城稻平安入府的消息，被徐婉严令压下，半点风声都未曾泄露。
水泥已是众人瞩目，若是再让人知道她手握高产稻种，必定引来无尽窥探与麻烦。
明初开国未久，农事便是国本，她手中的稻种，足以牵动无数人心。
徐婉只悄悄吩咐庄头：“整理出三亩良田，单独圈起，不许外人靠近，等天气一稳，立刻下种。”
“是，小姐放心。”
一切都在暗中悄然进行。
西侧小院的水泥依旧日日烧制，送往各处，名声越来越稳，却无人知晓，小院主人手中，还握着一张足以改变农事格局的底牌。
这日午后，朱棣竟亲自登门。
他并非顺路，而是特意前来。
一身常服，身姿挺拔，眉眼间少了几分皇子的锐利，多了几分平和的从容。
庭院相见，礼数周全。
朱棣目光落在她身上，语声温和：“听闻工部近日频频登门，你这边，可还应付得过来？”
徐婉屈膝行礼，应答从容：“劳殿下挂心，不过寻常往来，一切妥当。”
他眸底微亮，似是看出她藏了心事，却没有点破，只轻轻点头：“应付得来便好，若有难处，不必独自硬撑。”
一句话，不轻不重，却带着十足的包容与支撑。
徐婉心头微暖，微微垂眸：“多谢殿下。”
朱棣没有久留，略坐片刻便告辞离去。
自始至终，不曾追问，不曾窥探，只给她足够的空间与尊重。
待他走后，春桃才松了口气：“殿下看着严肃，对小姐却是真心体恤。”
徐婉望着院外渐渐远去的身影，眸色沉静。
她与朱棣之间，有婚约，有留意，有分寸，却也有各自的心思与路途。
她不会依赖，也不会依附。
路，终究要自己走。
夕阳落下，小院灯火亮起。
水泥成缸，稻种待播，暗流在平静之下缓缓涌动。
徐婉坐在灯下，轻轻合上账目册。
锋芒不必外露，实力不必声张。
她只需要，一步一步，稳稳走下去。
第十七章仲春风物，稻种南行
仲春二月，金陵城东风渐暖，河畔柳色抽新，枝头桃苞初绽，满城都是湿润清爽的春意。
徐府庭院之中，草木新发，泥土带着潮气，正是一年春耕最好的时节。
占城稻种已稳妥入库多日，徐婉却从无半分急躁。她比谁都清楚，燕京干燥寒冷，根本不适宜水稻生长，便是金陵周边，也不如江南水乡水土合宜。
这日入夜，她屏退左右，只召陈三一人近前。
“稻种不能在北方试。”徐婉指尖轻点桌面，语气笃定，“你挑两名心腹，走京杭大运河水路加急，将稻种送往苏州府一处隐蔽田庄，交给当地经验最足的老农。”
陈三立刻会意：“小姐是怕水土不服？”
“正是。”徐婉直言，“占城稻喜温喜湿，江南水田才是它的归宿。此事务必隐秘，对外只称新式稻种，不可泄露来历。”
她又仔细叮嘱：“水路加急，约二十余日可到，刚好赶上江南三月早稻播种，不会误了农时。”
陈三躬身应下：“属下明白，明日便启程。”
徐婉微微颔首，眸色沉静。
路要一步一步走，稻要一季一季种。
她有的是耐心，等它生根，等它发芽。
徐府西侧小院的窑火，在春风里日夜不熄。
周老根与李石头如今已是轻车熟路，水泥烧制得越发细腻紧实，不仅供给府内修缮，连城中勋贵府邸、商铺铺面，都纷纷派人来求购。
徐婉定下规矩：只卖料，不传法，按量供应，不抬价不囤积。
既得了实惠，又落了实在名声，一时之间，徐府水泥之名，在金陵城内悄然传开。
春桃捧着一小袋银子进来，眉眼弯弯：“小姐，这几日进项不少，都给您收起来了。”
徐婉看着账本，淡淡一笑：“收好，日后南方田庄、农事开销，都要用在这里。”
她从不在意眼前小利，心中装的，是更长远的布局。
这日徐达回府，特意绕到小院查看。见窑口秩序井然，匠人各司其职，角门与甬路皆平整耐用，这位沙场老将脸上，难得露出明显赞许。
“你这东西，工部已多次过问。”徐达开口，“若能用在河堤、官道、城池，便是大功。”
徐婉垂首应答：“女儿只先把东西做好，其余顺其自然。”
不骄不躁，沉稳有度。
徐达放心点头，转身离去。
有父亲这句话，徐婉在府中行事，再无半分顾忌。