卫叶宁冷眼望着堂间往来的人影，暗中朝角落里候着的店小二递去一个不易察觉的眼色。那店小二心领神会，捧着新沏的热茶上前，躬身将茶盏稳稳放在海大人面前，指尖看似无意地拂过杯沿，一枚裹着软香散的蜜饯便悄无声息落入茶中，转瞬化开，不留半分痕迹。
待亲眼瞧见海大人端杯饮下，喉间轻轻滚动，卫叶宁才缓缓收回目光，面上依旧是温婉柔顺的模样，心底却已覆上一层冷意。她旋即转头，朝身旁侍立的贴身婢女青禾低声吩咐：“看好郑青苁那痴儿，将人带去西侧僻静厢房，不许她乱跑乱嚷，更不许旁人靠近。”
青禾应声上前，半拉半拽地将懵懂无知的郑青苁带往厢房。郑青苁不知凶险，只懵懵懂懂地被牵着走，一进厢房便不肯待在密闭屋内，径直蹲坐在门槛上，双手托腮望着廊下摇曳的灯笼发呆，任青禾怎么劝说都不肯起身。
青禾本就瞧不上这痴傻的郑青苁，心中早已不耐至极，枯守半刻钟便彻底没了耐性，扯了扯郑青苁的衣袖，恶声恶气道：“坐在这里作甚，闷都闷死了，我带你上街市逛花灯去！”郑青苁听不懂好坏，只听见“逛”字，便傻乎乎地跟着青禾起身，一摇一摆地跟着出了府门。
街市之上灯火璀璨，各式花灯流光溢彩，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。青禾一眼看中摊位上精巧的莲花灯，随手松开郑青苁的手，快步上前挑拣砍价，全然忘了身后的痴儿。
就在这时，一道鬼祟身影从暗处闪出，手中提着三串裹着晶莹糖衣、红彤彤的糖葫芦，故意在郑青苁眼前晃了晃。甜香瞬间钻入鼻腔，郑青苁本就心智如幼童，一见爱吃的糖葫芦，立刻眼睛发亮，咿咿呀呀地跟着那道身影往前走，一步步远离了花灯摊位，也远离了青禾的视线。
那人引着郑青苁七拐八绕，行至江边石桥之上。夜色深沉，江水滔滔，岸边寂寂无人往来。待郑青苁傻乎乎伸手要去抓那糖葫芦时，那身影猛地转身，眸底闪过一丝狠戾，不等郑青苁反应，抬手便朝着她单薄的后背狠狠一推！
郑青苁短促惊呼一声，身子如同断线的纸鸢，重心失控地朝着桥下跌去。冰冷的江水瞬间吞没了她瘦小的身影，只留下一圈转瞬即逝的涟漪，悄无声息融入漆黑的江水中，再无半点踪迹。
堂内烛火渐次昏沉，海大人只觉周身气血翻涌，视线一层层蒙上薄雾，方才饮下的那杯茶似化作滚烫的暗流，在四肢百骸里肆意游走。他心头骤惊，猛地意识到遭人暗算，双目骤然赤红，额角青筋突突直跳，又怒又恨地死死攥紧拳，指节泛白到几乎要碎裂。他撑着桌沿想要起身，双腿却绵软无力，浑身虚软脱力，意识如坠云雾，连睁眼都变得艰难，喉间滚出压抑不住的低哑模糊的喘息，整个人软软倚在椅中，再无半分平日朝堂之上的威严与风骨。
“卫叶宁……你好毒的心！”他咬牙切齿，声音破碎又狠厉，每一个字都带着被算计的滔天怒意，脸颊因羞愤涨得通红，眸中翻涌着屈辱与暴怒，却连抬手指责她的力气都没有，“竟敢对本官下药……你好大的胆子！本官定要将你……凌迟处死！”
他怒目圆睁，眼神凶戾如刃，可浑身不受控制的虚软，却将他所有的强硬尽数击碎，只剩下恼羞成怒的狼狈与不堪，落在卫叶宁眼中，只剩任人拿捏的脆弱与顺从。
