谢狸望着张遮春布满血丝与沉痛的双眼，心头积压的悲愤与信念一同翻涌上来，她稳稳上前半步，身姿挺拔如松，目光里没有半分怯懦，只有沉如磐石的坚定。她望着眼前这位守着秘密多年、忍辱负重的长者，一字一句，说得清晰而郑重，每一个字都带着足以托付生死的力量。
“先生，今日我将身世、目的、险境全部坦诚相告，没有半分隐瞒，也没有半分虚言。请先生信我一次，信我谢家军后人的风骨，信我为百姓伸冤、为将士昭雪的决心。我此番入京，便是要与这些奸商恶官死磕到底，必定将所有涉案之人一一揪出，依法治罪，让他们为当年的恶行付出应有的代价，告慰三郡数十万枉死的生灵，也慰藉边关饥寒赴死的将士。”
张遮春怔怔地望着眼前的谢狸，许久没有说话。昏暗的光影落在他苍老的侧脸上，将他多年的隐忍与煎熬都映得清晰可见。他守着惊天秘辛，藏着血海证据，在恐惧与良知之间挣扎了无数个日夜，如今终于等到了一个敢扛下一切的人。眼眶不受控制地微微发热，他缓缓点下头，长长吐出一口积压了数年的浊气，那口气里有释然，有沉重，更有孤注一掷的托付。
“好，好一个谢家后人。我等这一日，等了太久太久。我信你。”
他稍稍收敛情绪，声音立刻压低了几分，变得谨慎而细密，仿佛怕被窗外的风听了去。
“那些账册和证据牵扯朝堂与地方无数势力，一旦暴露，我必死无葬身之地，连带着家人也会受到牵连。为了万全起见，我从不敢将它们放在自己身边，也不敢藏在药铺或是家中显眼之处。我思来想去，最终将所有罪证，都安放在了我女儿出嫁之时随身携带的妆盒之中。”
“那只妆盒并非普通人家所用的木盒，也不是绸缎包裹的精致妆匣。我当年特意寻到城西那位手艺最是精湛、嘴巴最是严实的老铁匠，亲自叮嘱，让他以厚铁打制，外表做旧成寻常嫁妆的模样，盒内打造了双层暗格，机关隐秘，不熟悉的人即便打开盒子，也绝不会发现内里还藏着夹层。我将所有账目、密信、供词仔细整理妥当，用油布层层包裹好，尽数安放在那暗格之内，这些年来，从未有半分泄露。”
谢狸神色一振，急切而沉稳地开口追问。
“先生，那只至关重要的铁妆盒，如今身在何处。”
张遮春轻轻叹了一声，语气里带着为人父母的无奈与柔软，也带着世事无常的唏嘘。
“我这一生只有一个女儿，名叫张嫣儿，早已许配人家，嫁给了本地宁府的长子。宁府并非普通商户人家，祖上也曾是朝廷任职的官员，当年也曾有过风光显赫的日子，只可惜后来祖上之人不慎触怒了皇上，一朝失势，被革职贬到了这个地方。从那以后，宁府便一日不如一日，后辈之中没有一个能撑起门户的人，大多是游手好闲、挥霍无度的纨绔子弟，短短几代人，就将祖上积攒下的家产田地败得干干净净，连最后一点残存的官职也没能保住，彻底落没了下来。”
“后来他们走投无路，想着弃官从商，试图靠着做生意东山再起，挽回一点家业。可这群人从小娇生惯养，吃不了苦，也没有半分经商的头脑，一番折腾下来，生意不仅没有做起来，反而四处借债，欠下了一屁股还不清的外债，日子过得捉襟见肘，在邻里乡邻之间抬不起头，受尽了冷眼与嘲讽。”
“只是偌大一个宁府，也并非全然无可救药。唯独他家的长子，性子踏实稳重，为人忠厚本分，做事勤恳认真，没有染上家族里那些好逸恶劳的恶习，是个可以托付终身的可靠之人。我看中了他的心性端正，行事稳妥，这才放心将女儿嫣儿嫁入宁府。为了让女儿往后的日子能安稳顺遂，不必跟着受苦，我自掏腰包，拿出多年积蓄，帮宁府还清了所有欠下的外债，又四处奔走，花费不少银钱上下打点，为宁家长子捐了一个小小的官职，只求他能有个正经身份，护我女儿一世安稳无忧。”
