陛下亲授天下农事总管之权的消息，一日间传遍京城内外。
农事司再不是从前那座无人问津的闲散衙门，一夜之间，门前车水马龙，拜谒者、送礼者、探口风者排起长队。却被凌元按规矩拦在门外，只许公事公办，一个私客不放。
大堂之内，徐婉端坐主位。
案头铺着天下十二省农事总图，江南水田、北方旱田、湖广圩田、西北牧田，界线分明，一目了然。
姚漱玉捧着新铸的官印与验讫文书，神色肃穆：“大人，陛下亲赐的农事印信已核对无误。从今往后，天下各州府农事文卷，须先经农事司核批，再递户部与内阁。”
苏小蔓将一摞地方急报分门别类，语速飞快：“江南十一府催要占城稻种，北方五省请增农师，山东河南现蝗灾隐患，浙江报涝情……各地文书堆了厚厚一叠，全等大人批示。”
铁牛抱着丈量木尺，瓮声瓮气：“俺挑好的三十个精干民夫备好了，跟着农师下地方就行。谁敢拦路，俺直接拧了他的胳膊；谁敢坏农事，俺按规矩拿人！”
凌元按刀而立，眼神锐利：“京郊几家粮商听说大人掌了平抑粮价权，暗中囤粮抬价，属下已派人盯死，只等大人一声令下，便可收网。”
钱老吏与新近归入班底的李文山对视一眼，满眼振奋。
从前农事视作清水衙门，如今跟着徐婉，每一步都能落地做事，安民生、利百姓，这才是正经仕途。
徐婉指尖轻叩案面，声线沉稳，不躁不浮：
“传我命令，分四路行事。
第一路，江南稻务：姚漱玉坐镇，调拨粮种、农器、图谱南下。占城稻种官给民种，定死价格，不许豪强加价一分，违者以囤粮论办。
第二路，北方麦务：凌元带农师分赴山东、河南，把清墒、除草、防蝗的细则发到每一村、每一里，盯死旱情与虫情。
第三路，粮价平抑：苏小蔓会同京畿粮仓，即刻开仓放粮，压死市价。敢暗中囤粮、哄抬粮价者，就地查办，不必中转六部。
第四路，地方督导：铁牛领巡农队，走遍畿辅八府，查修渠、清隐田、督播种。遇官吏推诿塞责、地方豪强阻挠，就地罢黜、先斩后奏。”
四道指令，条理分明，雷厉风行。
众人轰然应诺，转身各赴其职，整座农事司瞬间全速运转，如一架精密齿轮严丝合缝。
徐婉独自留在堂中，目光落向西北地界。
那里地薄人穷，常年荒歉，是农事最棘手的硬骨头，也是她下一步必须啃下的关隘。
她提笔蘸墨，正要草拟《西北垦荒疏》，门外忽然传来轻缓脚步声。
不是下属，是熟人。
朱棣一身常服，未带侍从，缓步走入，目光先落在那张铺满整桌的农事总图上，眼底漾开一抹赞叹。
“一入中枢，便掌十二省农权，徐大人这一步，走得稳。”
徐婉起身，依礼颔首：“殿下。”
朱棣走近，指尖轻江南水田位置：“占城稻在江南站稳，北方麦粟稳产，你这‘南稻北麦’的法子，已经成了大明农政的根基。陛下今日在御书房，连夸了你三次。”
话锋微转，语气沉了几分：“但宋濂那群理学老臣，依旧暗中盯着你。你手握农事大权，又得陛下信任，他们不会善罢甘休。”
“我不结党、不弄权、不贪墨，只守天下粮仓。”徐婉神色平静，指尖轻压案头卷宗，“他们即便有心，也挑不出我的错处。”
朱棣看着她眼底的笃定，心头微动，却始终守着君臣分寸，从袖中取出一卷密图。
“这是天下十二省粮仓暗账，藏在户部隐秘档册里，我让人连夜抄出来的。哪些粮仓空虚，哪些官吏中饱私囊，你一看便知。”
密图入手，厚重烫手，是帝王才触的核心机密。
他却毫无保留，交到她手中。
徐婉指尖微紧，郑重收好：“殿下费心了。”
“不是费心，是帮你少走弯路。”朱棣目光坦荡，“你要稳农务，必先稳粮仓。我不替你夺权，不替你越职，只给你扫清背后的暗碍，让你做事无后顾之忧。”
日光斜照，落在两人之间，不远不近，分寸恰好。
没有半分逾矩，只有实打实的支撑与成全。
朱棣未多留，怕扰她公务、影响官声，转身便缓步离去。玄色衣摆拂过门槛，干净利落，一如他对她的态度——深情，却克制；偏爱，却尊重。
不久后，徐达府中的亲信管家悄然登门，递来一封密信。
信上四字，笔力苍劲：
“稳扎，稳打。”
短短四字，是父亲最沉默也最坚实的支撑。
徐婉将信收好，再度坐回案前。
窗外暮色渐沉，农事司的灯火一盏盏亮起，彻夜不熄。
姚漱玉核算粮种账册，算盘声清脆利落；
苏小蔓张贴放粮告示，字迹工整清晰；
铁牛、凌元整饬巡农队伍，甲仗整齐严明；
钱老吏、李文山整理地方旧档，逐条剔除积年弊政。
一支被埋没的实务班底，在她手中，终于聚成一股能撼动大明民生的力量。
徐婉走到窗前，望着夜色中万家灯火。
马蹄声、算盘声、文书翻动声，交织成一片忙碌的声响，是她一手带起来的民生局在全速运转。
她提笔，在《西北垦荒疏》上落下第一笔，字迹端稳，力透纸背。
西北的荒田，她要一省一省垦出；
天下的粮仓，她要一府一府稳牢；
百姓的口粮，她要一户一户护好。