卫叶宁缓步上前，居高临下地看着他怒恨交加却动弹不得的模样，眼底没有半分惧色，反倒漫上一层偏执又滚烫的情意。她伸手轻轻按住他欲要挣扎的肩头，指尖带着不容挣脱的力道，声音柔得发绵，却字字带着势在必得的强势。
“海大人，别动怒，伤了自己不值当。”她倾身靠近，气息轻拂在他泛红的耳畔，一字一句，说得认真又偏执，“我卫叶宁活了这么多年，难得真心实意喜欢上一个人，一颗心全系在你身上。你今日便从了我，好不好？”
她指尖轻轻摩挲着他紧绷的下颌，目光灼灼，带着几分孤注一掷的认真。
“我乃是堂堂镇国将军之女，家世容貌皆配得上你，委身于你，从不算埋没了你海大人。往后你我二人同心同德，好好过日子，我定会助你在朝堂之上平步青云，安稳顺遂。”
说到此处，她眸色骤然一沉，语气里掺了冷冽的妒意，字字咬得清晰。
“只是往后，你再也不许惦记谢狸那个贼狸子。她身份低微，心思叵测，根本配不上你，也给不了你半分安稳。有我在你身边，便足够了。”
就在屋内气氛暧昧紧绷到几乎凝滞的刹那，院外的江面之上突然传来一声短促而凄厉的惊呼，那声音刚一响起便被冰冷的江水生生吞没，紧随其后的是一声沉闷而刺耳的扑通巨响，巨大的水花轰然炸开，声响穿透紧闭的窗棂，重重砸在屋内两人的耳中，惊碎了一室的旖旎与对峙。
卫叶宁的身形骤然一僵，方才眼底还缠绕着的偏执情意与强势占有瞬间褪去得无影无踪，取而代之的是一身冷冽如刀锋般的锐气。
她几乎是不假思索地从海大人身边起身，步履沉稳地快步掠至窗边，纤细的指尖轻轻一挑便推开了半扇木窗，朝外只望了一眼，原本平静的脸色当即沉了下去。漆黑翻涌的江面上，一道瘦小无助的身影正随着冰冷的浪涛上下沉浮，在昏暗的夜色里摇摇欲坠，那正是她吩咐婢女看管好的郑青苁。
事态紧急，她半句多余的话都没有说，足尖猛地一蹬坚实的窗沿，腰身轻盈而有力地旋动，整个人如同苍鹰掠空一般利落翻出窗外，深色的衣袍在夜色之中翻卷出凌厉而优美的弧线，落地时悄无声息，仅仅溅起一粒微不足道的微尘。
她的步伐快而稳，靴底踏过冰凉的青石板，发出清脆而急促的声响，身形笔直如枪，平日里温婉端庄的外表之下，此刻尽数展露出身为将军之女深藏不露的利落功夫，每一步都带着不容分说的果决。
一路直奔江边石桥，她没有丝毫犹豫，到了桥边便纵身一跃，身形笔直如箭，毫不犹豫地扎入冰冷刺骨的江水之中。
哗啦一声巨响，冰水瞬间浸透了她全身的衣衫，紧贴在肌肤之上，刺骨的寒意顺着四肢百骸疯狂蔓延，可她却像是全然没有察觉一般，双臂奋力划开水面，身姿矫健如游鱼，几下利落的蹬水便冲到了沉浮不定的郑青苁身边。她一手稳稳扣住郑青苁的腋下，将人半抱半托用力举出水面，另一手奋力拨开汹涌的水浪，逆流朝着岸边前行，每一个动作都稳、准、狠，没有半分多余的拖沓，尽显常年习武的功底。
破水而出的刹那，密密麻麻的水珠顺着她湿透的发丝与衣摆不断滚落，滴落在青石板上溅起细小的水花，昏暗的夜色映在她冷厉的眉眼之间，平添了几分凛然不可侵犯的英气。她拖着浑身湿透、昏迷不醒的郑青苁稳稳踏上岸边，小心翼翼又干脆利落地将人平放在冰凉的石板地上，动作沉稳有序，不见半分慌乱与迟疑。
