谢狸刚行至院门口，身后便忽然传来一阵轻慢的脚步声。
来人正是曹家二公子，曹鹞。
他一身锦袍，眉眼间带着惯有的轻佻，目光落在她身上时，毫不掩饰地上下打量。不等她避让，曹鹞已快步上前，伸手便要去揽她的手腕，指尖带着刻意的轻薄，直直朝她肌肤贴去。
谢狸心头一紧，下意识侧身避让，后背堪堪抵上冰凉的木门。
曹鹞见她闪躲，非但没有收敛，反而笑得愈发放肆，上前一步将她半圈在门与自己之间，另一只手也顺势抬起，意图去碰她的肩头。
“躲什么？”他语气轻佻，气息迫近，“不过是碰一碰，又不会少块肉。”
他的指尖几乎要擦过她的衣襟，明目张胆地对她动起手来。
廊下的风卷着暮春的柳絮，轻飘飘掠过雕花栏杆，又缠上檐角悬着的铜铃，轻轻一撞，便漫出几声细碎又清冷的叮当响，在空旷的庭院里荡开一圈圈几乎看不见的涟漪。谢狸被曹府几个仆妇半拦半阻地困在原地，方才一番拉扯之下，鬓边的发丝早已凌乱，几缕碎发黏在微微泛白的脸颊旁，领口也被扯得微微错开，指尖攥着被拽皱的半幅裙裾，指节因为用力而泛出淡淡的青白。
她被逼得步步后退，脊背却始终绷得笔直，不肯有半分弯腰屈膝的狼狈，眼底还凝着被人无端刁难的委屈与倔强，可那点慌乱，却在视线越过围堵的人群，落在朱漆大门外那道缓缓走近的青衫身影时，骤然一凝，像是溺水之人骤然抓住了一根浮木，又像是寒夜之中，遥遥望见一点不会熄灭的灯火。
那人身形挺拔，一袭素色长衫被晚风轻轻拂动，步履不急不缓，每一步都沉稳得如同山巅古石，明明只是寻常走来，却自带一股不容轻视的气场，眉眼清俊，神色淡漠，墨色的眸底像是藏着深潭，只淡淡一扫，便让喧闹的庭院莫名安静了几分。
谢狸几乎是下意识地猛地抬起手，指尖直直指向那道正准备跨进院门的身影，声音起初还带着一丝未平的轻颤，可越说越是坚定，清凌凌的嗓音穿透庭院里细碎的窃语与仆妇的呵斥，字字清晰，掷地有声：“我是知府大人的婢女，可不是这曹府中任人随意拿捏的婢女，曹公子不问青红皂白便将我强留在此，如今知府大人就在眼前，你可要考虑清楚！”
一句话落下，原本还围在她身边、气焰嚣张的曹府下人瞬间僵在原地，下意识地纷纷退开几步，不敢再上前阻拦。
方才还一脸轻佻、步步紧逼的曹公子，脸上的散漫与得意瞬间凝固，嘴角的笑意僵住，握着折扇的手猛地一紧，扇骨几乎要嵌进掌心，脸色由原本的漫不经心，一点点褪成难堪的青白，抬眼望向那缓步走近的赵政督，眼底不由自主地浮上几分慌乱与忌惮，连呼吸都不自觉地放轻。
谢狸依旧抬着手，指尖没有收回，脊背挺得更直，眼底的窘迫尽数褪去，只剩下凛然的底气，明明只是一介婢女，此刻站在这深宅大院之中，却半点不落下风，一字一句，清清楚楚地昭告着自己的身份，也将所有的依仗，明明白白摆在众人眼前。
而那青衫赵政督已然踏过门槛，走进庭院，目光平静地落在她身上，没有多余的神情，却已胜过千言万语，周身散出的淡淡威压，悄无声息地笼罩了整个曹府庭院，让在场之人，连大气都不敢喘一声。
满院寂静。
所有人的目光都落在那青衫赵政督身上，等着他开口，等着他主持公道，等着他如她所想那般，伸手护住这落难的小婢女。
谢狸眼底藏着一丝微不可察的期盼，指尖轻轻攥紧，心跳都慢了半拍。只要他一句话，她今日所受的窘迫、委屈、难堪，便都能尽数卸下。
赵政督上前一步，没有看她，没有问缘由，甚至没有给她半分眼神停留。她只觉得肩头一沉，一股不轻不重却不容抗拒的力道，将她径直推开。
