长安城接连刮了几日北风，宫中的银杏树已经落得差不多了，只有几片枯黄的叶子还挂在枝头，偶尔被风吹动，便打着旋儿落进庭院。沈知闲这几日过得不算清闲，许姑姑临时交代下来一批旧册核对的差事，几名宫人忙了整整三日，才将各处送来的名录重新誊写妥当。她原本打算趁着事情告一段落，好好睡上一觉，谁知刚回到住处，便听阿蛮说武照已经来找过她两回，似乎有要紧的事情商量。
沈知闲听完，连外衣都没来得及换，便去了武照住处。
武照正在案前写字，见她进来，便将笔放下，示意她先坐。沈知闲原本还想抱怨两句这几日的差事，待看见桌上摆着的那封家书，便知道事情多半与沈家有关。
“阿娘又来信了？”她问。
“是。”武照点头，“这次不只是寻常家书，阿娘还托人带来了一份旧日文书的抄件。”
沈知闲心中一动。
自从知道陆怀瑾手中保管着父亲留下的钥匙和书信，她便一直盼着能够早些看见原件。只是宫中规矩森严，陆怀瑾又坚持当年受人之托，不肯将东西轻易交给旁人，因此事情拖了许久，始终没有真正办妥。
“陆先生愿意交出东西了？”
“原信还没有。”武照说道，“不过阿娘已经替你想了个办法。”
沈知闲抬起头，示意她继续。
武照将家书展开，指着其中一段说道：“阿娘说，陆怀瑾已经核对过你阿耶当年的几份旧账，也见过你写给阿娘的回信，基本能够确认你就是沈家女儿。他如今愿意将钥匙和原信交给阿娘代为转送，只是担心当年的嘱托另有隐情，因此想先将信中能够公开的部分誊录下来，让你看过之后，再决定如何交接原件。”
沈知闲听完，眉头微微皱起。
“能够公开的部分？”
“陆先生说，你阿耶当年留下的那封信，除了交代遗物，还提到一些西域旧事。那些事情牵涉旁人，他不敢随意传抄，因此只将与木匣和钥匙有关的几段誊了出来。”
沈知闲沉默片刻，问道：“他既然答应过阿耶要把信交给我，为何又要先看信中的内容？”
武照摇头。
“阿娘也问过。陆怀瑾说，那封信当年交到他手里时，你阿耶便准许他在必要时拆阅，以免将来找不到你，又不知道该如何处置遗物。只是他这些年一直没有动过，直到最近发现有人追查沈家旧事，才担心其中可能藏着危险，便与阿娘商量之后，将外封打开了。”
沈知闲听完，没有立即说话。
她知道父亲既然愿意将钥匙和书信托付给陆怀瑾，必然对他十分信任。若对方确实得到了父亲许可，那么如今拆阅书信，倒也算不上违背承诺。只是想到一封父亲留给自己的信，竟然在多年之后才终于有机会读到，她心里仍然有些说不清的滋味。
武照见她神情复杂，便没有继续解释，只将一张折好的纸递了过去。
“你先看看。”
沈知闲接过纸，慢慢展开。
纸上的字迹并非父亲亲笔，而是陆怀瑾重新誊录的，开头也没有寻常家书中的问候，只写着几段关于木匣的交代。
“余昔年行商西陲，偶救异乡客一人，其人负伤甚重，言语多有隐讳。后托余藏一匣，内有草木禽兽诸图，并附异文，称其物虽未见奇，后世或有大变。余不知其言虚实，念其身陷危难，遂允暂为保管。”
沈知闲读到这里，手指不由得收紧。
草木禽兽诸图。
这几个字，与此前陆怀瑾口中所说的花木图录已经有所不同。若只是寻常西域物产，父亲未必会特意提到禽兽，更不会在信中写下“后世或有大变”这样一句意味不明的话。
她继续往下读。
“其人约以十二年为期，期内若归，仍还旧物；期满未至，则听余自处。余既受托，未敢轻弃，然其来历未明，恐招无谓之祸，故另择隐处藏之，钥付怀瑾兄代守。”
后面还有几行字，交代若自己不幸遇难，便请陆怀瑾设法寻到女儿，将钥匙与书信交还，至于木匣究竟藏在何处，父亲却没有明写，只说曾与女儿提过，待她年岁渐长，自然能够明白。
沈知闲看到最后，久久没有抬头。
