宫宴之后，徐婉依旧每日准时出现在西侧小院，言行沉稳，分寸有度，从无半分骄矜。府中下人对她恭敬，一因她国公府嫡女的尊贵身份，二因她行事规矩、待人有度，三也因她赏罚分明、从不含糊。
周老根与李石头烧制土灰的手艺日渐纯熟，红棕土灰每日稳定出产，一缸缸密封妥当，整齐码放在廊下。徐婉待他们素来以利聚之，以礼待之，每日工钱一日一结，酷暑天气备下凉茶巾帕，事事给足体面，开口必称“师傅”，尊重他们的手艺与经验。
但她也从不会一味怀柔。
恩无威则弱，威无恩则暴。
这是她驭人不变的道理。
这一日烧制，李石头因昨夜歇息不足，火候把控稍差，出窑的土灰结块偏多，成色明显劣于往日。他自己一看便心头一紧，手足无措地站在一旁，不敢吭声。
周老根也脸色发沉。
他们在徐婉这里得了体面与重赏，若是连这点差事都做不好，实在说不过去。
徐婉走到窑前，看了一眼那堆不合格的土灰，神色平静，无怒无喝，却自有一股上位者的沉静压力。她没有呵斥，没有辱骂，更没有迁怒，只开口，语气清晰而不容置喙：
“今日这批，不成。”
四个字，不轻不重，却让两名匠人瞬间低下头。
徐婉续道：
“我给你们足钱、足食、足体面，不是让你们应付度日。你们靠手艺吃饭，手艺差了，活路也就断了。”
她顿了顿，说出规矩与惩罚，清晰、明确、不苛刻，却字字有力度：
“今日这批不合格，今日工钱减半，以示警醒。
若是再出现一次敷衍懈怠、成色不达标，停三日工钱，闭门自省。
三次不改，便不必留在院里了。”
没有暴怒，没有羞辱，
只是讲规矩、明底线、立惩罚。
这便是“威”——不怒自威，以规则立威。
周老根与李石头连忙躬身请罪：
“奴才知错！奴才必定打起精神，绝不再犯！”
他们心里清楚，小姐的惩罚不重，却戳在要害上。
他们怕的不是少几文钱，而是失去这份稳定、体面、有前途的活计。
徐婉见状，语气稍缓，依旧保持分寸：
“我不苛待你们，但也不容敷衍。做好了，重赏、体面、前程，一样不少；做不好，该罚则罚，该退则退。你们的前程，握在自己手里。”
先威后恩，刚柔并济。
她随即补充一句：
“今日重新烧制一窑，做到合格，傍晚加一顿肉食，补回损耗的精力。”
一罚一赏，一紧一松。
匠人心中既生敬畏，又存感激。
这才是真正能长久收拢人心的法子。
待重新开窑，两人不敢有半分松懈，全神贯注把控火候、干湿、配比，一炷香都不敢离窑边。待到出窑时，土灰成色细腻均匀，完全达标。
徐婉看罢，微微颔首，眉眼间露出一丝认可：
“这才是你们该有的水准。”
一句认可，比千言万语更有力。
随后，她才正式提出试用：
“西侧角门小径每逢雨天泥泞难行，你们取土灰拌砂石铺平，试一试实际用场。”
两人立刻应下，动作麻利，尽心尽力。
不到一个时辰，一段平整紧实的红棕色小路铺成，干爽稳固，行走便利。
周老根躬身回禀：“小姐，这灰虽不及三合土坚固，却胜在便宜、快捷、省事，铺路垫基最是合用。”
徐婉点头，眸中微亮：
“既然合用，往后便不能再叫土灰。”
她抬眼，声音清朗：
“此物遇水凝坚，磐石稳固，从今往后，定名——水泥。”
周老根与李石头连忙应声：
“奴才记住了！水泥！”
徐婉随即让春桃取来足额犒赏，亲手递到两人手中，语气平和诚恳：
“做得好，赏。
记住今日的规矩——我赏得痛快，也罚得分明。
跟着我，只要尽心，必有安稳前程。”
两人躬身行礼，这一拜里，有感激，有敬畏，更有死心塌地的安稳。
他们终于彻底明白：
这位主子给得起恩，也立得住威；给得了体面，也守得住底线。
跟着她，既有奔头，也有约束，最是长久可靠。
徐府小路换新、水泥实用的消息，并未刻意声张，却顺着府中往来，悄无声息传入燕王府。
傍晚时分，朱棣处理完边务，亲卫低声回禀：
“殿下，徐府传来消息，徐大小姐用自烧的灰料修补了角门小路，平整耐用，府中上下都称实用。只是听闻，她对院中匠人规矩极严，赏罚分明，半点不含糊。”
朱棣翻阅兵册的手指一顿。
赏罚分明，恩威并施。
不只是闺阁消遣，不只是妇人之仁，而是有手段、有规矩、有掌控力。
他印象中的徐婉，端庄、沉稳、聪慧、得体。
如今又添了一笔——行事有章法，驭下有手段，心思极稳。
少年心底那点好奇，早已悄然化作清晰的留意与认可。
他抬眸看向窗外，语声沉了几分：
“知道了。”
语气平静，心底却已多了几分难以言说的在意。
夜色渐深，小院灯火温和。
徐婉坐在灯下，看着记录水泥配比的纸页，眼神沉静而坚定。
恩威已立，人心已稳，水泥已验。
前路虽远，每一步都踩在实处。