她踉跄着后退半步，脚下一绊，险些跌倒在地，面纱下的唇猛地抿紧，眼底那点微光瞬间熄灭。她僵在原地，难以置信地望着他。
而他站定在她原先的位置，微微抬手，语气平静淡漠，对着一旁气焰嚣张的曹公子，缓缓开口，声音清晰得刺进她耳里：“曹公子，府中私事，本府不便插手。请随意。”
被他那一记冷淡的推开踉跄站稳时，苏晚只觉得浑身的血液都在一瞬间凉透了。指尖死死攥着皱巴巴的裙角，素白的面纱下，唇瓣咬得几乎要渗出血来。她抬眼，目光冷冷扫过一旁重新露出轻佻得意之色的曹公子，那人眼底的贪婪与戏谑毫不掩饰，仿佛她已是囊中之物，那副嘴脸让她胃里一阵翻涌，只觉得肮脏又恶心。
就是这一瞬的恶心与绝望，反倒逼得她心头猛地一狠。
与其任人践踏，不如绝地逢生。
方才还挺直如松、满身倔强的谢狸，忽然间像是浑身的骨头都软了下去。她微微垂眸，长长的睫毛在眼睑下投出一小片浅淡的阴影，原本清亮锐利的眼神骤然化作一池揉碎的春水，带着恰到好处的委屈、羞怯与娇弱。肩线微微收拢，腰肢轻轻一拧，步态柔得像是风中弱柳，一举一动都带着刻意为之的扭捏与娇媚，与方才那个宁死不屈的婢女判若两人。
她缓步上前，声音压得又软又糯，尾音轻轻一颤，带着几分惹人怜爱的哽咽，一字一句，清晰地飘落在寂静的庭院里：
“大人，您如今……还在生我的气吗？”
她微微仰头，隔着一层薄纱，望向眼前一身清冷的赵政督，语气柔得能滴出水来：
“昨夜奴家身子不适，没能伺候好大人，让大人心里不痛快，奴家心里一直愧疚不安。可大人再怎么气恼，也不必小气到这般地步啊……明明是您亲自带奴家来曹府参加家宴，转头却将奴家丢在这廊下，任由旁人围堵欺辱，您可知……奴家心里有多怕？”
话音落下，整个曹府庭院瞬间死寂。
风停了，铜铃不响了，连呼吸声都变得小心翼翼。
曹公子脸上的得意僵在半空，神色由轻佻变为错愕，再由错愕变为惊疑不定，看向谢狸的眼神彻底变了味，看向男主的目光更是充满了局促与不安。
静息片刻，他没有说话，只是缓缓伸出了手。
指节分明，掌心微凉，力道沉稳而笃定，轻轻一握，便将她微凉的手腕稳稳扣在了掌心。
那一个动作，无声胜过千言万语。
他没有再看一旁脸色青白交错的曹公子，也没有理会满院震惊的目光，只是牵着她，转身迈步，朝着灯火通明、丝竹隐隐的曹府内堂宴会场走去。
谢狸被他牵着，脚步微顿，随即顺从地跟上，面纱之下，无人看见她眼底一闪而过的劫后余生，与那一丝极深极冷的寒意。
被赵政督温热的掌心牵着踏入曹府正堂的那一刻，满室喧嚣像是被一只无形的手骤然掐断。
烛火高烧，鎏金灯盏垂落串串明珠，将宽敞华丽的宴厅照得恍如白昼。丝竹声戛然而止，杯箸相碰的轻响消失殆尽，在座诸位权贵的目光齐刷刷落向门口那一男一女，落在赵政督紧握着谢狸手腕的指尖上，也落在谢狸脸上那层惹人遐想的素白面纱上。
主位左侧，端坐著一位锦袍玉带、面容威严的赵政督，眉眼间带着世家嫡长的沉稳气度，正是曹家长子曹鹄。他手中茶盏微顿，深邃的目光淡淡扫过两人相握的手，随即不动声色地颔首，眼底藏着探究与考量。
下首处，一位衣着鲜亮、眉眼带笑的少年公子正执杯欲饮，见此情景动作一顿，唇角勾起一抹轻佻又玩味的弧度，正是曹三公子曹甫鸿。他目光肆无忌惮地落在谢狸身上，又促狭地望向男主，分明是嗅到了几分风月秘事的趣味。
与之相对的另一侧，坐着一位身姿挺拔、气质冷冽的青年，玄色锦袍衬得面容清俊疏离，周身气场沉静难近，正是海家长子海明玦。他只淡淡瞥了一眼，便收回目光垂眸抿酒，仿佛世间诸事都难入他心，冷淡得近乎漠然。