不远处的婢女青禾早已吓得面无血色，整张脸惨白如纸，浑身控制不住地瑟瑟发抖，瘫坐在一旁动弹不得，连上前一步的勇气都没有。卫叶宁缓缓抬眸，一双冷眸直直扫向惊慌失措的青禾，声音里浸着江水的寒意，字字如同冰珠落地，冷得彻骨：“你为何不下去救人？”
青禾吓得牙齿不住打颤，慌忙跪倒在地，声音颤抖着回话：“小姐，奴婢……奴婢不会水啊！”
话音刚刚落下，一道急促而匆忙的身影便从街口的方向狂奔而来，脚步急促，气息微喘，正是女扮男装的谢狸。她奔至近前，目光飞快地扫过现场，却不见海大人的踪迹，视线最终落在浑身湿透、气势逼人的卫叶宁身上，眼底骤然涌起满满的惊讶，一时之间竟愣在了原地。
卫叶宁本就将谢狸视作眼中钉肉中刺，认定她是自己与海大人之间的情敌，此刻见到她出现，脸色更是难看到了极点，语气里没有半分好颜色，满是疏离与敌意。
谢狸的视线迅速下移，落在地上不断呛水、昏迷不醒的郑青苁身上，心头猛地一沉，瞬间便联想到了此刻在屋内药性发作的海大人，脸色骤然一变，担忧之情溢于言表。
卫叶宁只一眼便洞穿了她心底的想法，唇角勾起一抹淡淡的冷嘲，语气平淡却带着几分刻意的笃定，缓缓开口说道：“放心吧，没成功。”
谢狸心头稍稍一松，却也不多言语，立刻蹲下身到郑青苁身边，神色沉稳地开口说道：“我懂一些医术，都是从前李青雾教我的，让我来救她。”
话音落下，她指尖飞快地从怀中取出随身携带的几根细针，凝神屏息，目光精准而稳定，一针一针稳稳刺入郑青苁的人中、喉间、胸腔等几处紧要穴位，手法熟练而专业。
不过瞬息之间，地上的郑青苁猛地身躯一颤，随即弯腰剧烈地咳嗽起来，大口大口的江水从口中喷涌而出，缓缓睁开了那双懵懂无知的双眼。
谢狸见郑青苁缓缓睁开眼睛，眼神依旧混沌懵懂，连忙放缓了语气，轻轻拍了拍她的手臂，压低声音耐心询问。
“你怎么样了？刚刚到底是怎么回事，怎么会掉进江里？”
郑青苁呛咳得眼眶发红，湿漉漉的头发凌乱地贴在脸颊两侧，整个人缩成一团，像一只受了惊吓的小动物。她茫然地眨了眨眼睛，小手无意识地攥着谢狸的衣袖，指尖微微发抖，嘴巴一瘪，带着几分哭腔，却又说不明白复杂的话。
“怕……怕……”
她一边含糊地嘟囔，一边笨拙地转过身，用自己的后背对着谢狸，另一只手软绵绵地往自己背后拍了两下，动作迟钝又天真，完全是孩童才有的模样。
“有人……推我……从后面推我……”
她说完便往谢狸身边靠了靠，脑袋轻轻蹭着谢狸的胳膊，眼神空洞又害怕，嘴里还断断续续念叨着糖葫芦与花灯，全然不懂自己刚刚从鬼门关走了一圈。
“糖……糖葫芦……不见了……花灯也不见了……”
她整个人瑟瑟发抖，却又说不出凶手的样貌，只记得背后那一股突如其来的推力，将她推入了冰冷刺骨的江水之中。痴傻的心智让她无法描述更多细节，只能用最直白、最幼稚的动作与言语，告诉眼前人自己遭遇的凶险。
谢狸见郑青苁终于缓过气息，单薄的身子还在夜风里不住轻颤，便伸手轻轻扶住她微微发抖的肩头，语气温和又安定，慢慢开口说道：“先别害怕了，你如今已经安全，身子受了这么大的惊吓，先好好恢复便是。”
