
“阿耶做生意时，账册和契书大多收在书房，寻常银钱则交给阿娘管着。至于他自己喜欢的那些花木图样，有时放在书案上，有时又随手夹进书里，倒没有什么固定地方。”
她停了停，又说道：“阿耶还喜欢在院子里摆弄花草，尤其到了秋天，总爱坐在树下喝茶。阿娘说他若把这份心思用在生意上，早就不必四处奔波了。”
武照听完，笑道：“倒是与你有些相似。”
“哪里相似？”沈知闲不服气地说道，“我至少知道自己不擅长做生意，便从来不想着靠这个发财。”
“你阿耶大约也知道，只是舍不得那些花草罢了。”
沈知闲听完，忍不住笑了起来。
她忽然想起沈家旧宅里那株桂花树。
那树长在院墙附近，秋天开花时香气很浓，父亲喜欢坐在树下喝茶，有时还会叫她过去，说些不着边际的闲话。她记得有一年，父亲似乎曾经拿埋酒的事情逗过她，说旁人家里给女儿埋女儿红，自己也准备了些东西，等她长大之后再拿出来。
她当时只当父亲是在说笑，还问过是不是一定要等出嫁才能喝，父亲听完哈哈大笑，说她若不想嫁人，便不嫁人，谁也没有规定女儿长大之后非得出嫁。
想到这里，沈知闲嘴角不由得浮起一点笑意。
武照见她忽然笑了，便问道：“想起什么了？”
“想起阿耶从前说过的傻话。”沈知闲答道，“他那时总喜欢拿些寻常事情逗我，譬如说等我长大了，要给我备些好东西，若我不愿嫁人，他便养我一辈子。”
武照听完，也笑了起来。
“你阿耶倒是疼你。”
“是啊。”沈知闲轻声说道，“那时不觉得，如今想来，倒是难得。”
她没有继续提起桂花树，也没有将那段关于女儿红的玩笑与木匣联系起来。
在她看来，父亲当年说的不过是寻常长辈哄孩子的话，家中有女儿的人，多少都会说些类似的事情。况且那时父亲还好好活着，哪里会想到多年之后，自己竟要靠这些零碎记忆寻找一只不知藏在何处的木匣。
武照见她神情渐渐低落，便没有再追问，只将话题重新引回杨氏的来信。
“阿娘还说，陆怀瑾已经将当年的几件事情整理成书面说明，只是那封原信和钥匙仍然由他亲自保管，暂时没有交给旁人。”
沈知闲点头。
“这倒也稳妥。既然阿耶当年特意叮嘱过，他谨慎些也好。”
“只是宫中规矩森严，他若想亲手交给你，恐怕不容易。”
“那便再等一等。”沈知闲说道，“东西既然已经保管了这么多年，也不差眼下这几日。总不能为了拿一把钥匙，便给阿娘和陆先生惹来麻烦。”
武照听完，轻轻点头。
她知道沈知闲虽然心急，却仍然明白分寸。如今宫中并非可以随意出入的地方，陆怀瑾又只是寻常世家旁支，没有什么显赫官职，若为了递送旧物而四处托人，反而容易引起不必要的注意。
两人商量之后，决定暂时不催促陆怀瑾交出原信，只请杨氏继续查证那名西域人的来历，尤其留意当年约定十二年期限的具体时间。至于木匣的下落，仍然只能从沈家旧宅和父亲留下的零散话语中慢慢寻找。
沈知闲又想起前些日子苏惊鸿送来的消息，便说道：“西市那些寻找黑色藤花的人，也得继续留意。若他们与当年的西域人有关，或许知道木匣里究竟装了什么。”
武照点头。
“只是不能让他们知道你已经开始查沈家的旧事。”
“我明白。”沈知闲说道，“如今最怕的便是我们还没弄清楚事情，对方却先知道我们手里有什么。”
武照听完，神情也渐渐认真起来。
她虽然尚不能确定灵气复苏是否真的会发生，却已经意识到，沈怀安当年留下的木匣，或许并非寻常商人之间的托付。若那名西域人真的知道某些关于未来变化的事情，那么他为何要约定十二年、为何要将木匣藏在中原，便都值得仔细追查。
只是眼下所有线索都还不够完整，她不愿因为一个巧合便贸然下结论。
傍晚时分，沈知闲回到住处，将今日得知的事情重新写进自己的记录。她在纸上列出两个时间，一个是自己来到大唐的贞观十一年，另一个是记忆中灵气复苏将要发生的贞观二十三年，也就是公元□□九年。
两个时间之间，恰好相隔十二年。