主位旁最尊贵的席位上，一位身着绯色官袍、面容白净无须的老者正襟危坐，指尖轻捻佛珠，眉眼间带着深宫养出的温润与威严，正是奉旨巡察卫州的掌印太监蔺進贵。他抬眼时目光微垂，看似平和无波，可那一眼轻扫，便将堂中所有动静尽收眼底，深藏不露。
而紧靠蔺進贵身侧、位次仅在其下的，是一位身着青色知府官服、神情恭谨谦和的中年赵政督，正是卫州知州沈亭之。他见到男主与身旁蒙面谢狸时，瞳孔微缩，连忙起身欲行礼，神色间满是恭敬与小心翼翼。
满座皆是卫州地界最顶尖的权贵，此刻却因两人的闯入，齐齐噤声。
赵政督神色依旧淡漠，仿佛未曾感受到这满堂重压的目光，只微微收紧掌心，将身侧的谢狸护得更近了几分，步履从容地踏过铺着绒毯的地面，每一步都沉稳得让人心安，又带着不容置喙的压迫感。
谢狸被他牵着，心头仍有余惊，面上却不敢露出半分怯意。她微微垂首，将刻意装出的柔弱娇态维持得滴水不漏，任由周身各色目光打量、揣测、探究。
堂内丝竹轻扬，鎏金烛火映得满室暖意融融，却掩不住席间暗流涌动。众人方才的目光还凝在男主与蒙面女子身上，几番寒暄落定，曹三公子曹甫鸿便率先扬声，打破了略显微妙的沉静。
他一身艳色锦袍，眉眼间带着少年人特有的轻佻与活络，指尖轻叩着描金酒桌，笑意盈盈地扫过全场，最后落在堂下垂首侍立的一众婢女身上，朗声道：“这般干坐着饮酒未免无趣，依我之见，不如咱们来玩一局击鼓传花，助助酒兴！”
曹甫鸿见无人反对，兴致更高，抬手一指自己身侧侍立、容貌清秀的小婢女，继续说道：“便由这婢女起身执鼓，花束在席间依次传递，鼓声一停，花在谁手中，谁便受罚，若是不愿做游戏，饮满一杯烈酒便可作罢，简单热闹，诸位以为如何？”
听到这话，面纱之下的谢狸心底已是一阵冷笑，无声地翻了个白眼，她早有耳闻，这曹三公子曹甫鸿，在宣城里可是出了名的头号纨绔子弟，吃喝玩乐样样精通，寻欢作乐的花样比谁都多，最擅长借着宴饮游戏拿捏人心、戏弄旁人，看似热闹随和，实则一肚子促狭鬼主意，心眼多得跟筛子似的。
此刻他主动提议击鼓传花，哪里是单纯为了助酒兴，分明是见她戴着面纱、身份又暧昧不明，存心要借着游戏看热闹，甚至变着法子让她出丑。旁人看不穿他那点小心思，她还能不清楚？这哪里是玩游戏，分明是挖好了坑，就等着有人往下跳。
她指尖悄悄攥紧了裙摆，只觉得这曹甫鸿看似无害，实则比方才拦着她的恶奴还要难缠几分。
曹甫鸿那句击鼓传花的提议落定在空气里，席间顿时浮起一层心照不宣的笑意，几道或明或暗的目光，轻飘飘却极具压迫感地落向主位旁那名覆着素纱的女子。烛火在她面纱上投下朦胧的光影，将她本就模糊的容颜衬得愈发神秘，也让在场之人的探究心更重了几分。
就在这满室微妙的注视之下，她身侧的男子忽然动了。
没有半分预兆，也无丝毫迟疑，他舒展的长臂自然一收，宽大的掌心稳稳贴覆在谢狸纤细的腰侧。那力道不重，却带着不容抗拒的占有意味，指腹轻轻一扣，便将她微微向自己身侧带近了半寸，一个在外人看来极尽亲昵依赖的姿态，便这样毫无顾忌地展现在卫州所有权贵面前。
谢狸的身体在刹那间猛地一僵。
原本垂在膝头轻轻攥着裙幅的指尖骤然收紧，指节绷得泛白，连脊背都下意识地挺直，连呼吸都下意识放轻。男子身上清冽如松雪的气息裹挟着浅淡的酒香，毫无防备地将她整个人包裹其中，温热的体温透过两层衣料缓缓渗过来，烫得她耳尖在面纱之下不受控制地泛起一层薄红。