一行人踏着深夜微凉的夜色匆匆往回赶，石板路上落着稀疏的灯影，脚步声在寂静的街巷里轻轻回荡，谁都没有再多说多余的话，只一心尽快回到府中安顿。待众人刚一踏入院门，便看见院内灯火通明，下人们神色紧张地往来奔走，有人捧着滚烫的热水，有人端着干燥的锦缎衣衫，还有人提着醒神驱寒的汤药，脚步匆匆地朝着海大人的房间聚拢而去，准备将药性未散、身体虚弱的海大人小心扶进温热的浴桶之中，慢慢缓解药效带来的困顿与不适。屋内隐约传来器皿轻碰的细碎声响，一扇紧闭的木门，将里头所有的狼狈与难堪都轻轻隔在了另一端。
谢狸静立在廊下，目光不由自主地投向那扇紧闭的房门，眼底缓缓泛起一层真切又难以言说的同情。她虽未曾亲眼目睹屋内的情形，却也能大致猜到海大人此刻正深陷药性之中，浑身无力、意识昏沉，往日里端方威严的模样荡然无存，只剩下身不由己的窘迫。一旁的卫叶宁察觉到她的目光，指尖不自觉地轻轻蜷缩起来，方才在江边救人时那一身冷锐逼人的锐气悄然散去，周身的气息也变得柔和了几分，脸上掠过一丝极淡的不自在，连站姿都微微调整，显出几分难得的局促与尴尬。
夜风轻轻拂过庭院，卷起廊下悬挂的灯穗轻轻晃动，将两人的身影在地面上拉得悠长而安静。沉默在两人之间缓缓流淌，并无半分尴尬，反倒多了几分心照不宣的凝重。
过了片刻，谢狸缓缓收回落在房门上的目光，侧过头看向身旁的卫叶宁，声音轻缓却清晰地开口问道：“你怎么也会在蔚州城？”
卫叶宁轻轻定了定神，抬眸迎上她的视线，稍稍平复了心绪，语气尽量自然平稳地回答：“宣州城近来局势混乱，四处都不安稳，我自然要趁早收拾行李动身回京。我原本前往宣州，也只是一时兴起游历散心，如今你和海大人忽然双双没了踪影，我一个人留在那里，也再没有半分乐趣可言。后来辗转听闻你们一行人来了蔚州城，我便一路循着消息赶了过来。”
她说完稍稍停顿，原本平静的神色渐渐沉了下去，眉宇间染上一层不易察觉的凝重，语气也随之低了几分，带着一路所见所闻带来的沉重。“这一路上并不太平，我沿途遇到了许多流离失所、无家可归的百姓，他们全是在江上遭人打劫之后，被迫拖家带口涌入蔚州城的流民。我仔细观察过，总觉得那批在江上作乱的人来路并不简单，绝不是寻常打家劫舍的水匪。”
谢狸听到此处，眉峰不自觉地轻轻蹙起，神色也立刻认真起来，目光专注地望着卫叶宁，显然对她所说的内容极为在意。
卫叶宁微微压低声音，将自己在路上发现的关键破绽一五一十地说了出来，语气里带着几分笃定，也带着几分不易察觉的寒意：“我曾在一名作乱之人的腰间，清清楚楚看到了一块龙凤镖局的腰牌。那人应当是接到任务太过仓促，出发前来不及将身份腰牌拆下，这才在动手之时露出了致命的马脚。由此可见，那批在江上横行霸道、打劫商船的人，根本不是真正的水匪，而是龙凤镖局的人刻意假扮的。”
说到此处，她微微抬眼，望向夜色深处翻涌的云层，语气里充满了深思与难以解开的疑虑。“他们费尽心思假扮水匪，在江上大肆劫掠过往商船，故意将无数无辜百姓逼成流民，一股脑涌入蔚州城，闹得整座城池人心惶惶、局势动荡。可他们如此大费周章，不惜暴露身份也要搅乱江上安宁、困住满城流民，背后究竟是藏着什么样的图谋，究竟想要做什么？”