她原本以为，那名西域人所谓的十二年之约，只是陆怀瑾凭记忆转述的一段旧事，如今父亲亲笔留下的文字虽然尚未送到眼前，却已经通过誊录得到了进一步印证。更重要的是，信中明确提到了草木禽兽，以及某种尚未发生的变化。
她几乎立刻想到了灵气复苏。
在自己前世读过的那本小说里，天地异变之后，受到影响的并不只有人，许多原本寻常的动植物也会逐渐显现出特殊能力。有些花草能够感知人的情绪，有些鸟兽会变得异常聪慧，还有少数植物能够借助某种特殊联系，将声音传到极远的地方。
这些内容她此前已经告诉过武照。
如今父亲的旧信里竟然出现了如此相似的描述，便让她很难再将木匣当作寻常旧物。
武照见她神情凝重，轻声问道：“你想到什么了？”
沈知闲没有立即回答，而是将那段文字重新读了一遍，随后才缓缓说道：“阿照，我从前告诉过你，天地异变之后，不只是人会发生变化，花草鸟兽也可能变得不同。”
武照点头。
“我记得。”
“你看这里。”沈知闲指着纸上的文字，“草木禽兽诸图，后世或有大变。若只是寻常花木图录，阿耶为何要特意写下这句话？”
武照低头看了一会儿，神情也渐渐认真起来。
“确实不像寻常记载。”
“而且那人约定十二年之后再来取回木匣。”沈知闲继续说道，“若他托付东西的时间确实在贞观十一年前后，那么期限便可能落在贞观二十三年，也就是我记得的天地异变之年。”
武照沉默片刻，没有立即附和。
她知道这几条线索已经十分接近，却仍然存在一个无法忽略的问题：父亲信中只说“后世或有大变”，并没有明确写出变化发生的时间，更没有说明究竟会出现怎样的变化。若仅凭这些文字便认定那名西域人早已知道灵气复苏，仍然有些仓促。
“我觉得两件事很可能有关。”武照说道，“但还不能完全确定。那人也许只是听过某种古老传闻，才将图录看得如此重要。至于十二年之约，究竟是因为他知道某个期限，还是另有缘故，仍然需要查证。”
沈知闲点了点头。
“我明白。只是如今看来，木匣里装的东西，恐怕比我们先前想得更加重要。”
她说完，又低头看向那句“恐招无谓之祸”，心里忽然生出几分不安。
父亲既然在信中明确提到担心招来祸患，便说明他当年已经意识到，那只木匣可能引起某些人的注意。若再联系后来沈家旧宅被人搜查，以及父亲在商路上遇难的事情，便很难不让人怀疑其中是否存在某种关联。
“阿照。”她忽然说道，“我现在越来越想知道，阿耶当年究竟是怎么死的。”
武照抬起头。
沈知闲将纸轻轻放下，声音比方才低了些。
“从前家里只说他遇上山洪，后来便没了消息。可如今这封信里明明写着，他担心那只木匣会招来麻烦，偏偏没过多久便出了事。若说完全没有关系，我实在有些不敢相信。”
武照听完，沉默了片刻。
“可你阿耶遇难的消息，当年确实是商队带回来的？”
“是。”沈知闲点头，“只是我那时年纪还小，许多事情都记不清了。如今想来，连究竟是谁亲眼看见他遇难，我都说不明白。”
武照轻声说道：“那便先查清楚这件事。若当年真有山洪，总该有人记得发生在什么地方，也该留下些商队的往来记录。若只是听旁人转述，便不能当作已经查明的事实。”
沈知闲点头。
她知道武照说得有理。眼下关于父亲遇难的事情，几乎全都来自原身模糊的记忆，而那些记忆又大多只是当年家人悲痛之时听来的消息，未必完整，更未必准确。若想真正弄清楚，便必须找到当年同行的人，重新核对事情经过。
两人又将杨氏的家书看了一遍。
信中除了旧信抄件，还提到陆怀瑾已经派人打听当年与沈怀安同行的商人，其中有两人据说仍在河南道做生意，只是如今是否还记得当年的事情，尚未可知。杨氏已经托可信之人前去询问，等有了确切消息，便会再写信入宫。
沈知闲看到这里，心里稍稍安定了一些。
至少事情并非毫无头绪。
