谢狸辞别张嫣儿与张遮春，踏着暮色重回商府。刚穿过外院，便觉一股沉冷刺骨的寒气迎面压来，与小年夜本该有的热闹灯火格格不入。
廊下灯笼昏黄摇曳，风卷着碎雪落在檐角，发出细碎而孤寂的声响，下人们个个垂首疾走，连呼吸都不敢重一分，整座商府仿佛被一层厚重的阴霾死死笼罩，压抑得令人喘不过气。
她心头一紧，循着那股源自深处的森严气息，一步步走向商府最肃穆之地，家祠。
未近门前，便已听见沉闷的鞭响破空而来，一声接着一声，砸在冰冷的青砖地上，也砸在每一个人心头。谢狸再难克制，猛地推开厚重的木门。
门轴发出一声沉闷的低响，寒气瞬间汹涌而出。
这是商府历代供奉祖宗牌位的宗祠，空间高阔幽暗，正中高悬着“忠孝传家”的黑金匾额，字迹苍劲威严，透着百年世家不容侵犯的肃穆。殿内光线昏暗，只点着几盏长明油灯，火光在寒风中微微晃动，将所有人的影子拉得颀长而扭曲，映在斑驳的木柱与冰冷的青石板上，更添几分森严可怖。
冬日的寒气从地砖缝隙里源源不断往上冒，冻得人指尖发麻，浑身发僵。
堂中鸦雀无声，商府全族亲眷尽数到齐，男丁立左，女眷立右，人人面色凝重，垂首屏息，连大气都不敢喘一声。气氛静得可怕，唯有烛火噼啪轻响，与那一声声令人心惊的鞭声，在空旷的宗祠里反复回荡。
正前方，商蠡之一身素色长衫，白发苍苍，正对着祖宗牌位重重叩首，脊背弯成一道屈辱而无奈的弧度，每一次磕头都沉闷作响，尽显愧疚与惶恐。他是为晚辈失礼请罪，也是为整个商府的颜面请罪。
而宗祠正中央，那道孤零零跪在冰冷地面上的身影，正是商承鹤。
他孤身一人，跪在最显眼、最寒冷的位置，身上只着一件单衣，寒风卷着雪气灌入衣衫，冻得他脸色发白。少年脊背依旧挺得笔直，不肯有半分弯曲，可那单薄瘦削的身形，在这森严肃穆的宗祠之中，显得格外孤弱无助，仿佛随时都会被这沉重的规矩与寒气压垮。
谢狸心口猛地一缩，像被一只冰冷的手狠狠攥住，快步上前，声音带着压抑不住的急促。
“到底发生了什么事？”
她身旁侍立的管事嬷嬷面色冷硬，眼底带着毫不掩饰的鄙夷与怨怼，冷冷扫了她一眼，压低声音，一字一句带着刺骨的寒意。
“老夫人气急攻心，骤然病倒，郎中脉案写得明白，是怒火积郁、气火上涌所致。阖府上下正惶恐不安，四少爷却偏偏站出来，说你们一行人于他有救命之恩，府中无论如何不能苛待驱逐。可老夫人被气到卧病不起，不施家法，便是目无尊长，便是不孝。祖宗家法在前，不得不罚。”
谢狸瞬间通体冰凉，所有真相一清二楚。
哪里是什么气急攻心，哪里是什么重病缠身。
不过是张老夫人在正厅丢尽颜面，被满城流言戳破刻薄嘴脸，咽不下那口恶气，便故意装病躺倒，借孝道之名，行报复之实。她不敢直接对谢狸下手，便将所有怒火与怨气，尽数倾泻在护着她们的商承鹤身上。
而商承鹤，以一己之力，死死扛下了所有。
他一口咬定救命之恩，便是死死扣住商府百年脸面与道义，让老夫人即便恨之入骨，也不敢光明正大将她们赶出去，更不敢随意加害。尤其是张嫣娥一事刚闹得沸沸扬扬，商府若是再行忘恩负义之举，只会彻底沦为全城笑柄，再无翻身余地。
他是在用自己的血肉之躯，替她挡下这场无妄之灾。
谢狸静静望着他跪在寒风中的背影，单薄、瘦削，却又倔强得令人心疼。一股浓烈的愧疚与酸涩，在胸腔里疯狂翻涌，几乎要将她淹没。
就在这时，商承鹤缓缓侧过头。
他脸色苍白，唇色泛青，额角渗着冷汗，却依旧对着她，勉强扯出一丝浅淡温和的笑意，声音轻得几乎被风声吞没，却清晰地传入她耳中。