谢狸站在微微晃动的灯火之下，听着卫叶宁最后那句疑虑，心头像是被一只无形的手缓缓攥紧，原本平静的思绪瞬间翻涌起来，无数个零散的片段在脑海之中飞速串联，拼凑出一幕她从前从未深思过的隐秘真相。
她垂在身侧的手指悄然收紧，目光落在地面上摇晃的灯影里，表面上依旧不动声色，心底却已经掀起了惊涛骇浪。
她在一瞬间生出一个极为可怕的猜测，难道这批假扮水匪的人费尽心思制造动乱，驱赶无数百姓沦为流民，真正的目标根本不是这些无辜的百姓，而是混在流民之中，某个身份极其特殊、分量极其重要的人。
如果他们从一开始的目标就是她，那么一切都根本不必如此大费周章，对方完全可以在她乘船的途中悄无声息动手，以龙凤镖局的能力，想要让她无声无息地消失在江上，不过是举手之劳。可当初她被逼无奈跳入江水逃生之后，身后并没有任何追兵赶来，那些人既没有下水搜寻，也没有在江面围堵，仿佛她的生死根本无关紧要，这一点便足以证明，他们处心积虑要找的人，从来都不是她。
而且她一路回想，那些假扮水匪的人虽然凶狠地劫掠船只，甚至纵火焚烧船帆惊扰百姓，自始至终却没有对任何一个平民下死手，他们出手狠辣却刻意留着所有人的性命，分明是故意要将活口尽数赶入蔚州城，而不是赶尽杀绝。
如此一来便更加印证了她的猜测，他们要找的那个人极为重要，重要到需要动用一整支镖局的力量，伪装成水匪搅乱江上安宁，不惜暴露身份，也要将那人与流民一同困在蔚州城之内。
这么一想，今日锦衣卫在城中大肆搜查的目的便一目了然，他们要找的人根本不是她，而是那个藏在流民之中、被各方势力暗中紧盯的神秘人物。
一念至此，谢狸的心头猛地一沉，再度想起了海大人先前对她的隐瞒与欺骗。他明明知晓更多内情，却偏偏对她含糊其辞，甚至刻意误导她的判断，究竟是出于何种用意。或许是这件事背后牵扯过大，那人的身份太过危险，他不愿让她过早卷入这场致命的漩涡之中，想要将她护在真相之外。
又或许，是那个人的存在太过重要，重要到连他都要小心翼翼地掩藏，不愿让任何人知晓分毫，哪怕是她也不行。
灯火在风里轻轻摇曳，将她沉默的身影映得忽明忽暗，无人知晓她此刻心底翻涌的惊涛与疑虑，只余下一层沉甸甸的压迫感，悄无声息地笼罩在她的周身，让她连呼吸都微微发紧。
夜色沉沉压在庭院上空，廊下悬挂的灯笼被晚风卷得微微摇晃，昏黄的光晕在青石板地上投下忽明忽暗的斑驳碎影，连廊柱的影子都被拉得细长扭曲，周遭静得只剩下风吹动衣袂的轻响，空气里弥漫开一股压得人喘不过气的凝重与隐秘，仿佛每一句话出口，都可能撞碎这深夜里紧绷的平静。卫叶宁微微垂着眼帘，目光落在自己微湿的裙摆上，先是不动声色地往四周快速扫了一圈，确认廊下除了她与谢狸之外再无半个下人，连远处值守的护卫都离得甚远，这才缓缓抬起头，声音压得极低极低，低得如同耳语，却字字带着穿透人心的寒意与重量，将那桩深埋在岁月灰烬之下、足以令满门抄斩的惊天秘辛，一字一句地说了出来。
“我心里一直有个猜测，他们不惜动用龙凤镖局假扮水匪，不惜搅乱江上安宁、逼出无数流民涌入蔚州城，不惜让锦衣卫全城搜捕，真正要找的那个人，极有可能就是失踪多年、从未有人见过真容的明王世子。”
