暗巷的静谧刚被打破，巷口的小贩便扯开了嗓子，高声吆喝着猜灯谜的彩头，瞬间就将四面八方的游人引了过来。原本还算宽敞的巷口，眨眼间便被攒动的人头填满，推搡的力量一**涌来，谢狸猝不及防，被身后的人狠狠撞了一下，身子踉跄着就要往人群里倒去。
几乎是同一瞬间，身侧的男子手臂一收，宽大的手掌稳稳揽住她的腰，将她整个人护进自己怀里，另一只手则撑在她身侧的墙面上，替她隔出一方小小的、安稳的天地。他掌心的温度透过衣料传来，带着不容置疑的力量，将那些拥挤的碰撞尽数挡在外面。
谢狸被挤得有些不耐烦，秀眉微蹙，目光扫过纷乱的人群，忽然灵机一动。她飞快地从衣襟暗兜里摸出一小锭银子，掂了掂，手腕一扬，便将那银子扔到了离他们三丈远的空地上。紧接着，她扬声朝那边喊了一句，声音清亮，带着恰到好处的惊讶：“快看，有人掉钱了！”
这一声喊，如同在油锅里滴了一滴水，瞬间炸开了锅。众人闻声回头，果然看到青石板上躺着一锭白花花的银子，顿时沸腾起来。方才还挤作一团的人群，大半都像潮水般涌了过去，争着去捡那锭银子，原本拥挤的巷口，竟一下子宽敞了不少。就连那吆喝着的小贩，也被这阵仗带偏了方向，跟着人群跑了几步，待发现猜灯谜的彩头还在，才又吆喝着将剩下的人引了过去。那些因追杀余悸而滞留在附近的人，见热闹转移，也纷纷跟着散去，谢狸这才得以从他怀里退出来，长长地舒了一口气，揉了揉被挤得发疼的胳膊。
她刚站稳，耳畔便传来一声低低的轻笑。抬眼望去，男子正似笑非笑地看着她，眼底盛着暗巷里细碎的灯火，带着几分戏谑，也藏着几分纵容。“既得了空，要不要去猜个灯谜？”他的声音不高，却透过喧闹的余韵，清晰地落在她耳中。
谢狸下意识地撇了撇嘴，语气带着几分傲娇：“那种小孩子玩的把戏，幼稚得很，我才不想猜。”话刚说完，她的脑海里却忽然闪过李青照的模样，那个素来爱这些风雅趣事的少年，若是此刻在这里，想必会拉着她一个个猜过去。心念微动，她顿了顿，又改了口，语气软了几分：“不过……倒也不是不能猜一个，就当是替青照猜的。”
话音落下，她便抬脚朝着灯谜摊的方向走去。刚走两步，手腕便被他轻轻拉住。谢狸回头，只见他拿起方才那枚被她摘下的银质面具，动作自然地替她戴了上去，冰凉的金属贴合在脸颊上，恰好遮住了她大半的容貌。他又转身对着小贩，随手挑了一枚玄色的面具，戴在自己脸上，只露出一双深邃的眼眸。做完这一切，他才牵起她的手腕，低声道：“这样安全一点，免得又成了‘扎眼’的目标。”
两人并肩走到灯谜摊前，红色的灯笼挂满了摊位，每个灯笼下都系着一张写着灯谜的彩纸，在晚风里轻轻摇曳。
谢狸目光扫过，最终停留在一张浅青色的彩纸上，抬手将它摘了下来。
摊主见她选了这张，笑着道：“公子好眼光，这张可是今晚的雅谜，不少人都没猜出来呢。”
谢狸展开彩纸，只见上面用隽秀的毛笔字写着一行谜面：“方寸藏经纬，黑白定乾坤，落子无声处，胜败已三分。”
谜目是：打一物！
她指尖轻抚着纸上的字迹，脑海里飞速思索着，身旁的男子也微微倾身，目光落在彩纸上，眼底闪过一丝兴味。
谢狸摘下那张灯谜，低头细细看着纸面之上的字迹，指尖轻轻摩挲着薄薄的彩纸，眉头微微蹙起，慢慢陷入了苦思。方寸藏经纬，黑白定乾坤，落子无声处，胜败已三分。她在心底将这几句话反复默念了好几遍，一会儿猜测是笔墨纸砚，一会儿又觉得像是行军布阵，接连在心里否定了好几个答案，却始终没有抓到最确切的那一个。
身旁的男子静静看着她冥思苦想的模样，眼底藏着浅浅的温柔笑意，微微倾身靠近她，用只有两人才能够听见的声音，极低地提醒了两个字。
