她六岁之前的岁月，全都困在那座高墙深院的魏府里，活得连一株墙角的野草都不如。母亲身份低微，去得无声无息，她自小在偏院被下人苛待，冷饭残羹，呵斥打骂，是家常便饭。那时的她还小，也曾躲在漆黑的屋角怨过天，怨过地，怨过这世间所有的不公，怨自己为何生来便要被人踩在泥里。
那些年的人事早已模糊，连那位素来视她为眼中钉的嫡姐，名字都在岁月里淡成了一片空白，唯有院角那株自她落地时便一同栽下的梅树，清瘦挺拔，是她灰暗童年里唯一的光。
母亲走的那一日，天寒地冻，连一场像样的丧礼都不曾有。府里人嫌她晦气，只让人将单薄的棺木扔在偏院角落，一放便是三天，无人问津。小小的她抱着一束从院角折下的、尚带寒香的白梅，一步一步挪到棺前，轻轻放在那层薄木板上。那是她能给母亲的，唯一一点体面与念想。
可就连这点念想，也容不下。
母亲棺木被拖走的第二天，嫡姐便带着一群仆佣，气势汹汹地闯了进来。她站在梅树下，眉眼间满是嫌恶与刻薄，张口便是一句“这树太晦气，留着只会招灾”。
斧头落下的声音，沉闷而刺耳。
树干断裂，枝桠横飞，白雪落了一地，混着碎掉的梅花，像极了她被踩碎的心。
可那时的她，没有哭，没有闹，甚至没有上前阻拦一步。
宣城的夜，早已被一层看不见的阴云笼罩。街巷深处偶有更锣敲过，声音沉闷得像是敲在湿冷的土上，连回声都散得缓慢。寒风卷着细碎的雪沫子，掠过斑驳的院墙，刮在窗纸上发出细碎而刺耳的声响，整座城池都浸在一种山雨欲来的紧绷里，连呼吸都带着几分寒凉的滞涩。
魏平觉便是在这样的夜里，寻到了温旗玉。他没有惊动旁人，脚步轻缓却带着不容回避的重量，一步步踏过积了薄雪的青石路，停在了那扇半掩的小门前。屋内烛火昏黄，将温旗玉孤直的身影投在窗上，瘦硬、沉默，像一根不肯弯折的竹。魏平觉在门外顿了片刻，终是抬手，轻轻推开了那扇门。
门轴轻响，打破了一室寂静。温旗玉没有回头，依旧立在窗前，望着窗外沉沉不见底的夜色，仿佛早已知道来人是谁。
魏平觉缓步走入，目光落在对方单薄却挺直的背影上，喉间微微发紧，许久才压着声音开口，语气里裹着沉沉的忧虑与劝阻：“如今宣城已经不太平，各方势力暗潮涌动，一步踏错便是万劫不复，你还要执着于那桩尘封多年的旧案吗？”
温旗玉这才缓缓转过身。烛火在他眼睫下投下一片浅淡的阴影，看不清眼底情绪，唯有一双眸子，在昏光里亮得惊人，沉静得如同深潭，却又藏着淬了冰的锋芒。他静静看着魏平觉，没有丝毫闪躲，一字一句，说得缓慢而坚定，像是在陈述一件早已刻进骨血的事实。
“我救他，不是为了旧案，是为了报恩。我欠他一条命，那年我孤身北上，险些死在荒无人烟的上京路上，风雪埋骨，穷途末路，若不是他出手相救，拼力护我周全，这世间早已没有温旗玉，更没有今日站在这里的我。”
魏平觉眉峰骤然拧紧，脸上掠过一丝复杂难辨的神色，有无奈，有焦灼，更有几分深藏的忌惮。他往前踏出一步，声音沉了几分，带着点点破真相的锐利：“我知道。我怎会不知道？你明面上是报恩救人，实则是想借着这一次契机，重新翻出当年那桩惊天旧案。你以为你做得隐秘，可你心里想什么，我一清二楚。”
他顿了顿，目光沉沉地锁住温旗玉，每一个字都像是带着沉甸甸的过往，狠狠砸在人心上。
“可你也不想想，你当初是为什么流落到此地的？你背井离乡，隐姓埋名，从繁华京城跌入这偏远宣城，受尽冷眼与磋磨，不就是因为你执意要查那桩旧案，触怒了不该惹的人，被人狠狠打压，罢官流放，九死一生才逃到此处吗？你改名换姓，藏起过往，不就是因为不想再面对那些鲜血淋漓的事实，不想再被过去拖入深渊吗？”