“那只藏着滔天证据的铁妆盒，自女儿出嫁那日起，便作为陪嫁之物，跟着她一同进入了宁府，安安稳稳放在她的居所之内。这些年来，无人在意一只陈旧的陪嫁妆盒，反倒成了这世间最安全、最不易被人察觉的藏身之地。”
谢狸静静听完，眼底的坚定愈加深沉，所有的线索终于连成一线，所有的隐忍都即将迎来破土而出的一刻。她抬眼看向张遮春，语气沉稳而果决。
“多谢先生将如此重要的秘密告知于我。事不宜迟，我们即刻前往宁府，取回那只妆盒。只要拿到账册证据，我们便有了扳倒曹孟田三家、清算幕后贪官的底气。这桩沉封多年的血案，终于要重见天日了。”
两人行至宁府朱漆大门外，张遮春刚自报身份，守门的侍卫便立刻沉下脸，双臂一横，半点情面也不留，态度倨傲得近乎无礼。侍卫扬声回禀，语气里带着几分刻意抬高的门第底气，说这是府中大夫人亲自吩咐，没有通传，任何人不得擅自入内。
谢狸站在一旁，听着这番说辞，眼底掠过一丝几不可察的冷意，心底的讥讽与厌弃几乎要翻涌上来。
当年若不是张遮春倾尽积蓄，替这败落得连外债都还不清的宁府填尽窟窿，又四处奔走为宁培玉捐官铺路，这一门早已在穷困潦倒里抬不起头，哪里还有今日站在门前耀武扬威的资格？不过是靠着张遮春的帮扶才勉强站稳脚跟，如今不过是得了平王一丝青眼，官至六品，便急着撇清旧日恩情，翻脸不认人，连岳父登门都要被拦在门外。
人心凉薄至此，真是可笑又可鄙。昔日落难时百般讨好，低声下气，恨不得将恩人供在堂上；一朝稍稍得意，有了几分东山再起的势头，便立刻翻脸嫌贫爱富，连最基本的情义廉耻都抛到九霄云外。
这般忘恩负义、趋炎附势之辈，就算真有东山再起的一日，也不过是徒有其表，骨子里依旧是烂透了的势利小人。
她不动声色地侧眸，朝身旁脸色发白的张遮春轻轻递去一个沉稳的眼色，示意他不必与这些狗眼看人低的奴才多费口舌。两人心领神会，转身绕开正门，朝着僻静无人的侧门方向缓步而去，眼底的冷意却未曾消减半分。
谢狸见正门守卫蛮横无礼，纠缠下去只会徒生事端，反倒会打草惊蛇。她迅速环顾四周，见院墙不高，四下又无旁人经过，当即压低声音对张遮春说道。“先生，此地不宜久留，他们既然无情无义，我们也不必走他们的正门。”
话音一落，她微微屈膝下蹲，回过身稳稳蹲在张遮春面前，语气沉稳而可靠。“先生请上来，我背您越过院墙，直接进内院。”
张遮春先是一怔，见女子眼神坚定，不似玩笑，再想到院内女儿的安危，终究不再推辞，轻轻伏上了她的后背。谢狸稳稳托住他的双腿，身形一纵，脚下轻点墙面，借力一跃，悄无声息便翻进了宁府的内院之中，落地轻盈如叶，未发出半分响动。
两人刚一落地，还未站稳脚步，一阵尖利刻薄的打骂声便顺着寒风刺耳地传来，伴随着清脆的巴掌声，在寂静的院落里显得格外惊心。
张遮春浑身一僵，脸色瞬间惨白，那声音他再熟悉不过，正是他日夜牵挂的女儿张嫣儿。他心头一紧，几乎是脱口而出。“是嫣儿……是我的女儿！”
谢狸脸色一沉，当即扶着张遮春，循着声音快步走去。穿过一道抄手游廊，眼前的景象让两人心头一沉，怒火骤起。
漫天细雪簌簌落下，冰冷的雪地里，张嫣儿一身单薄素衣，正双膝跪在冰冷的积雪之中，头发散乱，脸颊红肿，嘴角已经渗出血丝。两名身形粗壮的下人叉着腰，正一左一右狠狠掌掴她，下手毫不留情。
一旁站着的大夫人面色冷厉，眼神轻蔑，语气刻薄至极。“打！给我狠狠打！一个从落魄家嫁进来的东西，也敢在我面前顶撞放肆，真当自己还是当年有人撑腰的大小姐吗？如今我儿培玉得平王看中，官至六品，我们宁府早已不是从前的门庭，你也不看看自己配不配站在这院里！”
下人一边动手，一边厉声呵斥。“不知好歹的东西！竟敢顶撞大夫人，今天就让你长长记性，看你以后还敢不敢乱说话！”
