次日一早，燕王朱棣便遣人送来了新摘的鲜果。
定亲之后的寻常走动，合乎礼法，并不惹眼。
春桃将东西收进内室，笑着来回：
“小姐，殿下方才让人送东西来了，都是新鲜时兴的。”
徐婉正查看新出窑的水泥，头也未抬：
“按规矩备一份回礼，让人送过去便是。”
她语气平稳，并无多余波澜。
朱棣的示好向来规矩有度，她坦然受之，不亲近，不疏离，稳稳维持着表面平和。
从定亲到大婚，时日尚久，她有的是时间慢慢布局。
没过半个时辰，府外又传来动静——竟是朱棣亲自来了。
他此番是入宫议事，顺路登门拜望徐达，公事了结，便依着礼数，往内院见了徐婉一面。
庭院之中，两人见礼，分寸得当。
朱棣一身常服，身姿挺拔，眉眼间带着少年皇子独有的锐气，目光落在她身上，直白而坦荡：
“近日在府中，可还安好？”
“劳殿下挂心，一切顺遂。”徐婉屈膝应答，态度恭谨，却不卑怯。
他的视线不经意扫过角门那条崭新平整的水泥小路，眸底微亮一瞬，却没有点破，只看向她：
“有什么缺的、不便的，尽管让人告知。”
“多谢殿下体恤。”
寥寥数语，不多寒暄，他便颔首告辞。
自始至终，皆是皇子与勋贵未婚妻之间再正常不过的往来。
待燕王一行人走远，春桃才松了口气：
“殿下看着气势沉，方才站在那里，奴婢都不敢大声喘气。”
徐婉收回目光，转身往小院走去，语声轻淡：
“不过是寻常走动，不必放在心上。”
不过三五日，徐府角门那条平整好走的小路，便在金陵勋贵圈子里传开了。
有人好奇，有人赞叹，也有人私下嚼舌，说国公府嫡大小姐不习女红、不研诗书，反倒整日与匠人厮混，摆弄些尘土砂石，有失体面。
只是这些闲言碎语，终究只敢在暗处流传。
徐达军功赫赫，深得朱元璋倚重，徐婉又是天家定下的燕王妃，即便行事略有出格，也无人敢上前置喙。
春桃端着新沏的茶进来，脸上带着几分不忿：“小姐，外头都在乱说话，说您不遵闺训，丢了国公府的脸面……”
徐婉低头核对水泥的烧制记录，抬眼时眸光稳而亮：“嘴长在别人身上，随他们说去。等将来这东西真派上大用场，自有他们改口的一日。”
明初风气本就宽松，只要不犯律法、不悖伦常，些许消遣，根本算不得过错。
见她不在意，春桃也松了口气，转而笑道：“还是小姐心宽。对了，府里的管事娘子方才还来问，能不能也取些水泥，把前院的甬路补一补呢。”
徐婉放下笔，眉梢微挑，露出一丝浅淡笑意：“告诉她们，要用便自取，只是记得按配比调和，莫要糟蹋了料子。”
“是！”
小院之中，依旧秩序井然。
周老根与李石头如今已是轻车熟路，水泥日日稳定出产，成色越来越好，垫院、铺路、修墙角，处处合用。
徐婉偶尔会亲自到窑边看上一眼，指点几句火候与配比，不多言语，却字字精准。
两人对她，早已是心悦诚服，言听计从。
这日傍晚，燕王朱棣遣人送来了东西。
与往日不同的是，这次送来的不是鲜果绸缎，而是一匣上好的徽墨与几卷崭新的纸册。
春桃捧着匣子进来，眼底满是惊奇：“小姐，殿下这次送来的竟是文房之物，想来是知道您常伏案记录，特意挑的。”
徐婉指尖轻触匣中细腻的墨块，心头微顿。
她与朱棣，不过是定亲的名分，往来皆是礼数，他却能留意到这些细碎之处，心思之细，可见一斑。
她垂眸合上匣子：“回赠一柄国公府特制的折扇即可，不必过厚，也不必过薄，分寸刚好。”
“奴婢明白。”
徐婉重新坐回灯下，窗外夜色渐浓。
陈三南下未归，占城稻遥遥无期，水泥却已渐渐站稳脚跟。
她不急不躁，只一步步，把根基扎得更深。
没过几日，马皇后宫中竟派了内侍过来，点名要见徐婉制出的水泥。
消息一传来，整个徐府都微微一震。
连宫中都惊动了，这可不是小事。
春桃紧张得手心冒汗：“小姐，皇后娘娘怎么会知道……这、这可如何是好？”
徐婉眸光微亮，语气稳而有力：“慌什么。取几缸最好的水泥，再让周老根准备好调和工具，随内侍一同送入宫去，让皇后娘娘亲眼看看效果。”
“是！”
一切安排妥当，内侍带着水泥与匠人匆匆离去。
徐府上下，无不屏息等待宫中消息。
老夫人这才特意让人唤了徐婉过去，没有责备，只有农家妇人式的实在叮嘱：“宫里不比府中，万事小心，不求有功，但求无过。”
“孙女儿晓得。”徐婉恭敬应下。
老夫人看着眼前沉稳有度的孙女，眼底掠过几分满意，终究没再多说。
她本就不是拘着孙女的人，只要安稳顺遂，比什么都强。
不过一个时辰，宫中便传回了消息。
内侍满面喜色地回来复命，语气带着惊叹：“大小姐！皇后娘娘见了水泥铺路的效果，连连称赞，说这东西轻便耐用，利国利民，还赐了您一匹云锦！”
春桃当场喜得红了眼眶。
徐婉心头也松了一口气，面上依旧从容，只微微颔首：“有劳公公跑这一趟。”
一石激起千层浪。
皇后亲口称赞，等于给徐婉的所作所为，盖上了最稳妥的印鉴。
之前那些嘲讽议论，瞬间烟消云散。
取而代之的，是赞叹、是好奇、是不敢小觑。
消息传到燕王府时，朱棣正在与心腹商议军务。
亲卫快步入内，低声禀报道：“殿下，皇后娘娘见了徐府送来的水泥，大为赞赏，还赐了徐大小姐云锦。如今京中人人都在说，大小姐心思灵巧，有治事之才。”
朱棣握着茶杯的手指微微一紧，眸底掠过明显的讶异与欣赏。
他本以为，她只是闺阁之中略有心思，却没想到，竟能一步踏入宫中，得皇后青眼。
这份眼界，这份沉稳，远胜寻常闺秀。
他放下茶杯，唇角勾起一抹极淡、却真切的弧度：“徐婉这个人，倒是总能给人惊喜。”
身旁亲卫垂首不语。
自家殿下对这位未过门的王妃，留意早已远超寻常。
而徐府小院中，徐婉捧着皇后所赐的云锦，眸色沉静。
第一步，已经踏出去了。
不声张，不张扬，却实实在在，落了地。
前路，正在缓缓铺开。
时光漫长，自有答案。