指尖悬在茶盏沿上的动作骤然顿住，张遮春抬眼看向眼前素衣公子，墨色眸子里先是翻涌开极致的错愕，眼尾微挑，喉间不自觉轻哽了一下，连呼吸都慢了半拍。那错愕不过瞬息，便如潮水般褪去，取而代之的是沉如寒潭的凝重，眉峰紧紧蹙起，周身闲散的气息瞬间敛尽，只剩肃然与沉郁，连桌角的茶烟都似被这股凝重压得凝滞。
谢狸垂在身侧的手悄然攥紧，抬眸迎上他的目光，声音清冷却带着破釜沉舟的决绝：“先生若是讶异，也在情理之中。只是不知，先生可曾听过谢家军的名讳？”
张遮春瞳孔微缩，指尖猛地攥紧了袖摆，未等他开口，谢狸已一字一句，掷地有声：“我，正是谢家遗子。此次上京，不为别的，只为揭露曹家与田家暗通外敌、勾结孟家囤积药材的滔天罪行。当年三郡瘟疫肆虐，百姓流离失所，尸横遍野，便是他们一手造成，扣着救命药材不发，哄抬物价，中饱私囊，视万千性命为敛财工具！”
她的声音微微发颤，却字字泣血，眼底翻涌着压抑多年的恨意与悲愤：“我手中握有当年的证人，本已藏于府中，可就在近日，那证人竟莫名染上了与当年一模一样的瘟疫。先生，我不知他还能撑几日，不知他能否等到沉冤得雪的那一日。”
顿了顿，她望着张遮春沉凝的面容，语气稍缓，却依旧坚定：“我知道，当年三郡瘟疫案，先生定然知晓内情，你不愿提及，我从不逼你。可今日，我只求先生，将你知道的一切，尽数说出来。还谢将军一个清白，还三郡枉死的百姓一个公道。”
张遮春指节轻轻叩着桌面，方才的凝重里淬出几分冷硬的审视，薄唇微启，字字带着提防：“我手中，的确握着一桩足以掀翻他们的铁证。可天下人心隔肚皮，我如何信你？万一你是曹、孟两家安插过来，专程诓我交出证据的棋子？”
话音落，空气似凝了层薄冰。
谢狸神色未乱，反倒轻轻抬了抬眼，语气平静却力道千钧：“先生多虑了。若我真是来毁灭证据的，断不会孤身一人前来，更不会同先生说这许多掏心掏肺的话。先生，不如搏一把。”
她目光直直望进张遮春眼底，一语戳中他多年困守的隐痛：“您若真有万全之策，也不至于隐于此地，蛰伏这么多年。您守着秘密，忍到今日，何尝不是在等一个人，等一个能掀翻沉案的合适契机？”
张遮春身形一僵，眸色骤变，语气陡然锐利起来：“你凭什么这般肯定？你就不怕，我留着证据，不过是为了给自己留一张保命底牌，从没想过要公之于众？”
谢狸轻轻一笑，笑意里带着通透与笃定，缓缓开口：“先生的为人，早已替您说了话。能在乱世之中，将救命药材低价售予百姓的人，会是只顾自保的坏人吗？如今药材何等金贵，以先生的手段与渠道，完全可以卖得比孟家更贵、赚得盆满钵满，可您偏偏不求分毫利润，一心救济百姓。”
她顿了顿，字字恳切，直抵人心：“这一桩桩事，还不足以证明先生的本心吗？”
张泽春垂着眼，指腹一遍又一遍摩挲着冰凉的茶盏外壁，那瓷面早已被他指尖的温度焐得微暖，却暖不透他胸腔里积了数年的寒霜与愤懑。堂内静得落针可闻，唯有窗外风穿廊檐的轻响，像极了当年三郡夜里无数百姓咽气前微弱的呻吟，在无人听见的角落盘旋不去，久久不散。他长长吐出一口浊气，那气息沉得如同从深渊底部捞起，带着化不开的疲惫与悲凉，抬眼望向你时，那双曾阅尽人心、惯于藏拙掩锋的眸子里，最后一点戒备与迟疑也彻底崩裂，只剩下一片深不见底的寒凉与沉痛。
