贞观十四年十月初，长安城里的秋意已经很深了，宫中几株桂树的花期渐渐过去，枝叶间只剩下零星的浅黄色花朵，早晚的风吹过回廊时，常常带着几分寒意。沈知闲近来倒比前些日子轻松了些，倒不是许姑姑交代的差事少了，而是她终于不必再独自守着那些难以向人解释的秘密。自从向武照坦白了自己的来历，两人私下相处时便多了一份从前没有的默契，遇见与未来有关的事情，也不必再费尽心思寻找借口，只需确认四下无人，便能坐下来慢慢商量。
只是这种轻松并没有维持太久。
这日午后，武照收到一封从武府送来的家书，信封与往常并无区别，里面却比平日多夹了两页纸。武照原本以为母亲只是多写了些家中琐事，展开之后才发现，杨氏这次谈的并不是武府近况，而是前些日子突然登门的那位陆姓客人。
信中说，陆怀瑾的身份已经核实。
他确实出身陆氏旁支，家中有些田产和商铺，虽然称不上显赫，却也算殷实。陆家早年经营过不少往来西域的货物，与沈怀安有过多次生意上的合作，两人后来又因共同喜欢搜集花木而渐渐熟悉，交情比寻常商人之间的往来更深。杨氏派人询问了几位旧日商户，对方所说的事情大多能够互相印证，至少可以确认，陆怀瑾并非凭空冒认沈怀安的故交。
武照读到这里，抬头看了一眼坐在对面的沈知闲。
沈知闲正低头整理几张纸，见她神情有异，便问道：“阿娘又说了什么？”
“与你阿耶有关。”
沈知闲手中的笔顿时停住。
武照没有急着解释，只将信纸递给她，说道：“你自己看看。”
沈知闲接过家书，先看了前面关于陆怀瑾身份的说明，心里倒没有多少意外。她知道父亲从前做生意时结识过不少人，只是家中遭逢变故之后，那些旧日关系大多断了联系，如今忽然有人重新找上门来，虽然有些奇怪，却也并非完全说不通。
可当她继续往下读时，神情便渐渐凝重起来。
杨氏在信中写道，陆怀瑾此次寻找沈知闲，并不是为了讨还旧债，也不是为了延续沈家从前的生意，而是因为沈怀安生前曾将一把钥匙和一封书信托付给他，嘱咐他若自己平安归来，便将东西交还；若自己不幸遇难，便设法寻到女儿，再由女儿决定如何处置。
沈知闲看到这里，不由得抬起头来。
“钥匙？”
武照点头。
“阿娘说，那位陆先生手中确实有一把旧钥匙，另外还有一封你阿耶亲笔写下的信。只是他不肯轻易将原件交给旁人，说当年答应过你阿耶，必须确认收信之人确实是沈家女儿，才能将东西交出去。”
沈知闲皱起眉头。
“阿耶为何要把钥匙交给别人？”
“因为还有一件东西。”
武照顿了顿，才说道：“一只木匣。”
沈知闲怔了一下。
她原本以为父亲留下的或许是几册旧账，或者某处商铺的契书，没想到竟然是一只木匣。她下意识地想问里面装了什么，却又忽然想到，若只是寻常旧物，父亲根本没有必要如此郑重，更不必特意将钥匙与东西分开保管。
“那木匣里是什么？”
“据陆怀瑾所说，是一些从西域得来的旧书和图录，其中记载着不少稀奇花木。”武照答道，“不过他自己并未见过木匣中的全部东西，知道的也只是你阿耶当年告诉他的那些。”
沈知闲听完，心中猛地一动。
西域、花木图录、父亲留下的钥匙，这几件事情单独看去都不算稀奇，可如今放在一起，却让她无法不想到那两颗黑色种子。
她原本一直以为，父亲只是偶然从西域商人那里得到种子，见自己喜欢，便顺手留给了她。可若父亲生前还保管过一只装着奇花异草图录的木匣，事情便未必只是如此简单。