这句话轻飘飘落在风里，却像一块千钧巨石狠狠砸进谢狸的心湖，让她瞬间浑身一僵，连呼吸都骤然停滞，血液仿佛在血管里骤然凝固，指尖不受控制地轻轻发颤。她猛地抬眼看向卫叶宁，眼底翻涌着难以掩饰的震惊与骇然，关于前朝明王的一切，向来都是宫中与朝堂最禁忌的话题，只敢在最阴暗的角落里零星流传，从没有人敢像此刻这样，明目张胆地将这个名字说出口，更没有人敢将这桩秘事直接摊在明面上。
卫叶宁迎着她震惊到无以复加的目光，脸色依旧平静得近乎冷冽，没有半分慌乱，只有历经世事的清醒与锐利，她微微顿了顿，让这段足以震碎人心的话语在夜色里稍稍沉淀，才继续缓缓开口，将自己长久以来的观察与推断层层道出。“当初锦衣卫突然大举前往宣州的时候，我就觉得处处透着诡异与不对劲，朝廷手握重兵，锦衣卫之中也有无数亲信可用，可上头偏偏力排众议，派了一个身上带着前朝遗孤身份的人前往宣州主事，那时我百思不得其解，只觉得其中必有隐情，直到这一路看到流民乱象，看到水匪作假的痕迹，我才终于想通了所有关节——他们要找的本就是前朝遗孤，而这个遗孤，恰好是锦衣卫指挥使同知明家认识、甚至曾经有过交集的人。”
她的声音更沉了几分，带着一段被烈火与鲜血封存的过往，每一个字都敲在人心最脆弱的地方。“你应该也听过当年的旧事，明家世代效忠的主子，正是前朝的明王，那是名正言顺的前朝正统皇子。明王妃当年被追兵围困，在废弃的宅院中纵火**，整座院落烧成一片焦土，尸骨都难以辨认，可后来奉命前去收敛遗体的太医，在仔细查验之后，却在那具焦黑残破的尸骨上，查出了极为明确的生产迹象，那是女子生育过后才会留下的痕迹，绝无半分差错。这意味着什么，意味着明王妃当年绝非孤身赴死，她在大火之前，早已生下了一个孩子，那个孩子，就是凭空消失、生死成谜，却牵动着无数前朝旧部心弦的明王世子。”
晚风骤然变凉，卷起地上的碎叶轻轻打转，庭院深处的树影摇晃不止，像是无数双隐藏在黑暗里的眼睛，在静静窥视着这段不能言说的秘密。卫叶宁抬眼望向漆黑如墨的夜空，目光仿佛穿透了层层夜幕，看到了新朝建立之初那段血雨腥风的过往，语气里带着看透朝局更迭的冷然与唏嘘。
“明王身上流淌着前朝最纯正的皇室血脉，是旧臣心中无可替代的正统，如今的江山是赵家从前朝手中夺来的，说得再直白一点，在那些蛰伏多年的前朝残余势力眼中，如今坐在龙椅上的皇室，就是篡权夺位的乱臣贼子。新朝建立不过短短数年，根基尚且浅薄不稳，四方边境战乱未平，民间怨声时有暗流，而前朝的旧部势力也从未真正消亡，他们只是藏在市井、军中、甚至朝堂之中，默默蛰伏等待，忍辱负重，只等着一个能让他们重新举旗、一呼百应的契机。”
“而想要掌控这股庞大到足以撼动江山的势力，再也没有比‘明王世子尚在人世’更有号召力的旗帜了。”卫叶宁的目光重新落回谢狸身上，眼神锐利如刀，直指这盘权谋棋局最核心的要害，“只要明王世子活着，只要将他握在手中，那些散落各地、心怀异心的前朝旧部便有了主心骨，便会纷纷聚拢而来，听候调遣。若是能让明王世子俯首听命，甘愿成为棋子，那么太后手中，就等于凭空多了一支可以左右朝局、威慑天下的利刃，势力会瞬间暴涨到无人能及的地步。”