“你说得没错……我守着这桩证据，藏着这口气，隐姓埋名困在这方寸之地，低价售药，不攀权贵，不沾浊流，不是怕死，不是贪生，而是一直在等。等一个敢与他们死磕到底的人，等一个能把这桩滔天血案掀到青天白日之下的人——等的，就是今日，就是你，谢家留在这世上，唯一的血脉。”
他声音放得极缓，极沉，每一个字都像是从喉咙里呕出来的，带着陈年的血与灰，一出口便沉甸甸地砸在地上，震得人心头发紧。
“当年三郡那场席卷千里、横尸遍野的瘟疫，从来就不是什么天降灾厄、不可违逆的天灾，从根上起，就是一场由曹家、田家、孟家三家联手布下的，血淋淋的**。”
“最先动了邪念、伸出黑手的，是手握边关关节、暗通外敌的田家。他们狼子野心，早已与境外敌族暗通款曲，为了里应外乱、削弱边关防线，竟丧心病狂地搜集来染有疫毒的牛羊牲畜、破旧衣物，混在入境的流民与商队之中，悄悄放入三郡境内，故意放任疫毒悄然蔓延。他们要的从不是一时之利，而是三郡大乱，是朝廷无暇西顾，是给境外虎视眈眈的敌人撕开一道可乘之机的口子，人命在他们眼里，不过是铺路的石子，夺权的筹码。”
“而坐镇地方、掌着医政与粮草调配大权的曹家，在疫毒初露端倪时，第一时间便察觉了异样，他们手握官药库钥，本可一纸文书，遏制毒源，救济百姓，挽万千性命于将倾。可他们非但没有半分恻隐之心，反而立刻下令严密封锁消息，扣押全部官药，一粒不发，一两不出，对外谎称药材短缺、国库空虚，眼睁睁看着一户户人家染病倒下，看着一条条人命在绝望里熄灭。他们要的，是瘟疫愈演愈烈，是百姓求药无门，是把救命的草药，抬成天价的珍宝。”
“最后关上所有生路、狠狠捅向三郡百姓的，便是一手垄断药材商道的孟家。曹家在官府遮天蔽日，田家在边境暗中放毒，孟家便在后方疯狂敛财，他们动用所有势力，一夜之间将市面上能找到的草药、药材、消毒用的艾草雄黄尽数囤积，库房堆得如山如海，却死死捂住不放，直到价格被炒得翻了十倍、百倍、千倍，寻常百姓倾尽家财也换不来一包救命的药渣，他们才肯一点点零星放出，看着百姓为了求生卖儿卖女、倾家荡产，再把那沾着血泪的金银，一车车拉进自家府邸，三家分赃，夜夜笙歌。”
“他们分工分明，环环相扣，田家出手放毒，曹家出手遮瞒，孟家出手敛财，一个在暗，一个在官，一个在商，将整个三郡变成了他们吸血敛财的炼狱。”
“更令人发指的是，他们怕瘟疫蔓延得不够快，怕百姓死得不够多，怕药材的价格不够骇人，竟暗中买通了底层杂役，往三郡几处大镇的水井里投下加了料的疫粉，让疫毒顺着水源扩散得更快更猛，一夜之间，阖村阖镇染病，街巷无人行走，白日都闻得到尸臭。死的人越多，他们的药材便越金贵，赚的银子便越多，那一座座堆成山的金银底下，压的是三郡数十万枉死的冤魂。”