“你过来……我有话对你说。”
谢狸心口一紧，以为他要托付生死大事，立刻迈步上前，蹲在他身侧，寒气瞬间浸透衣料。
商承鹤没有看她，目光轻轻转向宗祠最阴暗的角落。
郑青苁正缩在柱子后面，小脸吓得惨白，双手紧紧攥着衣角，浑身瑟瑟发抖，一双眼睛里蓄满了惊恐的泪水，被这森严恐怖的场面吓得快要哭出来。
商承鹤的声音瞬间柔了下来，带着几分不忍与温柔。
“今日是小年夜，外面风雪虽大，却有满城花灯。你带她出去逛逛吧，别让她留在这里，看见这些……吓着孩子。”
谢狸猛地一怔。
直到此刻，她才恍然惊觉，原来，已是小年夜了。
她鼻尖一酸，重重点头，声音压得极低，却带着毫不掩饰的冷厉与底气。
“要不要我去收拾那个装病的老虔婆？我有法子，让她真真假假分不清楚，再也不敢拿你撒气。”
商承鹤轻轻摇了摇头，目光平静而清醒，带着少年人少有的隐忍。
“你们身份特殊，身后隐患重重，不宜再闹大。小事化了，对我们所有人都好。”
谢狸望着他苍白憔悴的脸，愧疚愈发浓烈，忍不住低声追问。
“他到底对你有什么恩情，值得你这样拼命护着我们，连家法都甘愿承受？”
商承鹤沉默片刻，迎着昏暗的灯火，轻轻笑了笑。那笑容干净、坦荡，又带着一丝不易察觉的温柔。
“不全是因为他。我只是觉得，你身上有一股不服输的傲气，我看得出来，你将来一定不是池中之物……说不定，将来还能做一位顶天立地的大官。”
谢狸又气又笑，眼底却控制不住地发热。
“你想得太远了，先顾好你自己吧。那鞭子那么粗，一鞭下去，半条命都没了。”
商承鹤却满不在乎地挑了挑眉，语气轻松得仿佛在说一件寻常小事。
“放心，这种家法，我从小挨到大，早就习惯了。几日不挨打，反倒浑身不自在。更何况，我这条命本就是他救回来的，这份恩情，我总要偿还。若不是借着你们的由头，我还不知道，什么时候才能好好还他这份情。”
谢狸喉间一堵，再也说不出一句话。
她抬眼望去，正撞上三太爷投来的冰冷、厌恶、充满警告的目光，那目光像利刃一般，死死钉在她身上。再回头，是角落里吓得瑟瑟发抖、快要崩溃的郑青苁。
她终究咬了咬牙，轻轻点头。
“好，我带她出去。你……千万保重。”
她起身，牵起郑青苁冰凉颤抖的小手，转身往外走去。刚踏出宗祠大门，身后便传来沉稳的脚步声——海铣默默跟了上来，眉宇间满是无奈与隐忍。
谢狸侧眸看他，语气直白，带着毫不掩饰的嫌弃。
“你身为首辅之子，关键时候只会冷眼旁观，我总觉得，你有些德不配位，实在无用。”
海铣无奈苦笑，声音压得极低，带着几分愧疚。
“没办法，我身份特殊，必须以大局为重，不能暴露分毫。不过我身上带了三瓶秘制金疮药，止痛生肌效果极强，等夜深人静，我悄悄送来，涂上便能快速愈合，不会留下太重的伤。”
谢狸脚步一顿，望向廊下抱着食盒啃得正香的李青雾。
少年蹲在暖炉旁，手里攥着一只油光锃亮的鸡腿，啃得满嘴流油，衣襟上沾了点点油渍，一副没心没肺的快活模样。谢狸随口问道：
“李青雾，一起出去看花灯吗？”
李青雾头也不抬，连连摆手，口齿不清地嚷嚷。
“不去不去！我留下来给四少爷治伤！再说商府这么有钱，年夜饭肯定满桌珍馐，比外面好玩多了！”
他咽下最后一口肉，抹了抹嘴，眼神忽然认真起来，亮晶晶地望着她。
“虽然这次不是在家里过年，但是有你在，这是我过得最开心、最安稳的一个年。你在哪，我就在哪。”
谢狸心口猛地一暖，酸涩与感动一同涌上来。