“棋局。”
谢狸猛地一怔，眼前豁然开朗，心头所有的迷雾瞬间散去。可不是棋局吗，棋盘方寸之间藏着天地经纬，黑白二子落下，便是一场无声的胜负乾坤。
她立刻抬头，对着灯谜摊的掌柜朗声答道。
“谜底是围棋。”
掌柜眼睛一亮，连连拍手称赞，声音洪亮地传遍了整条长街。
“哎呀，公子真是聪慧过人，这张雅谜挂了大半个时辰都没有人猜中，公子一来便轻轻松松解开了，厉害厉害。”
被这么当众一夸，谢狸顿时有些飘飘然，下巴微微扬起，大言不惭地扬声说道。
“简单简单，这种小灯谜根本难不倒我，便是你来十个，我也能十个通通都猜对。”
这话一出，周围围观的游人顿时哄然起哄，叫好声与鼓掌声接连不断，在灯火摇曳的长街上荡开层层暖意。
“公子好大的口气。”
“掌柜的，快出十道难题考考她。”
“让我们也开开眼界，看看公子的真本事。”
谢狸脸上的笑容瞬间僵了一瞬，心底暗暗叫苦，只觉得自己又犯了爱吹牛的老毛病，这点该死的虚荣心，怎么无论如何都改不掉。
身旁的男子无奈地轻轻抚了抚额，侧过头压低声音对她说道。
“别慌，我可以悄悄把答案一一告诉你，你只管照着说便是。”
谢狸眼睛一亮，瞬间便有了底气，转头对着掌柜扬声说道。
“掌柜的，若是我十个灯谜全部猜对了，可有什么彩头？”
掌柜哈哈大笑，伸手指着摊位最上方那盏巨大华丽、通体镶金缀玉的龙形大灯，意气风发地说道。
“公子若是十题全中，我便把这盏灯笼王送你，这可是我今年最得意的手艺。”
谢狸顺着他所指的方向看了一眼，那龙灯气势恢宏，却太过张扬刺眼，她半点也不喜欢。她目光一转，径直指向摊位最角落里，一盏小巧精致、通体雪白、缀着浅粉绒球的狐狸灯。那灯模样乖巧灵动，一看便知道是李青雾会喜欢的样式。
“我不要灯笼王。”她干脆利落地开口，语气十分笃定。
“若是我十题全对，你把那盏狐狸灯送我便可。”
掌柜愣了一下，随即爽快点头。
“成，一言为定。”
说完他又忍不住低声嘀咕了一句，语气里满是不以为然，带着常年开摊见多了吹牛客人的吐槽。
“我这灯谜摊开了十几年，口气比你大的人见得多了去了，还没一个能连猜中十题的。我就不信，你一个小公子还能真有这般通天本事。”
吐槽完毕，掌柜清了清嗓子，对着围观众人高声说道。
“不过，丑话说在前头，若是公子猜不对，那也得有惩罚。输了便要当众表演一个节目，我说什么，你便做什么，不得推辞。”
谢狸心底暗暗盘算，反正有男子在旁暗中提醒，十题全中根本不成问题，惩罚自然落不到自己头上。她略一思索，便爽快点头应下。
“好，我答应你。”
一时间，整条长街的目光都聚集在了两人身上，灯火璀璨，人声鼎沸，小年夜的热闹与温暖，被这一场突如其来的赌约推到了最高点。
另一边，海铣牵着郑青苁慢慢走进了街边那座热闹的酒楼。一推门，扑面而来的便是混着饭菜香气、酒香与炭火暖意的热气，瞬间将深冬夜晚的寒气挡在了门外。楼内灯火明亮，一盏盏灯笼悬在梁间，光影柔和，将每一张桌案都照得温暖清晰。
往来的食客谈笑风生，店小二端着盘子穿梭不停，锅铲碰撞的声响、碗筷轻碰的声响、低声闲谈的声响交织在一起，汇成一片安稳又热闹的人间烟火。海铣目光一扫，选了一处靠窗且安静的角落，先伸手扶着郑青苁在里侧的位置坐下，免得她被来往的人潮不小心冲撞，又细心地替她将衣角理平，这才在对面落座。
两人刚坐定不久，郑青苁便抬起小小的脑袋，一双乌黑明亮的眼睛望着海铣，犹豫了好一会儿，才鼓起勇气，小声地开口。
“我想喝酒。”
海铣微微一怔，有些意外地看着她，语气里带着几分温和的确认。