“阿娘可说过，阿耶是从哪里得来的那只木匣？”
武照点了点头。
“说了些，但还不完整。”
她将信纸翻到后面，指着其中一段说道：“陆怀瑾告诉阿娘，你阿耶当年在商路上救过一个受伤的西域人，那人伤得不轻，身边又没有可以信任的同伴，便暂时跟着商队休养。你阿耶见他可怜，替他寻了药，又帮他避开了几拨来历不明的人，后来那人伤势稍好，临走之前便将木匣托付给了你阿耶。”
沈知闲低头看着信，心里渐渐生出几分不安。
她知道父亲为人心软，遇见旁人有难，往往愿意伸手帮上一把，母亲从前也曾因此数落过他，说行商在外最忌讳随意插手陌生人的事情，若遇见真正的麻烦，轻则赔些银钱，重则可能连自己也搭进去。
父亲每次听完，总是笑着答应，下回却仍然会做同样的事情。
如今看来，他当年救下那个西域人，或许真的给自己招来了麻烦。
“那人究竟是什么来历？”沈知闲问道。
武照摇头。
“陆怀瑾也只知道一部分。那人似乎曾在西域某个小国的祭司身边做事，后来不知因为什么缘故逃了出来，身后一直有人追查。他不愿将自己的事情说得太清楚，你阿耶也没有追问，只知道他此番返回故国，是为了找一个旧日仇人。”
沈知闲听到“祭司”二字，心里不由得一紧。
她前世读过的那本小说里，确实曾出现过一些与西域祭祀有关的传闻，只是那些内容多半夹杂在主线之外，她当时读得并不认真，如今能够记起的，也只是几个模糊的片段。她隐约记得，书中某些人似乎早在灵气复苏之前，便掌握着一些关于未来变化的古老记载，可究竟是哪些人、记载又从何而来，她已经完全想不起来了。
她没有立即将这点模糊的记忆说出来，只继续问道：“那人既然要回去寻仇，为何不自己带着木匣？”
“据说是担心路上被人截住。”武照答道，“那木匣对他似乎十分重要，若带在身边，反而容易落入追查之人的手里。你阿耶救过他，又不是什么显赫人物，平日里只做些寻常买卖，便成了他暂时托付东西的人选。”
沈知闲听完，心中越发觉得事情蹊跷。
一个受伤的西域人，身后有人追查，临走前却将重要旧物托付给一个偶然救下自己的商人，这样的事情虽然并非不可能发生，却处处透着几分不寻常。尤其是那只木匣里若真的只是普通花木图录，又何至于让人如此谨慎？
她想了想，问道：“阿娘可曾说过，陆怀瑾知道木匣藏在哪里吗？”
武照摇头。
“不知道。”
沈知闲愣住了。
“他连地方都不知道？”
“你阿耶没有告诉他。”武照说道，“陆怀瑾只负责保管钥匙和书信，至于木匣究竟藏在何处，你阿耶说过，那是留给女儿的东西，等女儿长大，自然会知道。”
沈知闲听完，半晌没有说话。
她原本以为，既然父亲将钥匙交给陆怀瑾，对方便应该知道木匣的下落，谁知事情竟然恰好相反。如今父亲已经遇难，木匣不知所踪，唯一保管钥匙的人也不知道具体位置，想要寻找，便只能从父亲留下的零散话语中慢慢摸索。
“阿耶当年可曾与你提起过什么特别的地方？”武照问道。
沈知闲皱眉想了许久，最终摇头。
“他从前说过的事情太多了，做生意的地方、路上见过的人、听来的稀奇故事，我哪里记得清楚。况且那时我年纪还小，许多话听过便忘，根本不知道哪些值得留意。”
她说到这里，忽然想起父亲从前偶尔会在院中摆弄花木，母亲嫌他不务正业，他便笑着说自己只是图个乐趣。那时沈家旧宅里有几株花树，春夏秋冬各有不同景致，父亲若得了空，便喜欢坐在院中喝茶，偶尔还会拿些从外面带回来的种子给她看。