她盯着纸上的数字看了许久，又在旁边写下父亲救助西域人的大致年份，以及那人约定取回木匣的期限。
若这两件事真的发生在同一年，那么那名西域人很可能早在天地异变之前，便已经知道某些不为人知的事情。可若只是年份相近，具体时间却并不一致，那么所谓的十二年约定，也可能只是一个令人多想的巧合。
沈知闲将这些疑问一一记下，没有急着得出结论。
她知道自己如今最需要的不是猜测，而是证据。
写完之后，她又走到窗边，看了看那株黑色藤花。藤茎依旧细细地缠在竹枝上，叶片在灯光下泛着深绿的光泽，看上去与寻常植物没有多少区别。她伸手轻轻碰了碰叶片，心中忽然生出一种难以言说的感觉。
这株花如今尚未显现任何特殊之处，却已经牵出父亲生前的一段往事，甚至可能与十二年后的天地异变存在某种联系。若将来真的发生灵气复苏，它究竟会变成什么模样，又会给自己带来怎样的变化，眼下谁也说不清楚。
沈知闲想了许久，最终只是轻轻叹了口气。
“阿耶，你当年到底知道些什么？”
窗外没有回答，只有秋风吹过屋檐，发出细微的声响。
她将花盆摆回原处，关好窗扇，随后坐回案前，将那张写着十二年期限的纸折好收起。
与此同时，武府之中，杨氏也正与陆怀瑾商量下一步该如何查证。
陆怀瑾这些日子重新翻看了当年的旧账，又派人询问了几位曾与沈怀安同行的商人，却始终没有找到能够准确证明那名西域人身份的凭据。那人当年似乎刻意隐瞒过姓名，商队里的人只知道他来自西域某个小国，曾在祭司身边做事，至于究竟属于哪一国、又为何遭人追查，知道的人寥寥无几。
杨氏听完，沉默片刻，问道：“那你当年为何会记得十二年这个期限？”
陆怀瑾叹了口气。
“因为沈兄当时说过，这个约定实在太长，长到连他自己也不知道能不能等到。老夫那时还笑他，说既然对方托付的是几册旧书，何必如此郑重，若十二年后那人仍未回来，便当作寻常藏书留着便是。”
他说到这里，神情渐渐黯淡下来。
“沈兄却说，既然答应过旁人，便不能因为东西看着寻常，就随意处置。那人既然愿意将木匣托付给他，便说明其中必有难言之处，自己纵然不明白，也该守住承诺。”
杨氏听完，心中不由得生出几分感慨。
她虽然没有亲自见过沈怀安，却从丈夫武士彟生前的评价，以及陆怀瑾如今的叙述中，渐渐拼凑出一个为人诚恳、做事守信的商人形象。这样的人未必能够在商场上赚得最多的银钱，却往往更容易得到旁人的信任，也更容易因为不愿辜负承诺，而将自己卷入麻烦之中。
她想了想，又问道：“那名西域人临走之前，可曾说过为何一定要在十二年内回来？”
陆怀瑾摇头。
“沈兄没有细说。老夫当年也只当是寻常约定，并未追问，如今想来，倒是可惜。”
杨氏沉默片刻，最终说道：“既然如此，便先不要急着猜测。如今最要紧的，还是查清当年究竟发生过什么，尤其是沈怀安遇难的那条商路，若还能找到同行之人，或许能够问出些新的消息。”
陆怀瑾点头应下。
他知道杨氏说得有理。木匣虽然重要，可沈怀安的死同样不能轻易忽略，若当年那场山洪真的另有隐情，便可能解释许多如今看不明白的事情。
只是这些旧事已经过去多年，许多当事人早已不知去向，想要重新查证，恐怕需要不少时间。
夜色渐深，武府的灯火渐渐熄灭。
陆怀瑾离开之前，又一次确认那把钥匙和原信仍然妥善收在自己手中，随后才乘车回府。
他并不知道，自己当年随口记住的十二年之约，如今已经在宫中两个年轻女子心里掀起了怎样的波澜。
而沈知闲更不知道，那名西域人之所以约定十二年，并不是因为寻仇之路漫长，也不是因为担心自己无法及时归来。
真正的缘故，藏在那只尚未找到的木匣之中。
只是眼下距离那个约定的期限，还有整整九年。
无论是宫中的沈知闲与武照，还是宫外的杨氏与陆怀瑾，都尚未意识到，自己正在追查的这段旧事，终究会与九年后席卷天下的变化交织在一起。