“你确定要喝酒？”
郑青苁立刻用力点了点头，小手紧紧攥着身前的衣角，声音里带着一丝长久被压抑的委屈。
“我从前从来没有喝过，他们都不给我喝。”
海铣听在耳里，心头轻轻一软。他早已从旁处听说过这小姑娘颠沛流离、受尽委屈的经历，小小年纪便尝遍人情冷暖，连一口寻常的酒水都成了不敢奢望的东西。他望着她单薄的身影，忍不住轻轻叹了一声，语气里带着几分不易察觉的惋惜。
“商家这般家境，不应该对一个孩子如此小气。”
想到这里，他不再犹豫，抬手轻轻一招，唤来一旁伺候的店小二，声音温和却气度从容。
“上两碗你们店里最好的梨花白。”
他在心底默默想着，自己自幼便接触过酒水，酒量尚可，护着这小姑娘浅尝几口，应当是绰绰有余的，绝不会让她醉倒难受。海铣本就生得容貌出众、气质清贵，一身气度绝非普通人家子弟可比，一进酒楼便吸引了不少食客的目光，此刻坐在灯下温和说话的模样，更是引得邻桌几人频频侧目，悄悄打量。
没过多久，那店小二便快步走了过来，脸上堆着热情又殷勤的笑意。他目光在海铣与郑青苁之间来回转了一圈，越看越是觉得两人相配，当即笑着开口。
“请问两位是夫妻吗？如果是夫妻的话，本店可以打折哦。”
海铣先是愣了一愣，随即忍不住低笑出声，那双清俊的眉眼间泛起几分随性又略带几分促狭的调子，语气轻飘飘却十分好认的欠。
“我看着这么年轻，难道看着已经像早婚的人了吗？”
店小二顿时闹了个满脸通红，连忙摆着手连连道歉，语气局促又不好意思。
“原来是我误会了，不好意思，不好意思。待会儿我给两位送点小菜，以聊表歉意。”
海铣无所谓地摆了摆手，并没有放在心上。他的目光落回身旁乖乖坐着的郑青苁身上，神色瞬间柔和了许多，仔细想了想小姑娘这个年纪多半喜欢的东西，再次开口吩咐。
“无妨。看这小姑娘应该喜欢吃糖，你们酒楼有糖葫芦吗？”
店小二像是抓住了救命的台阶，立刻点头如捣蒜，连声应承。
“可以，可以，我给你们送两串糖葫芦来。”
海铣轻轻摇了摇头，语气清淡又自持。
“不用了，给一串给她就好了。我不喜欢吃甜的。与此同时，再上两碗酒酿圆子。”
店小二连连应声，恭敬地退了下去，不敢再多打扰。不多时，清甜醇厚的梨花白酒香便缓缓飘散开来，与即将上桌的酒酿圆子那淡淡的甜香缠在一起，将这一方小小的角落，烘得格外温暖安稳。
酒楼靠窗的僻静角落里，坐着一位衣着华贵、容貌明艳的女子。她身着一袭藕荷色织金锦袍，裙摆绣着缠枝莲纹样，头上簪着一支赤金点翠步摇，周身气度雍容，一看便是出身名门的贵女。她正是沈清辞与海铣旧日相识的卫叶宁，因宣城战乱四起、沿途不安，她不得不中止在外游历的行程，匆匆收拾行装准备返回京城，不料途经魏州城歇脚用膳，竟在邻座的灯火之下，一眼认出了许久未见的海铣。
“贼狸不在？”
卫叶宁端着手中茶杯的指尖微微一顿，目光直直落在海铣身上，眼底飞快掠过一丝惊讶与狐疑，随即又被一层不服输的执拗所取代。她望着眼前这一幕，眉头微蹙，压低声音对着身旁贴身侍立的婢女，语气里带着几分难以置信的嘀咕。
“他不就是个断袖吗？怎么会独自带着别的小姑娘出来喝酒，还这般细心照料？难道从前那些话，全都是骗我的不成？”
身旁的婢女顺着自家小姐的目光望去，瞧了瞧海铣，又看了看他对面年纪尚幼、眉眼怯生生的郑青苁，连忙轻轻拉了拉卫叶宁的衣袖，低声劝解。
“小姐，您瞧海公子身旁分明已经有人陪伴，这般贸然上前打扰，怕是不太妥当，也容易落人话柄。”
