忽的一声脆响，木盒被惊推落地。
陆玄急步上前，盯着那物颤神。季徽缓缓抬眸望去，淡淡如水波。
片刻后起身看着孙明，才要开口。
孙明随即起身，立刻道：“您怎知那是我家中的侍卫？”
“你虽未当面与母亲道别，却瞒不过我。你离家前留了封信给贴身侍女，嘱咐她第四日再呈交。”季徽语气稍缓，声量放轻，“而且，侍卫按你信中所指位置，今日一入城后便直奔西城衙门欲要报官。但不知何故并未如此，转而立即寻你。且救下你后便隐匿行踪。”
她话音略顿，目光望向门外，“方才我正巧遇到他们，如今在府门外候着，你可要见？”
孙明大惊，怎会这般匆忙找寻，竟欲报官？此举太像人口走失后紧急寻人。
季徽也未多言，带着几人便往府门走去。陆玄落在一行人后，攥着手里的石块渐觉事情可怖。
“小姐！”侍卫看到孙明，心中如卸万斤巨石，奔向她迅速跪地行礼，“属下来迟，还望您恕罪！”
孙明扶起为首侍卫：“怎的这般慌张？我不是让燕之递信交由母亲，只道我入京办事。”
她猛然抬头，颇有些急迫：“您还说此话？您何时离开过横向，又何曾这般匆匆离家。老夫人虽不知出了何事，但您留信离家的行径，于她而言已是一场惊吓。况且上京路程又是如何的遥远，您怎得就直接离开了！”
孙明被此话吓住，不由得出声安抚：“倒也没有这样……”
侍卫移开视线又上前一步，朝季徽行礼：“属下燕陵拜谢大人。大人护持之恩，我等铭感于心。”
季徽略一颔首，神色平和：“职责所在，不必言谢。贵府小姐平安便好。”
燕陵转身垂头又面向孙明：“老夫人一接到信，险些吓得晕厥。当即命属下奔赴京城，即便不能将您带回，也要护在您身侧，且让属下定要报官。”
“为何？”孙明连连发问，“为何如此？可是母亲知晓其中内情？莫非阿兄寄过家书？”
燕陵默不作声。
季徽眉头微挑，浅笑道：“你们为何入京后欲报官却又作罢，将你家小姐救下后又潜形匿迹？”
燕陵倏地跪地，立刻答道：“……是属下擅作主张。小姐此行必有深意。属下首要任务是护住小姐，故而迅速赶至石屋，便看到小姐昏倒在地……”
她语气透着微颤，“但属下不知贸然现身是否会坏了小姐安排，便又匿了起来。直至被您的侍卫察觉，这才赶至官府与小姐相见。”
季徽点头：“你想得不错。如今她的名字已在另册。你若报官，其名会与西城卷宗一同加急递入官府。比你脚程更快的，只会是官府的驿马。届时，怕是连我都要慢上一步。”
燕陵闻言，神色震颤：“那……那如今如何了？”
“来得及。”季徽道，“如今官府中知晓你家小姐的，只有我几人。”
她气息微缓，点头后这才拜谢起身。季徽让其余侍卫护送孙明先行回房歇息，独留燕陵。
孙明欲做阻拦状：“大人，此事莫要怪罪燕陵。她只是……”
“我有话问她。”季徽道。随即转身带人入府。燕陵沉默跟在身旁，惴惴不安。
季徽望着她紧张的模样，倒显无奈，开口微笑：“一路上可遇到横向官府的侍卫？”
“并未。”燕陵摇头，“属下未走正道，走的偏径，路程稍快些。”
季徽扬起唇角，转身停步，笑道：“你来过京城？为何孙明不知？”
燕陵猛然抬头，语无伦次：“属下、属下是当年……”可愈说愈是欲盖弥彰。
季徽含笑将其带往正堂。
陆玄始终紧盯季徽动作，发现其未坐正位，连目光都未在其停留片刻时，心中安稳便也轰然倒塌，直愣愣地立在原地未动。
季徽无心顾他，落座后抬眉看向燕陵：“你知道孙启已死，我说的可对？”
燕陵身形摇晃却未立即开口。
常青垂眸正放下茶盏，季徽余光扫至，扭头道：“先去换身干爽的衣袍，莫着凉了。”
“不打紧。大人放心。”常青道。
他还想推辞，季徽蹙眉打断：“若是患病，对我办案无益。”常青被斥，领命而退。
陆玄听着却多了心思，抿着唇踉跄走向柱子，落寞地躲在其后只露出些许眉眼瞧着季徽。
“你若再不言明，待会儿便该是刑部官员前来问话了。”季徽缓缓道，“孙明并未向官府上诉，而是将状纸直接递进了刑部。孙启在她心中份量极重，但，”
她话音稍顿，“很显然，孙启并非如此。”
“刑部！”燕陵大骇，“小姐怎会这般莽撞？原以为她只是进京来寻少爷的。”
“你不知孙启已死？”季徽又问。
燕陵思考良久，最后道：“不知。但属下知晓，当年京城官文，明白写的是召小姐入京为官。而少爷，顶替了小姐的位置。”
季徽指节叩在桌面，凝眸蹙眉，目光锐利如针。
“如今府中，仍有一位孙明。”季徽开口，“前些时日刚入官府。”