“今日小年夜，魏州城里有花灯，这是我们第一次在外地过年，你真不去？”
李青雾晃着脑袋，理直气壮。
“花灯哪有饭好吃。更何况，我要是不在这里守着，四少爷等下真被打坏了，你不得愧疚死？”
谢狸又气又笑，眼角却微微发烫。
“能不能说点吉利话？罢了，你想要什么，我等下给你带回来。”
李青雾却摇了摇头，对着她露出一口干净的白牙，笑得纯粹又真诚。
“我什么都不要。你好好出去玩一趟，你来这些日子，天天操心算计，一刻都没有放松过。今天是年节，你也该歇一歇了。”
谢狸望着他，久久没有说话。
宗祠内的鞭声依旧沉闷，寒风卷着碎雪掠过耳畔，可心底那一点微弱却坚定的暖意，却再也无法熄灭。
她牵紧郑青苁的手，一步步踏出商府沉重的大门。
谢狸牵着郑青苁微凉的小手，缓缓踏出商府朱漆大门的那一刻，仿佛一脚踏入了另一个截然不同的人间。
宗祠之内那股冻彻骨髓的森寒、压抑肃穆的死寂、鞭声刺耳的惶然，在跨出门槛的瞬间，便被扑面而来的、带着暖意的人间烟火狠狠冲散。深冬的晚风依旧带着料峭寒意，卷着细碎柔软的雪花，悠悠扬扬飘落在肩头、发间，可这寒意却不再刺骨，反倒被满城灯火烘得温温柔柔，像是一层轻薄的凉纱，轻轻覆在肌肤之上。
暮色早已沉沉落下，将整片天空染成深靛色，可魏州城的长街之上，却没有半分黑暗。
千万盏灯笼自街头绵延至巷尾，连成一片璀璨无边的灯海。大红的宫灯悬在酒楼茶肆的檐角，流苏随风轻晃；素白的纱灯挂在巷陌人家的门前，灯光朦胧柔和；精巧的兔子灯、荷花灯、麒麟灯、走马灯缀在树梢、桥头、摊贩的架子上，灯影流转，光影摇曳，将青石板路映得明明暗暗，将往来行人的脸庞都镀上一层温暖柔和的光晕。雪花落在灯纸上，慢慢融化，晕开一小片湿润的痕迹，更添几分温柔诗意。
今日是小年夜，整座城池都沉浸在年节将至的欢喜与热闹里。
街上人头攒动，摩肩接踵，却处处透着安稳祥和。男子们裹着厚实的棉袍，腰间系着暖带，手里提着刚打好的酒、新剪的红纸春联、灶上用的糖瓜与糕点，步履从容，眉眼间带着一年辛劳将尽的松弛；妇人们挽着发髻，戴着暖耳，牵着裹得像小圆球一般的孩童，指尖捏着荷包，细细挑选着绒花、针线、糖果，语声温柔，笑意浅浅；孩童们是街上最鲜活的亮色，穿着色彩鲜艳的小袄，手里举着糖画、风车、纸鸢、小灯笼，蹦蹦跳跳地穿梭在人群之中，清脆的笑声落满长街，与摊贩的吆喝声、锣鼓的轻响、风吹灯穗的轻响交织在一起，汇成最动人的人间乐章。
空气里弥漫着层层叠叠、勾人食欲的香气，浓郁而温暖。
街角糖炒栗子的铁锅滋滋作响，焦香混着暖意飘出很远；糖葫芦摊前红果晶莹，裹着透亮的糖衣，甜香扑鼻；羊肉汤锅冒着滚滚热气，鲜香浓郁，驱散一身寒意；炸糕、油馍、蒸糕、蜜饯的甜香与咸香交织，还有家家户户灶间飘出的腊味、炖肉、蒸糕的气息，一股脑裹在风雪里，吸一口，便觉得五脏六腑都被熨帖得暖洋洋，连心底最深处的紧绷与酸涩，都在这烟火气里慢慢软化。
谢狸牵着郑青苁，慢慢走在灯火如昼的长街上，耳边是连绵不绝的笑语喧哗，鼻尖是挥之不去的香甜暖意。可越是置身于这满城热闹之中，她心头那一点隐秘的酸涩，便越是抑制不住地往上翻涌，像寒夜深处悄悄漫上来的潮水，一点一点，将她整个人都裹住。
她抬眸望着眼前这片流光溢彩、人声鼎沸的景象，目光却像是穿透了层层灯影，穿透了千里迢迢的路途，遥遥落回了那个叫做宣城的地方。
那是她年少时生活过的地方。
是她父亲谢将军驻守多年、洒尽热血的边城。