“我手里握着的，便是曹家与孟家亲笔签字的分赃账目，田家通敌的密信底稿，还有他们收买杂役往水井投毒的供词记录……一桩桩，一件件，一笔笔，全都写得清清楚楚，明明白白，只要摊开在阳光下，便足以将这三家豺狼，全部送上断头台，凌迟千遍也难抵其罪。”
张泽春闭上眼，长长吸了一口气，再睁开时，眼底已是通红一片，那是强忍了数年的泪水，是见过人间炼狱后刻入骨髓的恨意。
“我当年亲眼见过三郡的惨状，见过横尸街头的老人，见过断了气还含着母亲□□的婴孩，见过他们分赃时那一张张贪婪而冷漠的脸。我隐于此地，低价售药，不过是想为那些枉死的百姓，多积一分阴德，多守一点良知。而我守着这桩证据，忍辱偷生这么多年，等的就是一个敢站出来，敢与他们拼命，敢为谢将军、为三郡百姓讨回一个公道的人。”
他抬眼，死死盯着你，声音嘶哑却字字千钧：
“我等的，就是你。谢家的公子。”
张遮春喉间滚出一声苍凉到极致的嗤笑，那笑声轻得几乎听不真切，却裹着对整座朝堂最深的失望与鄙夷，像是一把钝刀，在早已结痂的旧伤上缓缓割开一道血口。
他指尖重重按在陈旧的木桌之上，指节绷得泛白，连骨节都透着一股压抑到极致的力道，桌沿被他攥得微微发颤，仿佛下一刻就要被他捏碎。堂内的光线本就昏暗，窗棂透进来的微光落在他脸上，半明半暗，将他眼底翻涌的愤懑与悲凉衬得愈发浓重，连空气中漂浮的微尘都似被这股沉重气息凝滞，一动也不动。
“你真以为，单凭曹、田、孟三个奸商，就能只手遮天，瞒过整座京城，压下三郡数十万条人命。绝无可能。”
他缓缓抬眼，目光冷得像深冬寒潭，一字一顿，字字淬血。
“他们之所以敢如此丧心病狂、肆无忌惮，是因为在他们身后，站着的从来不是什么江湖势力，而是半个朝堂的蛀虫。是吃着百姓俸禄、披着官服蟒袍，却在暗地里吸着百姓鲜血、啃着将士骨髓的高官权贵。没有这些人做靠山，给他们通风报信，替他们遮掩罪行，他们就算有十个胆子，也不敢在天子脚下、在万民眼前，犯下这等滔天大罪。”
他顿了顿，胸腔里积压多年的愤懑几乎要冲破喉咙，声音压得极低，却每一个字都重如千钧，砸在人心最软最痛的地方。
“当年三郡瘟疫一爆发，朝野震动，连宫中都彻夜难安。户部库房本就空虚，常年入不敷出，可即便如此，为了救三郡百姓于水火，朝廷还是咬牙挤出了大半库藏，一笔一笔，全数拨往三郡治疫救灾。那笔银子，是从各地税银里抠出来的，是从宫中用度里省下来的，是上至帝王、下至平民，全都眼巴巴盼着能救命的钱。是买药的钱，是施粥的钱，是安置流民的钱，是收殓遍野尸骨、让逝者入土为安的钱。”
“可那笔银子，一出京城，便如同石沉大海，连半点涟漪都没有激起。”
“一半，被曹、孟、田三家明目张胆地瓜分，一车一车拉进自家金库，盖起连绵宅院，养起成群私奴，买回奇珍异宝，夜夜笙歌，酒池肉林，花天酒地，丝毫不管三郡境内尸横遍野、哀嚎连天。另一半，则一层层往上孝敬，像流水一般，送入了朝中那些位高权重者的口袋。有负责巡查暗访的御史，有掌管粮草转运的大员，有负责账目核销的户部官僚，甚至连兵部之中，都有他们早已收买的眼线与靠山。上瞒天子，下压地方，左右串通，上下其手，一本本假账做得天衣无缝，一份份奏折写得冠冕堂皇，硬生生将一笔笔沾着血泪的灾银，变成了他们分赃享乐、攀附权贵的赃款。”