她将抄件重新折好，问道：“阿娘可曾说过，原信和钥匙什么时候能送来？”
武照点头。
“陆怀瑾已经同意交给阿娘，只是还要再核对一次旧信的封记，确认没有其他遗失之物。阿娘说若一切顺利，过些日子便能托人送入宫中。”
沈知闲轻轻叹了口气。
“总算有些进展。”
武照看了她一眼，忽然问道：“你阿耶在信中说，木匣藏在一个你长大之后自然能够明白的地方。你如今可有头绪？”
沈知闲认真想了许久，最终摇头。
“没有。”
她并不是没有试着回忆。自从知道木匣的存在，便已经将父亲生前说过的许多话反复想过，可那些记忆大多零散，有些只是寻常闲谈，有些则与生意有关，根本无法判断哪一句可能藏着真正的线索。
她记得父亲喜欢在院中摆弄花木，也记得他常常将从外面带回来的稀奇东西放在书房里。可若说哪里最适合藏一只木匣，她实在想不出来。
“阿耶当年若真想让我找到，为什么不干脆写明地方？”沈知闲忍不住抱怨道，“如今倒好，东西藏得妥妥当当，连我自己都不知道该去哪里找。”
武照听完，轻轻笑了一下。
“或许正因为担心旁人得到那封信，才不肯写得太明白。”
沈知闲想了想，觉得也有道理。
若那只木匣真的十分重要，父亲将钥匙交给陆怀瑾，却不告诉他具体藏处，便等于将两条线索分开保管。即便有人得到钥匙，也未必能够找到木匣；即便有人找到木匣，没有钥匙，也未必能够轻易打开。
只是这样的安排虽然稳妥，却也给如今的她添了不少麻烦。
“阿耶倒是想得周全。”沈知闲叹道，“只是他恐怕没想到，自己的女儿长大之后，连小时候听过什么话都记不清了。”
武照没有接这句玩笑。
她知道沈知闲虽然说得轻松，心里却并不好受。父亲早已不在人世，如今突然出现一封旧信，既带来新的线索，也重新勾起许多被时间压下去的遗憾。若换作自己，恐怕也很难真正平静。
“慢慢想吧。”武照说道，“如今既然知道木匣确实存在，总比从前毫无线索要好。等原信到了，也许还能看出些什么。”
沈知闲点头，没有再说。
两人随后商量起如何回信。
沈知闲希望杨氏继续查访当年同行的商人，尤其要弄清楚父亲遇难的具体地点、时间，以及最初将消息带回沈家的人。至于木匣，暂时不必派人四处搜寻，以免引起那些暗中打听沈家旧事之人的注意。
武照又补充了一句，请杨氏留意西市和河西商路上寻找黑色藤花的人，若能查到他们的来历，自然最好；若一时没有结果，也不必为了追查而冒险。
两人将回信写好，仔细检查一遍，确认没有直接提到天地异变等秘密，才将信封好。
沈知闲原本想把父亲旧信的抄件带回住处，武照却提醒她，宫中人多眼杂，若不慎被旁人看见，恐怕又要生出麻烦。两人商量之后，决定由武照暂时收好原件，沈知闲只将其中几句关键文字记在自己的记录里，以免日后忘记。
傍晚时分，沈知闲回到住处，阿蛮正在收拾屋子，见她神情有些疲惫，便问是不是许姑姑又交代了什么差事。
“没有。”沈知闲摇头，“只是今日看了些旧东西，想起从前的事。”
阿蛮听完，便没有继续追问，只替她倒了杯热水。
沈知闲坐在案前，喝了几口，随后取出自己的草木记录，将今日从父亲旧信中得知的内容重新写下。她没有直接写出木匣的来历，只记下几个关键词：西域故人、草木禽兽、后世大变、十二年约，以及一把尚未送到手中的旧钥匙。
写完之后，她又在旁边画了一条简单的时间线。
贞观十一年前后，父亲救下一名西域人，受托保管木匣；同一时期，她来到大唐，原身的父亲不久后遇难；十二年之后，按照自己前世记得的小说情节，天地灵气将会复苏，部分人和动植物发生变化。
她盯着那条时间线看了许久，心里忽然生出一个念头。
若那名西域人真的知道未来会发生什么，那么他为何要将木匣留在中原？
是因为担心自己无法活到那个时候，还是因为中原本身便与未来的变化有关？