宣城远没有魏州城这般繁华富庶，甚至称得上是荒寒僻远。北风常年呼啸，黄沙漫卷，街市简朴，人烟稀少，连过年时的灯笼，都只能稀稀落落地挂上几串，远不及眼前这般铺天盖地、璀璨如星河。可在她模糊而温暖的记忆里，宣城的小年夜，却有着这魏州城万千灯火都换不回来的安稳与暖意。
那时父亲还在。
他虽是威震一方的将军，待她却素来温和宽厚。每逢年关，哪怕军营再忙，他也会抽出空来，亲自陪着她在简陋的街市上走一走，给她买一串最甜的糖葫芦，买一盏最笨拙却最暖和的小兔子灯。军营里的年味不浓，烟火气不重，可只要有父亲在身边，哪怕只是站在寒风里，说上几句寻常家常，她也觉得，那是天底下最安稳、最踏实的日子。
那时她虽不被京中谢府真正待见，虽顶着谢家女儿的名头，却常年被丢在边地，无人过问，无人疼宠，可她至少还有父亲。
有父亲在，她便有家，有年，有归处。
可这一切，都在父亲战死沙场的那一天，彻底碎了。
谢狸还立在灯火阑珊处，心头被宣城旧事缠得微微发涩，身旁的郑青苁忽然怯生生地拽了拽她的袖口。
小姑娘仰着小脸，乌黑的眼睛直勾勾望向街畔那座三层高的酒楼，鼻尖轻轻动了动，带着孩童独有的馋意。
“姐姐……我闻到酒酿圆子的香味了，我想吃……”
谢狸低头，望见她那双盛满期待与怯意的眼睛，心头一软，连日来的紧绷与酸涩都散了几分。她伸手轻轻拂去郑青苁发间的碎雪，声音温软。
“想吃，便去吃。”
她转头看向一旁始终安静护持的海铣，轻轻颔首，语气安定。
“你带青苁去楼上坐，点一碗热乎的酒酿圆子，慢慢等我。我就在附近随意走一走，稍缓心神，片刻便过来寻你们。”
海铣眉头微蹙，目光扫过渐深的夜色，显然放心不下。可他深知谢狸外柔内刚，一旦决定，便不会轻易更改，只得沉沉应下，低声叮嘱。
“切记莫要走得太远，有事立刻高声唤我，我片刻便能赶到。”
说罢，他弯腰牵起郑青苁的小手，一高一矮两道身影，慢慢汇入前方温暖热闹的人潮里，消失在灯火深处。
谢狸独自立在原地，目送两人走远，才缓缓转过身，顺着长街漫无目的地前行。
风雪更柔了些，细碎的雪沫沾在眉尖，微凉。她避开喧闹的主街，沿着河畔缓步而行，不知不觉，便踏上了那座横跨两岸的石拱桥——天鹊桥。
桥身由整块整块的青条石砌成，历经年月，石面温润光滑，桥栏上雕刻的鹊鸟纹路古朴雅致，在夜色中影影绰绰。小年夜的热闹还在远处沸腾，可这天鹊桥上，行人却已稀疏，只剩桥头几盏老旧的八角灯笼悬在柱上，灯火昏黄摇曳，被寒风一吹，明明灭灭，将人影子拉得颀长、扭曲，投在冰冷的石面上，平添几分孤清与幽寂。
桥下流水无声，寒波澹澹，映着两岸零落的灯影，深不见底。
谢狸凭栏而立，晚风卷起她的衣袂，轻轻翻飞。她望着沉沉夜色，脑中纷乱思绪翻涌——商府的困局、禹州的线索、失踪的账册、祠堂里受罚的商承鹤、还有方才涌上心头的、关于父亲与宣城的遥远记忆……
便在她心神微松、思绪微飘的刹那，
异变陡生。
桥侧那几个看似守着小摊、低头打盹的小贩，身形几乎是同时一震。
没有任何预兆，没有任何喝问，几道黑影骤然从低矮的摊位后暴起，如同蛰伏已久的恶狼，猛地扑杀而来！
短刃出鞘的轻响细不可闻，刃身却泛着冷冽刺骨的寒芒，在昏暗灯火下一闪而逝，招式刁钻、出手狠辣，直指她心口、咽喉、腰侧三处要害，封死了所有闪避方位。
分明是训练有素的死士，绝非市井无赖。
谢狸心头骤寒，浑身汗毛瞬间倒竖。
多年生死边缘练就的警觉让她几乎是凭着本能，身形猛地向后急旋，足尖在青石桥面上一点，衣袂在寒风中猎猎扬起，堪堪避开迎面刺来的第一刀。
