陈三护送占城稻种归来那日，天刚蒙蒙亮，徐府西侧小院便已忙碌起来。
徐婉亲自迎出门外，见陈三一身风尘，面色疲惫，却依旧将装着稻种的木箱护得严实，心头微松。
“一路辛苦。”她开口，语气里带着真切的体恤。
陈三单膝行礼，难掩喜色：“幸不辱命，稻种尽数完好带回，颗粒未损。”
木箱开启，金黄饱满的稻种倾泻而出，比中原稻粒更为紧实圆润。
周老根与几个提前唤来的庄户围在一旁，瞧着新奇，眼底皆是惊叹。
徐婉指尖轻捻稻种，眸光亮堂：“即刻送往城外农庄，按之前交代的法子，整田、浸水、育秧，不得有半分差池。”
“属下明白！”
一行人悄无声息将稻种运出府，避开旁人耳目，直奔城郊农庄。
徐婉并未随行，只坐镇府中统筹调度，水泥烧制稳步推进，占城稻育秧暗中进行，一明一暗，两手皆稳。
消息传入燕王府，朱棣正擦拭腰间佩刀，闻言动作一顿。
“占城稻？”他低声重复二字，眸底泛起探究，“她倒是敢想，连域外粮种都敢碰。”
亲卫低声回禀：“殿下，听闻这稻种生长期短，耐旱耐瘠，若是真能种成，于农事大有裨益。”
朱棣放下刀，唇角勾起一抹浅淡的弧度：“派人守好农庄，不许闲杂人等靠近，更不许有人暗中使坏。”
“是。”
他从不过度干涉，却在暗处，为她扫清所有不必要的麻烦。
不过三日，京中便有零星传言，说徐府在城郊试种新粮，只是无人知晓具体名目。
胡惟庸麾下之人听闻，再度派人打探，却连农庄外围都无法靠近，只得悻悻而归。
徐婉得知后，只淡淡吩咐：“继续隐秘行事，稻种未收成之前，不必声张。”
她沉得住气，也等得起。
真正的底气，从来不是靠传言堆出来的，而是靠实绩扎出来的。
水泥的用处，早已超出闺阁消遣的范畴。
铺路、修渠、垫基、筑台，处处合用，连工部衙门都坐不住了。
这日午后，工部两名员外郎亲自登门，递上名帖，言辞恭敬，只求一见水泥实物与用法。
消息传至小院，春桃又惊又喜：“小姐，工部可是朝廷中枢，他们主动登门，可见水泥真的要派上大用场了！”
徐婉正核对农庄送来的育秧记录，抬眸时眸光沉稳：“请他们到前院花厅等候，我即刻过去。”
她整理衣衫，缓步前往花厅，举止端庄，气度从容，全无半分闺阁女子的怯意。
两名员外郎见她年纪轻轻，却沉稳有度，心中先添了三分敬重。
“大小姐，我二人奉尚书之命，特来请教水泥一事。”其中一人率先开口，语气恳切，“如今京城修缮城墙、铺设官道，皆需坚固耐用之料，听闻水泥轻便价廉，功效极佳，故此前来求教。”
徐婉端坐主位，不卑不亢：“二位大人客气，水泥不过是闲来琢磨之物，若能用于国事，乃是它的福气。”
她并未藏私，将水泥调和、铺设、凝固之法一一讲明，却对核心配比闭口不提。
既给足工部体面，也守住自己的底牌。
两名员外郎听得认真，连连点头，眼底满是赞叹：“大小姐心思奇巧，此物利国利民，我等必定即刻上报尚书大人，奏请陛下推行使用！”
送走工部之人，徐婉刚回小院，便遇上老夫人身边的嬷嬷。
“大小姐，老夫人请您过去一趟。”
她心中了然，随嬷嬷前往正院。
老夫人坐在榻上，手里捻着佛珠，见她进来，眉眼温和：“方才工部的人来了？”
“是，祖母。”徐婉应声，并未隐瞒。
老夫人摆了摆手，语气带着农家妇人的通透：“你做的是正事，能帮得上朝廷，是好事。家里不拦你，你只管放心去做，万事有你父亲，有徐家在。”
没有苛责，没有约束，只有全然的支持。
徐婉心头一暖，屈膝行礼：“谢祖母体谅。”
明初风气开阔，家人撑腰，她再无后顾之忧。