“嫁进我们宁府，就是我们的人，大夫人说什么你便听什么，也敢顶嘴，真是不知死活！”
张嫣儿咬着唇，泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下，冻得发紫的身躯在寒风里瑟瑟发抖，模样凄惨至极。
张遮春看得目眦欲裂，心痛如绞，浑身都在控制不住地颤抖，险些当场晕厥过去。
漫天细雪还在无声地落着，冰冷的雪沫子沾在睫毛上，寒意刺骨。
那仆妇高高扬起的手掌带着刻薄的劲风，眼看就要再一次狠狠扇在张嫣儿红肿发烫的脸颊上，张嫣儿闭紧双眼，浑身瑟瑟发抖，却连躲避的力气都没有。
就在这千钧一发的刹那，一道利落的身影如同惊鸿般骤然掠至近前。
谢狸眼神骤冷，周身的气息瞬间变得凌厉逼人，她出手快得几乎只剩下残影，手腕一翻，精准如铁钳般扣住那仆妇扬起的手腕，指节微微用力，只听一声压抑的痛呼，那仆妇的胳膊瞬间被拧得扭曲。她顺势往前一送一推，那仆妇重心不稳，踉跄着连连后退，重重摔在冰冷的雪地里，溅起一片雪沫。
旁边另一个仆妇见状，气急败坏地扑上来想要帮忙，谢狸脚步都未曾挪动半分，只是侧身轻巧避过，手肘顺势一撞，正中对方胸口。那仆妇闷哼一声，如同破麻袋一般摔倒在地，半天爬不起来。
突如其来的变故让在场众人都惊在原地，大夫人脸色煞白，连连后退几步，指着谢狸，声音都变了调。
两个仆妇在雪地里惊魂未定，一瞧见谢狸是陌生面孔，立刻扯开嗓子，拼了命就要往外面呼喊。
“有贼啊！来人啊！”
尖利的叫声刺破寂静的院落，若是引来府中其他下人，事情便会彻底麻烦。谢狸眉峰紧蹙，眼神冷得像寒冬里的寒刃，身形一晃便已欺至那叫喊的仆妇身前，左手猛地捂住对方的嘴，将所有声音死死堵在喉咙里。
右手不知何时已抽出一柄锋利的匕首，寒光在雪光下一闪而过，冰凉的刃面稳稳贴在仆妇脆弱的脖颈之上，分毫毕现。
她压低声音，语气里没有半分波澜，却带着令人头皮发麻的威慑力，一字一顿，冷得刺骨。
“闭嘴。再敢乱叫一声，我现在就杀了你。”
那仆妇浑身一僵，吓得魂飞魄散，眼睛瞪得滚圆，浑身止不住地发抖，连呼吸都不敢大声，半点声音再也不敢发出。另一个仆妇更是瘫软在雪地里，面如死灰，连动一根手指的勇气都没有。
漫天细雪依旧纷纷扬扬，落在肩头积出一层薄白，寒意顺着衣缝往骨头里钻。谢狸匕首抵着仆妇颈间不动，目光冷冽如寒刃，直直扫向方才动手打人的那个管事仆妇，声音沉定有力，在寂静的院落里一字一句传开。
“她是你们宁府明媒正娶的长媳，是名正言顺的宁家大少夫人，纵然有半点过失，也该由家中长辈按规矩处置。你不过是个府中仆妇，是谁给你的胆子，敢在这冰天雪地之中逼她跪地，还敢动手掌掴主母，当众折辱成这般模样。”
那管事仆妇被她厉声一喝，吓得脸色青白交错，却又仗着是大夫人吩咐，强撑着底气尖声辩解。
“公子你少在这里血口喷人，少夫人犯下大错，我是奉了大夫人的命令前来惩戒，我没有错。”
另一个被按住的仆妇也连忙在一旁颤声附和，拼命为自己开脱。
“今日早上，少夫人伺候大夫人用早膳，一时失手将滚烫的燕窝粥全数打翻，热汤烫得大夫人手腕红肿一片，到现在还疼得不能动弹。”
“少夫人非但不低头认错，还趁着众人慌乱之际，恶意推倒了大夫人最疼爱的侄少爷鄢哥儿。那么小的孩子摔在冰冷的地上，哭得几乎断气，大夫人才会动怒，命我们好好教训她一顿，让她记住教训，懂得规矩分寸。”
“我们只是奉命行事，根本不是有意为难主母，若是违背大夫人的命令，我们这些做下人的，哪里还有活路可走。”
两人一唱一和，将所有过错都推到张嫣儿身上，仿佛她们动手打人，全都是迫不得已、理所应当。
