徐婉选的小跨院偏僻安静，青藤掩门，最适合暗中做事，也最不引人注目。
春桃推开院门，仍有些忐忑：“小姐，真要在这儿弄这些？”
“有何不可。”徐婉语气坦荡，带着将门虎女的爽利，“不过是试些古方玩意儿，不犯规矩。”
她当即吩咐：“去把周老根、李石头叫来，再唤陈三。”
不多时，两位匠人躬身而来，神色拘谨。
他们在国公府半辈子，见多了贵女一时兴起的折腾，心里本就没抱指望。
徐婉不绕弯子，开门见山：
“我有一张古方，要烧一种新灰料。我只说配比大方向，具体火候、干湿、快慢，全靠你们拿捏。”
她顿了顿，目光平静，却字字戳心：
“你们只管放手去试，成与不成，每日工钱照发，绝不拖欠。”
随即，她让春桃拿出两串足额铜钱，先结了今日工钱。
周老根与李石头默默收下，心里只当是寻常差事。
但徐婉接下来一句话，让两人猛地抬起头。
“但若真能烧出我要的细灰，赏银十两，再抬举你们入府内匠房，月钱翻倍。”
重赏之下，必有勇夫。
她不给虚的，直接把好处摆在明面上。
十两银子，足够普通人家过好几年。
入内匠房、月钱翻倍，更是他们这种底层匠人一辈子求不来的机会。
两人呼吸微促，眼神瞬间不一样了。
不是折服，不是忠心，是利益动人心。
他们懂：成了，一家人的日子都能翻身；不成，也有工钱拿，不亏。
“小姐放心！我等必定尽心！”
徐婉只把大致配比、烧窑方向说清，剩下的全交给匠人自己琢磨。
她没有现代动手条件，只能靠重赏驱动他们的主观能动性，让他们自己去试、去调、去摸索。
窑火燃起。
一次不成。
两次不成。
三次、四次……
一整个下午，全是废灰结块。
周老根、李石头虽累，却没有懈怠——
那十两赏银、内匠房的前程，悬在眼前，由不得他们不尽力。
紧接着，陈三前来听命。
徐婉将一张简略图样递过去，直言：
“你南下交趾，寻一种早熟、耐旱、稻穗偏长的稻种，名叫占城稻。”
她先递上一包分量十足的碎银，远超路途盘缠：
“这是先给你的安家钱。路上用度、打点、自保，都从这里出。”
然后，她抛出真正的重赏：
“若能把稻种完好带回来，再赏你十五两银，再给你脱籍，放你做良民。”
陈三浑身一震，当即躬身：“小姐放心！属下定拼死带回！”
他不是看到什么光明未来，也不懂亩产几何。
他只懂：
这趟路九死一生，但赏钱够重，值得拼命。
提前拿的银子，能安顿家人；事成之后的赏赐，能让他彻底翻身做良民。
这才是真实的底层逻辑。
小院之内，窑火一次次燃起，又一次次失败。
徐婉不急不躁，只在旁看着，偶尔提点一句方向，绝不越俎代庖。
周老根、李石头为了那十两赏银，自己琢磨干湿、自己调整火候、自己总结教训。
这才是正确模式：
女主出方向、出重赏；匠人出经验、出动手能力。
一连数日，徐婉几乎闭门不出，整日泡在小院里。
往日的闺阁宴饮、骑马游猎，一概推了。
她整个人，在金陵贵女圈里近乎“消失”。
这日傍晚，燕王府。
朱棣演武归来，一身锐气未消。
他与徐婉有婚约，心中存着几分少年慕艾的顺眼，作为未婚夫，随口问一句近况，再正常不过。
“徐府近日，可有什么动静？”
亲卫躬身回禀：“回殿下，徐大小姐自病愈后，便一直闭门不出，深居简出，连寻常聚会都推了。”
朱棣擦剑的动作微微一顿。
闭门不出？
这不像他印象里那个明媚飒爽、爱骑射、爱热闹的将门虎女。
一丝极淡的疑惑，悄然浮上心头。
没有监视，没有窥探，只是正常的关心、正常的留意。
“知道了。”
他淡淡应下，心底却多了一点浅浅的好奇。
这位国公府嫡女，到底在忙什么？
徐府小院。
第五次开窑。
一股灰白细粉，缓缓倾泻而出。
周老根眼睛一亮：“小姐，成粉了！”
李石头也松了口气，脸上露出真切的期待——
十两赏银，近了。
徐婉蹲下身，捻起一点细灰。
只是粉末，还没加水，还没凝固，没人知道它未来有多硬、多有用。
但她知道，这一步，成了。
她语气平静，却给了两人最实在的定心丸
“很好。继续调。
成了，我许诺的赏赐，一文不少。”
夕阳穿过青藤，落在那堆不起眼的细灰上。