“你问我，没有官员庇护，他们如何做得成这事。我告诉你，他们从一开始，就把庇护伞搭到了朝堂之上。有人替他们压下民间诉状，有人替他们销毁罪证文书，有人替他们除掉敢开口说话的证人，有人替他们在皇上面前粉饰太平。他们不是不怕，是有人替他们抹平一切罪孽，替他们将滔天恶行，轻轻巧巧掩作一场无力回天的天灾。”
说到此处，张泽春猛地闭上眼，再睁开时，眼底已是一片赤红，那是强忍了数年未曾落下的泪，是见过人间炼狱后刻入骨髓的痛。
“你知道这一切，最残忍、最让我夜夜不得安睡的是什么吗。是边关。”
“当年户部为了三郡治疫，几乎掏空了半座国库，拨出去的银子占去全年岁入大半。灾银一去不回，三郡依旧水深火热，可边关的军饷、粮草、冬衣、兵器补给，便彻底断了接续。户部无银可拨，兵部无粮可调，边关无援可等，一道道求援的奏折送往京城，却如同泥牛入海，杳无音信。不是没人看见，是看见的人，都收了曹孟田三家的好处，都选择了视而不见。”
“我后来辗转多年，才从一个退役老兵口中听得真相。边境线上，那些本该保家卫国的将士，本该拿着朝廷粮饷、身披坚甲、手持利刃的儿郎，到最后，竟连一顿饱饭都吃不上。隆冬腊月，北风如刀，他们身上的冬衣单薄得挡不住风雪，手脚冻得青紫溃烂，连手指都冻掉了半截，腹中空空如也，只能啃着冻硬的粗粮，就着冰雪下咽，有的甚至连树皮草根都挖尽，饿得眼前发黑，站都站不稳。”
“可他们不能退。身后是家国，是百姓，是他们誓死要守护的疆土。”
“即便饿着肚子，即便浑身冻僵，即便体虚力竭，他们也要握着冰冷兵器，摇摇晃晃站在城墙之上，迎着虎视眈眈的外敌，冲上血肉横飞的战场。很多人，刚举起刀，便眼前一黑，直直倒在战壕之中，再也没有起来。很多人，死的时候，双手还紧紧攥着兵器，肚子里空空如也。”
“他们守的是国门，护的是天下，可他们到死都不会明白。让他们饥寒交迫、死无葬身之地的，不是境外的敌人，而是他们誓死效忠的朝堂里的贪官，是京城之内吸着人血发财的奸商。”
“三郡百姓，死于瘟疫，死得绝望。边关将士，死于饥饿，死得不甘。”
“而这一切的始作俑者，曹、孟、田三家，以及他们身后那些朝堂蛀虫，却坐在高堂之上，居于朱门之内，花着用百姓性命、将士白骨换来的银子，醉生梦死，歌舞升平。”
张泽春胸口剧烈起伏，良久，才勉强压下那股直冲头顶的戾气与悲怆，声音沙哑得如同被砂纸磨过，沉得像是要坠入万丈寒渊。
“我手中握着的证据，从来不止三家投毒、贪墨的罪证，还有当年灾银流向的暗账。哪一日，哪一车，多少银两，送进哪位大人府邸，送了何等珍宝，一笔一划，记得清清楚楚，明明白白。只要将这账本公之于众，掀起的就不只是曹孟田三家覆灭，而是能顺着这条毒藤，连根拔起他们在朝堂里的所有保护伞，一个都跑不掉。”
他抬眼，死死望着你，目光郑重如托孤，语气里带着破釜沉舟的决绝。
“这一局，你我赌的从来不是一己之命。赌的，是三郡数十万枉死冤魂，是边关数万饿毙沙场的将士，一个迟了整整数年，迟得不能再迟的公道。”