谢狸缓缓收回冷厉的目光，转头落在跪在漫天白雪之中的女子身上，心头猛地一沉。张嫣儿浑身瑟瑟发抖，单薄的衣衫早已被雪水浸透，紧紧贴在身上，冻得嘴唇发紫，四肢僵硬。她的脸颊两侧高高肿起，指印清晰狰狞，嘴角裂着细小的血口，泛着淡淡的血痕，眼底满是惊惶、委屈与绝望，整个人脆弱得像风中即将折断的枯枝，遍体鳞伤，狼狈不堪。
张遮春再也按捺不住心底翻江倒海的剧痛，踉跄着扑上前去，一把将跪在雪地里的女儿紧紧抱进怀里，苍老的手臂用力到发抖，声音哽咽嘶哑，带着撕心裂肺的心疼与自责。
“嫣儿，我的嫣儿……”
“怪不得，怪不得你这几次三番托人带信，都不让我进府来看你，都跟我说你过得很好，让我不必挂心。原来，你在这府里过的竟是这样生不如死的日子。”
“你为什么不跟爹说？为什么受了这么大的委屈，要自己一个人扛着？你要是早告诉爹，爹怎么会让你一个人在这里受这种欺辱，爹怎么会放心把你留在这样的虎狼窝啊。”
他抱着女儿，浑身控制不住地颤抖，心疼得几乎说不出完整的话，泪水在眼眶里打转，终究还是砸落在张嫣儿冰冷的发顶。
漫天飞雪无声地覆落，将庭院里的青砖、廊柱、枯枝都染成一片刺目的惨白，寒风卷着雪沫子刮在脸上，像细针一样扎人，冷得透骨穿心。张嫣儿蜷缩在父亲滚烫的怀抱里，冻得僵硬的身躯终于有了一丝暖意，可那点暖意根本抵不住心底冻了千日万日的寒。
她浑身控制不住地剧烈颤抖，单薄破旧的衣衫早已被雪水浸透，紧紧贴在骨瘦如柴的背上，每一次呼吸都带着刺骨的疼，脸上的掌伤被冷风一吹，更是火辣辣地痛彻心扉。
积压了无数个日夜的委屈、绝望、屈辱与无助，在这一刻彻底决堤，她再也撑不住那层强装的坚强，破碎的哭声从喉咙深处一点点挤出来，先是压抑的呜咽，紧接着变成撕心裂肺的痛哭，每一声都带着快要窒息的哽咽，听得人肝肠寸断。
“爹……我没有……我真的没有做那些事……”
她死死抓住父亲的衣襟，指尖冻得青紫，指甲几乎要嵌进布料里，泪水混着脸上的血痕与雪水，蜿蜒滑落，烫得人心尖发颤。
“那一盅燕窝，是我小心翼翼捧着，毕恭毕敬递到夫人面前，是她自己抬手时没有接稳，瓷碗才狠狠摔在地上，滚烫的汤水溅到她的手腕，我当场就想跪下认错解释，可她们连一个字都不肯听我讲，不分青红皂白就咬定是我故意失手，是我心存怨恨要烫她……”
“还有鄢哥儿，我从头到尾都没有碰过他一下，是他自己嬉闹着冲过来，看见夫人发怒，便故意往冰冷的地上一倒，扯着嗓子哭喊说是我推的他。大夫人心里早就厌弃我，自然只信她宝贝侄子的话，任凭我怎么辩解，都只当我是狡辩，是不知悔改。”
她哭得几乎背过气去，肩膀一抽一抽地抖动，声音嘶哑得快要听不清。
“我不是故意要瞒着爹，我是不敢说，也不能说啊……爹你的身子本就不好，常年郁结在心，我若是把这些糟心屈辱的事一五一十告诉你，只会平白让你为我揪心，为我动怒，为我跑到这宁府来受人白眼与羞辱。我什么都做不了，护不住自己，也护不住爹，我只能自己扛着，只能骗你说我过得很好，骗你说我在府里一切安稳……”
说到此处，她眼底的光彻底熄灭，只剩下一片死寂的绝望。
“培玉他……他早已不是当初那个踏实可靠的人了。这几个月，他整日整夜流连在花街柳巷，与那些不三不四的人厮混，彻夜不归已是家常便饭。府里早已为他纳了两房妾室，我忍了，我都认了，可他现在还要把外面那些不干不净、声名狼藉的女人抬进府里来，说是要纳妾，要光明正大地带回来……”
“爹，你告诉我，这样的日子，我到底要怎么熬下去？我到底还能撑到什么时候啊……”
话音落下，她再也支撑不住，整个人瘫软在父亲怀中，放声痛哭，哭声在空旷寒冷的庭院里回荡，和着漫天风雪，显得格外凄凉无助。