可那些记忆大多零碎，根本无法与一只木匣联系起来。
武照见她苦思无果，便没有继续追问，只说道：“既然你阿耶说过，等你长大便会知道，想必总有些缘故。如今我们连那封原信都没有见到，急着猜测也没有用。”
沈知闲点了点头。
她知道武照说得有理。眼下关于木匣的消息，全是陆怀瑾转述给杨氏，再由杨氏写信送入宫中，其中难免有遗漏之处。若想真正弄清父亲当年留下了什么，最要紧的还是亲眼看见那封信。
只是宫中规矩森严，陆怀瑾又坚持不肯将原件轻易交给旁人，想要把东西送到她手里，恐怕还得费些周折。
沈知闲将信纸重新展开，继续往下看。
后面几段写的却是另一桩事情。
陆怀瑾当年听说沈怀安遇难之后，曾经派人去过洛阳旧宅，想要寻找沈家女儿。可那时沈家已经离散，旧宅也被转卖，原先熟悉沈家的人大多不知去向。他辗转找到一位曾在沈家商铺做过掌柜的老人，才听说沈家出事之后，曾有一个来历不明的人出高价买下旧宅，并且在入住之前，将宅中里里外外搜查了一遍。
沈知闲读到这里，脸色渐渐变了。
“有人买下旧宅，还专门搜查过？”
武照点头。
“阿娘在信中也觉得奇怪。那人若只是想买宅子，原本不必如此大费周章，何况沈家旧宅虽然还算宽敞，却并非什么难得的好地方，若真有银钱，大可以另寻一处更好的宅院。”
沈知闲沉默片刻，问道：“可知道买宅子的人是谁？”
“不知道。”武照说道，“那位老掌柜只记得对方出手阔绰，买宅子时并不怎么讲价，却格外在意宅中原先留下的东西，连几间平日堆放杂物的屋子都让人翻看过。”
沈知闲心中渐渐生出一种不好的预感。
若那人真是为了寻找父亲留下的木匣而来，便说明早在沈家出事之后，已经有人知道父亲曾经保管过这样一件东西。可问题是，父亲既然将木匣藏得十分隐秘，甚至连陆怀瑾都不知道具体位置，那些人又是从哪里得到消息的？
她不由得想到那个受伤的西域人。
若追查他的人始终没有放弃寻找木匣，便有可能沿着商路查到父亲身上，进而寻到沈家旧宅。可这也只是猜测，眼下并没有证据能够证明两者之间确实存在联系。
武照见她神情凝重，便继续说道：“还有一件事。”
“什么？”
“那位老掌柜说，买下旧宅的人曾经让工匠封过院中的一口井。”
沈知闲抬起头来。
“封井？”
“是。”武照说道，“据说那是一口用青石砌成的旧井，原本还能够取水，只是不知为何，新主人买下宅子后，便让人将井口封住，后来又在上面铺了石板。”
沈知闲听完，眉头皱得更紧。
她对沈家旧宅的记忆虽然已经模糊，却隐约记得院中确实有一口青石井，井口不大，夏日里水很凉，母亲从前还叮嘱她不要独自靠近，免得失足跌进去。
只是那口井为何会被封住，她却完全想不明白。
“难道木匣原本藏在井里？”她忍不住说道。
武照没有立即回答。
“也有可能只是新主人觉得井的位置不好，或者担心家中孩童失足。如今我们只知道有人封了井，却不知道缘故，不能因此认定木匣就在里面。”
沈知闲听完，轻轻叹了口气。
“我知道。只是这些事情凑在一起，实在让人很难不多想。”
她重新低头看信，发现杨氏也在后面特意注明，陆怀瑾并不认为青石井一定与木匣有关，只是觉得那位买主的举动有些反常，因此将此事一并告诉了她。至于沈家旧宅如今归谁所有、当年封井的工匠是否还在，都需要继续查访，不能贸然前去惊动旁人。
沈知闲读完，心里倒稍稍安定了一些。