温旗玉忽然笑了。那笑意极浅，极冷，没有半分温度，反倒像寒风刮过冰面，带着刺骨的嘲讽与疏离。他抬眼看向魏平觉，眼神里再无半分平日的温和，只剩下直白的厌恶与抗拒。
“不。”他轻轻开口，声音清冽如冰，“我改名换姓，不是为了逃避过去，是不想和你扯上关系。你贪生怕死，为了自保可以舍弃一切，可我温旗玉，从来都不怕死。”
魏平觉的脸色猛地一白，随即又涌上一股压抑的怒色与急痛，语气骤然严厉起来，带着最后的警告与拉扯：“放肆！你以为你只是你一个人吗？那你要为了这桩早已尘封的案子，彻底放弃你的家族，放弃你身上流着的血脉，放弃你本该守护的一切吗？温旗玉，你别忘了，你真正的身份有多么的敏感，多么的危险，一旦暴露，便是满盘皆输，死无葬身之地！”
“敏感？”温旗玉像是听到了什么可笑的话，低声重复了一遍，笑意里添了无尽的苍凉与孤绝。他微微垂眸，看着自己落在桌面上的手，指尖微微泛白，“敏感也好，不敏感也罢，于我而言，早已没有分别。我早就孤身一人了，无父无母，无亲无故，这世间偌大，从来都只有我自己在乎这条贱命。”
这句话像是一把刀，狠狠扎进魏平觉的心口。他猛地抬眼，眼底积压多年的情绪终于冲破了克制，声音里带着难以掩饰的颤抖与痛惜，甚至还有一丝卑微的质问。
“那你把我当什么了？！”
他往前一步，几乎是低吼出声，往日的沉稳尽数崩裂。
“我好歹也养了你十几年，看着你长大，护着你周全。当年你一意孤行独自上京，断了与我所有来往，音讯全无，等你再回来时，却是一身伤痕，遍体鳞伤，连站都站不稳。到了宣城，你还要与我装作不识，形同陌路，把我推得远远的……可即便如此，我又岂能眼睁睁看着你去送死？”
他的声音缓了下来，沉得像山，重得像海，带着对先人的承诺与压在心底多年的责任。
“你的命对于你自己来说，或许一文不值，你可以随意抛掷。可我不能。我受了先人的托付，答应过要护你一世安稳，我不能对不住九泉之下的人，不能眼睁睁看着你往火坑里跳。”
温旗玉猛地抬眼，那双一直沉静的眸子里，终于翻涌起滔天的怒意与恨意。所有的伪装与平静在这一刻尽数碎裂，露出底下鲜血淋漓的过往。他盯着魏平觉，眼神冷得能冻僵人，声音尖锐而破碎，一字一顿，如同从齿缝里挤出来。
“先人托付？护我周全？魏平觉，你不过是在自我感动罢了！”
他往前一步，气势逼人，眼底的恨意几乎要溢出来。
“你少在这里假惺惺地做好人！当初，若不是你背叛我父亲，为了荣华富贵出卖他，他何至于落得那般下场？我何至于家破人亡，流离失所？事到如今，你再来扮作慈父恩人，不觉得可笑，不觉得恶心吗？”
一句话落，屋内彻底陷入死寂。
烛火猛地一颤，晃出明暗不定的光。寒风从门缝里钻进来，卷起地上的碎雪，在两人之间盘旋，像是一道无法跨越的鸿沟。多年的恩怨、背叛、愧疚与怨恨，在这宣城的寒夜里，彻底摊开，鲜血淋漓，再也无法遮掩。
…
有人轻轻将谢狸拉到一旁僻静处，来人是个面生的小吏，先对着她拱了拱手，脸上堆着几分恰到好处的恭谨，语气放得极低，又带着几分刻意的和气。
“谢狸请借一步说话，在下并无恶意，只是受人所托，有件小事，特来知会您一声。”
他左右望了望，确认无人留意，才压低声音，说得极是委婉：
“您那位相识的李家姑娘，名唤青雾的，方才被人请去了曹府做客，只是曹府后院人杂、规矩也多，谢狸一时半会儿，怕是不得脱身。”
见谢狸神色微变，小吏又补了一句，口吻依旧是公事公办的客气，半点不提“绑”字，却把凶险点得明明白白：