冰冷的刃风擦着她的耳畔扫过，割得肌肤微微发疼。
她后背抵住冰凉的石栏，心脏狂跳，脑中却在飞速疾转。
是谁？
是谁敢在魏州城内、小年夜街头、商府地界不远处，对她痛下杀手？
第一个闪过脑海的，便是宁府。
今日在商府正厅，她一手布局，让宁府大夫人苛待孤女、强占嫁妆的丑事彻底曝光于众目睽睽之下，害得对方声名扫地，沦为全城笑柄，连门都不敢出。以那位大夫人狭隘阴狠的性子，咽不下这口恶气，派人暗中截杀泄愤，再合情合理不过。
在他们眼里，她无父无母，无家无势，不过是一个无根无依的孤女，无后台、无依仗，就算横死街头，也不过是多一桩无名命案。
可他们就不怕，彻底得罪商府吗？
她如今明面上，是商四少爷商承鹤的救命恩人，是商府亲口承认的贵客。在商府眼皮子底下动手，无异于当众打脸，视百年世家威严于无物。
还是说……宁府早已被权势冲昏了头，猖狂到根本不将商府放在眼中？
又或者，他们算准了此事隐秘，无凭无据，事后只需一推四五六，便可神不知鬼不觉，让她死无对证？
一念至此，杀手已然再度合围而上。
三人呈三角之势，将她死死困在桥栏与刀刃之间，招招狠厉，步步紧逼，不留半分生路。
谢狸深吸一口气，压下所有杂念，眼神瞬间变得冷锐如刃。
她手无寸铁，却丝毫不乱，身形在狭小的桥面上腾挪闪避，身姿轻盈如燕，衣袖翻飞间，借着对方的力道巧妙卸力，以柔克刚。
手肘重重撞向一人胸口，只听一声闷哼，那人踉跄后退。
可右侧另一人已然趁机欺近，短刃直刺她腰胁，速度快如闪电，避无可避。
谢狸腰身猛地一拧，竭尽全力侧身避让，刀锋还是擦着她的腰侧划过，锦缎衣料应声裂开一道狭长的口子，寒风瞬间灌入，刺骨冰凉。
便在这千钧一发、生死一线之际，
一道黑影，如暗夜惊鸿，自天鹊桥的另一端，骤然疾掠而至！
那人一身玄色劲装，衣料如墨，被夜风灌得猎猎作响，身姿挺拔如松，步履沉稳如岳，每一步落下，都带着令人心颤的压迫感。
面上，覆着一张半面银质面具，银纹冷冽，遮住了上半张面容，只露出线条利落清晰的下颌、紧抿的淡色薄唇，与一截线条优美的脖颈。
最惊人的是他的眼。
藏在面具之后，一双眸子寒亮如星，深若古潭，在昏黄灯火下泛着冷锐的光，不见半分情绪，却自带一股睥睨生死的威压。
他自始至终，未发一语。
可出手之快，之狠，之绝，已然超出常人理解。
掌风凌厉，指节如铁，不过是瞬息之间，便已闯入战团。
方才还凶焰滔天的三名杀手，在他手下，竟如同纸糊一般不堪一击。
闷哼声、骨裂声、利刃落地之声，接连响起，短促而沉闷。
不过三两下呼吸之间，围攻谢狸的死士便已尽数倒地，再无半分声息，只剩下满地狼藉，与空气中淡淡散开的血腥气，被寒风吹得微微飘散。
一场必死之局，被他轻描淡写，瞬间破去。
谢狸僵在原地，胸口微微起伏，呼吸微促，一时竟忘了反应。
她睁着眼，怔怔望着眼前这个突然出现、身手可怖的面具男人，心神巨震。
男人解决掉所有杀手，身形立定，没有回头看一眼地上的尸体，也没有任何多余动作，只是缓缓转过身。
面具之后那双深不见底的眼眸，静静落在她身上，沉沉暗暗，看不清喜怒，辨不出情绪，却带着一股不容拒绝、不容挣脱的力量。
下一刻，他上前一步，伸出手，一把握住了谢狸的手腕。
他的掌心温热干燥，力道沉稳可靠，既不粗暴，也不留余地，带着一种让人无法抗拒的笃定。