至少杨氏并没有因为发现一条线索，便急着派人去旧宅挖井。若那位买主真的与追查木匣的人有关，贸然行动反而可能打草惊蛇，让事情变得更加复杂。
她将信纸放下，沉默片刻后说道：“阿照，我忽然觉得，阿耶当年的死，或许没有我们想得那么简单。”
武照抬起头。
“你怀疑什么？”
“我也说不清。”沈知闲缓缓说道，“从前家中只说阿耶是在商路上遇见山洪，后来便没了消息。可如今忽然有人提起西域人、木匣和追查旧物的事情，又有人在沈家出事之后买下旧宅，里里外外搜查一遍，我总觉得这些事情未必全是巧合。”
武照听完，神情也渐渐认真起来。
“可你阿耶遇难的消息，当年是从何处传来的？”
沈知闲想了想。
“似乎是同行商队的人带回来的。那时我年纪还小，家中又乱成一团，许多细节都没有仔细问过。只记得有人说商队途中遇上暴雨，山路塌陷，河水暴涨，阿耶与几个人没能及时脱身，后来便再也没有找到。”
她说到这里，声音渐渐低了下来。
“那时大家都觉得是天灾，谁也没有往别处想。”
武照沉默片刻，轻声说道：“如今既然有了疑问，便慢慢查清楚。只是不能因为发现有人寻找木匣，便认定你阿耶一定是被人害死的。”
沈知闲点头。
“我明白。眼下最要紧的，还是先找到当年同行的人，弄清楚那场山洪究竟发生在什么地方，又是谁亲眼看见阿耶遇难。”
她说着，忽然苦笑起来。
“从前我总觉得，阿耶已经不在了，过去的事情再怎么追究，也改变不了什么。如今才发现，若连他究竟是怎么死的都不知道，心里终究放不下。”
武照望着她，没有立即劝慰。
她知道沈知闲平日里虽然总说自己怕麻烦，可一旦事情牵涉真正重要的人，便不会轻易退缩。父亲的死原本已经成了她心中一道无法弥补的遗憾，如今突然出现新的线索，哪怕最后证明只是误会，她也一定想亲自弄清楚。
“阿娘既然已经查到了陆怀瑾，往后便有了可以继续追问的人。”武照说道，“我们如今身在宫中，不便随意出入，倒不如先请阿娘替我们核实当年的旧事，等有了确切消息，再想下一步该怎么做。”
沈知闲点了点头。
她知道自己如今身份受限，纵然心急，也不能说出宫便出宫，更不可能随意跑去洛阳旧宅翻找东西。若真想查清父亲当年的事情，便必须借助宫外可信之人的帮助，而杨氏显然比她更适合出面。
两人商量了一阵，决定先回信给杨氏，请她继续核实陆怀瑾的身份和那封旧信的来历，若有机会，也请陆怀瑾将当年与父亲往来的经过尽量说清楚。至于木匣和青石井，暂时不宜声张，更不能贸然派人去挖掘，以免惊动那些可能仍在暗中寻找旧物的人。
沈知闲又想起苏惊鸿此前送来的消息，便说道：“还有西市那些寻找黑色藤花的人，也得留意些。若他们真的与阿耶当年的事情有关，或许能够从他们身上找到新的线索。”
武照点头。
“只是不能让他们知道你手中有种子。”
“自然。”沈知闲说道，“我如今恨不得把那株花藏到没人看得见的地方，哪里还敢拿出去招摇。”
武照被她说得笑了一下，随即又问：“那你前些日子说过的天地异变，会不会与这只木匣有关？”
沈知闲沉默了片刻。
这个问题，她其实从看见信中提到花木图录时便已经想过。
若那只木匣里真的记载着某些特殊植物，而其中又恰好包括黑色藤花，那么它与未来灵气复苏之间，便可能存在某种联系。可如今木匣尚未找到，图录也无人亲眼确认，她根本无法判断里面记载的究竟是普通花木，还是某些在未来会发生变化的物种。