“你认为此人是谁？会是孙启吗？”
燕陵后退半步，震惊不已。常青已换好衣袍折返，手里拿着一副画像。
行至二人跟前，他缓缓打开：“此乃官府孙大人的肖像。”
燕陵细看后愣了好久，不可思议道：“这不是少爷，而是……”她震惊之余缓声道，“横向镇官府韦大人之子韦鑫。”
季徽手扶桌沿立即起身，欲开口却忽地听得一阵高昂的通传声。
“刑部有令——唤季大人即刻前往，不得有误！”
季徽迅速循声望去，刑部侍卫严阵以待。季徽心惊，又回头看向常青。
显然，他更是全然未料到此番情景，一时之间竟怔住了。
季徽视线找寻陆玄，发觉他躲在石柱后，有些不解，颔首唤他近身。
“常青，你先去回禀。我随后就到。”季徽道。常青转身退下。燕陵已是不知所措，紧盯季徽寻求出路。
“莫慌。”季徽安抚道，“你即刻回到孙小姐身边去。之后怕是会传唤你等问话。即便无事，她呈递状纸，刑部亦要问个清楚。不必惊慌。”
燕陵胡乱点头应下，转身将走时，又停下问道：“大人，小姐定会平安无事？”
“嗯。”季徽郑重点头。
季徽一行人迅速赶至刑部。
下了马车，季徽吩咐常青回官府找寻被调换的石料，且让其去城西，官员应以查好失踪人口。
“戎轩。”陆玄轻声开口，“大人，还有戎轩。”
季徽看向他：“我知道，他正随侍卫前往南山。”陆玄轻快地嗯了一声并未多言。
入了公堂，却发觉除开刑部部分官员外，宫中的掌事太监任康亦在。季徽收敛心神，稳步走近。
郑阳神情严峻，放下状纸抬眸看到季徽。
季徽行礼道：“小官季徽见过郑大人。”
郑阳神色和缓，他记得季徽，文采斐然，棋艺颇精。如今管理官府，正主办城西一案。
他视线落在季徽身后的陆玄，疑惑道：“此人是……”
陆玄肃然行礼道：“下官陆玄见过郑大人。”
郑阳微点头收回视线，让其余官员退下。
他看向宫中来人，开口温声道：“此事本官已知，劳您替本官回禀陛下。”随后侍卫将状纸交递至季徽手中。
季徽接过细看，纸上意思写着明白：孙启向来为官清正、心系百姓。五年前奉召入京，却突遭横祸、死于非命。这绝非意外，定是有人蓄意谋害。
“城西一案，办得如何？”郑阳问道。
季徽道明目前所知信息。
“此话何意？孙明并非孙明。”郑阳点了点头，翻开官册。
“如今在官府当差的‘孙明’，本名并非此二字。其原名唤作韦鑫，乃是横向镇人士。其父为当地官府官员。五年前奉旨进京的，并非孙启，实为孙明。这孙明乃是女身，同出横向镇，孙启为其胞兄。小官目前推断，其中一具尸首，恐是孙启本人。”
郑阳听闻，目光移至季徽，颇为欣赏地点了点头。仅不到一日时间，便能查得如此信息，实在难得。
“五年前奉召入京的确实是孙明，可那道调令不久便被驳回。”郑阳说到此处，顿了顿，似是留有悬念，却又接着道，“孙明未曾真正踏入京城官场。照理说，未经吏部官文的人，姓名绝不该记入官册。可她的名字，却分明被写录其中。这些年官员名录里从无此人踪迹，直到不久前沈清财提拔官员入府。”
他抬眸看去，“本官原以为不过是同名巧合。若非你今日点破此‘孙明’乃是女子，又提及横向镇旧事，本官还未这般清晰。孙明入府后，本官派人查过，其确来自横向，其人其事皆与当年官文所写一致，加之当年确有调令，便为深究。”
郑阳轻拿状纸，“可今日这张状纸，孙明为其兄孙启鸣冤，而官府里那位‘孙明’又恰出自你府上。城西那桩案子偏在此时浮出水面。桩桩件件，这才不得不请你来问个分明。”
季徽思考话中含义，想到方才宫中来人，开口道：“此调令乃陛下旨意？”
郑阳含笑：“非也。调令出自赵侍郎。”
季徽惊，开口道：“那为何会被驳回？”
郑阳并未回答此问，忽而正襟危坐，另道：“陛下口谕，即日起，孙明一案亦并入城西案中，由你全权主办。刑部上下人手，你皆可调度。”
他拿出令牌，颇为欣慰道，“此乃刑部调令，陛下特许你在此期间，行刑部尚书之权。若遇阻挠，可持令直奏御前。若需调阅宫中旧档，可寻司礼监秉笔太监王晏。望你不负圣恩，彻查到底。”
季徽听闻旨意，眸中震颤不已，随即郑重下拜。陆玄更是惶恐。
“臣领旨。”季徽起身时袍袖亦颤。
“记住，若调阅案宗，其名目乃：元定十九年至二十一年，所有涉及六品以下官员擢升、外调之吏部批文。”
她抬眸道：“陛下可还有旨意？”
一声极轻，几乎听不真切的笑音泻出。
郑阳不由得点头道：“明日辰时入宫面圣。”