暗巷狭长幽深，两侧高墙如墨，将外界小年夜的灯火隔绝成两道遥远而朦胧的金边。寒风从巷口钻进来，卷着淡淡的血腥气，吹得谢狸鬓发乱飞，方才打斗后急促的呼吸尚未平复，便听见巷外传来一阵杂乱急促的脚步声，伴随着低低的呼哨与搜寻之声——显然，杀手的同党已经追了过来。
不等她有所反应，身侧那道玄色身影已然微微俯身，长臂一伸，轻轻却不容抗拒地将她往自己怀中一带。
谢狸只觉眼前一暗，整个人便被带入了一个宽阔而温暖的怀抱。
男子身上没有丝毫脂粉气，只有一种清冽如寒松、沉稳如古玉的冷香，混着淡淡的、刚经历过打斗的烟火气，清劲而疏离，却又带着令人安心的力量。他身形挺拔如山，将她完完全全护在身前与阴影深处，宽大的衣袖轻轻垂落，将她整个人都罩在其中，隔绝了外界的一切视线与寒风。
暗巷之中光影极淡，唯有一丝微弱的天光从檐角漏下，斜斜切过他身上。
光线落在他那半面银质面具上，折射出冷寂而细碎的光，将他眉眼遮得严严实实，只露出一截线条利落的下颌、紧绷的薄唇，与线条流畅的颈线。明明是伸手可及的距离，却偏偏隔着一层冰冷的银面，显得神秘、遥远，又带着致命的吸引力。
他胸膛宽阔，气息沉稳，心跳平缓而有力，透过薄薄的衣料传来，一下一下，沉稳得如同古寺钟鸣。明明方才出手时狠厉如修罗，此刻拥着她，却温柔得没有半分压迫感，只是安静地护着，连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了她。
谢狸靠在他怀中，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息，脸颊贴着他微凉的衣襟，心跳竟不受控制地乱了节拍。
巷外的脚步声越来越近，吆喝与搜寻声此起彼伏，她却仿佛什么都听不见了，眼中、心中，只剩下眼前这道戴着银面具的身影。
谢狸静静靠在那方温暖而安稳的怀抱里，耳畔是他沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽如寒松、冷寂如古玉的气息。可方才天鹊桥上惊心动魄的厮杀，还历历在目，那些人出手之狠、招式之绝、配合之严密，一遍遍在她脑海中反复回放，让她刚刚松懈下来的心，在这一刻再度狠狠提起，一点点沉入冰冷的深渊。
她最初以为，那些人是宁府派来报复的死士，是因她在商府正院撕破了大夫人的脸面，对方恼羞成怒，才不惜在街头对她下手。可此刻冷静下来细细思索，她才惊觉其中处处透着诡异。宁府纵然势大，手段阴狠，也绝不可能养出这般身手齐整、杀伐果决、视人命如草芥的人马，更不会在小年夜的天鹊桥上，做出如此明目张胆、不留余地的截杀。
一个冰冷刺骨的念头，在她心底缓缓升起。
他来了。
身边这位忽然出现、戴着银质面具、出手便定生死的男子一现身，便意味着，那些从宣城一路尾随而来的阴影，终究还是追到了魏州。
难道，那些她以为早已摆脱的锦衣卫，根本没有半途撤退？
还是说，他们早已布下了更深、更狠的局？
谢狸的思绪在黑暗中飞速运转，将前因后果细细串联，一层层推演下去。
锦衣卫真正的目标，从来都不是她这一个无依无靠的孤女。他们真正要斩草除根的，是李王，是世子，是所有握有关联、知晓当年瘟疫旧案真相、足以动摇曹孟田三家根基的人。她不过是沿途一枚碍事的棋子，顺手便可拔除，从不是重中之重。
回京之路千条万条，关山阻隔，关卡无数，想要沿路一一排查堵截，无异于大海捞针，费时费力。可若是他们放弃追击，直接调头返回京城，在天子脚下、在各路必经之地布下天罗地网，那便是真正的守株待兔，以逸待劳。