“人眼下是安然无恙的，只是被安置在后院厨旁柴房里，一时半会儿出不来。旁人都当是寻常做客，不敢多问，在下想着大人与青雾姑娘素来交好，这才斗胆前来告知一声，也好让谢狸心里有数，早做打算。”
他微微躬身，语气客气得挑不出半分错处：
“话已带到，在下不便久留，就此告辞。谢狸千万小心，莫要声张，免得节外生枝。”
廊下灯火明明灭灭，往来人影交错，气氛本就因方才的争执绷得紧涩，忽有一只手从阴影里探出，不轻不重、却带着不容挣脱的力道，将温旗玉猛地拽到了廊柱与高墙夹角的暗处。这里远离人群视线，风穿巷弄，带着刺骨的凉意，连呼吸都像是被扼住了半截。
谢狸身形一僵，周身气息瞬间冷冽如刃，她猛地抬眼，撞进一双带着刻意恭谨、却藏着阴鸷逼迫的眼眸里。对方是个身着府衙杂役服饰的小吏，面色普通，眉眼间却透着一股久经世故的圆滑与冷酷，显然是受了指派，专程在此堵她。
四下无人留意，谢狸压下心头翻涌的戾气，声音冷硬如冰，一字一顿地开口：“你们想干什么？”
小吏微微躬身，脸上堆起一层恰到好处的谦和笑意，语气放得平缓又客气，听来全然是一番好意，半点锋芒不露，可每一句话都像一根细弦，悄悄勒住了人的咽喉。他先是左右飞快扫了一眼，确认没有旁人靠近，才压低了声音，慢条斯理地开口。
“公子不必如此戒备，在下等人并无半分恶意，更不敢对公子无礼。此番冒昧相拦，不过是受人之托，前来替我家曹大人递一句邀约，曹大人久闻公子才名，心中仰慕已久，一直想寻个机会与公子坐而论道，小叙一番，略尽地主之谊。”
他顿了顿，语气依旧温和有礼，却不动声色地抛出了最致命的筹码。
“想着公子与我家大人素未谋面，乍然相见或许会有几分生疏拘束，大人特意吩咐，将公子的知交好友，李家姑娘李青雾，一并请到了府上做客，有熟人相伴左右，公子到了曹府，也能更自在安心一些。大人早已备下好酒好菜，山珍海味一应俱全，定会以最高礼数招待公子，绝不会有半分怠慢。”
话说到此处，小吏脸上的笑意不变，语气却悄然沉了几分，那层裹着糖衣的威胁终于露了尖刺，温和的言辞之下，是**裸的拿捏与逼迫。
“只是……若是公子执意不肯领情，不识抬举，辜负了曹大人一片盛情厚意，那李姑娘在府上的待遇，恐怕就要另当别论了。在下也只是奉命传话，还望公子莫要为难在下，更不要轻易拒绝曹大人的一番好意。”
谢狸垂在身侧的手指骤然收紧，指节泛白，心底寒意层层翻涌。他清楚对方口中的“做客”是何等圈套，所谓“招待”又是何等陷阱，可青雾落在对方手中，他根本没有半分选择的余地。他抬眼看向小吏，眸色冷得如同寒潭深冰，没有半分情绪，只吐出三个字，声音冷冽刺骨。
“何时？”
小吏见他终于松口，脸上的笑意更深了几分，依旧是那副恭顺谦卑的模样，微微倾身，用只有两人能听见的声音，清晰地吐出了约定的时辰。
“今晚巳时，曹府后院，静候公子大驾。”
话音落下，小吏再次躬身一礼，动作利落得体，随即转身快步汇入人群之中，不过瞬息之间便没了踪影，仿佛刚才那番暗藏刀锋的对话，从未发生过。
这哪里是什么邀约，分明是请君入瓮。
一张明晃晃的网，就这么堂而皇之地朝她罩了下来，而他，偏偏连躲的余地都没有。
青雾是他在宣城为数不多的挚友，是她落难至此为数不多的暖意，她可以不顾自身安危，可以将生死置之度外，却绝不能眼睁睁看着一个无辜的姑娘，因为他而身陷险境，受尽折磨。柴房阴冷，曹家狠戾，那群人什么事都做得出来。
去，是刀山火海。
不去，是挚友殒命。
这一局，她从一开始就没有选择。哪怕明知前方是陷阱，是圈套，是刀光剑影，他也只能硬着头皮，一步一步踏进去。