她甚至能清晰感觉到他掌心的温度、指骨的轮廓，以及那若有似无的、带着几分刻意戏弄的力道。
下一秒，他微微偏过头，肩线轻抵着她的鬓角，薄唇几乎要贴上她覆着轻纱的耳廓。温热的呼吸拂过敏感的肌肤，激起一片细密的战栗，低沉磁性的嗓音压得极轻，带着只有两人能听见的慵懒与玩味，一字一顿，缓缓响起：
“曹三公子一片盛情，你说，我们应不应下这场游戏？”
语气是询问，姿态却是全然的笃定。
揽在她腰上的手没有半分松开的意思，目光淡淡扫过席间，无声宣告着两人之间不容置喙的亲近。
谢狸被他这刻意做足的亲密姿态困在方寸之间，浑身都透着难以掩饰的僵硬与不自在，窘迫、羞恼、无奈交织在一起，在心底翻江倒海。面上却依旧要维持着方才那副柔弱羞怯的模样，垂着眼睫，不敢有半分失态，可心底早已掀起了狂风暴雨般的疯狂吐槽，
应下？应什么应！
这男人根本就是明知故问，假惺惺到了极点！
他都已经将她搂在怀中，做出这般亲密无间的姿态，满厅的高官、世家公子、掌印太监全都看在眼里，她此刻就算心里一万个不愿意，又能说得出半个“不”字吗？
拒绝曹府的宴席游戏，等于扫了主人家的颜面，更是当众拆他的台，这种蠢事，她半分都做不得。明明心里早就替她做好了决定，明明知道她根本没有选择的余地，明明就是要顺着这场戏演下去，又何必装模作样地弯下身来问她的意思？
问了也不会听，不同意也不算数，这般多此一举的询问，比直接替她做主还要让人气闷，简直是故意看她窘迫为难，看她束手无策。
她在心底狠狠翻了个白眼，把眼前这人的虚伪与恶劣在心里骂了个遍，面上却只能顺从地微微颔首，将声音压得又软又轻，带着恰到好处的羞怯与依赖：
“奴家……全听大人的。”
话音刚落，男子揽在她腰上的手微微收紧了一瞬，似是低低笑了一声。
他垂眸深深看了她一眼，那眼神深邃难辨，带着看穿一切的了然，几分戏谑，几分纵容，又藏着一丝不易察觉的警告，意味深长得让她心头微跳。
随即，他抬眼望向席间众人，语气恢复了平日的清淡淡漠，却带着一言九鼎的笃定：
“既如此，便依曹三公子所说，开始吧。”
屏风之后，执鼓婢女的手缓缓抬起。
急促的鼓声在金碧辉煌的宴厅里来回冲撞，一声重过一声，沉闷地敲在每一个人心尖上，像是无形的鼓槌，一下下砸在女子紧绷的心弦之上。
鎏金蟠枝灯盏里的烛火被堂间穿堂微风撩得跳跃不止，明明灭灭的光晕将满室权贵的身影拉得忽长忽短，投在光洁如镜的青石板上，恍恍惚惚，竟生出几分虚幻又诡异的意味。
空气中弥漫着醇厚的酒气、清雅的熏香、侍女鬓边淡淡的花粉香，几种气息纠缠在一起，明明是极尽奢靡温暖的宴席味道，可落在女子心底，却只化作一阵阵刺骨的寒意，顺着四肢百骸缓缓往上攀爬。
她依旧被身侧的男子稳稳揽在腰侧，那姿态在外人看来是万般宠溺与亲昵，是独属于她的荣宠与依仗，可只有她自己清楚，那看似温柔的禁锢之下，是她从头到脚的僵硬与不自在。她的指尖深深掐进自己掌心，冰凉的触感从指尖一路蔓延至心口，脊背绷得笔直，像一根随时会断裂的弦，连呼吸都不敢放得太重，生怕一丝一毫的慌乱，都会暴露在这满室目光之下。
就在这鼓声嘈杂、心神不宁的间隙，她眼角的余光不受控制地一斜，不经意间，便扫到了宴厅最偏僻、最昏暗、几乎被所有人忽略的西北角。
那里灯影稀疏，帘幔低垂，厚重的锦缎帘角垂落下来，将那方小小天地隔绝在热闹之外，像一处被遗忘的寂静角落。