张遮春抱着遍体鳞伤、泣不成声的女儿，心像是被一只无形的手狠狠攥碎，老泪纵横，浑身颤抖得几乎无法言语，只觉得自己当初一念之差，亲手把疼入骨髓的女儿，送进了这吃人的地狱。
张遮春抱着女儿泣不成声的模样，只觉得心口像是被无数根钢针狠狠扎着，痛得他几乎无法呼吸。他抬起布满皱纹的手，轻轻抚去女儿脸上的泪水与雪水，指尖颤抖得厉害，苍老的声音里翻涌着压抑不住的愤怒与悔恨，一字一句，都带着锥心刺骨的自责。
“我原以为宁培玉是个老实本分、踏实可靠的孩子，我原以为将你托付给他，便能护你一世安稳，衣食无忧，不受半分委屈。我万万没有想到，他不过是得了平王一丝青眼，不过是做到了六品的官位，不过是让这宁府有了几分东山再起的势头，便立刻露出了这般忘恩负义、薄情寡义的真面目，变得如此不成器。”
“想当初，他落魄潦倒，家中负债累累，走投无路之时，是如何低三下四，苦苦哀求我将你许配给他。他那时的模样那般情真意切，句句都是肺腑之言，承诺会一辈子待你好，会珍惜你，敬重你。我信了他，我倾尽所有为他还债，为他捐官，为他铺就前路，我以为自己为你寻得了一个可以依靠终身的良人。可如今看来，是爹老眼昏花，是爹彻头彻尾看走了眼，是爹害苦了你，是爹对不起你。”
他紧紧将女儿拥在怀中，声音渐渐变得坚定而有力，带着不顾一切的护犊之情。
“嫣儿你别怕，爹在。你若是实在熬不下去，若是不想再过这种任人欺凌、暗无天日的日子，我们便与他和离。天塌下来有爹顶着，就算离开了宁府，爹也一样养得起你，爹绝不会再让你受半分委屈，半分折辱。”
张嫣儿靠在父亲温暖却单薄的怀抱里，听着这番话，泪水流得更加汹涌，心中既感动又绝望，两种情绪交织在一起，几乎将她整个人淹没。她紧紧攥着父亲的衣襟，哽咽着，一字一句说出自己最深的无奈与恐惧。
“爹，女儿何尝不想离开这个吃人的地方，何尝不想挣脱这无尽的痛苦与折磨。若是我至今还未曾有孕，未曾怀上他宁家的骨肉，那一切都还好说，和离便和离，我半点也不会留恋。可如今，我腹中已经有了孩子，我已经是身怀六甲之人，一举一动都牵动着腹中骨肉。”
“若是在这个时候选择和离，必定会被外人指指点点，受尽流言蜚语。那些人的唾沫星子，足以将我和腹中尚未出世的孩子活活淹死。我们父女二人可以不在乎旁人的眼光，可孩子不能一出生就背着污名，不能一来到世间就被人耻笑辱骂。”
“大夫人也正是看透了我这一点，看透了我为了腹中孩子不敢轻易和离，看透了我顾虑重重、进退两难，才会这般肆无忌惮地拿捏我，欺辱我，将我踩在脚下任意折辱，半点情面也不留。”
她说完，再度泣不成声，绝望的哭声在风雪之中回荡，听得人肝肠寸断，却又无可奈何。
就在父女俩相拥痛哭、满心绝望的时刻，院廊尽头忽然传来一阵环佩轻响，紧跟着便是一道尖酸刻薄、极尽嘲讽的女声，慢悠悠地飘了过来。
大夫人一身体面锦袄，由贴身丫鬟搀扶着，慢条斯理地从影壁后走了出来。她居高临下地睨着跪在雪地里的张嫣儿，又扫了一眼满面泪痕的张泽春，嘴角勾起一抹冰冷又轻蔑的笑，眼神里的嫌弃与鄙夷毫不掩饰。
“哟，我当是谁呢，原来是亲家公来了。”
她轻轻掩着口，语气里的嘲讽像针一样扎人，“亲家来了怎么不提前让人通传一声，光明正大从正门进来喝杯热茶，反倒躲在院子里哭丧似的，吵得人耳根不得清净。这要是传出去，旁人还当我们宁府苛待了你，平白哭坏了我们府上刚要起来的福气。”
她说着，目光冷冷落在张嫣儿红肿不堪的脸上，语气越发刻薄尖利。
“生了个这么不懂规矩、不知好歹的女儿也就罢了，如今连亲家公也跟着一起在这里不成体统。青天白日、大雪天的，在人家院子里搂搂抱抱、哭哭啼啼，半点体面也不顾。”
“果然是上梁不正下梁歪。”