水泥即将推行、占城稻暗中试种、徐婉深得皇后青睐、又有燕王朱棣暗中庇护——
种种消息汇聚一处，终于让胡惟庸真正动了忌惮之心。
中书省书房内，香烟袅袅。
胡惟庸端着茶盏，指尖轻轻敲击桌面，面色阴沉。
身旁心腹低声道：“大人，徐婉此女心思深沉，手段不俗，背后又有徐达、朱棣两座大山，若是任由她发展下去，日后必定成为心腹大患。”
胡惟庸眸色深沉，缓缓开口：“一个闺阁女子，能翻起多大风浪？可她背后站着的人，不得不防。”
徐达是开国功臣，军中威望无人能及；朱棣虽是皇子，却心思深沉，暗中培植势力。
两人联手，再加上一个聪慧过人的徐婉，对他独揽大权的野心，是极大的威胁。
心腹低声请示：“大人，要不要暗中动手，毁了她的稻种或是水泥窑？”
胡惟庸眼神一厉，厉声呵斥：“糊涂！皇后亲赞，燕王庇护，你动她一下，便是与皇室、与徐家为敌！眼下时机未到，不可轻举妄动！”
他虽权倾朝野，却也不敢明目张胆对抗皇权与勋贵。
“那……就任由她这般发展？”
胡惟庸冷笑一声，眸底闪过阴鸷：“发展？我偏要让她寸步难行。”
他放下茶盏，低声吩咐：“派人去工部、户部走动，水泥推行之事，能拖便拖，能卡便卡。再往城郊农庄安插人手，不必动手，只需搅乱农事，让她的占城稻种不出来即可。”
不动刀，不见血，只用官场手段，慢慢拿捏。
这才是权臣的手段，杀人不见血。
“属下明白！”心腹躬身退下。
夜色渐深，中书省灯火通明，一场针对徐婉的暗局，已然悄然布下。
而徐府小院中，徐婉刚看完农庄送来的育秧记录，见秧苗长势喜人，眸底泛起一丝笑意。
陈三快步走入，神色凝重：“小姐，农庄附近出现陌生面孔，鬼鬼祟祟，像是有人在暗中打探。”
徐婉手中的笔轻轻一顿，眸光瞬间冷了下来。
她抬眸，语气沉稳有力，毫无惧色：“不必打草惊蛇，加强戒备即可。”
“另外，水泥烧制加倍谨慎，配比册子重新誊写，旧册焚毁。”
她早料到，树大招风，平静日子不会太久。
既然有人想搅局，那她便接着。
从末世挣扎而来，从深宫蛰伏而来，她什么风浪没见过？
徐婉放下笔，望向窗外沉沉夜色，眸底一片坚定。
棋局已开，她不会输，也不能输。
她的命运，只能握在自己手里。
胡惟庸的刁难，来得轻慢又带着自上而下的傲慢。
不过几日，工部便以“工艺无先例”“规制待核查”为由，接连发文将水泥推行之事强行搁置。原本议定的城墙修缮、官道铺设工程尽数暂停，就连徐府农庄已经烧造成型的水泥，也被以“待查验”的名义拒不接收。
消息传回徐府，陈三面色沉郁：“小姐，工部摆明了是刻意刁难！前几日还对水泥赞不绝口，转眼便百般推诿，定是胡惟庸在背后授意。”
春桃也跟着焦急：“咱们日夜烧造水泥，耗费的柴火、人力、银钱，全是从您嫁妆铺的进项里掏出来的，再这样只出不进，实在撑不住了。”
徐婉指尖轻点桌案，面前摊开的，是农庄刚送来的占城稻秧苗记录。细细弱秧才冒尖不久，离移栽、成熟、验证产量，尚且远得很。
“胡惟庸不是怕水泥，更不是怕稻子。”她语气平静如水，“他是打心底里看不起我。”
在胡惟庸这种权臣眼中，女子就该困于后宅、针黹女红、安分守己。搞营造、试稻种、搅动金陵舆论，本就是不守本分、哗众取宠。
“占城稻只是试种，秧苗未成，无产量、无实证，除我之外，无人敢断言它能高产。”徐婉淡淡道，“胡惟庸骄矜自负，从骨子里轻贱女子，他绝不会当真以为，我一介闺阁女子，能种出什么救世粮种。”
所以，他不会派人来毁秧苗。
他只会觉得：一个姑娘家瞎折腾，不值得大动干戈。
陈三恍然：“那我们……就任由他们刁难吗？”
“刁难便刁难。”徐婉眸色沉静，“我们不靠官场情面，靠民心。”
她当即吩咐：
第一，农庄水泥照常烧制，加倍囤放，严守秘密；
第二，把水泥做好的铺路、筑台样板，搬到府门外，任由百姓观看踩踏；
第三，让陆希沉以民间书生之名，撰文宣讲水泥便民利农之处，把声势做起来。
民心如水，能载舟，亦能倒逼官场。
胡惟庸可以轻视她一个女子，却不能无视满城百姓的呼声。
“至于农庄，加强戒备即可。”徐婉补充，“胡惟庸若真派人来，也只会是些泼皮无赖，寻衅滋事、给我添堵罢了。他不屑于对一田秧苗下死手——他看不起我。”
这份自上而下的轻蔑，正是她可以利用的软肋。
夜色深沉，中书省书房内。
胡惟庸听着手下回报，指尖轻叩桌面，满脸不以为意。
“丞相，徐氏将水泥样板摆于府外，百姓日日围观，赞誉颇多。”
胡惟庸嗤笑一声，满是轻慢：“一个闺阁女子，玩弄些奇技淫巧，也敢称利国利民？不过是仗着徐家门第，哗众取宠罢了。”
手下又道：“农庄之中，她还在试种一种外来稻种，名为占城稻。”
“稻子？”胡惟庸更是不屑，“乡间老农世代种粮，尚且看天吃饭，她一个深闺女子，种几株秧苗，也值得一提？”
在他心中：
水泥 = 女子玩物
占城稻 = 闺阁闲戏
徐婉 = 不知天高地厚
“不必理会那片田。”胡惟庸淡淡吩咐，“继续让工部压着她，让她知晓，金陵官场，不是一个女子可以随意踏足的。若实在要给她教训，便派人去农庄外围闹一闹，吓吓她即可，不必当真。”
“是。”
胡惟庸端起茶盏，眼底是毫不掩饰的鄙夷：
“女人终究是女人，再折腾，也翻不了天。”