她微微前倾身子，声音里添了一层更冰冷的通透，将皇室最隐秘的争斗彻底剖开。“如今的皇帝早已不再是任由摆布的幼帝，心智日渐成熟，野心渐生，一门心思想要从太后手中夺回亲政大权，摆脱垂帘听政的控制，母子之间的嫌隙与制衡早已摆在台面上，只是无人敢点破。
太后若想继续把持朝政，压制住日渐不听话的皇帝，再也没有比明王世子这枚棋子更好用、更致命、更能一招制敌的利器了，用前朝正统的势力制衡当今的帝王，用血脉大义牵制朝堂人心，这一步棋，走得狠，走得险，也走得足够致命。”
卫叶宁看着她微微发白的脸色，声音依旧平稳，却字字句句都戳中谢狸心底最深的执念与伤痛。
“我知道，你不顾一切留在京城，混入官府，步步为营，查案追凶，冒着杀头的风险卷入这一切风波，根本不是为了什么功名利禄，你只是想查清楚当年天子阙战败那桩旧案，你想为谢家人洗清冤屈，想知道当年到底是谁在背后构陷谢家，让你谢家背负上叛国的污名。”
她顿了顿，看着谢狸微微发白的脸色，继续冷静地剖析着这桩尘封多年的秘辛，将所有人都未曾看透的真相，一层层摊开在谢狸面前。
“这么多年来，所有人都想当然地认为，当年天子阙一案，最大的受益者是当今陛下。谢将军兵权过重，功高震主，即便叛国的罪名没有真正落实，可流言四起，人心浮动，陛下正好借着这个由头，名正言顺地收回谢家手中的部分兵权，削弱将门势力，怎么看，都像是陛下一手授意。”
“可你偏偏忘了最关键的一点——当年你的父亲谢将军，早已不受太后掌控。他手握重兵，性子刚正，不肯依附后宫，不肯沦为党争棋子，更不肯听任太后摆布，对她而言，已是一颗必须拔除的眼中钉。除掉他，不仅能除去一个不听话的悍将，更能借着陛下收回兵权的空隙，顺势提出无数要求，让自己的心腹在朝堂之上顺理成章谋取高位，填补空缺，亦或是在边防要地安插自己的亲信人手，牢牢掌控住边境命脉。”
卫叶宁的声音里带着一丝看透朝局的嘲讽，也带着一丝对谢狸执念的点醒。
“可你有没有静下心来好好想过，那些盘根错节、手握重权的世家士族，还有与谢家同气连枝的将门勋贵们，亲眼见到陛下对谢家动手，他们心中会没有唇亡齿寒的危机感吗？他们会眼睁睁看着陛下一步步收回兵权，将所有权力都握在自己手中吗？不会的，他们只会恐慌，只会不安，只会更加迫切地寻找一个与自己立场相同、能够庇护他们的靠山。而他们能选择的人，除了太后，还能有谁？”
夜风卷起两人的衣袂，在寂静的廊下无声飘动，卫叶宁的声音低沉而清晰，将太后那一手精妙至极、却又狠毒至极的算计，彻底剖开。
“太后根本不需要做什么，她只需要冷眼旁观，任由陛下借故收回谢家那一部分无关紧要的兵权，便足以让所有世家与将门倒向她这一边。只用一点点微不足道的牺牲，便收买了整个世家集团，收拢了无数人心，还有什么生意，比这一本万利，比这更划算？”
卫叶宁望着谢狸骤然绷紧的侧脸，看着她眼底那片被真相狠狠刺痛的震愕与茫然，声音放得更轻，却带着一种不容回避的力道，一字一顿，直直叩在谢狸的心口。
“所以你难道要在这个时候，眼睁睁看着太后顺顺利利拿到明王世子这枚棋子，让她当年没能彻底做完的事，如今再一次得偿所愿吗？”