土石灰的烧制，自此步入了正轨。
徐婉依旧每日待在西侧小院，不参与闺阁宴饮，不应酬无谓往来。晨昏定省从无缺席，礼数周全，举止有度，做完该做的事，便安安静静退回小院。
府中下人不敢多言，也不敢随意打探，并非因为她性子凌厉，而是敬畏她魏国公府嫡长女的身份，也因她行事稳重、待人有度、从无苛待，上下皆守本分。
周老根与李石头如今更是不敢有半分怠慢。
一来她是主子，身份摆在那里，吩咐的差事必须尽心；
二来徐婉工钱一日一结，从不拖欠，承诺的赏赐也实实在在，做事公道，不拿人出气，不随意迁怒。
他们尽心，是畏其身份、服其行事、贪其重赏，与所谓性格气场无关。
烧制出来的红棕土灰，徐婉都让人收进陶缸密封存放。
她很清楚，这东西远不如糯米三合土坚实，却胜在造价低、烧制快、省人力、不耗粮食，铺路、垫基、砌墙打底都合用。
她不声张、不冒进，只默默积攒，等待一个合适的试用时机。
这日午后，徐夫人遣人来唤她去正院说话。
徐婉整理衣饰，依礼前往，举止沉稳有度，挑不出半分错处。
暖阁之内，徐夫人见她进来，语气温和：“近日总闷在西侧小院，也不怕累着自己？”
徐婉依礼屈膝，语气平静得体：“回母亲，只是闲来试些古方土灰，权当消遣，不敢懈怠规矩。”
徐夫人看着这个女儿，心里清楚她自小稳重有分寸，不是那种娇纵任性的闺阁女子。徐达常年在外掌兵，家中子女皆以规矩立身，她也从不强求女儿一定要温顺柔弱。
只是轻轻提醒：“再过些日子便是宫中小宴，宗室与勋贵都会到场。你与燕殿下有婚约在身，该露面时便露面，莫让人挑了理去。”
提及朱棣，徐婉神色平静，无娇羞，无不耐，分寸恰到好处：“女儿晓得，必按时赴约，不失礼数。”
她与朱棣，本就是少年慕艾的浅淡好感，家世相当、长辈默许的婚约。
有礼、有节、不远、不近，便是最妥当的态度。
徐夫人见她应答得体，便不再多言，只叮嘱她注意身体，莫要太过操劳。
母女二人闲话片刻，徐婉依礼拜退，轻步退回小院。
这番对话，并未刻意隐瞒，不过半日，便顺着徐府日常人情往来，轻轻传进了燕王府。
傍晚时分，朱棣处理完边务简阅，坐在廊下擦拭佩剑。
太子朱标尚在，他无半分夺嫡之心，一心只在练兵、戍边，做个安稳守边的皇子。
亲卫上前，低声回禀勋贵府中寻常动向，并无半分窥探之意，只是正常人情通传：
“殿下，徐府传来消息，徐大小姐近日确实一直在西侧小院烧制土灰，说是依古方消遣。徐夫人提醒她准备宫宴，大小姐已经应下了。”
朱棣擦剑的手微微一顿。
烧制土灰……
闭门不出……
与从前那个时常随父兄出席围猎、言行明朗的国公府嫡女，截然不同。
不是什么“将门虎女气场”，而是身份贵重、举止稳重的嫡小姐，忽然变得异常低调、异常专注。
反常至此，由不得他不心生好奇。
他不会派人监视，不会暗中打探，更不会触碰洪武爷的忌讳去窥探重臣亲眷。
只是作为有婚约的未婚夫，对一个身份贵重、行事稳重的未婚妻，生出几分正常的在意与疑惑。
“知道了。”
他淡淡应声，将布巾丢在一旁。
心底那一点极淡的好奇，悄然放大。
他忽然对那场宫宴，多了几分期待。
他想亲眼看看，
这位一向稳重得体、循规蹈矩的徐大小姐，
究竟为何，会把自己关在小院里，整日与窑土灰土为伴。
而徐府小院之中，徐婉对燕王府的心思一无所知。
她正看着陶缸里封存好的土灰，眼神平静而笃定。
宫宴她会去，
礼数她会守，
规矩她不会破。
但她的心思，从来不在婚约、不在情长。
而在这一缸缸土灰，
在远方尚未归来的占城稻，
在未来能让她真正立足的实绩之上。
春桃端来热茶，轻声道：“小姐，天凉了，早些歇息吧。宫宴的衣裳，奴婢会提前备好。”
徐婉站起身，拍去手上尘土，语气平稳：“不必铺张，得体合礼即可。我去宫宴，是守规矩，不是争艳。”
春桃躬身应下。
她敬重主子，主子身份尊贵、行事稳重、待人有度、说话算话。
小院窑烟静静飘散，
宫宴的序幕，悄然拉开。
一场不动声色的相逢，即将到来。