可曹家究竟想干什么？
她在心底暗自思忖。宣城上下谁不清楚，曹家早已与京中那群权倾朝野的宦官暗通款曲，一荣俱荣，一损俱损。他们费这么大功夫，设下这样一场局，将他强行请去曹府，究竟想从他身上得到什么？
论身份，她背后站着太后，有宫中撑腰，对方就算再猖狂，也不敢真的对他下死手，更不敢明目张胆地伤他性命。既然不是取她性命，那便是另有所图。
夜色浸满宣城，曹府门前早已是灯火通明，车马络绎不绝。朱红大门敞开，檐角悬挂的宫灯一盏接一盏，将整条长街照得如同白昼，丝竹管弦之声顺着夜风飘出，隔着老远便能闻见宴席间的酒香与珍馐之气。院内人影绰绰，宾客笑语不断，一派奢靡热闹之景，任谁看了，都只会当是一场寻常的高官宴请。
谢狸立在暗处的巷口，目光只是淡淡一扫，便将这场刻意铺排的繁华尽收眼底。她没有半分流连，也无心探究席间坐了哪些人物，心中唯有后院柴房里的李琴雾。这场宴席不过是曹家用来掩人耳目的幌子，越是热闹，越是证明他们在暗处布下了局。
她略一辨位，沿着曹府外墙悄无声息地绕行，避开巡逻家丁的视线，最终停在一处僻静的背角。此处院墙高耸，墙顶覆着青瓦，外侧无任何借力之处，寻常人根本难以攀越。
可谢狸脚步沉稳，目光冷静，先是伸手轻轻扣住墙砖缝隙，指尖发力，身形骤然一纵，借着蹬墙的力道轻盈跃起。
她没有发出半分声响，足尖在墙面轻轻一点，腰身顺势一拧，整个人便如一片暗夜中的落羽，稳稳攀上了墙头。墙头青瓦微凉，她只是短暂驻足，飞快扫了一眼院内动静，确认下方无人看守，随即双腿微曲，轻轻一翻，身形利落无声地落入曹府后院的阴影之中，落地时几乎轻得没有一丝尘埃。
脚尖轻点地面，谢狸身形微沉，悄无声息落在曹府后院的草丛阴影里。落地的一瞬她便迅速矮身，贴紧墙根屏息静听，确认附近没有巡逻家丁的脚步声，也没有犬吠惊扰，才缓缓直起身。
不远处的抄手游廊下，正有一排提着食盒、端着菜肴的婢女鱼贯而过，步履轻缓，低着头匆匆往前院宴席方向赶去。她们衣衫统一，发髻齐整，脸上皆是小心翼翼的神色，显然是被吩咐过不得东张西望。
谢狸眸色微沉，几乎没有半分犹豫。她借着花木遮挡，身形如鬼魅般悄无声息地掠过去，在最末尾那名婢女转身的刹那，迅速抬手，精准扣住对方后颈。只听一声极轻的闷响，婢女连惊呼都来不及发出，便软软倒在她怀中，昏死过去。
她动作利落，迅速将人拖进旁边堆放柴草的死角藏好，飞快褪下对方身上的婢女青衫，套在自己身上，又随手理了理散乱的发丝，低头拢了拢衣襟。不过片刻功夫，方才翻墙而入的陌生身影，便化作了曹府里一名不起眼的寻常婢女，混在人群里也绝不会引人注意。
一切就绪，谢狸垂着眼，压低头顶，将大半张脸藏在阴影里，双手交叠放在身前，学着其他婢女的模样，低眉顺眼地往前院正院方向摸去。
她不能直接冲去柴房，那样太过莽撞，只会打草惊蛇。
她要先看一看，今夜曹府到底来了哪些人，坐的是哪些席位，背后藏着怎样的阴谋。若能趁机探听到一星半点消息，自然最好；可一旦情势不对，她也绝不能折在这里，琴雾还等着她救，当年的旧案还未查清，她不能在这里白白送命。
一步一步，她走得缓慢又沉稳，混在婢女之中，朝着灯火最盛、戒备最严的正院靠近。
谢狸垂着头，脚步轻缓地混在婢女队伍末尾，借着廊下灯火的明暗交错，一步步靠近灯火辉煌的正院。她耳尖微凝，仔细捕捉着席间隐约传来的交谈声，试图从中分辨出熟悉的嗓音与关键的信息，心神紧绷到了极致。
就在她即将拐过抄手游廊、踏入正院范围的刹那，一道冷厉如刀锋的喝声，骤然从廊柱阴影处炸响，
“是谁在那里？！”