如此一来，她谢狸，便显得无足轻重。
她不重要。
她只是一个可以随手抹去、不必大费周章的小麻烦。
谢狸依旧安静地倚在他怀中，耳畔听着巷外渐远的脚步声，心底却悄然浮起一团困惑。她暗自思忖，前些日子水路遭遇水匪劫掠，无数船只被毁，大批流民涌入卫州城，整座城池混乱不堪，锦衣卫即便追踪而来，也理应被人流冲散，断无可能在这么短的时间内，便精准锁定她的踪迹。可他偏偏找到了，还在最危急的时刻出现，他究竟是如何在茫茫人海中，一眼认出自己的？
她心中的疑虑尚未说出口，身侧的赵政督却像是早已看穿了她所有的心思，低沉的嗓音在暗巷朦胧的光影里缓缓响起，带着一丝不易察觉的笃定。
“你太扎眼了。”
简单的四个字，直直落进谢狸心底。
她微微一怔，下意识在心底重复了一遍，随即悄悄低头，打量了一眼自己身上的衣物。布料寻常，样式普通，混在人群中绝无突出之处，怎么看都算不上惹眼。
赵政督似是察觉到她的茫然，沉默片刻，耳根竟隐隐泛起一丝极淡的热意，语气难得有几分不自然，轻声补充了一句。
“你这张脸，太扎眼了。”
他顿了顿，声音压得更低，将锦衣卫那残酷的指令，一字一句说与她听。
“他们下达的通缉令，没有姓名，没有画像，只认三样东西——容貌出众、气质不凡、并非本城人士。凡符合者，格杀勿论。宁可错杀一千，绝不放过一个。”
谢狸闻言，一时之间竟有些哭笑不得，心底五味杂陈，说不清是生气还是难过，最后只能在心底轻轻叹了口气，权当他是在夸赞自己。
沉默流转间，她再度抬起眼眸，定定望向他脸上那半面冰冷的银质面具，声音轻而坚定。
“我想看看你的脸。”
赵政督周身的气息微微一滞，显然未曾料到她会如此直接。他沉默了许久，才缓缓开口，语气里带着一丝试探，也藏着一层连他自己都未曾察觉的忐忑。
“你难道就不怪我？不怪我与锦衣卫一同行事，不怪我诬陷禹王谋反？”
谢狸抬眸望着他，目光清澈而坦荡，没有半分畏惧与闪躲，语气平静得近乎淡然。
“你第一天杀禹王妃那日，我都未曾怕过你。诬陷禹王，我又有什么好怕的？我自己手上，也沾过数不尽的鲜血，从没有立场苛责他人。”
她轻轻吸了一口气，一字一句，说得认真而诚恳。
“我想过很多次，你的背后，一定藏着我所不知道的故事与苦衷。我不愿仅凭眼前所见，便轻易给你下定论。等我真正了解你，若你当真是个十恶不赦的坏人，到那时，我再选择疏离你，或是亲手杀了你，也不迟。”
“可你方才救了我。这个世道，反反复复教我懂得，救命之恩重如千钧，价比千金。就像我如今寄身的商府，四少爷肯那般护我，也是受了你所托。这般算来，我大抵，已经欠了你两条命。”
赵政督望着她眼底的坦荡与认真，深邃的眸心微微一动，声音轻而清晰。
“不，是三条。宣城酒楼，那一次，也是我。”
谢狸猛地一怔，随即扬起一抹释然又明亮的笑意，眼底瞬间盛满了细碎的光芒。
“那天救我的人，果然是你。”
话音落下，她不再有半分迟疑，抬手轻轻抚上他脸颊旁的银质面具，指尖微微用力，缓缓将那层遮掩了身份与容貌的冰冷屏障，轻轻摘了下来。
面具落地的一瞬，暗巷中微弱的光影，尽数落在他的脸上。
那是一张温润如玉、俊美至极的面容。眉如远山，目若寒星，鼻梁挺直，唇线清晰，气质清隽如竹，温雅似玉，全然没有方才出手杀人时的狠厉凛冽，只剩一身干净柔和的风华，仿佛能将这暗巷中的所有黑暗与寒意，都一并照亮、融化。