几天后，马帮终于到了万隆镇，只是这次有镇山虎跟着，马帮看上去多少有点像马匪的意思。
镇山虎从东北逃到西南后招的那些个狗腿也没一个好东西，不是结巴就是瘸子，还有几个看上去多少有些缺心眼。因为他们也只能算是不堪一击的马匪。
虽然赶马人每天都要上驮下驮，但今天却又与每天都不同。今天他们卸了驮就能换到钱，这趟旅途算是修成了正果，因此薛灵秀和俞青岩也跑到跟前看热闹。
因为雨季还没过，段耀宗这次运的多数是不怕雨浇的货。薛灵秀发现其中几驮用油布盖着的盐巴没卸，便问段耀宗原因。
“这几驮盐巴不是给别人运的，是我自己带的。”段耀宗还告诉她，潮州盛产盐巴，而云南因为受限于地理位置，只能花钱买盐。段耀宗这几驮盐不是给人带的也不是自己要卖的，而是要送给几个经常合作的老板。当然，那些老板也不是白要段耀宗的盐，段耀宗不要钱，他们就送些当地特产。
听了段耀宗的话，薛灵秀问：“那如果在这里贩盐，岂不是能发家？”
段耀宗想了想，答道：“应该可以。”
“云南缺盐，那你们潮州缺什么？”薛灵秀又问。
段耀宗继续答道：“棉花，虽然这边现在不冷，但再过几个月，入冬后就冷了。一下雨更冷，还是那种湿冷。”
俞青岩接着问：“什么叫湿冷？”
“就是那种渗透到骨子里的冷，让人受不了。”段耀宗继续说，“所以再过几个月，潮州人就要做棉衣棉裤和棉被了。”
薛灵秀又问：“那你们的棉花都从哪儿来啊？”
“我们当地有卖的。”顿了顿，“也有人从西北往这边运，但不多。”
薛灵秀若有所思地点了一下头，没再继续说话。
当晚，薛灵秀除了打听到哪里能够收购到药材之外，还在思考另一个问题。
薛灵秀原本是想欺骗镇山虎把自己给放了，等到了俞家坎再做打算，但现在她听过段耀宗的一番话后，又有了新的主意。如果镇山虎送她回西北后，发现了她的谎言，势必要大闹一场，那时她会不会挨镇山虎的枪子，也还是个未知数，因此她完全是在拿自己的命做赌注。但现在她想，镇山虎只是想要钱，只是想过风光的日子，那自己让他过上这种日子不就是了？最初她还在思考如何安排镇山虎，但现在，她觉得自己可以成立属于自己的北方马帮，再让镇山虎当马锅头。当然，她这样做不全是为了安排镇山虎，也不是因为马帮能赚多少钱，而是因为她看到了新的商业机遇。
潮州盛产盐巴，但到了冬天会需要大量棉花，她可以将西北的棉花运到东南。云南盛产药材和茶叶，但盐巴却是稀有物资，她可以把潮州的盐巴运到西南。马帮到了云南，她又可以带着药材和茶叶回西北。这三个地方，组成了一个三角形，她可以在三个地方往返，以物换物。马帮不赚钱，是因为只在两地往返，但她却能在三个地方徘徊，物以稀为贵，一圈下来，她能赚不少钱。
当然，薛灵秀的野心不仅于此。就算她知道怎样才能赚更多的钱，但也知道每个马锅头最终的归宿都是生意人。她已经是半个生意人了，但却不甘心只当俞家坎那个弹丸之地的土财主。她还想在潮州开铺子，在云南开铺子。如果她真的成立了西北马帮，她会用自己的人，运自己的货，将成本降到最低。成本低了，售价才能低，售价低了，才能招揽到顾客，生意才能越做越大。
薛灵秀突然想到了能够尽快报复魏良的好法子。魏良从云南收购药材，她就将当地所有药材全都攥在手心里，让魏良另想它法。等她翻身了，她要开的第一家店，一定是药铺，卖的药材一定要比魏良便宜。
想到这儿，薛灵秀决定明天开始打听一下，魏良和哪些药材贩子有过合作。
第二天一大早，薛灵秀是被镇山虎给吵醒了。
他们已经护送段耀宗到了万隆镇，按照约定，应该启程回西北了，所以镇山虎急。
他急，薛灵秀也急。
薛灵秀告诉镇山虎，说自己要收购一批药材回去倒卖。
镇山虎当然不肯答应，但薛灵秀现在算是它开启新人生的一把钥匙，他不答应，也不能拿薛灵秀怎么样。
上午，薛灵秀在段耀宗的安排下见到了当地的最有实力的商人，那些人手上不仅有药材，还有茶叶，也有山珍。
因为有熟人牵线搭桥，薛灵秀很快收了一大批药材。
“我在西安有家综合医院，规模极大，每年用药量不小。”她想跟当地的药材贩子签一份长期稳定的供货合同，“反正你们每年也要往那边跑，费时费力，不如我们签个合同，每年你们给我供货。货不用你们送，我自己来取。”
那商人看着薛灵秀问：“你一年能要几驮？”
“起码二百驮。当然，这只是药材，不算别的。”俞家坎当然用不了那么多，薛灵秀想着的是整个西北地区的货源，都要归拢到自己手上。
“哎哟，我们也没那么多货可以给你啊。”虽然段耀宗的老朋友在万隆镇算是大商人，但在整个云南，也只能算是个小商贩。他没想到段耀宗带来的这个丫头片子口气不小，甚至以为她是个江湖骗子。
薛灵秀继续说：“不怕，你在云南，替我张罗。”
“这……”
段耀宗开口了：“许老板，你就别犹豫了，俞奶奶是西北的大商人，多少人都想跟她合作，她都不搭眼看人家，你是我的老朋友，她才给我这个面子。”
段耀宗说这话并非有意帮着薛灵秀撒谎，全是因为着了她的道，对她的话深信不疑。
许老板长出一口气，“那好吧，签！”