“有可能。”她最终说道，“但我不能确定。也许那只是一本普通的西域花木图录，阿耶因为喜欢这些东西，才特意替人保管。至于黑色种子，或许也只是他偶然得到的，与木匣没有关系。”
武照听完，轻轻点头。
“既然如此，便先不要把两件事认作一件。”
沈知闲笑了笑。
“你倒越来越像我了。”
“这不是你自己说的么？”武照反问，“知道的便写知道，不知道的便写不知道，若把猜测当成事实，最后连自己都会被绕进去。”
沈知闲被她说得哑口无言，过了片刻才笑道：“看来我从前说过的话，如今都要拿回来管我自己了。”
两人说笑几句，屋中的气氛终于轻松了些。
只是沈知闲心里仍然放不下父亲的事情。
她将杨氏的来信重新看了一遍，尤其在提到木匣和旧宅的地方停留了许久，试图从那些零散的叙述中找出更多线索。可无论怎样回想，她都记不起父亲曾经明确提过一只细长、四角包铜的木匣，更不记得他曾将什么重要东西藏在家中。
她只记得父亲喜欢花木，偶尔会在院中摆弄盆栽，也喜欢坐在树下喝茶，与母亲说些外头见闻。那些画面原本十分温暖，如今却因为一封旧信，渐渐蒙上了一层说不清的疑云。
她忽然想起，沈家旧宅的院墙旁边，似乎曾经长着一株桂花树。
那树并不算十分高大，秋天开花时却很香，父亲偶尔会在树下摆张小桌，喝茶看书，有时还会叫她过去，讲些从商路上听来的故事。她那时总嫌父亲啰嗦，听不了几句便跑开，如今再想，竟连他说过什么都记不清了。
沈知闲在心里轻轻叹了口气，没有将这段记忆说出来。
毕竟沈家旧宅里原本便有不少花木，父亲喜欢在树下喝茶，也算不得什么特别的事情，若因为想起一株桂花树，便认定那里藏着木匣，未免太过牵强。
她将信纸重新折好，交还给武照，说道：“先等阿娘那边的消息吧。如今我们能做的，也只有这些。”
武照点头，将信收好。
待沈知闲离开之后，她独自坐在案前，重新回想方才两人的谈话。
沈知闲已经向她坦白来自后世的秘密，也告诉她十二年后可能发生灵气复苏，因此武照比旁人更清楚，那只木匣若真的记载着某些特殊花木，或许具有远超寻常旧物的价值。可她同样明白，眼下所有线索都还十分模糊，若因为知道未来可能发生变化，便把每一件与西域、花木有关的事情都看得过分重要，反而容易误入歧途。
她想了许久，最终决定按照两人商量的办法，先让杨氏继续查证，不急着采取其他行动。
与此同时，武府之中，杨氏也正为此事费神。
她已经从陆怀瑾那里听说了沈怀安当年救助西域人的经过，又核对了几份旧账，确认两人确实有过长期往来。只是陆怀瑾对木匣的来历所知有限，许多事情也只是听沈怀安亲口说过，并没有其他凭据。杨氏担心自己若贸然将这些消息全部当作事实，反而会误导宫中的两个孩子，因此在写信时格外谨慎，凡是已经核实的便明确写出，凡是陆怀瑾的转述，便注明只是他的说法，至于那些尚未证实的猜测，则尽量不加评断。
她尤其在意沈家旧宅被人搜查的事情。
若那位买主只是寻常商人，何必在买下宅子之后，将屋里屋外翻得如此仔细？若真是为了寻找某件旧物，又为何连院中的青石井都要封住？这些举动单独看去或许都有解释，可放在一起，终究让人难以完全放心。
杨氏没有急着派人去旧宅查看，只让管事继续打听当年的买主和经手人，务必先弄清楚事情经过，再决定是否采取下一步行动。
而陆怀瑾得知沈知闲确实还在人世，并且已经随武照入宫之后，心中既欣慰又有些忧虑。
