皇后的赏赐刚落定不过半日，徐府上下看向徐婉的目光，已然全然不同。
从前只当她是闺中消遣，如今谁都明白，这位嫡大小姐摆弄出来的水泥，是能入得了皇宫、得皇后亲口称赞的好物。府中管事、仆妇再经过西侧小院，脚步都不自觉放轻，看向窑口的眼神里，多了敬畏，也多了信服。
春桃捧着那匹云锦，笑得眉眼弯弯：“小姐，这可是皇后亲赐的云锦，咱们拿去做件披风，必定好看极了！”
徐婉正看着匠人将新一批水泥装缸密封，闻言侧过身，目光落在锦缎上流光溢彩的纹路：“收起来吧，日后留着待客或是赏给下人都使得。”
于她而言，一匹云锦远不如一缸合格的水泥来得实在。那是她在这大明，真正站稳脚跟的凭证。
周老根快步走来，躬身行礼，语气里满是振奋：“小姐，府里各处都来问水泥的用处，连国公爷方才路过角门，都特意看了两眼小路，还问了这料子的来历！”
徐婉眸色微动。
父亲徐达一生征战，最是务实，从不看重虚礼浮华。能让他驻足留意，足以说明水泥的用处，真正扎进了实处。
“知道了。”她颔首，“往后烧制加倍用心，国公府的脸面，不能砸在咱们手里。”
“属下必定尽心！”
小院的烟火气比往日更盛，匠人干劲十足，下人恭敬顺从，徐婉站在廊下，看着井然有序的景象，心底那根紧绷的弦，又松了一分。
她没有主动去见徐达，也没有刻意邀功。
有些事，做出来比说出来更有力。
有些底气，靠实绩比靠口舌更稳固。
傍晚时分，燕王朱棣又遣人送来了东西。
这次不是鲜果，不是文房，而是一整套上等的窑工工具，钢刃锋利，质地坚实，一看便是精心挑选的好物。
春桃抱着工具回来，惊得连连吸气：“小姐，殿下竟连您要用的工具都备好了，这份心思……”
徐婉指尖抚过冰凉坚硬的刀柄，心头轻轻一震。
朱棣从不多言，却次次都能精准送到她最需要的地方。
不越矩，不刻意，却处处透着细致。
她沉默片刻，开口道：“去库房取一柄陛下亲赐的军中短刀，送回给殿下。”
既合身份，又懂他喜好，分寸刚好，不欠半分人情。
日子一晃又过了旬日。
西侧小院的水泥名声越传越广，不仅徐府自用，连几位与徐家交好的勋贵世家，都派人上门求取，言语间满是好奇与赞叹。
徐婉从不吝啬，但凡上门求取，都按量赠予，却从不多解释制法。
恩要施，技要藏，这是她立足的根本。
这日午后，她刚将一份水泥配比细则收好，陈三留在府中的亲信便悄悄求见，神色带着几分急切。
“小姐，南下的陈三掌柜有消息了！”
徐婉握着笔的手猛地一顿，抬眸时，眼底终于翻起明显的波澜：“说。”
亲信压低声音：“陈掌柜已经寻到了占城稻的踪迹，只是路途偏远，盗匪横行，稻种不敢轻易上路，他正在沿途打点，求小姐指示，是否要冒险护送回京？”
徐婉指尖轻叩桌面，眸光沉定。
占城稻是她布局农事的重中之重，是收拢民心、踏入农政最关键的一步，无论多大风险，都必须运回来。
她沉声道：“告诉陈三，安全第一，稻种第二，不必急于赶路，沿途慢慢打点，务必确保人、种俱安。”
“是！奴才即刻传信！”
亲信退下后，徐婉站在窗前，望着院外葱郁的枝叶，心绪微扬。
水泥已稳，稻种将归，她手中的两张底牌，很快就能全部落地。
而与此同时，金陵朝堂之上，一丝微澜正悄然泛起。
胡惟庸与几位朝臣议事时，偶然听闻魏国公府嫡女制出水泥、得皇后恩赏的事，端着茶盏的手微微一顿，眼底掠过一丝不易察觉的探究。
身旁官员低声笑道：“这位徐大小姐倒是奇人，不爱红妆爱器物，竟能做出这等实用好物。”
胡惟庸眸色深沉，缓缓放下茶杯，只一句，却藏着深意：“徐达之女，本就不是寻常闺秀。往后……多盯着点徐府。”
“是。”
风云未起，暗线已生。
有人欣赏，有人留意，有人暗探。
徐婉站在小院之中，尚不知自己已经落入了朝中权臣的视线。
她只知道，路已开，局已布，人已稳。
剩下的，便是静待时机，步步向前。
皇后亲赐云锦的事，不过两日便传遍了金陵城的勋贵圈。
从前那些暗地嚼舌根的言论，一夜之间销声匿迹，取而代之的，是各家夫人小姐遣人送来的问候与试探，连平日里极少往来的世家，都寻了由头登门，只为亲眼看一看那被皇后赞不绝口的水泥。