更进一步说，若他早已知道十二年后会发生天地异变，那么这种消息究竟从何而来？难道在灵气复苏之前，便已经有人通过某种方式预见了未来？
沈知闲想到这里，忽然觉得有些荒唐。
她自己便是从后世穿越而来的人，按理说最不该轻易否定这些可能，可她同样清楚，自己之所以知道未来，是因为曾经读过一本小说，而那名西域人究竟凭什么知道，却完全没有解释。
她想了许久，最终在纸上写下一句话：“可疑，未可定论。”
写完之后，她将笔放下，起身走到窗边。
那株黑色藤花依旧安静地生长在花盆里，藤茎比前些日子又长了一小截，叶片也多了两片。沈知闲伸手轻轻扶正竹枝，心里忽然想起父亲从前说过的一句话。
那时她年纪尚小，父亲刚从外地回来，带了几包稀奇种子，见她好奇，便笑着说：“有些东西眼下看着不起眼，等过些年再看，未必还是如今的模样。”
她当时只以为父亲是在说花木长大之后会开花结果，如今再想，却不由得觉得这句话似乎还有别的意味。
可她很快便摇了摇头。
父亲喜欢花木，说出这样的话原本十分寻常，不能因为如今发现木匣与未来变化可能有关，便将他从前说过的每一句话都当作暗示。
她将窗扇轻轻合上，转身回到案前。
与此同时，武府之中，杨氏也正与陆怀瑾商量原信的交接。
陆怀瑾已经将当年沈怀安托付的事情尽量整理清楚，只是那封旧信毕竟牵涉西域人的隐秘来历，他仍然有些犹豫，不知是否应该将全部内容交给一个如今身在宫中的年轻女子。
杨氏听完，沉默片刻，缓缓说道：“陆先生，当年沈怀安既然嘱咐你将信交给女儿，便说明他认为女儿有权知道这些事情。如今知闲已经长大，又是沈家仅存的后人，若连她都不能看，难道还要等到什么时候？”
陆怀瑾听完，久久没有说话。
过了许久，他才轻轻叹道：“夫人说得有理。老夫守了这么多年，原本只是怕辜负故人，如今却险些因为过分谨慎，反而误了他的心意。”
他说着，从袖中取出那只旧布囊，放在桌上。
布囊里是一把已经有些发暗的铜钥匙，以及一封封口重新整理过的旧信。信纸虽然泛黄，字迹却仍然清楚，封面上写着几个端正的字：
“吾女知闲亲启。”
杨氏看见这几个字，心中也不由得生出几分感慨。
她虽然没有亲自见过沈怀安，却能从这封信里看出一个父亲对女儿的牵挂。那人当年或许已经预感到自己可能遭遇危险，才会提前留下这些东西，只是他恐怕也没有想到，自己离世多年之后，女儿才终于有机会重新读到这封信。
陆怀瑾将布囊轻轻推到杨氏面前。
“既然如此，便请夫人代为转交。老夫只求一件事，若沈家娘子日后真能找到那只木匣，务必先看清里面的东西，再决定是否示人。那名西域人当年如此郑重地托付，想必并非没有缘故。”
杨氏点头。
“陆先生放心，我会将你的话一并转告。”
陆怀瑾这才起身告辞。
待他离开之后，杨氏将布囊重新包好，吩咐心腹管事妥善保管，准备等下一次有可靠的人入宫时，再将东西送到武照手中。
只是她并不知道，就在陆怀瑾离开武府之后不久，长安城另一处宅院里，也有人得知了他近日频繁出入武家的消息。
那人没有立即采取行动，只让手下继续留意，尤其查清陆怀瑾是否带着什么旧物。
消息传出去时，夜色已经很深。
而宫中的沈知闲仍然坐在灯下，反复看着自己画出的那条时间线。
她隐约觉得，父亲留下的木匣与十二年后的天地异变之间，或许真的存在某种联系，只是如今缺少最关键的证据，尚不能确定。
她不知道，那封写着“吾女知闲亲启”的旧信，已经离自己越来越近。
更不知道，随着钥匙和原信重新现世，某些沉寂多年的目光，也已经开始悄悄转向沈家。
作者有话说
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第117章 第一百一十七章 故人遗信