卫叶宁却不以为然，唇角勾起一抹肆意张扬的笑意，眼底闪烁着势在必得的光芒。她将杯中冷茶轻轻放下，发出一声清脆的声响，语气里带着几分被欺骗后的不甘，又混着几分破釜沉舟的大胆。
“他骗了我多少次，我早已数不清了。你瞧那姑娘年纪这般小，看着又单纯懵懂，说不定是被缠得无法脱身，不得已才陪着坐在这里。我此番回京，本就要被家族逼着安排各种相亲，与其回去嫁给那些不喜欢的人，倒不如这一次抛开所谓的道德束缚，牢牢抓住自己真正喜欢的人。毕竟这世间的人与事，究竟合不合心意、甜不甜，总要亲口啃上一口，亲自试过了，才能真正知道。”
话音落下，卫叶宁抬手理了理鬓边发丝，眸中再无半分犹豫，只余下一往无前的坚定。
酒楼深处的角落，卫叶宁目光牢牢锁在海铣身上，心头那股执拗与势在必得越烧越旺。她略一沉吟，抬手招来穿梭席间的店小二，指尖轻轻敲击着桌面，神色间带着几分故作神秘的笃定，压低声音开口说道。
“你们店里，有没有那种药？”
店小二愣在原地，脸上堆满茫然，躬身恭敬地询问。
“小姐说的是哪种药？小店只备着寻常治风寒积食的草药，若是客官有需要，我这就让人去取。”
卫叶宁眉头微蹙，一时不知该如何直白开口，身旁的婢女见状，连忙上前一步，凑近店小二耳边，用极低却清晰的声音说道。
“就是能促进男女之间情致、促成生命大和谐的那种药。”
这话入耳，店小二瞬间涨红了脸，从脸颊一直红到耳根，手足无措地连连摆手，神色慌张又拘谨。
“使不得使不得，我们这是正经吃饭的酒楼，从来不做这等龌龊勾当，更没有客官口中所说的东西，小姐还是莫要为难小的了。”
卫叶宁闻言，顿时沉下脸，抬手一拍桌面，瓷杯轻震发出清脆声响，引得周遭几道目光悄悄投来。她眉眼一扬，语气带着几分蛮横与肆意。
“吃饭？吃什么不是吃，人生在世，快意二字最重要，这点小事也推三阻四。”
婢女见状心头慌乱，生怕自家小姐闹得太过出格，连忙再次拉住店小二，从袖中摸出一小块沉甸甸的银子悄悄塞过去，声音压得几乎听不见。
“小哥放心，这事只要你肯帮忙，钱财方面绝对不会亏待你，多少我们都出得起，事后也绝不会牵连于你。”
店小二捏着袖中沉甸甸的银两，心头顿时动摇，贼心暗暗滋生。他犹豫片刻，抬眼偷偷望向海铣的方向，压低声音迟疑说道。
“小的不是不愿帮忙，只是瞧着那位公子衣着气度都非同一般，万一是哪位不好招惹的大人物，小的实在得罪不起。”
卫叶宁冷笑一声，语气满是笃定与自信。
“你尽管放心去做，出了任何事情都由本小姐一力承担，我卫叶宁向来敢作敢当，绝不会连累你一个小小的店小二。再说，能出现在这魏州城普通酒楼里的人，能是什么通天彻地的大人物？”
店小二被银两与话语双双打动，心底盘算着富贵险中求，终究咬牙点了点头。
“好，小的答应小姐，只是不知小姐想让小的把药下在谁的吃食里？”
卫叶宁唇角勾起一抹得意的笑意，指尖径直指向海铣所在的方位，语气干脆利落。
“就那位，穿素色锦袍、容貌最出众的那位公子。”
店小二脸色一变，连忙摆手，神色更加为难。
“可是小姐，那位公子身边明明带着一位小姑娘，两人看着关系亲近……”
话未说完，便被卫叶宁厉声打断，她眉眼一扬，带着不容置疑的强势与理所应当的姿态。
“那不过是他顺路照看的小妹妹罢了，这世间哪个出色的男子身边没有几个需要照料的小妹妹？我才是名正言顺、该站在他身边的人。你不必多问，照着我的吩咐去做便是，出了事自有我担着。”
店小二见她态度坚决，不敢再多言，只得攥着袖中的银两，低着头匆匆退下，暗自准备按照卫叶宁的吩咐行事。酒楼之中灯火依旧温暖，喧闹如常，无人知晓角落里一场小小的算计，已然悄然酝酿。