他当年答应沈怀安，若故人不幸遇难，便设法将钥匙与书信交给其女。如今人终于找到了，事情却远比想象中复杂。宫中规矩森严，寻常男子不得随意出入，他若想亲手交还遗物，几乎没有可能；可若将东西交给旁人，又担心辜负故人当年的信任。
他思来想去，最终决定先将当年与沈怀安往来的事情尽量整理清楚，等杨氏确认宫中有稳妥的递送办法，再将钥匙和原信一并交出。
至于木匣究竟藏在哪里，他仍然毫无头绪。
当年沈怀安只说，自己已经将东西藏在妥当之处，女儿长大后自然能够找到，陆怀瑾那时并未多想，只当故人早已安排妥当。如今沈怀安不在人世，沈家旧宅又几经易手，他才渐渐意识到，那句看似轻描淡写的话，或许藏着某个只有沈家父女才能明白的意思。
只是那意思究竟是什么，恐怕还得等沈知闲自己想起来。
夜色渐深，宫中的灯火陆续熄灭。
沈知闲回到住处后，仍旧按照习惯查看了窗边的黑色藤花，确认藤茎没有受寒，才将窗扇轻轻合上。她坐在案前，将今日得知的事情重新写进自己的记录，特意分成两栏，一栏写已经确认的事实，一栏写尚未证实的猜测。
在已经确认的部分，她写下父亲与陆怀瑾相识多年、陆怀瑾保管着钥匙和书信、父亲曾经救助一名西域人等内容；在尚未证实的部分，则写下木匣可能与黑色藤花有关、沈家旧宅曾被人搜查、父亲当年的遇难经过或许另有隐情。
写到最后，她停下笔，望着纸上那行关于父亲遇难的猜测，许久没有继续。
她并不愿轻易怀疑当年带回消息的人，更不愿因为一只尚未找到的木匣，便将父亲的死想成一场阴谋。可若事情真的存在疑点，她也无法再像从前那样，简单地告诉自己，一切都已经过去了。
她想起父亲从前常说，做生意最要紧的是讲信用，答应过旁人的事情，哪怕麻烦些，也该尽力办妥。那时她只觉得父亲太过实在，如今却忽然意识到，若他当年真的答应替一个西域人保管重要旧物，便很可能一直将这份承诺放在心上，直到最后也不肯轻易违背。
想到这里，沈知闲心中不由得生出几分酸涩。
她不知道父亲当年究竟经历了什么，也不知道那只木匣为何值得他如此郑重，但她已经决定，若有机会，一定要将事情查个明白。
只是她同样清楚，眼下不能急。
越是牵涉旧日恩怨和来历不明的人，越需要耐心查证。她如今身在宫中，行动受限，能够依靠的只有杨氏、武照以及少数可信之人，若贸然行事，不仅可能找不到木匣，反而会让那些隐藏在暗处的人察觉到自己已经开始追查。
沈知闲将纸张折好，收进小匣中，随后吹熄灯火。
黑暗中，她忽然想起自己前世处理过的一些旧事。那时有人拿着多年前的材料来求助，许多当事人早已离开，能够查到的不过是几份残存的记录和几段互相矛盾的说法。她起初总觉得，只要肯花时间，事情总能查个水落石出，后来才明白，有些真相并不会主动等在那里，许多关键的细节，往往随着时间流逝而永远消失。
如今父亲的事情，似乎也是如此。
她能做的，不过是在那些尚未散尽的线索中，一点点寻找真正值得相信的部分。
至于木匣、黑色藤花和西域人的来历，眼下仍然只是几条若隐若现的线索，尚不足以拼成完整的答案。
沈知闲闭上眼睛，心中默默想着，等陆怀瑾的原信真正送到手中，或许一切便能清楚一些。
她并不知道，那封信里除了记载西域人的来历，还藏着一个极为特殊的期限。
而那个期限，恰好与她一直记在心中的未来，存在着令人难以忽视的重合。