徐婉一概不见，只让管事娘子客气应对，水泥可赠，人不见，制法不提。
春桃一边收拾着堆在廊下的各色礼盒，一边忍不住咋舌：“小姐，您要是肯露一面，指不定多少人要凑上来巴结呢。”
徐婉正低头看着新调试出来的水泥样本，指尖捻过细腻的粉料，头也不抬：“热闹都是虚的，咱们手里的东西扎实，比什么都强。”
她要的从不是一时追捧，而是实实在在的立足之本。
话音刚落，府里的管事亲自寻了过来，神色恭敬：“大小姐，国公爷请您去前院一趟。”
春桃顿时紧张起来：“小姐，国公爷怎么突然传唤您？”
徐婉倒是神色从容，将手中粉料放下：“知道了，这就过去。”
她大致能猜到徐达找她的缘由，十有**，是为了水泥一事。
前院厅堂里，徐达一身常服端坐其上，身形魁梧，面容刚毅，周身带着久经沙场的沉肃之气。见徐婉进来，他目光落在女儿身上，没有半分苛责，反倒多了几分探究。
“听说，你近日在院里烧出了一种新料，皇后娘娘都赞不绝口？”徐达开口，声线沉稳。
徐婉屈膝行礼，应答得体：“不过是女儿闲来琢磨的小玩意儿，能入皇后娘娘的眼，是运气。”
她不骄不躁，不邀功，不张扬，分寸拿捏得恰到好处。
徐达眼底掠过一丝赞许。他征战一生，见惯了趋炎附势与急功近利，自家女儿小小年纪，能有这般沉稳心性，实属难得。
“那东西我看过了，铺路垫基甚是实用，并非小玩意儿。”徐达直言，“你既有这心思，便好好做，府里会给你撑腰，不必藏着掖着，也不必理会旁人闲言。”
徐婉心头一暖，躬身应道：“女儿记住了，多谢父亲。”
她没想到，徐达非但没有斥责她不守闺训，反倒直接给了她撑腰。
明初风气宽松，父亲又是务实之人，果然与她所想的一般无二。
得了徐达这句话，徐婉在府中行事，更是少了诸多顾忌。
回到西侧小院，周老根已经带着匠人将新一批水泥烧制完成，成色比往日更上一层。
徐婉看过后，开口吩咐：“往后每日加烧一窑，备好足量料子，说不定用得上的地方，会越来越多。”
“是！”
日子平稳向前，水泥的名气越来越大，连工部的官员都派人悄悄来徐府打探，言语间满是好奇。徐婉依旧只赠料不授法，既不得罪人，也守住了自己的底牌。
这日傍晚，朱棣又遣人送来了东西。
不是鲜果，不是文房，而是几册记载着各地水土风物的古籍，一看便是特意为她寻来的。
春桃将书册捧进来，眼底满是佩服：“殿下也太有心了，知道您日后要打理田庄、栽种作物，竟连这种书都能寻到。”
徐婉指尖拂过泛黄的书页，心头微动。
朱棣从不多言，却总能精准戳中她的需求，这份细致与洞察力，实在不容小觑。
她抬眼吩咐：“去库房取一套上等的宣州纸笔，回赠给殿下。”
往来有度，不亲不疏，刚刚好。
夜色渐深时，陈三的亲信再次悄悄登门，带来了南边的最新消息。
“小姐，陈掌柜已经安顿好占城稻种，眼下正避开盗匪，绕道返程，约莫半月左右，便能抵达金陵。”
徐婉握着茶杯的手微微一紧，压不住眼底的光亮：“好，做得好。”
水泥已稳，稻种将归，她手中最关键的两张牌，终于要全部落定。
亲信退下后，徐婉独自站在窗前，望着漫天星辰。
她没有想过权倾朝野，也没有妄求惊世骇俗，只想在这大明初年，凭着自己的本事，把命运牢牢握在手里。
前路虽有暗流，可她步步为营，早已不惧风雨。
而此时的燕王府中，朱棣刚看完徐府送来的回礼，亲卫再次入内，低声禀报着胡惟庸派人打探徐婉的事。
朱棣指尖敲击着桌面，墨色眸底掠过一丝冷意。
“胡惟庸的人，不必动，但要盯紧。”他语声低沉，带着不容置疑的力道，“徐府那边，暗中多派两个人守着，别让无关之人，扰了她的清静。”
“是！”
他对徐婉的留意，早已超越了未婚夫妻的礼数。
那个女子沉稳、聪慧、有手段、有底线，总能在不经意间，牵动他所有的注意力。
谁若想暗中对她下手，便是与他朱棣作对。
夜色沉沉，金陵城看似平静无波，暗地里，早已暗流涌动。
徐婉蛰伏于徐府小院，静待稻种归来，静待时机到来。
一步一步，稳扎稳打，走向属于自己的天地。