一道清瘦却挺拔的身影静静坐在那里，一身素色长衫，未佩多余饰物，既不与旁人推杯换盏，也不抬头观望这场热闹的击鼓传花，只是垂着眼，安静得仿佛与这喧嚣的宴席彻底剥离。可即便如此，那份沉敛内敛的气质，依旧让他在昏暗中显得格外醒目——那人，正是戚子京。
只这一眼，女子的心便像是被一只冰冷的手骤然攥紧，猛地往下一沉，连带着呼吸都漏了一拍。
方才被眼前虚假亲昵与宴席游戏搅乱的思绪，在这一刻骤然清明，所有被暂时压下的顾虑与隐患，如同潮水般疯狂翻涌上来，瞬间将她淹没。她的脑子在飞速运转，一层又一层的思绪层层叠叠铺开，每多推算一层，心底的不安便加重一分。
戚子京既然会出现在曹府这场云集了半数权贵的夜宴之上
而依照戚子京素来谨慎周全、从不轻易涉险的性子，他绝不会孤身一人出现在这般复杂场合。按照规矩，随行的侍妾姬婢本该在偏厢等候，不得踏入正堂惊扰贵客，可戚子京不同，他身边有不得不带、也最放心带在身边的人。
那个人，只能是崔音。
自从那日裴夫人在府中暴怒之下，当众打杀了沈青，崔音的存在便彻底从暗处摆到了明面上，再也无法遮掩，再也无法躲藏。一场人命风波闹得沸沸扬扬，裴夫人自己元气大伤，被多方敲打警告，早已失了往日的气焰，就算心底对崔音恨之入骨，也再不敢轻易动手，更不敢明目张胆地加害。
没了裴夫人这重致命威胁，戚子京自然不必再像从前那样小心翼翼、遮遮掩掩，他完全可以光明正大地将崔音带在身边，一同前来曹府。
急促的鼓声仍在宴厅里疯狂敲打，一声紧似一声，撞得烛火乱颤，也撞得她心神不宁。她被男子揽在腰侧，看似安稳落座，可心底那根弦早已绷到了极致，前一刻还在疯狂盘算如何脱身，下一秒，另一桩更沉、更迫在眉睫的心事，猛地撞进脑海，瞬间将她所有的念头死死拽住。
李青雾。
那个至今下落不明、生死未卜的人。
她到现在都没有半分确切消息，不知道他究竟被藏在了何处，被谁掌控，又正经历着怎样的凶险。府里的人都传言，他被关在最偏僻阴冷的柴房，那处地方阴暗潮湿、堆满杂物，看似是最不起眼、最容易被忽略的藏匿之处，可越是这般显而易见，她心头的疑虑便越深。
那地方，太像一个精心摆好的诱饵，一个敞开大门的陷阱。
太过直白，太过刻意，太过轻易就能被人找到。
她几乎可以断定，若自己真的傻乎乎冲去柴房救人，只会一头扎进早已布好的罗网，非但救不出人，反而会把自己也一并搭进去，成为别人案板上待宰的羔羊，彻底暴露所有意图与行踪。
可若李青雾真的就被关在柴房呢？
若那并非陷阱，只是她多想了呢？
一念至此，她的心像是被一只无形的手狠狠揪紧，闷得发疼。一边是显而易见的危险，一边是压在心头的人命，两边拉扯着，让她进退两难，连呼吸都带着沉甸甸的滞涩。
她不能冒然冲去柴房自投罗网。
可她也不能就这样一走了之，眼睁睁看着李青雾身陷险境，不闻不问。
方才那股“必须立刻脱身”的念头，在这一刻硬生生顿住。
或许……她不该急着离开。
或许，她应该暂且留在这场暗流涌动的宴席之上，留在这满是权贵、各怀心思的曹府正堂。
这里坐着曹鹄、曹甫鸿兄弟，坐着海明玦，坐着卫州知州沈亭之，甚至连奉旨巡察的掌印太监蔺進贵都在此处。每一个人，都可能知晓一星半点内情；每一句看似无意的交谈，每一个细微的眼神交换，都可能藏着关于李青雾下落的蛛丝马迹。
只要她留下来，耐着性子，沉住气，仔细听，仔细看，仔细捕捉席间每一丝不易察觉的线索，或许就能从这些人的只言片语里，揪出那一点能救李青雾的真相。
比起一头扎进柴房那个明晃晃的陷阱，留在这危机四伏却也信息密布的宴席上，反倒更有可能找到真正的答案。